第四集　逃亡之始　第六章　神秘晶體

　　正當周雲彥搭著夜光號，不斷往沙領鎮靠近的同時，在沙領鎮上名副其實的土霸王周家中，就差沒有張燈結彩的準備迎接貴客來到。

　　當然了，能夠被周家當成貴客準備迎接的對象，肯定不是萍水相逢，偶然路過此地，打算在這裡進行補給的夜光號，而是周家真正期待已久的貴客。

　　周家大廳裡，身穿棕紅色寬鬆大長袍，在四年後的今日更顯自信成熟與華貴的周原，身旁正帶著一名總管，一邊聽著總管的回報，一邊巡視大宅中的迎賓準備工作進行狀況。

　　「少爺，目前主宅已經完成打掃，貴客居住的小院更是已經完成了重新裝修，另外各項禮物與裝飾品也已經購買齊全，預定於兩天后返回鎮上，還有這次在佈置與禮物方面，共計花費近三十萬金幣。」

　　如果周雲彥此刻在周家的話，必然看得出眼前這位管家也是老熟人一個，正是當初被周雲彥給搶了十萬塊錢，長得又矮又胖的禿頭總管丁志豪，沒想到現在他依舊是總管，正一臉諂媚又不失為尊敬的跟隨在周原身後一步之處，亦步亦趨的隨時準備回答周原的疑問與指示。

　　而周原顯然很滿意丁志豪的準備態度，點點頭交代道：「很好，繼續維持這樣的進度，告訴手下的人，如果能夠在明天完成一切佈置的話，每人這個月薪水增加兩成。」

　　聽到周原的話，不管是丁志豪也好，還是周邊正忙碌地準備著佈置工作的其他僕人也罷，一個個頓時喜上心頭，就連走路的速度都不知不覺加快許多。

　　說完之後，周原突然皺起眉頭，問道：「對了，賓客小院有沒有按照我爺爺先前的指示，所有的擺設用品，一律採用最昂貴最高雅的用具？」

　　聽到周原問起這件事，丁志豪忍不住拍胸口保證道：「少爺您放心，我開出的採購項目，絕對是按照家主指示的物品去辦。」

　　說到這，丁志豪突然有些為難的說道：「只是……就是………」

　　周原不耐煩的轉過身來，望著丁志豪肥胖的臉，居高臨下的說道：「別再只是那是的，有什麼問題直接說吧！」

　　丁志豪搔搔已經光溜溜的頭皮，為難道：「按照家主的標準，這次光為了佈置那兩座貴客臨時居所，我已經超支了，這點要向少爺您禀報。」

　　周原反問道：「超支多少？你老實說沒關係。」

　　丁志豪有些吞吞吐吐的說道：「家主核下來的經費是三十萬，但是由於物價波動，為了採齊所需物品，我結算下已經超出十五萬快十六萬塊錢了。」

　　聽到這個數字，周原眼角也忍不住一陣抽搐，十五、六萬塊呀！他堂堂一個周家少爺，每個月的利錢也不過是一萬，沒想到為了準備只打算住三天的小院子，這又矮又肥的丁胖子，竟然一口氣就多花出十五、六萬塊，怎麼不叫周原反應激烈！

　　就在丁志豪忐忑不安的觀察周原神情反應時，從大廳後方突然走出了一個身穿白袍，有著一頭梳理的相當整齊地白髮，雖然滿臉皺紋但是臉色卻相當紅潤，一點都看不出已經八十多歲的老人，接續道：「花的好，我還覺得胖子花的太少了！」

