青山長，蒼天遠，大江東去浪如雪。

　百千年，千百事，都付書生笑談間。

第一回 夜船笛 長江浪

　　「春未久，恰寒食時候，燕飛翩翩如煙柳。雨中泛舟清波，寂寞蒼山隱，悠悠綠水流。

　　「坐船頭，正霧水空濛。獨嘆故國、江川何在？惟余愁思滾滾，料應難休。夜深吹笛人無寐，如杜鵑血泣、卻自聽啁啾。」

　　夜半運河，細雨微蒙。一艘客船緩緩順水而行，笛聲隨船飄灑，靜夜微雨，倍覺淒清。

　　藉著船中燈火，依稀可見吹笛的是個男子，一襲青袍，橫笛口邊，正自吹奏，曲調清越。江南小雨雖是細如游絲，卻已打濕了他的肩頭。

　　一曲吹畢，那男子輕嘆一聲，便欲起身入艙。卻忽聽岸上一聲輕讚：「好！」聲音嬌細，似是個女子。

　　那男子微微一驚，長起身子向岸上望去。可其時只有船中一絲燈火光亮，岸上卻是黑漆漆的，什麼也看不著。

　　那男子略一沉吟，便朗聲道：「俗音不足以悅客，還請貴客現身一見。」說著站起身來。

　　良久，四周再無聲息，想是那人去得遠了。

　　那男子不聽響應，便復欲轉身入艙。卻聞背後風聲響動，他回身一看，只見一個女子一身黃衫，大約十八九歲年紀，眉目秀雅，手撐著一柄絹傘，俏立在船頭；而那女子見他三四十歲年紀，頦下三綹長鬚，面上飽有風塵之色，也自不由略有些意外惘然的神情，輕輕「哦」了一聲。

　　那男子叉手行禮，道：「俗樂有污清聽，見笑了。」那女子襝衽回禮，道：「先生過謙了。雅樂曲調清奇，前所未聞，尚須請教先生，不知是何曲牌？」

　　那男子微笑道：「這是自製的粗曲，沒甚雅名，蒙姑娘謬讚。我於此道亦荒疏良久，今夜一時興至，便遇知音之客；拋磚引玉，幸之甚哉！況夜雨侵人，豈可拒客於外？姑娘既精通音律，還請不避嫌疑，舟中一敘。」

　　那女子臉上一紅，稍一猶豫間，卻見他落落大方，自有一派雍容態度，教人心折；她沉吟不語，片刻方道：「也好。只是還未請教先生大名？」那男子一面雙手作個請入之勢，一面答道：「在下段星然，表字靜思。」

　　二人先後入艙，分賓主坐定。段星然手下一干僮僕極是利落，雖是深夜無備，不多時卻便端上了熱茶點心。

　　兩人絮絮煩煩，宮角商征，黃鐘仙呂，所說皆是音律，言辭間頗為投機。段星然見她年紀雖輕，卻已並非尋常境界，不禁心下欣慰；而那女子聽他揮灑自如，頭頭是道，亦是暗自悅服。二人知音久曠，此時相遇，自是絲毫不覺時刻之過，轉眼之間，便已是五更天氣。

　　那女子見天色將明，敘談雖未盡興，卻也不好再多待，當下便起身告辭。段星然也不挽留，便教僮僕取送客湯水上來，那是宋時禮節。

　　那女子一瞥之間，已見盞中湯色澄碧，面上還漂著幾朵山茶花瓣，清氣幽香，沁人心肺，便復問道：「小女子見識淺陋，今日多有驚怪。還須請教，這個卻是什麼湯？」段星然笑道：「也沒什麼好名兒，便叫曼陀花湯。」

　　那女子聽到「曼陀花湯」四字，又聽他一口雲南口音，當下再無懷疑，問道：「先生是大理人？」段星然微笑道：「姑娘真聰明。」

　　此時是元世祖至元十七年。一年之前，宋朝最後一位皇帝，五歲的趙昺為大臣陸秀夫背負，不肯降元，投海而死。而大理早在二十六年前便為蒙古所滅。

　　段星然正是大理國的皇太子段興言。國破之際，大理國帝后及皇太子妃盡皆殉難，惟他領率少數大理臣工侍衛衝出了重圍。他心傷國變，復思如己這般人物，元人個個欲得之而甘心，於是與眾人遠走山西，取諧音改了名字，隱居恆山。

