第一章 6節 走進燃燒

　　從奧德神聖王國的蘇瑪爾台地起始，艾美拉世界的人類，文明已經磕磕絆絆的延續了數千年之久，而競技角鬥、是少數幾個能追溯到文明之初就有詳細記載的血腥運動。

　　這運動發展衍變到今日，已經變成一宗極為繁瑣龐大的競技賽事，規矩條例越來越細，競技類型也越來越多，其中有一條沒有明文規定但相當主要的潛規則，那就是一定要具備觀賞性。

　　簡單的理解，一場賽事，越是打的旗鼓相當、難分勝負、酣暢淋漓，越說明辦的成功，秒殺、一招斃敵、無懸念之戰……這些都是大忌，如今的觀眾，已遠不是看到鮮血、傷亡就能夠滿足的，殘酷、激烈，震撼人心，這些才是精彩的要素。

　　為了達到此種目的，舉辦者私下往往是煞費苦心，充分瞭解對戰雙方的實力，並通過各種方法來保證角鬥雙方的戰力平衡。在這樣的大環境下，像尼奧這樣在競技場上活躍多年仍沒有缺胳膊少腿甚至命喪沙場的角鬥士，往往擁有著驚人的、精通多武器甲具的能力，其中包括一些很罕見的特殊兵器和裝備的使用。

　　毫不誇張的說，角鬥士絕對是比僱傭兵更為適合『多面手』這個稱呼的存在，甚至因為從百多年前開始的小組戰、團體戰角鬥的風行，老角鬥士們的群體配合、戰陣素養同樣極為優異。

　　像尼奧，從團隊的評稱講，他便達到了『萬能位』標準，也就是說，再臨時的團隊，尼奧也能迅速勝任他所可以充當的任何角色，並且發揮出色。不過，如果讓尼奧自己選，他還是比較習慣格鬥戰主攻手的位置，跟隨在盾防戰士之側，主要負責傷害輸出，再細分，他是雙持的鬥劍士，專屬精通單手劍。

　　雙持單手劍，這是對自身的反應、靈敏、力量控制、劍術造詣有著極大自信的人才會選擇的道路，最富盛名的雙持單手劍職業就是精靈的劍舞者，個中強者可以進行超過300°的範圍攻擊，其威能強度與普通戰士的正面持劍攻擊沒有區別，簡直就是團隊戰的噩夢。

　　不過，狼人中走雙持單手劍戰技道路的，可以說鳳毛麟角、萬中無一，這是因為大多數狼人都有著天生狂戰的天賦，野性、耿直、衝動、同時頭腦相對來說缺乏對細膩部分的感悟和精密的思考能力。

　　簡單的理解，大多數狼人都是肌肉人，四肢發達，頭腦一般，在戰場上，他們往往靠著大開大合威猛霸氣的戰技來克敵制勝，稱之為艾美拉智慧生命中的主流戰力中的至剛一系亦不為過，像劍舞者、鬥劍士這樣的職業、對他們來講，簡直就像讓粗漢刺繡，不是繡花針的運用是否精準，而是根本就不具備完成一件優秀作品的藝術感。

　　跟他的那些同類比較起來，尼奧的幼年、少年、青少年經歷可謂極富特色，狼人一族的底子，成長在人類的世界，過的是有別於叢林卻又絕對奉行優勝劣汰法則的生活，於是，尼奧有著狼人的野性和兇狠以及人類的細膩思維也就一點都不奇怪了。

　　人類的世界對尼奧來說始終有種客居的不適感，但這並不能讓他在明明有足夠的能力救下一條人命的情況下、視而不見還能心安理得。哪怕是白日裡幾乎一半的索爾斯城居民都高喊著要砍下他的頭。

　　尼奧比絕大多數人類更瞭解他們的歷史，其精通程度已經完全有能力同專家一道、去求證那些歷史長河中的未解之謎。這讓他很清楚今日這樣的公審會所為哪般、而誰是真正的主使及受益者。他甚至對那個當中啐他一臉吐沫的女性都沒有產生真正的恨意，不過如果有機會，尼奧不介意給那個女人一點小小的懲戒，其中道理只是四字，欠債還錢。

　　用包裹甲具的包袱皮扯出布條擰成繩，將兩把劍連同劍鞘背於背上，尼奧幾次伸手探向後腰肋，感覺比較順手，這才抽動前邊的繩頭，將劍橋鞘的位置真正固定。

　　尼奧聽到了火焰燃燒的聲音，感受到了風中夾雜著的絲絲灼熱、乾燥的氣息，南區火點頗多，而且仍有增多及蔓延的趨勢，這意味著黑暗勢力已經不是單純的打砸搶燒，而很有可能準備將南區徹底燒成白地。

　　「是為了掩蓋其真正目的？」掌握的信息太少，尼奧也只能進行簡單的推測，不過有一點是肯定的，這個區域內黑暗教徒活動頻繁，人數不少。

　　繼續深入，邪火傀儡的威脅暫時大幅度減低，燃燒的熱能形成層層無形的能量屏障，阻隔了邪火傀儡對目標的探查。正如尼奧所預料的那樣，這個區域內的黑暗教徒數量眾多而且頗為活躍，他們是尼奧所要面對的新威脅。

　　弗瑞聯合王國重視商業，索爾斯城雖然歷史悠久，但商業區卻三五年便進行一次大的整頓，道路通達、商舖眾多但井井有條，再加上一處處的燃燒將週遭照的通亮，幾乎沒有什麼適合潛伏前進的路線以及用以躲避的陰影角落。

