第七十三章 兒時 白象國的刺客

　一壇酒，轉眼便空了大半。

　胃裡灼熱如同有火在燒，楚淵嘩嘩又倒了一碗，咬牙一飲而盡，卻向前踉蹌幾步，手撐住了窗臺，眼神漫無目的看著前頭。

　段白月招手叫過身邊親信，在他耳邊低語幾句。

　眼前景象有些模糊，楚淵又想起了六歲那年，兩人第一次見面。西南王帶著小世子來了王城，父皇要在第二天設宴款待，這原本不算什麼稀奇事，自己也未將其放在心上。依舊早起習武，後又去向老師學功課，直到日頭西墜，四喜在外頭小聲提醒，抬頭才驚覺已到了掌燈時分。

　送走陶仁德後，四喜公公趕忙叫來內侍傳膳，回頭卻不見了小皇子，登時被嚇了一跳。

　御花園裡，楚淵一邊漫無目的地溜達，一邊想白日裡的事情。不知不覺便走到了林地深處，四周黑漆漆的，莫說是宮女太監，連個燈籠也沒有，於是皺皺眉頭，轉身想要回去，旁邊林中卻傳來說話聲。

　“太子殿下，該回東宮了。”一個尖細的聲音傳來，楚淵拍拍腦門，覺得有些晦氣。剛想著要不要換條道，耳邊卻已經有人調笑：“嘖嘖，這不是我的二弟嗎，怎麼會獨自一人來此？”

　楚淵停下腳步，扭頭看了他一眼。

　太子楚洵手中握著一根狼牙棒，身後跟了四五個身材魁梧的蒙古武士，滿臉挑釁。

　對於這個比自己年長三歲的哥哥，楚淵向來一絲好感都沒有，於是草草行禮之後，便轉身想出密林，卻被楚洵擋在了前頭。

　“你要做什麼？”楚淵問。

　“比武。”楚洵回答。

　“改日吧，我該回去了。”楚淵掃開擋在自己面前的狼牙棒，疾步向外走去。

　“給我回來！”楚洵呵斥。

　楚淵只當沒聽到。

　“攔住他！”楚洵下令。

　“是！”那幾名蒙古武士大步追上前，將楚淵圍在了中間。

　“跑什麼。”楚洵慢悠悠上前，“父皇都誇你功夫好，大哥想討教兩招，何必一臉見了鬼的表情。”

　楚淵握緊雙手，警惕地看著他。

　楚洵捏起他的下巴，一臉囂張。

　朝中大臣彼時都在嘀咕，太子殘暴頑劣，二皇子卻天資聰慧，聖上已不止一次流露出想要改立的心思，甚至連皇后娘娘也更喜愛次子，只怕東宮易主就在這兩年。

　爹不疼娘不愛，再加上耳邊又不斷有流言蜚語傳出，楚洵自然對這個弟弟恨得牙癢癢，好不容易見著他身邊無人保護，心中難免起了別的心思。

　楚淵左手握牢腰間的小匕首。

　楚洵嗤笑出聲，挑釁地推了他一把。

　“世子爺，回去吧。”林地那一頭，一個白衣少年正在小聲勸，“是楚國的皇子們在比武，這次來之前王爺就說了，不可惹事。”

　“看熱鬧算什麼惹事。”段白月蹲在地上，撐著腮幫子道，“哪個是太子？”

　少年道：“人多的那個。”

　“草包。”段白月撇撇嘴。

　少年苦了臉：“這話不好亂說的。”

　“你想和我比武？”楚淵繼續問。他自知肯定對付不了這一群蒙古武士，只能儘量多拖延時間，以求四喜能儘快帶人趕來此處。

　“我和你比甚，我又打不過你。”楚洵後退兩步，道，“他們和你打。”

　段白月抽抽嘴角：“你確定他是太子？”

　少年道：“啊，確定。”

　段白月又問：“楚皇也不怕亡國？”

　少年驚了一驚，然後哭道：“世子爺，能不能求你閉嘴？”畢竟大家今年都不滿十歲，應當還有好多年能活，被砍頭不划算。

　雖說楚皇經常稱讚楚淵武藝高強，但一個六歲的小娃娃，再高強也不會是成年人的對手，更何況是以彪悍著稱的蒙古武士。於是等段白月再次看過去時，楚淵已經被推倒在地。

　白衣少年第十八回苦口婆心道：“回去吧。”

