第638章 長阪坡(一)
援軍?
求援軍的信使剛剛離開襄陽城,援軍就到了!
開什麼玩笑?
曹朋愕然不解,連忙帶著寇封,匆匆趕往襄陽城外。襄陽城北門,城門緊閉,守衛森嚴。
文聘也得到了消息,帶著人急匆匆趕來。
當曹朋抵達北城門口的時候,正好和文聘打了個照面。不等曹朋開口,文聘就縱馬衝上前。
「曹將軍,你這是何意?」
「仲業此話怎講?」
「城外兵馬,有何而來?」
「我也是方才聽聞,特來查看……仲業將軍休要誤會,我之前所做承諾,絕非搪塞之語,否則何必孤身來此險地?此必為丞相遣來前鋒軍,為保護我安全而來,絕沒有其他的意思。
若不然,我與仲業登城一觀?」
文聘見曹朋言語真誠,不禁也有些猶豫。
乍聞曹軍兵臨城下,文聘著實嚇了一跳。雖說劉琮已送出降書順表,表示願意歸附朝廷。可按照規矩,曹操會先派人前來,將封賞告之,然後約定時間,進駐襄陽。在此之前,雙方不會調動兵馬,以保特一種平衡態勢。哪知道,曹軍竟然突然抵達,而文聘竟未得到半點風聲。
若非曹朋就在襄陽城裡,他甚至會以為,曹朋食言而肥,準備要對劉琮不利……
看曹朋的態度,他是真不太清楚。
文聘想了想,便隨同曹朋,一起登城觀望。
城下,曹軍在不遠處,正安營紮寨。
看其情況,似乎全都是騎軍。一面黑色大纛,在風中飄揚,上書一個斗大的『曹』字。大纛兩邊,各有一面旗幟。一面繡有『虎』……另一面則寫著『豹』字。曹朋一見,立刻認出,這支兵馬赫然就是曹軍精銳,虎豹騎。
「仲業,此丞相麾下之虎豹騎前來。
想必仲業也聽說了,丞相已命曹純將軍代替我為南陽郡太守,而我則為虎豹騎副都督。此必是虎豹騎前來聽從調遣,仲業將軍想來可以放心。」
虎豹騎?
文聘眼睛一瞇,隨之送了一口氣。
他已從斥候口中聽說,除了這支兵馬外,並無其他曹軍到來。
曹操大軍,還屯紮在阿頭山以北,也沒有任何進軍出擊的意思。若只是虎豹騎,文聘倒也能夠放心。
他連忙招呼一名親隨,在那親隨耳邊低語兩句,親隨立刻趕往城下。
想來,文聘是讓這親隨通知蔡夫人和劉琮。突然有曹軍抵達,蔡夫人和劉琮等人,必然也緊張萬分。文聘安排妥當之後,轉身要開。與曹朋說話。忽聞城下一陣騷動,緊跟著有數騎從曹軍陣營中飛馳而出,來到襄陽城下勒馬。
曹冊手搭涼棚看去,不由得一怔。
「城下,可是令明?」
「公子,令明奉丞相之命,率三干虎豹騎,特來聽候公子調遣。
為首一員將官,赫然正是龐德。
而在龐德的左右手,兩員大將橫槍立馬。曹朋對這兩人也不甚陌生,認出這兩人,竟是曹操愛將,因平烏丸有功,而加封平狄將軍的張郃,稗將軍高覽二人。曹朋心中,暗自吸了一口涼氣。張郃高覽,這兩人為何會隨同龐德前來?而且看這架勢,似乎以龐德為馬首是瞻。
「仲業,我可否出城詢問?」
文聘也看出了端倪,這支曹軍倒也不是為征伐而來,卻是純粹為保護曹朋而來。
心中不由得暗自羨慕,曹操對曹朋的寵信。既然不是敵人,那也就不必擔心……當然了,文聘也不會因此而放鬆警惕。他同意曹朋出城相詢,卻又同時命城上兵卒做好準備,以免有詐。
曹朋帶著寇封,從城中行出,與龐德三人在馬上拱手。
「令明,何以至此。」
他沒有和張郃高覽打招呼,因為他知道,張郃高覽隨同龐德前來,必然有秘密使命。否則,以二人之官職,斷然不可能為龐德部曲。龐德才多大的官兒?曹朋而今為虎豹騎副都督,龐德最多也就是虎豹騎郎將。如果按照俸祿或品秩,大約也就是個校尉。可張郃高覽,卻都是雜號將軍,品秩比龐德高出許多。這二人出現在這裡,必有使命,最好莫說破兩人身份。
好在張郃高覽也是聰明人,對曹朋的視而不見,沒有任何反應。
龐德策馬上前道:「公子,德受太中之命,前來聽從公子調遣……太中言,荊襄大局已定,然尚有宵小之輩。公子手中只八百兵卒,恐力有不逮。故而命我率虎豹騎前來,聽從公子調派。
太中吩咐,務必小心,劉備逃竄。」
曹朋眼睛一瞇。
賈詡也擔心劉備會做那漏網之魚嗎?