　　聽到這話，周原與丁志豪不約而同的轉過頭去，一看清楚來人，周原連忙來到白袍老人身邊，做出伸手扶持老人的行為，同時叫喚一聲：「爺爺！」

　　原來這人正是周家的現任家主，也是一直培養周原成為家主繼承人，周原的親爺爺——周雲傲。

　　拍拍周原的手，周雲傲坐上大廳的首座，揮手道：「先讓其他人下去吧！原兒你留下來，胖子你也跟著先下去辦事吧！」

　　周雲傲開了口，原本人來人往的周家大廳，幾乎在不到三五個呼吸之間，便剩下周雲傲與周原爺孫兩人，這時周雲傲指著身邊的位置，慈藹道：「原兒，坐吧！」

　　周原恭恭敬敬的朝周雲傲行了個禮，這才端端正正的坐到周雲傲指定的椅子上，而且是以坐在椅上上三分之一，背不靠椅背的挺立姿態坐在周雲傲面前，一副恭敬聆訓的模樣，叫周雲傲臉上不自覺地閃過一抹滿意的笑意，隨即又很快的收斂起來。

　　不得不說，周原能夠成為周雲傲最疼愛的孫子，並且蓄意培養周原成為周家下一代的繼承人，除了周原是周雲傲的直系親孫這個關係以外，周原更是打小就能夠迎合周雲傲的胃口，是周雲傲眼中的「乖孩子」，也難怪周雲傲會如此的盡力培養周原了。

　　例如周雲傲一向自認為自己是貴族世家之後，身上留著古老貴族的血脈，平時最喜歡研究一些貴族的禮儀與規矩，甚至有意無意地培養自己擁有所謂的上等貴族風範。

　　平時不管對外對內甚至是對自己的要求都相當嚴格，為人更是不苟言笑，幾乎可以用古板、頑固與高傲等等詞彙來形容這位周家家主，而一直以來，周雲傲同樣也是家族裡人見人怕的人。

　　但是就是不知怎麼的，打小時候，周原偏偏就是不怕周雲傲這位爺爺兼家主，而且還時常流露出對周雲傲的親近之意，這讓一向只被人怕不被人愛的周雲傲，無意間從周原身上得到了老人家含飴弄孫之樂。

　　再加上周原的性子與周雲傲親近，稍微年長之後又有意無意地培養出一副所謂上流貴族風範，更讓周雲傲大喜過望，更加的疼愛起這個合他胃口的小孫子來。

　　若非如此的話，不然為何周原、周洪同樣都是周雲傲的親孫，而他周雲傲偏偏就是看中周原，而不是看中周洪？

　　事實上，這幾年來，周雲傲不斷將一些重要工作交給周原去辦，讓周原不斷的累積功績，而且在平時日常生活中，更是有意無意的提升周原在周家裡的威信，明眼人早已經看出，周雲傲其實早已經內心屬意周原來接他的位置。這一點更可以從如丁志豪這類手下，稱呼周原時直接尊稱他為少爺，而沒有冠上應有的排行「五少爺」這點可以看出來。

　　總之，已經將周原當成接班人的周雲傲，在沒有下人在場之際，顯得格外的慈藹，甚至還摸摸周原的頭，溫和的笑道：「原兒，是不是很奇怪爺爺為何會讓胖子花費這麼大的資金來佈置？」

　　周原坦白的點點頭，他知道周雲傲很重視這件事，也把佈置主宅與賓客小院的任務交給他，但是他就是不明白周雲傲為什麼會這麼重視這次過來的客人。

　　難道就因為這次的客人，是於桑傑薩塔爾城周家這個原因？

　　沒有正面回答周原疑問的意思，周雲傲只是淡淡的問道：「原兒，還記得爺爺在你小時候，告訴過你的，我們周家的起源嗎？」

　　周原一愣，隨即點點頭，背書般的念道：「記得，爺爺您說過，我們周家原本是位於南半球十八個大型都市之一桑傑薩塔爾城周氏宗族的一員，因為太爺爺曾經為宗族立下汗馬功勞，所以被當時的周氏族長恩准，帶領我們現有這一脈，來到沙領鎮開闢新的周氏分家。」

　　「而我們沙領鎮周氏分家，現在能夠有如此的風光與成就，與當初太爺爺在離開宗族時，蒙前兩代族長恩賜太爺爺造水與提煉金屬兩項技術，以做為我們沙領鎮周家分支立家之根本，有絕大的關係。」

