卷一 第020章 橐（一）

　蒯正喝了一杯酒，意思了一下，便告辭離去。

　誰也不清楚他這一趟究竟是什麼用意。只不過在外人眼中，蒯正的到來，似乎也預示著鄧稷的崛起。特別是看到蒯正和曹朋親切的交談，更讓人坐實了之前的想法，看曹朋的目光，也透出一絲敬重。

　蒯正雖然只是一個縣令，但在他的背後，卻盤踞著一個龐然大物，蒯氏家族。

　「看到了沒有，曹郎君和蒯縣令可是平起平坐……你何時見到過蒯縣令與人這般親熱過？」

　「是啊，鄧老太公見到蒯縣令，也是畢恭畢敬。

　我從未見過蒯縣令對鄧老太公這等模樣。老三這一回可是要發達了！就憑著曹郎君和蒯縣令這一層關係，就不是鄧才那夯貨可以相提並論。呵呵，昨天我在村口見到了大娘子，臉上還貼著藥膏，看見人都是低著頭走，那裡還有早些時候，馬大娘子的風采？真是笑死個人了。」

　「早知如此，又何必當初呢？」

　「沒錯，老太公看上去似乎和從前沒什麼兩樣，不過我估計啊，是太公拉不下臉。換成旁人，早就甩臉子給馬大娘子了……老太公這個人啊，什麼都好，就是心軟，太縱容鄧才了……」

　村民們的話題，漸漸從鄧稷身上，轉到了鄧老太公身上。

　而後又從鄧老太公，扯到了鄧大將軍……從鄧大將軍又說起了張繡，最後回歸到來年農事。

　曹朋送走蒯正後，就回屋休息了！

　曹汲和鄧稷則負責在外面招呼，這一頓酒席，直吃到傍晚，只見杯盤狼藉，才算是曲終人散。

　洪娘子找來人，收拾庭院。

　張氏和曹楠則把洪娘子帶到屋裡，硬塞給了洪娘子些許錢財，而後張家長李家短的說起了閒話……直到月上柳梢頭，洪娘子心滿意足的帶著人告辭離去。忙碌了一整天的曹家人，也都疲乏了。鄧稷打算第二天就回縣衙做事，所以早早便歇息下來。張氏母女雖有些累了，可精神卻很旺盛。母女二人有說不完的悄悄話，索性同榻而眠，在房間裡竊竊私語起來。

　曹朋也累了！

　不過他的疲乏，除了身體上，還有來自精神上的壓力。

　在別人眼中，他似乎風光無限。可是自家事情自家清，他所承受的壓力，絕非外人可以想像。

　曹朋在賭博，同時他也深信，龐季會認可他的作為。即便是龐季不認同，不是還有個司馬德操嗎？

　只要他二人之中有一個人點頭，冒充鹿門弟子的事情，就能掀過去。

　曹朋有這個信心，可是在沒有確切答案之前，他還是有些緊張……蒯正今天來的目的，他倒是看得很清楚。表面上，蒯正是來道賀，實際上，也是最後一次試探。想要看看曹朋的反應。

　幸好曹朋當時回答的很得體：三天前我就派人趕去襄陽了！

　至少目前來說，蒯正不會有什麼反應。

　現在，他要做的，就是等待，等待，再等待……

　東漢末年時，私學很盛行。上有名士鄭玄之流，下有那些不得意的官員回家授業。總之，人們接觸學問的機會，遠比從前要多許多。時下的風氣，得賢才而授之，不亦樂乎。想必在司馬德操這些人的眼中，自己也算是一個賢才吧。就憑這一點，曹朋心裡就很有把握。

