第五章 荊棘路 1節

　　趁著意識還足夠清醒，尼奧解除狼化狀態。此時做這個動作最狼狽的莫過於需要一塊遮羞布，畢竟原本的衣服在水道的戰鬥中就已經破爛不堪。

　　沒有懸念的，劇烈的疼痛開始了，連同跟永夜武士哥頓的一戰，這已經是第3次劇痛發作，尼奧雖然還不能適應，但至少表現出來的情況遠不及第一次那般誇張。按照南茜所傳授的方法，主觀屏蔽身體傳遞給意識的痛苦信號，這種類似自我催眠的方法、能一定程度的削弱疼痛強度，因疼痛而不自覺的產生的栗抖，也能夠用天寒地凍來遮掩。

　　在幾名拿著皮衣、斗篷熱情迎上來的護衛隊成員的幫助下，尼奧總算是將面皮保住了。當然，更關鍵的是致命弱點沒有暴露。

　　對遷徙隊的民眾們來說，今天發生的事可謂一波三折，尼奧的回歸和力挽狂瀾，無疑是最富戲劇性的逆轉，而在紮根懦弱無恥的襯托下，顯得尤為振奮人心。

　　圖雷斯人將自己看做尼奧的娘家人，此刻他們深覺還是像尼奧這樣的自己人來的可靠，曾對紮根的親暱和依賴心、不覺間都轉到了這個踏實低調、但總是在創造傳說的小夥子身上。

　　瑪修亞人將自己看做尼奧的老朋友，早在東遷之初，這位小夥子就已經贏得了大家的一直讚許和喜愛，很多人即使看不慣圖雷斯人的愛財市儈，但對尼奧，卻是另眼相待的，他們說：尼奧這個小夥不錯，堅韌、勇敢、頭腦還好，像我們瑪修亞人。

　　沃茨堡的大夥們同樣喜歡尼奧，是尼奧將他們將他們從地獄般的苦難遭遇中拯救；是尼奧為了保障他們的安全，跟黑暗爪牙死鬥不退；還是尼奧，為了讓他們從容撤離，孤身引走了黑暗爪牙的追兵。雖然大多數沃茨堡人連句感謝的話都來不及對尼奧說，但尼奧的模樣已經深深的烙印在了他們心中。很多熱情開放的沃茨堡姑娘都趁人們歡呼慶祝的機會，上前大膽的擁吻尼奧，引來了人們善意的哄笑。

　　而對此時的尼奧來講，這種香豔卻也痛苦的禮遇想拒絕都沒有能力，一句話在他心裡反覆的吶喊卻無法說出口：姐姐妹妹們，吻就可以了，別碰我啊，太疼了……

　　灘石人獸們已經有序的黯然退場，塔姆羅用科迪姆土語洪聲道：「下次，沒有森木族的人替人類求情了，弟兄們說對不對？」

　　「對！」

　　「我們的灘石族的格言是什麼？」塔姆羅又大聲問。

　　「笑到最後才是真正的勝利者！」

　　「大聲點，一齊吼！」

　　「屢仆屢起、堅韌頑強，笑到最後！」灘石人獸大聲吶喊，頹喪低迷的士氣明顯回升。

　　正在幫多吉進行簡單治癒的森木族德魯伊首領望了一眼塔姆羅，對旁邊的助手道：「記錄，灘石部族千夫長塔姆羅，重點關注。」……

　　或許是因為夠聰明所以善於思考，勤思所以遠慮，森木族的科迪姆們有著為整個種族生存和發展而努力的高尚情懷和使命感，尤其是它們已經預測到了自然紀元的新舊更替，這是一場涉及到艾美拉世界每一個種群的大變革，沒有誰能夠置身事外。它們此次來厄德里特領，主要就是為了在毀滅之始尋找有著舊世終結者徵兆的存在。

　　通過舊世終結者，才能找到新世開創者。當然，身擔此類天賦使命的存在並非惟一，但有一點可以肯定，這些存在無一不是引動天下風雲，牽扯時代脈絡的關鍵人物，森木族的目的，就是為科迪姆選定並緊緊跟隨時代的領航人。

　　「世界，就是一株茁壯而神奇的大樹，它既有誕生、也必然就有毀滅。除此之外，還有一個更貼近我們的狀態，那就是生長。」森木族最睿智和強大的傳奇境界長者曾對所有肩負使命的族人們指著一株橡樹介紹：「生長是必然的，就像這橡樹，每一個階段，綻開一個由新枝椏組成的傘蓋，充分的吸收陽光和雨露，而被其遮掩的下層，則會枯萎凋零，這就是變革。縱觀歷史，很多種族在變革中消亡，也有一部分種族在變革中崛起，精靈族，他們曾輝煌了4000年，人類，他們的榮耀持續到現在，已有3000年之久。為何能如此，就是因為它們順應變革，抓住機會，選擇了生命力頑強的新的枝幹，綻放出蓬勃的生命之綠。」