　　匆匆之間，不覺已是二十餘載光陰飛渡，這許多年來倒也無事，只是心中的故國舊人之思愈來愈盛；這一年段星然終是按捺不住，帶了數名貼身僕從，悄然下山上路。他為避人耳目，便繞道於大都至杭州的運河水路，欲待經由江西湖廣，回歸雲南。此行非為它事，只想訪存祭亡，好生看看父母與那早逝的皇太子妃的墳墓。

　　那女子察顏觀色，也知無意間一句問語，卻已勾起他的故思心事，便只略沾湯水，即拭手起身道別。

　　段星然直送上船頭，二人行罷禮節，段星然正欲教僕從泊舟靠岸，卻聞衣帶披風，那女子已向岸上縱去。其時船岸相距尚有二丈，適纔她上船時雖便知道她身有武功，卻也不知便精湛如斯；眼見她黃衫拂動，繡帶飄飄，有若凌空飛翔一般，不由他心曠神怡，讚了一聲：「好！」

　　不料岸上嗖嗖兩聲，竟是有人伏擊。段星然知是暗器，復叫聲「不好」，相救卻已不及。卻見那女子在空中忽地一個轉折，左足斜踢，已踢飛了一隻銀鏢，藉勢向後一個空心斤斗，避開了另一隻。段星然藉著身後些微燈火，瞧得清楚，心下亦自佩服；聽得岸上又是嗖嗖連聲，便急脫下了長袍在手。

　　那女子一個斤斗翻過，身子向前撲出，手中倒持雨傘，便欲以傘柄在岸邊一株柳樹上一點，止住前撲之勢，落下地去。耳中雖聽對方暗器又接連打來，卻苦於身在半空，正自打轉，頭朝下，面向後，看不到暗器來路，萬難躲避；她眼中早瞥見段星然右手一揚，呼地打出一件物事，這一來她心下大驚：「怎地他也會是朝廷的鷹爪子！」

　　這一瞬之間，耳中復是啪啪兩聲，她身子轉了半圈，已落下地來。急回頭相望時，只見運河中一件青袍緩緩展開，上面兀自亮閃閃的帶著兩隻銀鏢；段星然也已昂然立在了岸邊，身上沒了長袍，露出內著的一身白色短打。

　　那女子見了段星然的身手，已知大是強援，也是心中大定，轉頭回來，問道：「是誰在這裡偷偷摸摸，暗箭傷人？」她話雖呵責，語聲卻仍甚柔婉，不甚有嚴厲之意。

　　黑暗中早有人答話道：「小賤人，你行刺今上，已是滅門的大罪，我哥們兒幾個追了你一個多月，你卻還有閒情在這兒偷漢子軋姘頭！你乖乖投降，教咱哥兒幾個交了差便罷，不然咱哥們兒連你那相好也砍成他媽的十七八段兒，那時可教你沒處買後悔藥去！」聽聲音這人大約三四十歲年紀，大都口音，言語可著實粗魯。

　　那女子聽他說得不堪，一時也是不由羞怒交迸，可她雖通武功，卻不解粗口，也自只有瞪目鎖眉，卻不知該當如何應對。

　　段星然便向前幾步，擋在那女子身前，抱拳道：「各位兄台，大家天下一家，都是漢人，卻又何苦為韃子朝廷賣命奔波，自相殘殺？何況江湖之上，何處不得相逢？今日這位姑娘，於在下為客，無論她於各位有何得罪之處，尚還請各位高抬貴手，且放她去了，日後再行了斷。在下便可不必負那失義於友之名，自當對各位感激不盡！」他這兩句話頗盡謙恭，給

　　足了對方面子，卻又暗示對方，自己不會坐視不理。

　　對面之人果便沉默不語，片刻方聞一個老者道：「閣下所言，倒也極是。大家都是在江湖道上混的，憑閣下身手，我們便自當退去，不敢相擾。只是不知尊姓大名，回去對主子也不好交待，倒還須大膽冒犯，求閣下與我等親近親近，也好回去交差。」

　　段星然復向前兩步，道：「在下大理段興言，恭聆教誨。」那女子在他背後輕聲道：「小心！」

　　暗中只見兩人行至面前，一齊唱了個喏，便伸出手來，去握段星然的手。段星然也自不以為意，心道：「原是須考較我一番。」當下也不動聲色，伸手便欲與他們相握。

　　便在四隻手掌將觸未觸之際，忽見那二人雙掌一翻，砰砰兩聲大響，一齊打在段星然胸口之上。那二人一掌得手，便同時向後急躍。

　　段星然出其不意，不由又驚又怒，一運氣間，已知自己受了頗重的內傷。他吃虧在閱歷不足，未知江湖手段艱險；而今日又有一事令他內力大減，不然這兩掌功力再高，卻也當是傷不得他分毫。