　楚淵站起來，問：“我可以走了嗎？”

　楚洵啪啪拍了拍他的臉：“平日裡囂張得很，怎麼，怕了？”

　那幾個蒙古武士將楚淵的手扭在背後，又絆住腳，將人拎著送往楚洵面前。

　“我看不慣你很久了。”楚洵目光兇狠。

　“我卻一直很仰慕大哥。”楚淵聲音平靜，像是沒有任何情緒。

　段白月“噗嗤”笑出聲。

　少年飛速捂住他的嘴，還成不成了。

　楚洵狠狠一腳踢在他小腹，楚淵咳嗽了兩聲，依舊不說話。

　少年第十九回張嘴，這是這次還沒來得及說話，段白月卻已經站起來，徑直出了林地。

　“世子爺！”這回不僅是少年，連他身側的另外幾名少年也驚了一跳，趕緊跟出去。

　聽到動靜，那些蒙古武士立刻將人放開，臉上也不再是先前的兇悍表情。

　“你是何人？”楚洵剛開始也是一驚，以為是父皇或是母后尋來，後頭看清是一群與自己差不多年歲的少年，便恢復了大楚太子的囂張氣焰。

　楚淵揉揉酸疼的胳膊，抬頭看看，然後躲到了段白月身後。

　白衣少年熱情洋溢道：“我們只是無意中路過，這就走。”

　段白月看了眼身邊之人，明黃色的錦衣，頭發黑黑軟軟，被玉帶整齊束在一起。卻一直低著頭，只能看到長長的睫毛微微顫動。

　密林外似乎隱隱傳來腳步聲，段白月握住他的胳膊，問：“你沒事吧？”

　楚淵總算抬頭與他對視。比自己高，年紀應該比自己大，鼻子很好看，眼睛也好看，亮閃閃的。

　看著他白皙的臉頰，辰星一般的眼睛，和紅潤的小嘴，段白月笑笑，語調又放軟了幾分：“胳膊疼不疼？”

　楚淵剛想說無妨，卻覺得被他握住的手肘處一陣劇痛，於是悶哼一聲，眼底閃過一絲詫異。

　“好像脫臼了啊。”段白月抬頭，看向楚洵與那幾名蒙古武士。

　“不可能！”楚洵臉色一白。他方才只是想羞辱楚淵出口惡氣，頂多賞幾個耳光，卻也知道不能下狠手——若是看不出外傷，那就算他事後再告狀哭訴，只要自己不承認，父皇也奈何不得，甚至還有可能將污水反潑回去，說是被誣賴陷害。但若是當真脫了臼……想到此處，楚洵心一慌，轉身怒道：“你們都做了些什麼？！”

　那幾名蒙古武士低頭，個個噤若寒蟬。

　楚淵額頭冒出冷汗，眼前也發黑，幾乎要站立不穩。

　段白月將他抱在懷中，在耳邊低聲道：“別怕，有人要來了。”

　楚淵看著他的眼睛。

　段白月笑笑，和他輕輕碰了碰額頭，權當安慰。

　白衣少年目瞪口呆，世子爺幹嘛呢這是。

　“淵兒！唉喲心肝兒！”皇后娘娘急匆匆跑過來，身後火把綿延不絕，“怎麼了這是？”

　“參見皇后。”段白月行禮，將楚淵還給四喜，“皇子似乎脫臼了。”

　“脫臼？”後頭跟著的楚皇來就聽到這句，再一看臉色慘白的楚淵，頓時勃然大怒，“怎麼回事？”

　“父皇，母后。”楚洵噗通跪地，有些惶急道，“我……”

　“傳太醫過來！”皇后也顧不得禮儀，抱著楚淵坐在地上，讓他靠在自己懷中，“怎麼了？哪裡脫了臼，還能不能站住？”

　白衣少年單膝跪地，原本低著頭，聽到後忍不住抬起眼皮看了眼——不該啊，胳膊脫臼會站不穩？看著這小皇子也不像是弱不禁風。

　“究竟是何人所為！”楚皇怒問。

　楚淵靠在娘親懷中，看了眼段白月，然後垂下眼簾，低聲道：“方才大哥帶人攔住兒臣，說要讓兒臣與這些蒙古武士比武，過了幾招。”

　“什麼？”看著那些鐵塔般的壯漢，皇后險些急昏過去，頓時覺得兒子大概是全身都已經脫了臼，也不知將來能不能恢復，若是躺一輩子可如何是好，眼淚嘩嘩掉。

　楚淵看不過眼：“母后，兒臣沒事。”

