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《曹賊》第397章
曹賊387 第387章 病虎與惡狼

 紅水集,約6平方公里,有人口623戶,共四千七百人。

 在紅澤三十六部落中,紅水集的人口最多。其餘三十五個部落」大的也就是兩三千人,小的不足千人,七百人左右。李其所在的部落,屬於中等,約一千多人。

 聽上去,這每一個部落的人都不算太多。可紅澤人貴在心齊,一旦發生事情,三十六部齊上陣,絕不會有一個部落躊躇不前。這也是他們能立足紅澤的根本原因。三十六個部落,價錢來也有三四萬人,而且學習了胡人的生活方式,可謂全民皆兵。即便是強橫如羌王唐蹄,也不敢輕易的率兵來招惹紅澤人。

 紅水集是在兵營的廢墟上建立,有高聳的城牆」遠看恰似一個堡壘。

 這裡不單單是一個漢人居住的集鎮,同時也是河西一處極為重要商貿場所。

 往來的行商坐賈,管你是做正經生意,還是幹那掉頭的買賣,都可以在紅水集交易。當然了」這需要付出一些小代價,而這些代價,就是維持紅水集正常運轉的根本。至於紅水集鎮民,依舊保持農耕習俗」頗有些兵農合一的架勢。

 此時,紅水集的府衙中,竇蘭正招待遠方而來的朋友。

 他看棄面前身著胡服的男子,沉聲問道:「你剛才說,朝廷派人和你家大人聯絡?」

 「正是。」

 「哪兒來的朝廷?」

 「據說……」胡服男子搔搔頭,「好像是什麼北中郎將。我家大人也沒有說的太清楚,不過聽他話中語氣,似乎是朝廷那邊派了兵馬進入河西,想要重鎮河西。我家大人有點猶豫,無法拿定主意,所以命我前來向竇大人請教。」

 不管是竇蘭,還是那胡服男子口中的「大人」並不是漢語中「大人,的意思,而是特指部落大人。這胡服男子」赫然正是休屠各王粱元碧派來的信使。看他對竇蘭的言談舉止,都顯得極為恭敬,也顯示出竇蘭在紅澤地區的威望不俗。

 竇蘭,身高八尺,膀闊腰圓。

 他今年約四十出頭,但也許是因為久居河西,受朔風洗禮的緣故,整個人看上去極為蒼老,差不多有五十的模樣。那一頭花白的頭髮披散肩頭,襯托出雄壯體魄。他沒有學匈奴人那樣甏髮結辮,也沒有像李其那樣保持漢人壯碩,挽髮盤髻。頭髮就那麼散著,活脫脫一副野人的樣子。一雙濃眉,虎目中閃爍著精亮光芒。鼻子看上去有點鷹鉤鼻的樣子」一張間嘴」頜下生著一部恰似鋼針似的濃密呼吸。

 「朝廷什麼時候派來了人馬,我怎麼一點消息都不知道。」

 「這個嘛我家大人也不是很清楚,只說是兩個漢家勇士找上門去,他才知曉。」

 「居然有這種事?」

 竇蘭露出沉思之態。

 而坐在他下手的一個青年則緊蹙眉頭,表情顯得有些凝重。

 「說起來,我倒是聽說了一樁事,前些時候……曾有一些兵馬進入河西,直奔廉縣而去。之前不是說,漢家朝廷派了使團出使朔方,所以我還以為,那些人是去迎接使團的兵馬,所以也就沒有太在意。除此之外,關中再也沒有兵馬派出。倒是漆縣那邊有消息,說是加強了對邊關的封鎖,搞得頗有些聲色,漆縣令名叫曹丕,屁大的孩子。據說是朝廷大司空曹操長子,和關中幾大世族間的關係,也是非常的密切!如果梁元碧大人說的漢軍兵馬就是早先進入河西的那些兵馬,恐怕也沒多少人」

 「父親,馬壽成如今也在拉攏您。那馬家在武威頗有威望,而且與河西那些雜種羌的關係又密切。與其歸附朝廷,倒不如投靠馬超,說不定對咱們更幹好處呢。」

 說話的青年,名叫竇虎,是竇蘭的長子。

 竇蘭閉上眼睛,並沒有急於答妾他想了想,不久後睜開眼睛道:「什麼好處?」

 「馬家毗鄰河西,馬騰震懾三輔,而馬超勇武無敵,在羌人中名聲響亮。如果咱們投靠了馬家,說不定能把咱們的勢力擴張出紅澤,到時候可以進一步發展實力。而朝廷……」青年一聲冷笑:「中原諸侯林立,戰事不絕。那位曹司空如今自顧不暇,估計也無法在關中投注太多精力。如果歸附了朝廷,祖宗和朝廷之間的仇恨先拋開不說,萬一我們遭遇攻擊,朝廷會理財我們嗎?我估計,這次朝廷派人,也只是心血來潮。他們得罪了馬騰和羌胡到沒什麼,大不了一走了之。可咱們還要生活在這裡,等於和整個河西的羌胡為敵。到時候,萬一馬家尋釁,咱們豈不是要吃大虧嗎?」