　　那女子搶上前去，護住了他。一干人眾忌意盡去，吆喝呼喊，各挺兵刃，包抄上來。船中雖有段星然的僕從，可段星然躍上岸前便已吩咐，好生守船，以防敵人另有埋伏，縱火生亂；他們未再得段星然號令，怎能棄船不守？更何況主君神功無敵，所向披靡？只是萬沒料到，主君竟會為人擊成重傷。

　　此時天將黎明，更顯昏暗。段星然心中明白，今日若不全殲敵人，必無生理，哪怕只逃走一人，對方是朝廷鷹犬，亦定有後患。忽聞嗤的一聲輕響，似是衣衫劃破，那女子輕呼一聲。一人笑罵道：「小賤人，投降了罷，不然可有得你受！」那女子齧唇不答，只是苦於手無兵刃，一柄雨傘左右支絀，甚是為難。

　　段星然左手撫胸，勉強提氣，右手撥開一支長槍，向船中喝道：「取劍來！」

　　舟中段星然的僕從驀聽得主君呼喝，雖不明所以，卻也知事態緊急，忙至艙中取了長劍，走上船頭，認明了他呼喝的方向，搭上強弓，射了過去。只聽嚓的一聲輕響，那劍射出之時，將長弓一劃兩斷。

　　眾人中有人方自罵道：「大呼小叫，便喚你爹來，卻也……」卻忽覺腦後風聲有異。他知是暗器，忙吞了半截髒話，舉刀後撩，嗤的一聲，手中一輕，那暗器來勢不緩。那人大駭之下，急著地一滾，這纔免了穿顱之禍；噹的一聲，被割斷的刀頭落地。他直起身來，黑暗中只見段星然手中青光閃爍，已多了一柄長劍。

　　這一來眾人都是大吃一驚，不約而同向後連退了幾步。可轉念一想，此人已受重傷，垂死掙扎，對他何懼來哉？又同時逼近了數步。

　　方纔斷刀的那人喝道：「小子，你弄斷了我的刀，拿劍還來！」卻見段星然左手捏個劍訣橫在胸前，右手豎劍擋在左手之前，斂頜垂首，不動聲色；那人未敢輕忽，右手擒拿，便向段星然手中奪劍。

　　猛然間眼前一閃，只覺頸中一涼。那人一聲未出，撲倒在地，再不動彈。

　　眾人登時大駭，各挺兵刃，高聲呼喝，一擁而上。段星然身形不動，左手仍捏著劍訣橫在胸前，破空聲中，右手長劍有如銀蛇齊飛。當先一人身被六劍，從人叢中直摔了出來，滾翻在地，大聲慘呼。

　　餘人各展招數，將段星然圍在垓心。一人著地滾進，舞動雙刀，逕取段星然雙腿。段星然看也不看，嗤嗤嗤連刺三劍，那人大叫一聲，拋了斷刀，身體如同刺猥般縮了起來，隨即緩緩伸展，沒了聲息。

　　眾人驚罵怒喝，卻是死戰不退。可那段星然的劍法實是快極，手腕每一抖動，便是七八劍刺出，便有一人倒下。

　　天色已然微明。段星然一瞥之間，卻見三丈之外，那女子正苦苦支撐，長髮已然散亂，那柄雨傘也削掉了半截，一人正與三件兵刃周旋。

　　段星然右手長劍在身周劃個圈子，將眾人逼開數步。雙手合住劍柄，一搓一分，那劍竟分成了兩柄。原來那兩柄劍均有極強磁性，吸在一處，若非內力強勁，卻也不易拆分。

　　眾人復是吃了一驚，紛自退開數步。卻見段星然將一柄長劍向那女子擲了過去，叫道：「接著！」

　　那女子向後一個空心斤斗翻過，半空中右手一抄，便已接住了長劍；她穩穩落地，一劍在手，精神大振，劍光閃處，一人大叫倒地，翻滾不休。

　　眾人見二人了得，不由便各萌退志，忽聽一老者厲聲道：「大家身負聖上重恩，報在今日！大夥便拚死一戰，不可退卻！」正是適纔騙段星然上當的那人。

　　段星然劍招陡變，身隨劍行，遊走不定；原先是眾人圍著他，此時卻像他一人幻作數人，圍著眾人遊行；他重傷之下，行路不速，可所行方位卻極是古怪，往往出人意料，俱是各人招數的破綻之處；劍招雖不再像適纔那般快捷無倫，可飄忽不定，倏來倏往，尋隙即入，難捉難摸；轉眼之間，眾人中又倒了三四個。