　　「我們科迪姆，不乏實幹者，不乏勤勞者，但我們缺乏一桿旗幟，缺乏一個真正的強大而又睿智的領袖。變革的時代，英雄豪傑並起的年代，去尋找，用我們獨特的方法和眼光，尋找我們的領袖，這個時期，他因該還在磨難中成長，找到他，觀察他，看他是否與值得我們託付，為了子孫後代，為了種族未來，拜託諸位了。」

　　這位傳奇級的長老不但提及了目標，也談到了敵人：「遠古的脈絡，會借變革妄圖死灰復燃，其中與我們的信仰所對立者，就是最大的敵人。」

　　試圖將整個世界顛覆毀滅的黑暗勢力自然是大敵，另外還有就是喚醒人心中塵封的遠古之惡（邪靈）、奴役並使自然靈墮落的靈覺者，是所有自然信仰者更為直接的敵人。

　　基於此，森木族的德魯伊們對尼奧的感覺很微妙，尼奧是它們發現的第一位符合舊世終結者條件的人，偏偏跟一名強大的靈覺者關係密切，而且兩者都對它們有救命之恩。是敵是友、界線難明，這是它們主要鬱悶的地方。

　　「還是按照候選人的方案執行吧，留下兩人觀察。」森木族的首領下了如此決定。

　　「可這位的底子實在有些太薄弱了，而且這起點，從奴隸開始？聽聞奧利維爾家族的家主次子班尼特也是自然信仰者，而且年紀輕輕就執掌著奧利維爾家族著名的橡木葉騎兵團，在厄德里特領北部搜救難民，深得人心，我們是不是因該把重點放在他的身上？」

　　「長老曾說過，變革初期，厚積薄發才是正理，過早光芒耀眼的，力量不足卻容易成為眾矢之的，未必能持久。當然，這個班尼特確實優秀，我們還是要去確認一下的。只是這次要牢記教訓，奧利維爾家內部同樣是派系林立、相互傾軋，我們切不可再輕信對方，落入圈套。」

　　「嗯，說的是。」……

　　一轉眼，已經是決鬥之後兩天。這兩天多遷徙隊所有人而言，過的都異常辛苦，連續趕夜路，每天只睡4個小時，這樣強度的行進，已經是遷徙隊民眾所能承受的極限，而且做多也就是連熬兩天。

　　沒有了佔據沃茨堡的灘石人獸的掣肘，遷徙隊不必再貼邊走，而是斜向東北，之後向正北再折東、於今日上午穿過了莫洛羅山道，正式進入了希爾法尼斯領。

　　「向北，再向北行2小時，提前宿營休整！」辦事員們用簡陋的擴音喇叭大聲為民眾們鼓起加油。經過這東遷一路的磨合，這些辦事員基本都熟悉了業務，成為了一名名合格的、非常重要的底層行政官員，不管有沒有戰鬥發生的，這些人組成的『協務團』都肩負著大量瑣碎事務，尤其是像現在這種情況下，政令就要靠這些人來傳遞和完成，而他們的能力和心態，直接決定了政令的執行成效。

　　在『協務團』的投入上，澤維爾倒是跟尼奧有著幾乎完全相同的認知，重視、捨得花錢。這些辦事員都是競爭上崗，而且一旦錄用，家人和他們自己都是跟護衛隊的頭目一個級別的待遇，處處受到優惠和照顧，因此他們工作都很賣力。

　　有了辦事員的提醒，民眾總算有了盼頭，精疲力竭的大家都咬牙堅持，有人已經在賭咒發誓，到了地頭一定要美美的睡一覺，睡到自然醒。

　　消息並非一成不變，而是不斷變著花樣：「1小時了，再走1小時就可以宿營了！起風了，大家注意保暖，凍著了難受的可是自己！」「探騎已經將露宿地選好，一塊擋風避雪的好地方！大家加把勁！」「炊事組已經出發，大家到了就有熱燙喝、熱餅和烤肉吃、快快！加快速度！」……

　　「辦事員，這我還是第一次見到，說實話，他們的作用真的讓人印象深刻。沒有他們，遷徙絕對不會如此順暢。」瓦倫汀娜精神頭尚佳，黑靴子專門配了高橋馬鞍，如此她可以坐的更舒適、穩當些。