　　尼奧很快作出決定，搞一套黑暗教徒的衣服用來偽裝，然後繼續向商業區的深處前進。他清楚的記得，最早的焚燒地點，就是商業區的核心區域，經過數小時的燃燒，該燒燬的差不多已經燒燬了，該坍塌的也坍塌了，且已經遭過洗劫，雖然有葬身火海、煙熏、窒息之類的危險，但相較而言，還是有選擇價值的。

　　大篝火也有其可利用之處，例如世人皆知的『燈下黑』，燃燒的光亮不但讓人無法遠視，而且也可以作為遮擋視線的屏障，哪怕是擁有黑暗視覺，在火焰的熱能影響下，也是模糊一片，不易分辨。

　　在商業區的外圍徘徊，尼奧小心翼翼的尋找著適合的機會，最終鎖定一對搭檔，並通過一些細節觀察確定這兩個是自己可以吃下的目標，遂選擇合適的戰場。

　　終於……

　　「血夜，口令！」

　　兩個黑暗教徒隔著燃燒，看到有人緩步走來，只是焰光晃眼，看不太真切。其中一個以手遮掩在額頭，試圖看清來人的模樣，另一個覺得這種時候，大搖大擺走來且報出正確口令的應該是同夥沒錯，於是很順嘴的道：「滅光！」

　　「老大說了讓你們動作快點。」話聲飄蕩，人卻沒了蹤跡。

　　「人呢？」手遮額頭的黑暗教徒問。

　　「口信帶到，走了唄。」接著又低聲嘟囔：「催！催你M的X……」

　　下一刻，一條人影如獵豹般從熊熊火焰中躍出，緊接著雙劍齊飛，激射如弩矢，射向兩個黑暗教徒。

　　噗！正在搬貨的那名黑暗教徒根本沒有防備，目瞪口呆的看著利劍從自己的咽喉沒入，自後邊竄出，飈血而倒。那手遮額頭的黑暗教徒倒是低頭躲開了角度略顯偏高的一劍，卻也入了尼奧設下的圈套。

　　雙劍矢射，尼奧並未受跨火堆影響，如今一見對方果然低頭避劍，早有準備的蹬踏衝擊立即發動，一個飛跨膝撞，正好頂上那黑暗教徒尚未抬起的頭顱，護膝的正面是如假包換的堅硬黑鐵，蓄力撞擊之下，力量何其巨大，嘭！的一聲悶響，那黑暗教徒的腦袋猛的向後仰，帶動著整個身體都突兀的向後凌空摔飛而起。

　　空中，力盡的尼奧錯身換另一膝，這次不是磕撞，而是利用自身體重的下墜之勢，對目標進行連環打擊，那黑暗教徒仰飛的身體尚未完全墜地，尼奧的膝落就已經到了，嘭！又是一聲悶響，不過這次內中還夾雜了骨裂的聲音，那黑暗教徒的胸部塌下，張口噴血，當下喪命。

　　咔！為了確保無恙，尼奧又伸手折斷了那黑暗教徒的頸，轉頭看另一個，已經只剩瀕死的抽搐，這才拍熄身上的火焰，並把附在頭盔短簷上燃燒的纏布扯掉。利用頭盔短簷和布條，尼奧製作了臨時的遮光器，如此便不會被火焰的光芒所擾。遮光器能夠有效的遮擋、緩解光線對視覺的影響，尼奧也是偶然見一個刺殺者佩戴，本著勤學好問的習慣，這才搞明白了這小玩意兒的作用。

　　拾回武器，尼奧快速打掃戰場，黑暗教徒的衣物是可以利用的，不僅是外罩，尼奧做的更徹底，將身上穿著的悉數脫下扔進了火中，然後從裡到外換上了其中一個黑暗教徒的衣服。

　　每個人的體味都有所差異，尼奧便是要利用這黑暗教徒的體味來遮掩自己的，甚至連包裹甲具的包袱皮，也被另一名黑暗教徒的上衣取代。屍體火葬，地上的血雖然沒有什麼好的方法處理，尼奧還是盡了盡人事，用雪掩蓋，然後上邊擱置燃燒物，燒片刻便把燃燒物踢開。天寒地凍，化了的雪會凝固，有這些冰，血液的氣味會被進一步遮掩。

　　離開之際，尼奧看了看兩名黑暗教徒之前所做的工作，木車，糧袋。

　　一邊扯了節衣袖一頭紮個死結當口袋裝了些麵粉，尼奧一邊思忖黑暗教徒們所做工作的意義。很容易便聯想到糧食短缺，然後呢？為什麼不是單純的一把火燒糧店，還要運出一部分？

　　「是了，這並不是個一次性的打擊計劃，黑暗教徒和墮落者還會在日後繼續潛伏於民眾當中，他們需要吃喝，而且，這些糧食運作得當，可以為黑暗實力換來更多的奴僕，度過嚴冬和青黃不接歲月的口糧，有時候買命錢就是如此廉價。」

　　將裝了多半車糧食的大車推到不甚顯眼的角落，尼奧又開了開正燒的吱吱冒油的屍體，快步離開了事發現場。有了偽裝，只能說可以更好的行事了，離萬事大吉卻差的還遠，尼奧已經發現，這些黑暗教徒都是兩人一組活動，僅是這個細節，便已經注定他只能是暫時矇蔽，並利用這一點發動雷霆手段，將阻礙目標清楚，否則給些時間於對方，自己怕就暴露了。

　　尼奧走後不久，咚咚咚的腳步聲響起，邪火傀儡到來，在簡單的巡視之後，邪火傀儡先是一腳踏在那冰結之雪上，任火焰灼燒著地面，水汽蒸騰，然後闊步走進熊熊燃燒，抓起黑暗教徒的焦屍開始咀嚼，再然後走出火焰呆立了一會兒，最終目光鎖在尼奧行進的方向，繼續邁著節奏感十足的步伐，追獵而去。