　　餘人大駭，欲待轉身奔逃，可四面都是段星然的劍影。嗤嗤兩聲，一人脖頸中劍，一人胸口中劍，長呼倒地；那女子也料理了她身邊最後兩名敵手中的一人。

　　此時段星然身邊只剩了兩人，一是那老者，另一個從他吆喝聲中聽來，便是先纔對那女子喝罵之人。

　　那老者臉色慘白，手持一柄鋼錐，縱前跳後，閃避躍動。段星然驀地裡欺近他，左手劍訣伸出，閉了他右臂穴道「清冷淵」，喝道：「念你年老，拋下兵刃，饒你一命！」那老者一言不發，左掌打出。段星然劍訣一擋，長劍翻轉，刺入他咽喉；這下牽動內力，段星然自己也險些吐出血來。

　　餘下那人大驚，見段星然停住了腳步，橫劍當胸，卻是守勢。那人不明所以，呆立片刻，忽大叫一聲，轉身便逃。

　　此時那女子方打倒身邊最後一名敵人，無暇追上那人。那人聽得背後無人追趕，心中大喜，加緊了腳步，轉瞬之間便竄出了十餘丈。段星然心知絕不能讓他逃去，不暇細想，舉劍便向那人後影奮力擲出。這下再次牽動內勁，他再也支持不住，緩緩坐倒在地。

　　那人奔行正速，驀聽腦後風響，欲待閃避，已自不及。那長劍穿背而入，劍刃貫胸而出，那人一聲長嘶；長劍餘勁未消，帶著他又衝出丈餘，這纔將屍身釘在地下。

　　那女子縱身過來，見段星然坐地難起。再看那柄劍時，只見它半沒屍身之間，曦微晨光中鋒刃青白，滴血未沾。

第一回 干

　　那女子扶持著段星然回到船上。周圍雖有些人家，可兵亂未久，見到這等狂殺亂斫的慘狀，誰又敢出來招惹是非？

　　段星然的僕從扶他上榻，察看他傷勢，見他胸口所中兩掌著實沉重，也俱自驚慌。

　　段星然卻揮手讓眾僕退去，自倚榻而坐，見那女子兀自立在一旁，神情擔憂，便溫顏向她道：「不妨事，今日正好趕上我散功，被那狗奴才撿了個便宜。過兩日我功力慢慢回覆，內傷自會平愈。」他說話時上氣不接下氣，甚是衰弱。

　　那女子不覺流下淚來，說道：「今日之恩，我絕不敢忘。」段星然微笑道：「忘了也罷，只是今日對姑娘薄有微德，卻不知姑娘姓名，未免有些冤冤枉枉，糊里糊塗。」

　　那女子臉上一紅，微有笑意，隨即便復容色憂戚，說道：「我姓袁，叫作袁英。」古時禮法端嚴，女子未至出嫁之時，亦未可令他人相知姓字。段星然只是與她開個玩笑，寬解她心意，卻沒想到她卻真的講了出來。一時之間，不由便有些張皇失措；他定了定神，方道：「方纔死了這許多人，官府馬上會有人來，還請姑娘先行，也免我分心，難於照應。」

　　袁英自知道他所說言語都是幌子，真意是要自己先離開這是非之地；自己尚有一件要務在身，確須先行一步，可對他的傷又好生放心不下，過意不去；她一時猶疑不定，道：「可是……」段星然微笑道：「袁姑娘放心，我傷勢確是無礙，我散功時日眼下便過，那時敵人便再了得，卻也未必能奈何得我。還請袁姑娘先行，日後有緣，自然相見。」袁英聽他幾次三番提到「散功」。便問道：「你這是『九傳先天功』罷？」段星然笑道：「姑娘博學，真是佩服。」