　　「因此就算是現在，我們沙領鎮周氏分家，與前兩任族長的家族，依舊保持密切交往。」

　　「不錯，原兒你記的很清楚！」周雲傲滿意的點點頭，隨即又補充道：「事實上，你太爺爺當初在彌留之際，依舊念念不忘當初族長對我們分家的好，因此曾一再對爺爺強調，我們這一支分家，無論如何一定要尊敬並聽命於族長一支之家主。」

　　當周原聽到周雲傲這麼說時，心中本能的感到不以為然，就算當初族長對太爺爺有多大的恩典，想想這百年來，他們這一支分家，每一年貢獻將近三分之一的收入給前前任族長家族，這樣的回報，事實上早已經足夠還清當時族長對太爺爺的恩情了。

　　如今聽爺爺話裡的意思，太爺爺在臨終之前，竟然還說出了他們這一支分家，還要成為人家的隸屬家族，這對野心勃勃的周原而言，當然是難以接受的事。

　　尤其更甚的是，看到自己的爺爺，依舊對那前前任族長一家如此尊敬與景仰的神情，周原實在是無法苟同，不過聰明如周原隱藏得很好，完全沒有在周雲傲面前露出一點異樣心思來，反而跟著做出一副相當認同的表情。

　　沒有察覺周原心思的周雲傲，感嘆道：「爺爺之前也跟你說過了，有關我們周氏主事族長的繼替，是由周氏主脈各家，推選出三十歲以下的傑出青年，通過周氏十五位長老共同設計出來的考驗，然後遴選其中最為傑出的五位，成為周氏族長繼承候選人。」

　　「之後再由這五位候選人，在現任宗主指定的年限內，各憑所長的為周氏宗族立下功勞，然後才由十五位長老評分，選擇最優秀的那位成為真正的族長繼承人，待現任族長年滿七十，又或無法正常理事之後，才繼任為我們周氏一族的宗主！」

　　周原點點頭，有關周氏宗族遴選族長的考驗，打小他就不知道聽爺爺說過多少次了，事實上現在他們這一支在選擇家主的考驗時，也是周原的太爺爺模仿周氏宗族選擇族長的方式，簡化而得來的，對於周氏族長的繼替模式，周原可以說熟到不能再熟了。

　　周雲傲也明白自己這些話都是廢話，不過他還是提過之後，才正式的回答剛剛周原的疑問。

　　「而去年，正好適逢新一任族長繼承候選人遴選完畢，現在正好是五位候選人開始替宗族辦事，爭取長老考核積分的一年。」

　　聽到周雲傲的話，周原可不是笨蛋，立刻明白周雲傲的意思：「爺爺，您的意思是說，這次要過來的人是……」

　　周雲傲微笑的點點頭道：「沒錯，這次要過來我們家的人，是我們盡忠家族的少主，同時也是這一次五位候選人之一，所以現在你明白爺爺為什麼要你這麼慎重的原因吧？」

　　周原點點頭，腦中不由得開始衡量這位候選人過來之後所造成的影響，對他們一家的利弊得失。

　　沒想到周原已經開始考慮如何從這候選人身上，甚至是其背後家族中獵取更多的利益，周雲傲又想起了另外一件重要的事情，周雲傲一臉謹慎的抬頭觀望一下，確認大廳裡除了他們爺孫倆之外沒有旁人存在，周雲傲才凝重道：「說到這件事，爺爺問你，原兒你還記得之前我交代你去辦的事情吧？」

　　周原點點頭，三個月前，周雲傲莫名其妙的交代他一些奇怪的聯絡工作，還嚴令他必須按照他所說的去做，還不能夠問為什麼，如今聽到周雲傲重新提起這些令他困擾、疑惑已久的任務，周原心中一震，立刻聯想到這從來沒見過的「少主」會到這沙領鎮來，莫非就跟那些事情有關？

　　看到周原的神情，周雲傲便知道周原已經聯想起來，只是周原沒有給他安心的答复，周雲傲忍不住又詢問了一次：「原兒，你那些任務，確實有按照我所說的去做嗎？不會有問題吧？」

