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《曹賊》第44章
第032章 義陽武卒(二)

 夜風正冷,迎面拂來,雖輕柔,卻化指柔。

 胯下的馬速度不算太快,曹朋把風巾往上提了一下,心裡有一種難以言喻的興奮。遭人算計,能讓人熱血沸騰嗎?答案很清楚……曹朋也不知道原因,只覺得自己這一步邁出,將正式融入這個時代。

 握緊了肋下鋼刀,大丈夫正當殺人!

 「到了!」

 鄧稷在前面勒馬,而後翻身從馬上跳下。

 王買和曹朋相繼停下來,舉目望去,就見夜色中,棘陽城廓若隱若現。

 通往九女城的大道邊,停著幾十輛車馬,以及三十餘眾人。看這些人的打扮,應該是棘陽囚徒。每輛車上都左右車伕,三十餘囚徒則站在馬車旁邊,一個個氣色壞敗,有氣無力。

 「阿福!」

 「嗯?」

 「你看那邊。」

 順著王買手指的方向看去,曹朋看到幾個囚徒正縮在車後躲避風寒。

 「怎麼了?」

 「那傢伙,不就是馬玉嗎?」

 馬車上掛著燈籠,光線不是太好。

 不過依稀看去,還是能分辨出一些輪廓。

 曹朋倒是真記不太清楚馬玉的樣貌。那天馬玉登門鬧事的時候,曹朋還在縣城裡和蒯正說話。等回去時,馬玉等人已經被拿下,所以曹朋也沒有太留意對方。如果不是王買認出來,他還真不知道,馬玉也在其中。

 「老丈,別來無恙。」

 曹朋從馬上跳下來,上前走到鄧稷身邊,拱手問安。

 負責和鄧稷交接的人,正是蒯正的老管家。看到曹朋這一身裝束,老管家也是微微的一怔。

 「曹公子,您這是……」

 「呵呵,回老丈的話,小子是準備和家姐夫同往九女城。

 您也知道,我這姐夫是個老實人,家姐害怕他在兵營中吃虧,故而讓我們兩人隨行扈從。不知老丈可否行個方便,在名冊中添加我二人的名字?我聽說,奉召之人是可以帶扈從隨行的。」

 「啊,這有何難?」

 老管家呵呵笑道,旋即命人把名冊拿過來,在上面添上了曹朋和王買的名字。

 「曹公子休要見怪,非是我家縣令不通人情,實在是上命不可違。你也知道,黃兵曹史持有州牧虎符,各地官府都必須盡力配合。縣丞以下吏員,可直接徵召……這才黃兵曹史的命令很突然,完全沒有半點預兆。不過我家縣令說,鄧佐史此次應招,說不定也是件好事情。

 他才能是有的,可缺少機會。

 縮在這小小的棘陽縣,也不會有什麼大作為。去九女城走一遭,說不得日後也添了份功勞。」

 蒯正也不清楚是怎麼回事!

 這越發證明了曹朋心裡的猜測,黃射徵召鄧稷,怕是項莊舞劍,意在沛公!

 「大丈夫自當為國家效力,有什麼委屈不委屈,老丈卻是過了……這些車馬,還有這些囚徒,又是怎麼回事?」

 「車中裝的是糧草輜重。」老管家笑呵呵的解釋道:「這次九女城集結兵馬,所需糧草輜重均有棘陽縣和育陽縣兩地承擔。前兩天黃兵曹史還派人說,他們那邊缺少了一些苦役。

 所以緊急從牢中抽調出三十七人,罰作九女城。

 正好鄧佐史奉召前往,一併交由他來押送。到了九女城,自會有人接收這些賊囚,公子只管放心。」

 「原來如此!」

 曹朋一副恍然大悟的模樣,看了一眼零散於輜重車輛旁邊的囚徒。

 鄧稷顯然並沒有留意這些囚徒的狀況,拿著一卷清單,正核對車仗上的糧草和輜重物品。

 曹朋念頭一轉,笑嘻嘻的說:「老人家,小子有不情之請,還望老人家幫忙。」

 「哦?公子請講。」

 「您看這車仗眾多,除了車伕之外,再無押運之人。

 小子三人一路要照看車仗,還需要押解犯人。萬一有個疏忽,說不得到了兵營會被問罪。」

 「這個嘛……也的確是麻煩。咱們棘陽和其他地方不同,自劉荊州入主以來,棘陽不駐兵馬。其他地方,還有鄉勇可用,惟獨咱這棘陽,卻不好找人。而且這年關頭上,也著實找不到人。」

 「我有個小主意,取些結實的繩索,兩端連在兩輛馬車上,而後把繩索套圈,一個圈套一個人,這樣三十七個人,就會被固定在兩輛車馬之間。這樣一來,犯人和犯人相互有繩索相連,有人想要逃走,勢必會被其他人牽連。就算這三十七人同時逃跑,也要被車馬拖累。」