 竇虎名虎,人卻不虎。

 他話語清晰,條理清楚,令那休屠各使者,也是連連點頭,表示贊同。

 竇蘭的眸光一凝,看著竇虎,許久後歎了口氣說:「竇虎,你還是沒看清楚啊!」

 竇虎一怔,「還請父親指點。」

 「朝廷是一頭病虎,如你所言,中原諸侯林立,戰事不絕,無暇顧及到河西,所以,即便投靠了朝廷,哪怕什麼好處都沒有,但至少可保證不會有害處。可你知道馬騰是什麼?那馬騰」就是一頭惡狼,一頭養不熟,極為凶殘的惡狼。」

 竇蘭盯著竇虎,「那馬騰當年也是漢臣,卻勾結羌胡,自立為王,才有了今日成就。還有他的好友韓遂,也是如此……,人比那韓遂心腸,若黃河九曲,其人可見一斑。如果我們歸附了馬騰,你以為他會坐視我們壯大而不聞不問?我告訴你,如果咱們真的投靠了馬騰的話,不出三載,紅澤之上再無一個紅澤人……」

 竇虎聞聽,臉色頓時大變。

 「立刻派人打聽一下,那漢軍的主帥是什麼人,還有他們的具體情況,以及他們的行蹤。你回去之後,告訴粱元碧大人,就說目前局勢並不明朗,最好不要輕易做出決斷。既然漢家朝廷的人與他接觸,那不妨接觸一下,順便還可以探聽一下他們的虛實。但僅此而已……過些時日,我會前去拜會粱元碧大人,到時候再做商議。」

 休屠各使者聞聽,連忙拱手答應,匆匆離去。

 而竇蘭則負手在花廳中徘徊,顯得有些猶疑不定,「父親,還有一件需告父親知曉。」

 「什麼事?」

 「據細作打探回來消息……紅沙崗一帶的黑水鮮卑,近來動作頻繁,似乎要有大規模的井動。孩兒擔心,檀柘是不是有大動作?那傢伙對紅澤,可一直是虎視眈眈。」

 「有這回事?」

 竇蘭一驚,臉上的憂色更濃。

 他沉吟半晌後,輕聲道:「繼續命人監視黑水鮮卑的動靜,再想辦法和漢軍接觸一下,探探他們的虛實。紅澤平靜了許多年,看起來,馬上就要發生大事了。」

 竇虎聽罷,應命面去。

 竇蘭一個人坐在花廳中,看著花廳外,那一叢燦爛的野菊花,不由得瞇起了眼睛……

 曹朋思忖良久,最終決定,暫時停止行進。

 李其的那番言語,讓他不得不小心謹慎起來。

 紅澤目前的狀況令他有些拿不定主意,他也不清楚,那位竇蘭究竟是怎樣的一種想法,而紅水集,又會是什麼一種狀況。單憑尹奉和李其的介紹,再加上之前的道聽途說,明顯有些不太準確。有些事情,還是要親眼看看,才能有決斷。

 只是,曹朋這個念頭一說出來,尹奉便立刻表示反對。

 「將軍督鎮河西,豈能輕身涉險?」

 曹朋頓時笑了,「什麼涉險,不過走到我治下,觀察一番而已。再說了,李校尉不也介紹過了嗎?那竇蘭雖然仇視朝廷,但是對漢室始終懷有幾分掛念。否則,以竇蘭在紅澤的威望,大可以自立為王,甚至歸附於羌胡……而他現在,還保留著早年的規矩,也就是說,他對中原還是有幾分感情。我此去紅水集,也只是想親眼看看情況。我既然要督鎮河西,又豈能對治下全無瞭解?想來那竇蘭就算認出我的身份,也不會對我有什麼惡意。……尹奉,你立刻派人通知姜敘和粱寬,讓他們在紅水集與我匯合。我此去只帶王雙即可,你留在這裡,再命人返回廉縣,告訴鄧校尉,命他率兩千人,向紅澤靠拖」

 「將軍欲開戰?」

 李其大吃一驚。

 曹朋卻哈哈大笑,「我與誰開戰?不過防患未然。」

 但李其仍顯得有些不太放心,他猶豫了一下,輕聲道:「將軍欲親眼探查,卑職倒也不反對。如將軍所言,竇蘭雖然對朝廷懷有怨念,可心裡還走向著朝廷。只是將軍就這麼過去,不免有些輕率。我有一計,能令將軍安全無恙的歸來。」

 曹朋笑道:「還請李校尉賜教。」

 「就讓小孫兒隨將軍同行……,他雖然嘴上說得強硬,其實……,小孫兒在紅水集人頭熟,和竇蘭之子竇虎,更是好友。將軍可暫委屈一下,為小孫兒的部曲,這樣一來,可保證將軍無虞。小孫兒,還是能夠分得清楚輕重,請將軍放心。」

 如果李丁願意陪伴同行,曹朋自然高興。

 畢竟,李丁是地頭蛇,而且有一個身份可以掩護。這也是李其對曹朋一點小小的考驗,想要看看曹朋的心胸。畢竟,之前李丁與曹朋不太愉快,如果他能接受,說明他是個做大事的人。如果曹朋不願意……李其也不會勉強。

 反正自家的孩兒自家清楚,李丁是什麼樣的人,李其心知肚明,只看曹朋如何做出選擇。

 曹朋聞聽,沒有任何猶豫,便欣然應下……

 第二天一早,一行人動身離開了李其的部落,向紅水集行去。
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