　　周原微微一皺眉，心中諸般念頭不斷轉動，結合剛剛周雲傲有意無意的提點，周原已經有些明白這次那位「少主」之所以蒞臨沙領鎮，肯定就是跟那些莫名其妙的任務有關係。

　　雖然心中隱約對自家爺爺對待「少主」，過度熱心與忠誠這件事有些微不滿，但是周原此時也明白事關重大，不敢有所輕忽大意，連忙仔細的搜索記憶中，是否有所輕忽的地方？

　　良久之後，周原這才相當自信的抬頭看著周雲傲，點頭道：「爺爺，沒問題的。從三個月前，您要我安排的人員還有裝備，我完全按照您的指示，從頭到尾，我一點都沒有動用過我們周家的絲毫勢力。」

　　「所有行動全都暗中透過中介或第三者來安排，甚至連主要接頭的佣兵也不清楚接頭對象的真面目，更不知道他們接洽的貨物與裝備全都是我在暗中安排好的。」

　　「而且為了妥善起見，我也按照爺爺您的指點，另外安排兩組用來魚目混珠的人員與陸行舟，更選擇最偏僻的路線，絕對不會讓人聯想到那東西與我們家，甚至與我們僱請的第三方人員有任何的關係，這點爺爺您請放心！」

　　「另外在三天前，我跟傭兵隊伍聯繫過，他們目前的進程完全按照計劃，沿途也沒有任何的問題，預定在明天傍晚之前，就能夠抵達我們預定會合的地點，所以一切都安好！」

　　聽到周原一再保證，周雲傲總算是鬆了一口氣，對於周原的能力，他還是有相當的信心的，他最擔心的是，周原會因為不明白他這些任務的重要性，而有所輕忽大意，如今看周原自信的模樣，想來一切都按照計劃進行中。

　　想到這，周雲傲忍不住露出的滿意的笑容來，這時候，周原終於也耐不住心中的好奇，忍不住問道：「爺爺，再過一天，那批貨就會經過我們沙領鎮，現在您應該可以告訴我，這麼複雜而精密的安排，到底是為了什麼吧？」

　　周雲傲一愣，本想繼續將秘密保持下去的，不過問話的人是自己最疼愛的孫子，而這些安排八成以上又都是周原負責的，再想到東西明天就會到手，似乎再保持機密也沒有什麼用途了。

　　一想到這，周雲傲點點頭，對著周原低聲道：「既然都到這個時候，你也問了，那爺爺再保密下去也沒什麼意義，你既然想知道，那我便告訴你也沒關係，只是這話出自我口入你耳，我不希望除了我們倆之外，還有第三者知道，聽清楚沒有？」

　　周雲傲少見的疾言厲色，讓周原明白接下來周雲傲所說的絕對是機密中的機密，因此連忙點點頭，並且拉長耳朵，聽聽這讓周雲傲連他這個孫子都要保密的機密。

　　「其實真正的關鍵我也不是很清楚！」

　　當周原拉長耳朵時，誰知周雲傲開口第一句話，就讓周原臉色差點一變，他都不知道該說什麼才好？

　　周雲傲根本不在乎周原的臉色，徑自的說下去：「我所知道的，都是在少爺秘密派來使者暗示下所猜測到的東西，到底是不是真的如我所猜測的那樣，那我就不清楚了！」

　　不管自己第二句話，已經讓周原臉上出現相當古怪的神情，周雲傲繼續的說下去道：「簡單的來說，少爺麾下某人或是組織，似乎不知道在什麼地方，發現了某種『東西』一種相當重要的東西！

　　「當消息傳回到少主耳中時，少主便明白這『東西』事關重大，而且對家族有著極大的幫助，因此判斷出只要少主如果能夠將這『東西』引渡回宗族裡的話，肯定會爭取到相當大的積分，甚至有極大的可能會就此讓他一舉登上族長繼承人的寶座。不過很可惜的是，好東西是人人想要！」

　　周雲傲忍不住浮現出惋惜的表情來，繼續說道：「但是就在少主安排將『東西』引渡回家族時，不知怎麼的消息走漏了，被人察覺到異狀，幸好少主見機的早，事先預防又夠，因此在少主稍施手段之後，某些人的注意，便被吸引到其他地方去。」