 老管家眼睛一亮,不無讚賞之意的看了曹朋一眼。

 「公子果然高明……我這家吩咐人去做。」

 老管家立刻下令,命人過去將囚犯都捆綁起來。

 鄧稷慢慢走到曹朋身邊,低聲道:「阿福,有這麼必要嗎?都是鄉親,如此一來可就嚴重了。」

 「姐夫,這時候可千萬不能有慈悲之心。你也看到了,馬玉那夥人在裡面……萬一他們路上使壞,或者逃走一兩個,咱們到了九女城,必然會遭受處罰。想想咱們自己的狀況,同情他們,就是給咱們增添麻煩。這樣子鎖住他們,如果敢有人鬧事,我倒不介意取他人頭。」

 曹朋最後一句話,聲音很大。

 馬玉很明顯也聽到了,不由得打了個寒蟬,老老實實讓差人用繩索將他套住。

 鄧稷有心勸說,可再一想,曹朋說的不是沒有道理。

 這押送罰作犯人,其實也挺麻煩。如果路上跑了一兩人,到了九女城,肯定會遭受到處罰。

 這種輸作,素來是論頭不論人。

 只要人頭在,就可以算數……

 算了,死道友不死貧道,阿福說的沒錯,如今自己還自身難保,哪裡顧得了其他人呢?

 在這一點上,鄧稷覺得,曹朋比自己更加果決。

 清點犯人完畢,鄧稷在名冊和清單上畫押,算是正式接收。

 曹朋跨刀上馬,特意在那三十七名犯人身邊掠過,繯首刀出鞘,森冷的光芒,令本還騷動的犯人們,一下子變得老實許多。

 「老人家,多謝了,我等告辭!」

 「幾位公子保重!」

 老管家揮手致意,與鄧稷三人告別。

 曹朋突然撥轉馬頭,在馬上拱手一揖,「老人家,今兒個是年關,小子在這裡,給您拜年了。」

 「啊……同賀,同賀!」

 老管家愣了一下,連忙拱手還禮。

 這心裡面,對曹朋的好感愈發強烈。

 這位小公子可真有禮,不愧是鹿門弟子啊……

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 車轱轆聲,伴隨著雜亂的蹄聲,腳步聲,迴盪在夜空。

 鄧稷催馬與第一輛車並排,曹朋和王買則在最後面壓車,同時還時不時的關注一下被繩索捆在兩輛車之間的那一夥子囚徒。老管家用的是河船纜繩,差不多有嬰兒手臂粗細。一個人一個套,不影響行進,也甭想輕易掙脫。三十七個囚徒踉踉蹌蹌,被馬車拖著往前走,王買手持鐵脊長矛,不時從他們身旁縱馬掠過。即便是馬玉,也不得不打起小心,緊跟隊伍。

 王買是個拚命三郎,他領教過了。

 曹朋……

 馬玉沒有和他正面接觸過,但隱隱感覺到,這曹朋恐怕比王買更心狠手辣!

 形式不由人,哪怕他當初在棘陽縣橫行霸道,可在這種時候,也必須老老實實,否則人頭落地。

 從棘陽縣到九女城,大約半天的路程。

 這夜風雖然清冷,但道路暢通,所以行進起來也很快。

 大約將近寅時,曹朋一行人勒馬山崗,舉目眺望。九女城已影影憧憧的現出輪廓,鄧稷這才算是鬆了一口氣。

 「阿福,我們到了!」

 鄧稷扭頭笑道,只是眉宇中,依舊帶著幾分憂慮。

 曹朋深吸一口氣,在馬上做了個擴胸的動作。

 其實這一路走過來,他也不輕鬆。一方面是心裡有事兒,另一方面還要提放著馬玉這些人。

 如今,目的地就在前方,總算是可以放鬆一點。

 也是劉表治理的不差,從棘陽一路過來,倒也算是平安無事。

 「走吧,我們下去。」

 鄧稷說話間,催馬準備衝下山崗。

 「姐夫!」

 「嗯?」

 「新年快樂!」

 回過頭,鄧稷詫異的看去,只見曹朋臉上,笑容燦爛。

 不知為什麼,鄧稷總覺得,曹朋笑得時候很好看。他的笑容裡,似乎蘊藏著一種魔力,能讓他忐忑的心情,平靜下來。

 「阿福,新年快樂!」

 「虎頭哥,新年快樂。」

 「呵呵,新年快樂啊……」

 三個人在山崗上拱手相互道賀。

 剎那間,所有的驚慌和不安,都消失的無影無蹤。

 「走,我們報到去。」

 鄧稷突然揚鞭催馬,豪氣干雲的衝下了山崗。

 而曹朋臉上的笑容,在鄧稷和王買下山的一剎那,收斂去……

 黃射,我來了!

 我會站在你的面前,你還能耍出什麼花招?

 手,不經意間握緊鋼刀,曹朋目眺遠方,兩腳一磕飛虎蟾,口中大喝一聲:「駕!」

 駑馬也有暴烈時,仰蹄一聲長嘶,馱著曹朋呼嘯著衝下了山崗,朝著車隊前進的方向,跑去!
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