有虎豹騎前來,倒是可以解決曹朋眼下手中無兵的尷尬局面。
「如此,你們就在城外駐紮,不必進城……
我會與綜公子說明,請他送來糧草帳篷,你們立刻後撤十里,切記不可擾民……待我安排妥當,再與你們會合一處。」
「嗟!」
龐德三人搭手應命,與曹朋告辭。
旋即,三干虎豹騎向北後撤十里,紮下營寨。
而曹朋則領著寇封,再次返回襄陽城中。他叫上了文聘,一起前往州府,與蔡夫人和到綜解釋。
對於虎豹騎的到來,蔡夫人倒也不甚反感。
想想也是,曹操既然那麼信任曹朋,斷然不會讓他久居襄陽。畢竟,這荊州雖然已表示願意歸降,卻並未真正的掌控。曹朋作為曹操的使者,也不好輕易離開。那麼曹操派人前來保護曹朋似乎也就變得合情合理。在聽了曹朋的解釋之後,立刻表示,會負責虎豹騎糧草。
隨後,她命蔡和提取糧草帳篷,送往虎豹騎營地。
又溫婉詢問曹朋道:「虎豹騎既然前來,曹公子又如何打算?」
很明顯,蔡夫人還是有點擔心。畢竟曹朋手裡還有八百牙兵就駐紮於襄陽城內……萬一,那八百牙兵的剽悍,她雖不太清楚卻聽文聘等人提過。若繼續留曹朋在城裡,她有些不太放心。
曹朋說:「我這就率親隨出城,駐紮城外。」
「過……怎生使得?」
「夫人,虎豹騎一貫驕橫,我初掌虎豹騎,尚不能震懾。
若不與其一起,只怕軍中郎將,難以震懾虎豹騎。為襄陽百姓想,我亦當前往營中坐鎮。」
蔡夫人明明是不想曹朋在城中居住偏偏又要表現出挽留的模樣。
曹朋心中暗笑但言語中還是表現出了足夠的客套。蔡夫人也很高興,假意挽留一番之後,才送曹朋離去。
「友學,何必非要駐在城外?
夫人其實也並非是要你出城,只不過……」
在離開州府之後,文聘忍不住勸說曹朋。從內心而言,文聘對曹朋的感官不錯。沒有那種少年得志的飛揚跋扈,越是在得意時,就越是恭歉,進退有度。在荊州這個文風鼎威的地方文聘雖是武將,可是卻深受熏陶對氣度和禮儀非常看重。至少在他的印象裡,曹朋很少有失禮的時候。這也讓文聘對曹朋增添了許多好感,更不要說他二人還是老相識……
再經過曹朋拜訪司馬徽,由司馬徽牽線搭橋之後,文聘和曹朋走的很近。
一來他也敬佩曹朋的才學,二來曹朋是南陽人,與他有同鄉之誼;更不要說,他和曹朋早在十年前便相識了。兩人初次在襄陽城內商議時,文聘聽聞王猛的消息,也是好一番唏噓。
當年在羊冊鎮和曹朋分手,他可是沒有想到,有朝一日那個逃難的小子,竟然會有今日的成就。
「友學,可還是擔心……」
在回到驛站後,曹朋命寇封收拾行李,並派人通知陸帽的功夫,文聘低聲詢問。
曹朋猶豫了一下,點點頭。
「劉宴叔寬厚,乃正人君子,友學何不……」
文聘沒有往下說,可求情的意思,卻不言而喻。
曹朋早就知道,文聘對劉備有好感。不管劉備是真仁義,還是假寬厚,與曹朋而言,他是曹操的敵人,也就是自己的敵人。三國時代,英雄輩出,因私人感情而令戰局失敗,造成嚴重後果的例子,比比皆是。曹朋不會犯同樣的錯誤!如果他有機會,絕不會放過劉備。
「仲業,劉玄德為人如何,我不知道。
你也不要以為,我要殺他是因私仇。事實上,我和劉備並無太多交集,雖偶有衝突,但多為公義。
今曹丞相一統北方,收服江南,指日可待。
能與曹丞相為敵者,無非寥寥數人,而這劉備,更是心腹之患。我若不能除掉劉備,則荊州必有禍事……仲業你想,劉備會坐視丞相佔領荊州嗎?他斷然不會允許。到時候,他會不斷在荊州製造混亂,所產生的結果,必然是荊襄九郡八十一縣戰火延綿,生靈塗炭……
我不敢說,曹丞相一定能使荊州富庶。
但也絕不會讓荊州,變得如同當年徐州一樣荒涼。
有些時候,仲業不可為私人感情,蒙蔽雙眼……難道,仲業你想看到荊州父老鄉親妻離子散,流離失所嗎?」
「這個……」
文聘倒吸一口涼氣,陷入沉思之中。
他尊敬劉備,但卻不代表,他會漠視荊州成為廢墟。、
曹朋提到了徐州,可算得上是前車之鑒。是啊,如果不殺死劉備,荊州真的能夠得到安寧嗎?
想到這裡,文聘突然一咬牙,從懷中取出一塊兵符。
「友學,萬山腳下有一處田莊,乃我私產。
田莊之中,有兩干兵馬,乃我私兵,而今由我養子文武所統。友學可特此兵符,前去見我那養子。
文武年方二十,也當出仕。
就讓他在友學帳下聽候調遣,也算是為日後,謀一出路……至於樊城,我自會派人盯死。」