　　「只是為了吸引住其他人的目光，少主甚至是少主身邊的人，幾乎都坐鎮在桑傑薩塔爾城，都無法出動引渡這件『東西』。」

　　「少主在幾經思考後，為了能安全又隱蔽的將這『東西』引渡回去，在考慮到種種諸如地理位置等等方面，最後引渡這重要『東西』的機密任務，便落在我們頭上。」

　　說著，周雲傲又忍不住得意道：「不過說是因緣湊巧，但是要不是我們家一直對少主一家忠心耿耿，這等重要的任務，也不會落到我們的手上，一但我們依循少主的計劃，將『東西』引渡到少主手上，就等於是在少主面前立下大功，不但少主會有極為豐厚的賞賜，對我們家族而言，也會有極大的幫助。」

　　說到這，周雲傲臉色更形激動，滿臉紅光的慎重交代道：「原兒，之前我交付給你的任務，不但是事關少主能否奪得宗族族長繼承人之重要大位，甚至可能會影響到……不！肯定會影響到我們這一支分家能否飛黃騰達的重要關鍵。」

　　「你先前的所作所為，爺爺都看在眼裡，爺爺我也很高興你能夠在不明究裡下，按照爺爺的指示，拿出十二萬分的努力與謹慎完成這些任務，如今你安排的隊伍，在明天即將來到，爺爺在這裡給你一個保證，只要我們能夠順利將東西交到少主手上，那麼我便禀報少主，將你立為我們這支分家的家主繼承人！」

　　聽到周雲傲直接了當的許諾，周原忍不住倒抽了一口氣，一方面是因為周雲傲第一次清晰無誤地許下立他為家主繼承人的諾言，因而深深感到如同被天外的餡餅砸中般，叫他驚喜、興奮的都不知道該如何反應才好。

　　另外一方面，周原卻又感覺到無比的震撼，真不知道隱藏在他所安排接頭的貨物中，那到底是什麼「東西」，竟然讓少主重視至此，其重視的程度，甚至讓自家爺爺不惜以確認自己做家主繼承人為酬，這對周原而言，是完全無法想像的。

　　不過震驚歸震驚，周原心中還是充滿了無限的喜悅，這幾年來，為了家主繼承人的位置，他幾乎是日日夜夜，戰戰兢兢，如今看到奪位有望，又怎能不叫周原興奮呢？

　　一想到這，周原決定了，等一下下去後，他一定要再去聯繫那個傭兵隊伍，確認他們的行進狀況。

　　就在周雲傲與周原爺孫倆言談甚歡之際，周雲彥正對著一個黑色的密封金屬箱，臉色怪異的坐在自己在夜光號的艙房當中。

　　不久之前，周雲彥與雷克斯解決了三艘武裝陸行舟，並且將其中一艘掠奪下來之後，雷克斯便透過裝備呼叫夜光號返回接應。

　　在等待夜光號回來期間，閒著沒事的周雲彥乾脆跟雷克斯一塊，對那艘武裝陸行舟進行搜索，結果相當令人懊惱的是，無論周雲彥與雷克斯如何檢查，這一艘陸行舟裡面的種種跡象，完全都顯示對方是一隊三流的佣兵團。

　　在得出這樣的結論之後，雷克斯連連大呼無法理解，這是完全不可能的事。

　　首先所謂的佣兵，是專門接受他人委託完成各種任務的存在，這是人盡皆知的事情，因為成為傭兵的門坎極低，因此造成了傭兵幾乎氾濫成災，是個人都可以成為傭兵。

　　當然傭兵之中也不是沒有高手，更不是沒有一些聲名遠播的強大團隊，但是很顯然的，周雲彥與雷克斯所遇見的這隊傭兵，從頭到尾的表現，完全就是一個三流的團隊，才會如此簡單就被兩人所擊敗，甚至最後還被嚇跑了。

　　可是就是這樣的三流團隊，竟然擁有希罕的武裝陸行舟，手上的火器威力更是強大，但是卻又膽小如鼠，與他們所擁有的武裝完全不相匹配，因此便造成了兩人對這個傭兵團隊第一個疑問。