　　兩天前瓦倫汀娜跟塔姆羅對決，險些就香消玉損。尼奧知道她的情況後，不顧自身的傷痛，為她補充生命力，總算是補救及時，基本無礙，可這外來的生命力畢竟不能跟自身本源相比，瓦倫汀娜頭髮和眉毛皆變得花白，整個人因此看上去彷彿老了10歲。今天這是剛剛恢復了皮膚的光澤。

　　因為白襪子在疾風隊那邊，尼奧今天也騎了匹馬，這兩天來對於他而言同樣過的痛苦，萬幸大家雖然都辛苦了一些但總體上講風平浪靜、安然度過，否則再有興兵動刀的事情，尼奧都不知道該拿什麼來應對。

　　與尼奧和瓦倫汀娜騎馬並行的是迪夫和蜜莉恩，兩人同乘一騎，4人邊行邊聊。尼奧用實力和行動，贏得了威望及地位，雖然並沒有什麼實質性的職銜，但民眾們心目中已經沒有誰還拿他當一個社會地位低微的奴隸看，於是像現今這樣的並行聊天成為了理所當然，尼奧和蜜莉恩都為此而感到開心，他們總算可以不用再那麼在人前惺惺作態了。

　　踏踏！泥雪飛濺，埃布特和日傑夫馭馬從後面趕上了尼奧4人，在兩人身後不遠，是一隊40餘人的工作組，他們是為了負責清理大隊通過的痕跡的。

　　埃布特勒韁繩，讓馬步放緩，然後向尼奧和瓦倫汀娜道：「折向附近的掩飾做好了。」

　　只要是尼奧在，就非常關注行進痕跡清除的事情，從不放鬆。這次讓埃布特和日傑夫親自督促完成這項工作，並且之前還特意命人收集準備了十幾袋子雪，用來當掩跡材料，都是因為有這種警惕心態作祟。

　　「辛苦一點，再認真處理700米，所有工作人員，加薪1個金幣。」瓦倫汀娜深知尼奧的想法，而且這命令由她這位護衛隊最高長官下達，明顯更顯規矩嚴肅。

　　「是！」埃布特倒是任勞任怨，而且有公務從不拖延，立刻打馬回去，向工作組的諸人宣佈新命令和好消息去了。

　　一趟幽暗地域之旅，尼奧帶回了價值連城的財寶，僅是贈送給澤維爾和瓦倫汀娜的那些，就足以擺平兩人一直頭痛的財務窘境。瓦倫汀娜這也是頭一回體會到『有錢說話都粗幾分』的好處。

　　日傑夫帶回的是疾風隊的消息，聽到那邊一切安好，尼奧放心了不少，尤其是那幾名受傷的隊員，在這惡劣的天氣並沒有出現傷情反覆，這是很值得慶幸的。疾風隊落後於大隊，而且按照尼奧的要求，他們是聲勢浩大的東行，沿途大量製造痕跡，扮演遷徙隊。

　　「這已經是希爾法尼斯，你確定敵人到現在都不肯放過我們？」

　　尼奧看了一眼提出疑問的迪夫，點點頭，「我們的幾個敵人，都是狡詐聰明的。趁目標自認為安全而放鬆警惕時動手，是他們的拿手好戲。看著吧，我想某些人為了搞清楚我們的去向，甚至不惜動用空騎遠行冒險偵查。」

　　尼奧的預測是準確的，沃茨堡的抓捕失利讓法德急了眼，尤其是在埃流士慘兮兮的回歸和紮根連續數日的杳無音信後，法德調來了那艘曾用來幫助黑暗勢力突襲索爾斯的飛艇，一路向東而來，哪怕是沿途反覆搜找耽擱了不少時間，但以飛艇的機動力，距離遷徙隊已是不遠。

　　再一個就是黑蠍子僱傭兵團的空騎。灘石人獸已經將紮根和有關三地難民組成遷徙隊成功進入希爾法尼斯領的消息賣給了他們。

　　沒有軍隊、沒有補給、只靠智慧和威望，帶領並沿途收容難民，在極其惡劣的環境下、千里迢迢轉移成功，和這樣的作為比起來，奧利維爾家族在厄德里特領北方的一系列『拯救』，會顯得蒼白、平淡，這顯然不符合奧利維爾家的利益，他們可不需要在這節骨眼上蹦出個什麼傢伙來分薄本應完全屬於他們的榮耀和聲譽。

　　在遷徙隊還沒有和希爾法尼斯的正規軍正式接洽之前，黑蠍子傭兵團的首領們認為己方完全可以再做點什麼，來幫遷徙隊的東行增添些難度，所以這次他們派遣偵查空騎，足有10個3人編隊，這樣的投入，算的上是個大手筆。