　這幾天錘煉身體，強健筋骨，很辛苦。

　所以天才剛黑，曹朋就睡了！

　也不知睡了多久，迷迷糊糊的聽到外面好像有動靜。

　曹朋揉著眼睛，爬起來，披上棉袍，便走出房門。

　聲音似乎是從前院傳過來。曹朋穿過中堂，站在台階上望去。只見在前院的一個角落裡，一個魁梧的身影，正來來回回的忙碌著。月光皎潔，曹朋一眼就認出，那個人正是老爹曹汲。

　曹汲在院子的一角，搭起一個簡陋的棚子。

　就位於水井邊上，四根柱子，上面鋪著草蓆。這棚子之前就已經搭好，只是裡面空蕩蕩的，沒有任何擺設。曹汲就站在棚子下面，壘砌著什麼。曹朋撓撓頭，跳下台階，走了過去。

　「爹，你在幹什麼？」

　曹汲臉上沾著泥污，兩手也黑乎乎的。

　看到曹朋過來，他不禁疑惑的說：「朋兒，你不是早就睡了嗎？」

　「哦，睡足了，便醒了。」

　就著棚子裡的一盞油燈，曹朋看到了一個爐子似地東西。他先一怔，旋即便明白過來，這應該就是溶鐵的爐子。地上還攤著一堆物品，有鎚子，有鉗子，有砧板，還有一個巨大的皮囊。

　這些，似乎都是打鐵的工具……

　西漢時期，冶鐵業便開始規模出現。一般大型的作坊，都會有溶鐵爐、橐、埵、坊之類的設備。東漢初年，南陽太守杜詩創造了水排，用水裡鼓動排橐，其效果，類似於後世的風箱。

　也許在曹朋眼中，這種設備很簡陋。

　可對於曹汲，就算是水排，他也沒資格使用。

　曹朋蹲下身子，撿起那個皮囊。

　「爹，這個就是爐橐嗎？」

　皮囊的形狀，兩頭細，中間鼓起。其外形和春秋時期一種名為『橐』的容器相似，故而直接被稱之為橐。把橐裝在冶鐵爐上，便是當時的爐橐。利用橐的彈性，在空虛時鼓起，橐上有一個陶制拉桿，使用將橐前後推拉，使之壓縮鼓起。一些大型冶鐵爐，往往將多個橐排在一起鼓風，所有有叫做排橐。

　曹汲壘砌的爐子，顯然不需要使用排橐這樣的工具。

　「是啊，這個就是爐橐。」

　曹汲抓起一塊黑泥，拍在爐壁上，用鐵鏟均勻壓抹。他一邊幹著活兒，一邊笑著對曹朋說：「咱們這就算是安定下來了……你姐夫說，可以在城裡給我找個鋪子。可我想了想，城裡距離村子太遠，倒不如在這裡方便。你看門口的大路，南來北往的人有不少。附近村落的鄉親要修補農具，必須要從這裡通行。與其在城裡花錢租鋪子，倒不如就在這裡，還方便……

　叔孫是個老實人，也實誠。

　可咱們有手有腳的，總不能佔他的便宜，你說是不是這個道理？」

　老爹似乎是想把這裡，當成家，安定下來……

　可是爹啊，這棘陽縣，終究只是咱們歇腳的客棧啊！

　曹朋心裡雖這麼想，但嘴上卻表示贊成。

　難得老爹這麼有興致，他這個做兒子的，也不好去破壞，是不是？不過，修補農具……著實沒有前途啊。

　「爹，你會打刀嗎？」

　「刀？」

　曹汲愣了一下，笑了笑，「你是說打造兵器吧。這個我倒是學過！只是爹這本事不夠，所以也打不出什麼好刀來。當初你王伯父也問過我……可是呢，做了幾次之後，我便放棄了。」

　「為什麼？」

　「這個嘛，原因很多。

　一方面是爹的技藝不夠，學藝不精；另一方面，爹也沒有那個條件。打刀和修補農具不一樣，對爐溫有要求。一般來說，打造刀劍至少需要有兩到三個爐橐鼓風，爹這裡只有一個。

　爐橐的造價太高了，爹買不起。

　而且買來了，也不一定能成功……花那個冤枉錢，實在是不合適。

　自己有多大的份量，自己得掂量出來。當初我一個師兄想要改行打造刀劍，結果在宛城建起一座鐵爐，安裝了十個爐橐，可最後還是失敗了。他打造出來的東西沒人要，最後欠了一屁股債，只得遠走他鄉。」

　「爹，你還有師兄？」

　「是啊，我那位師兄可說是才華橫溢，他都失敗了，更何況我這本事呢？」