　　再則當周雲彥與雷克斯兩人檢查這艘陸行舟時，發現陸行舟上各個艙房中竟然有堆積如山的貨物，可是仔細一檢查，這些貨物的價格其實都是偏低的諸般雜貨。

　　甚至套句雷克斯得到結論後的痛罵，這些雜貨的總價值，甚至還不夠這艘武裝陸行舟在這段路程上所消耗的能源，真是標準的超級敗家子。

　　動用耗能龐大的武裝陸行舟，卻用來運送一些賤價的雜貨這點，就又成了周雲彥與雷克斯對這個傭兵團的第二個疑點。

　　由於時間的緣故，兩人最後只是總結出這兩個疑點來，但是無論是雷克斯也好，還是周雲彥也好，光從這兩個疑點，便本能的察覺到他們似乎捲入了不該捲入的事件當中了。

　　這點不祥預感，再結合雷克斯從駕駛艙中，發現這艘陸行舟竟然配備了就連他也只是聽過，不曾真正看過的生命掃瞄儀，這種屬於大範圍偵測生命體存在的高端精密儀器，這是他們兩個大老遠就被發現的主要原因。

　　然後又配合這三艘陸行舟，竟然在發現他們時，不發一語的就猛下辣手，完全一反傭兵團與人和善的形式作風，間接的證實了，這三艘武裝陸行舟，似乎真的是在執行什麼重要的機密任務，但是卻被他們兩個陰錯陽差的給破壞了。

　　當周雲彥與雷克斯兩人討論出這樣一個結論之後，兩人除了深深的不安之外，就是只能夠相視苦笑，這下子就連雷克斯自己都沒把握，這件事會不會有什麼後遺症了！

　　之後，當夜光號掉頭返回，兩人將他們觀察與討論所得的回報給船長張雲同之後，自然是少不了被這位強悍的大叔狠狠的揍了一頓。

　　不過揍歸揍，經驗豐富的張雲同自然也明白這事可大可小，就看這三艘武裝陸行舟執行什麼樣的任務，其背後有什麼背景存在？

　　為了預防萬一，張雲同乾脆下令將這艘武裝陸行舟上面的貨物與裝備，能搬的搬能拆的拆，直接了當的來個瞞天過海之計，偽裝成沙盜搶劫的模樣，這點對於經常遭受沙盜襲擾的尼斯曼德商團所屬眾人來講，倒不是難事，甚至花上小半天偽裝出來的效果，簡直就是比沙盜還要像沙盜搶劫後的慘狀！

　　之後張雲同更下令讓夜光號駛離此處，並且加快腳步前進，追上預定前進行程，將這段滯留時間直接「吃掉」，希望這樣子做，能夠把這件事掩蓋過去。

　　而現在擺在周雲彥桌子上的黑色小箱子，則是在進行乾坤大挪移，搬運武裝陸行舟時，周雲彥意外的在貨物堆裡發現的一件貨物。

　　原本這類金屬箱，就跟一般用來存放易碎物品所使用的金屬箱沒有什麼不同之處，最多也不過是這個金屬箱是直接焊死密封的，嚴格來說雖然比較令人意外，但也不是很少見，很多時候，為了保護箱子裡的東西安全，商人們也會這樣做。

　　但是真正令周雲彥另眼看待的是，這樣一個看起來普普通通的封閉鐵箱，卻在他靠近一公尺以內時，激發出他左臂中的左心強烈反應，那就不普通了。

　　自從左心寄宿在手臂上之後，周雲彥還沒有碰過有什麼東西，能夠讓左心發出如此強烈的反應過，就連昔日左心在感應到有助它成長與進化的能量及物資時，左心也是悶聲不響的，要不是周雲彥主動詢問的話，左心恐怕連說都不會說。

　　但是偏偏就是眼前這小箱子，硬是讓左心主動的提示他，說它要箱子裡的東西，光是這點，就足夠讓周雲彥對這箱子裡的東西另眼看待了！