　　原來段星然家傳一門內功，其功力可以世代相傳，稱做「九傳先天功」。這功法一代代傳下來，每至先皇臨終或避位之時，便將之傳與太子，因此這功力亦是一國之君的憑證。它經過一代代的浸潤修煉，不知已包含了多少高手的內力，因此其每一代的傳人內力修為均是震古鑠今，雖是後有來者，卻也前無古人。它雖名字叫作「九傳」，其實何止十傳十一傳？而到

　　段星然這裡，已是第四十餘代。只是這功力畢竟非自己之物，因此除了自己本身內勁之外，其餘真氣每在體內運行一週天六十日，便要散入經脈，蓄隱一日，雖有健身之效，卻無護體之能。

　　袁英聽他對己毫無疑意，推誠相待，具實以告，便也簡略說了自己的師承，原來她是浙江赤城派門下。赤城派本是道家門派，乃道家「十大洞天」之一，後來漸入了俗家弟子之手。現任的掌門人楊光，江湖上也頗為有名。

　　袁英略說個大概，便起身告辭。段星然微微一笑，道：「還請姑娘留步。」袁英一愕問道：「先生還有什麼吩咐？」段星然仍是坐在椅中，道：「姑娘此去路途艱險，便取柄劍防身罷！」說時指指已掛在壁上的那兩柄長劍。

　　袁英微微一楞，欲待推辭，可轉念一想，自己此番便是險些吃虧於兵刃上，借了段星然的劍，待事了之後，還他不遲；便向他深行了一禮，道：「卻之不恭，如此多謝先生了。」段星然微笑道：「哪裡話，倒是日後只怕要親勞姑娘去趟恆山，上門還劍了。」

　　袁英亦自一笑，心想他國破家亡，無侶無儔，平日定也頗為寂寞，因此乍遇知音，不免袒裎熱腸。她也不禁心下惻然，見段星然微笑抬手，一指壁上長劍，便行上前去，摘下雙劍，欲待挑揀一柄最趁手的。

　　長劍出鞘，便覺手臂一晃，兩劍磁性相吸。她拔劍時右手握住兩劍柄，左手握著兩劍鞘，右手食指墊在兩劍柄之間。雙劍同時出鞘，劍身合在一處，劍柄夾得她食指生疼。

　　她放下劍鞘，雙手力分，方將二劍分開，低頭看那兩柄劍時，只見右手劍身近鐔之處，以小篆鐫著「驚鸞」二字；左手劍身上乃是「游龍」二字。振臂之時，那游龍劍嗡然做響，彷彿龍吟大澤，隱隱有風雷之聲；而那驚鸞劍卻是聲音悠然，有如昆崗鳳鳴，似乎洞簫之韻。

　　袁英見這兩劍長短輕重，差相彷彿，心中愛那驚鸞劍的音色清越，便向段星然復借條大布包裹，負在了背上。元朝嚴禁民間藏兵習武，其時多有人因帶菜刀行走，便被殺頭的；袁英雖身有武功，卻也不欲多生事端。

　　她再次謝了段星然，飛身上岸，絕塵而去。

　　段星然一行沿運河行舟而下，不日便至杭州，官府一路上早設了無數關卡，捉拿石門鎮血案凶身，他雖不堪其煩，卻也自須好生破費一番。

　　杭州便是南宋故都臨安，雖是戰火方熄，元氣未復，卻也是繁華錦繡，熱鬧非凡。段星然主僕自離了大理，一直僻居山野，此時忽見如此榮華景象，真如隔世一般。

　　一行人便在杭州留住數日。這日恰是十五望日，月圓之夜；段星然獨處房中，對著如豆孤燈，想到馬上便要見到的大理，想到不甘受辱而自盡的皇太子妃；想到今後多艱的世事，想到日前所遇……真是百感交集，紛至沓來，再也難以入睡。

　　他起身排闥出門，一股清氣撲面而來。此時正當仲春，四周花香陣陣，暗影扶疏，令人不由為之胸襟一暢。

　　夜已三鼓，四下裡悄無聲息，唯有春蟲啾啾，靜謐無比。他悄立庭中，望著月傍孤星，也自凝目無語。

　　他望月良久，心頭漸漸平和，便轉身欲待回房。忽見月光斜照之下，院中樹影之間，竟映出一個人影來。

　　段星然微微一驚，當下也不動聲色，緩緩行向房門。經過樹下之時，他驀地裡身形拔起，右手探出，一招「布雨式」，已刁住了樹上那人的手腕。

　　那人出其不意，輕呼一聲。他本自一身黑衣，此時被段星然抓住手腕，衣袖褪下，露出一段白皙的手臂；而段星然亦聽出他聲音輕柔，似是個女子。他不由便是一楞，急放脫了她的手腕，身子在空中無從藉力，落下地來。他有了前番被偷襲之鑑，不敢輕忽，雙掌翻飛，護住了身前。

　　段星然落在地下，那人卻也並不追擊。他抬眼向上望去，只見她右手握著左手腕，微一遲疑，縱身便逃。段星然欲待追趕，那人身形飄揚，穿庭越脊，早去得遠了。

　　段星然祖上世代為帝，雖只是一小國之君，然必竟不同白身。若也如江湖中人那般飛簷走壁，穿窬過隙，無所不為的話，未免便大shi身份。因此於這暗器輕功兩項上，不免輕忽；可也正因如此，他這一門的內力與招術才更臻精純。

　　段星然眼見追之不及，只得罷了。回憶適才那女子驚呼時的口音，依稀頗似袁英。記得她離去之前曾說身有要事，怎地又回來暗裡監視自己？若說她心存惡念，自己借與她的驚鸞寶劍鋒利無儔，她欲不利於己，又怎不帶在身上？自己行至院中，心頭恍惚，悄立良久，於週遭情形哪會有半點知聞？此時她正在自己背後的樹上，她只須自空撲擊而下，以她的身手

　　功力，在此情形下應是百不失一，自己不死也是重傷；若說她是朝廷中人，前來窺伺自己，卻也實是不像，況且她與那夥人動手之時，雙方均是出招狠辣，確是欲置對方於死地，決非作假；而自己早先受傷在舟中之時，身無抗拒之力，她卻又為何不下手擒拿加害？

　　他立在庭中，心中一片混亂，只覺個中原委，實是難明；他又思忖半晌，終無所解，只得廢然回房去了。

第一回 坤

　　此後一路西南行去，沿富春江溯流而上，過桐廬，行建德，渡常山港，不一日便至常山。

　　常山乃是一座舊城，漢時便已設縣，離江西境界不過數十里路程，水陸交通，甚是便利。

　　段星然這數日來著實提心吊膽，他少時遭逢大難，多年來東西奔波，隱姓埋名，早養成了謹言慎行之性；可他雖留心四周，卻是再無異狀，想是那人已成驚弓之鳥，不復敢輕舉妄動了。

　　一行人便覓店投宿，不料這常山城中住店卻甚是為難。其時桃花春汛早過，南方商旅都應已帶了貨物北上，到北方去做生意，可這常山城中，客商卻擠滿了客棧，再無一間空房。此時南宋覆亡未久，各行業久經兵火，均是受創極重，而在這小小常山縣竟聚集了這許多客商，倒也甚是蹊蹺。

　　時近黃昏，段星然見四處打聽回來的僕從都這般說話，他在這常山縣中也是人生地疏，更有何計？只得找間茶館，要些茶果，讓僕從們打尖歇息，將養精神，晚上趕路到玉山去。

　　天色昏黑，城門將閉。段星然一行出了城門，沿官道大路緩緩而行。元時禁民間私養馬匹，更兼戰亂未久，段星然雖從杭州便一路買馬，可只買到了三匹。兩匹馱了行囊，僕從們以段星然重傷初癒，將他扶上馬去。

　　月白風清，花香陣陣。眾僕牽馬挑擔在後，段星然騎乘在前；只覺悠然清氣，撲面而來，令人神清氣爽。段星然不由心道：「良夜信馬，確是人生一樂。只可惜……」忽聽後面腳步聲動，有人趕來，聽這動靜，人數不少。

　　其時腳步聲發出之地相距尚遠，可段星然內力精純，耳目自然聰明，他聽這腳步聲聲勢壯大，又想各城的城門早已關閉，平民決計不能隨便進出；據此揣測，定是元朝官軍無疑。他雖功力深厚，卻也不願無端與大隊官兵作對。元時法度，不許民眾離籍遠行。他這一干人一口外鄉話，又是深夜趕路，為官軍所見，難免不生事端。

　　他抬眼而望，已見到前方路側有一大片樹林，不由心下喜慰；帶著僕從們緊行幾步，躲入了林中。

　　那伙元軍腳程竟是極快，段星然等人方入樹林，便聽得道上嚓嚓聲響，那腳步聲已在身後。

　　段星然暗自驚詫：「怎地這幫元狗會輕功？」見僕從們已將馬匹牽至林子深處，便隱身樹後，探頭張望。

　　他這一瞧之下，卻是驚訝更甚。道上不斷飛馳而去的人群，並非官兵，而是日間常山城中所見的客商。這些人不作一聲，或肩挑重擔，或手提箱籠，足不停步的飛馳而過；一群過去，又是一群，直過了盞茶時分，官道上這纔又闃寂無聲。屈指算來，方纔過去的人沒有一千，也有八百。

　　段星然見道上再無人經過，聽那腳步聲也都已遠遠在前，便招呼僕從出林上路。數名僕從紛紛議論，可都不知這許多輕功高明的客商是什麼來頭。

　　段星然好奇之心大起，便欲策馬追上去看個究竟。可他轉念一想，這等江湖人物，還是少招惹的為妙，若有差失，主僕五人不明不白的葬送於此，那可真是冤枉之至了。

　　他捺下追趕之念，便仍與僕從們緩緩而行。常山到玉山不過百里左右路程，若行得快了，到了玉山，城門未開，也是枉然。不若便如眼下這般，信馬由韁，優哉游哉，倒也別有一番意趣。

　　如此又行一程，算來距玉山已不過四十里遠近，忽見道旁一大片樹林的上空，遠遠隱隱的似有紅光閃動，段星然主僕尚未瞧得明白，便聽一聲斷喝：「什麼人？」四下裡齊聲呼哨，從路旁林中跳出七八個人來，皆手持長劍單刀，圍住了一行。

　　段星然安坐馬上，並不動身。他身邊僕役見主君安之若素，便也不抽兵刃動手，而那七八個人亦是一時無聲。

　　段星然心道：「莫非是強盜？」看這些人服飾，儼然便是幾位行商，他們適纔在道上奔走，所顯露的一手輕功著實不弱，有這般身手而去作強盜，可真是奇事了。

　　雙方對峙了片刻，忽一人道：「谷師兄，你看該如何處置？」

　　便有一名老者略一沉吟，道：「貴派清虛道長與家師只吩咐咱們把守，並沒說殺人，這幾位交與他們處置便了。」餘人紛紛稱是。

　　那老者上前幾步，對段星然道：「這位先生，請下馬罷！」他這話還算客氣，段星然便下了馬，挽韁立在當地。

　　那老者又道：「請先生將身上兵刃解下來交與在下，一會事了之後，尊器奉還。」他目光極是敏銳，雖是夜色深重，林掩月光，仍看出了段星然袍底的游龍劍。

　　段星然放開絲韁，抱拳說道：「在下這柄劍雖是粗糙之器，卻也是祖宗遺物，不敢假手於外人，無禮得罪之處，尚請見諒！」他這一番話說得不卑不亢，毫無恃力而驕之態。

　　那老者一楞，對方所言甚是有禮，亦頗為有理。江湖上最重「道義」二字，褻du別人先人乃是大忌；一時之間，不由便有些無言以對。可他畢竟久經場面，微一遲疑，便有了主意，心道今日一共來了九百三十多人，若動起手來，段星然這五個人無論如何也討不了好去；想至此節，便也不再問段星然索要兵刃，只道：「那勞煩先生略移一步了。」他見段星然氣宇軒昂，迥異常人，言語間便又客氣了幾分。

　　段星然點頭稱了聲謝，由那老者帶路，與眾僕行入林中。餘人不即不離，仍是圍在他們身周而行，手中兵刃並不還鞘。

　　林密夜深，惟時見四周刀劍反光閃爍，眾人向林深處行去。

　　大約行了三里多路，眼前忽地一亮，豁然開朗，林中竟有一個大空場。段星然遊目而顧，只見場中燈球火把四面繞持，照得場中亮如白晝；地下東一叢，西一簇坐滿了人，俱是默無一言。偌大一個場中，只有眾人呼吸之聲。

　　空場中央一座石台，乃是以林中大石壘就；上鋪一塊四丈見方的大青石板，甚是平整。這石台高約丈餘，顯是倉促之際搭壘而成；雖有些粗糙樸陋，卻也甚是古拙威嚴。

　　石台上站著一人，正抱拳向四方作個團團揖；他每轉至一方，那正對著他的一群人便轟然起立，紛紛答禮。段星然藉火光去看他們打扮時，只見一些人已脫去了行商走販的衣服，有的穿各色長袍海青，有的著道袍玄服，想來皆是江湖人物，會聚於此。