　“快些別說話了。”皇后捂住他的嘴，“好好睡。”

　“是啊。”段白月也在一邊關切，“肚子被踹了那麼一腳，也不知五臟六腑有沒有事，還是不要動才好。”

　“還被踢了？”皇后愈發五雷轟頂，這下怕是不僅有外傷，還有內傷。

　楚淵瞪了段白月一眼。

　西南府的小世子吐吐舌頭，一臉無賴——你若是不想演，何必裝出一副虛弱病態，我是在幫你。

　楚淵閉上眼睛，不再理這人。

　段白月轉而表情憂慮，直直盯著前頭。

　楚皇先是不解，順著他的視線看過去，就見樹後還有根狼牙棒。

　將自己的弟弟堵在密林中，還帶了此種兇器，哪裡像是九歲的少年所為。再看看似乎已經昏迷不醒的楚淵，楚皇幾乎是滔天震怒，直接命侍衛將那些蒙古武士投入死牢，至於楚洵，則是被禁足思過，足足三月未能踏出東宮。

　到了第四月，東宮果真便易了主，舊太子被送往隴州繼續思過。楚淵在四喜的陪同下，在新住處晃了一圈，然後坐在桌上，道：“西南府的人還會來嗎？”

　“西南府的人？”四喜道，“這可難說，怕是要問聖上才是。”

　“算了，我也只是隨口一問。”楚淵活動了一下手肘，“愛來不來。”

　四喜又道：“人雖說沒來，但東西卻年年都會送。”

　說來也巧，話音剛落，外頭便有侍衛稟報，說西南府這回上貢的特產裡頭，有一份是專門呈給太子的，已經檢查過了，問何時能送來。

　楚淵跳下桌子，親自去了國庫。是個紅豔豔的小箱子，上頭還捆著紅綢緞。

　皇后恰好也在，看著後打趣：“不知道的，還以為是誰家公主送來的嫁妝，要與淵兒結親。”

　楚淵正在解紅綢緞的手頓了一下，誰要與他結親！

　箱子裡的東西很雜，都是西南出產的小玩意。有鑲嵌著寶石的匕首，玉雕鎮紙，翡翠墜子，一張白虎皮，還有一套苗疆的衣裳。

　皇后笑道：“若是西南王送這些小東西，還有些唐突失禮，像是存心輕視大楚。可若換成西南府小世子，卻就招人疼了，雖說只是一面之緣，倒也算是有心。”

　楚淵將那把小匕首拿出來，在手裡掂了掂。

　說實話，不算好看，花裡胡哨，紅紅綠綠，又沉。

　但再不好看，也是隨身一帶便是十幾年。

　楚淵伸手摸向腰間，卻有些想苦笑。

　從相識到如今，為何有些人的性子半分也沒變過。從捏斷自己的胳膊，到躲著不肯露面，總是不問一句，便替自己做出他認為最好的選擇——可那當真是最好？

　濁酒愈發苦澀，楚淵索性拎起酒罈，直接灌下去。

　葉瑾一腳踹開門，叉腰還沒來得及說話，就見著這一幕，於是目瞪口呆。

　楚淵回頭茫然地看著他。

　“他娘的。”葉瑾倒吸一口冷氣，上前湊近，“哪個王八蛋把你氣成這樣？”

　楚淵冷靜無比：“你怎麼來了？”

　沈千楓識趣在外頭掩上門。

　“是不是段白月那個混蛋？”葉瑾圍著他來回看，“接到陶大人的書信，我就知道沒好事，有沒有受傷？”

　楚淵答：“沒有。”

　“沒有個屁，我自己配的藥，我自己聞不出來。”葉瑾道，“脫衣服！”

　楚淵後退一步。

　“瘸了？”葉瑾愈發驚怒。

　楚淵：“……”

　葉瑾不由分說將他按到床邊坐好，兩把擼起褲腿。

　楚淵及時解釋：“遇到了刺客。”

　葉瑾一邊拆繃帶一邊問：“段白月膽子不小，竟派人行刺你？”

　楚淵被噎了一下，道：“是南洋人。”

　“真是反了天。”葉瑾從懷中拿出傷藥，替楚淵吹了吹傷口，“以為自己找幾個南洋人，我們便猜不出背後主謀是他？”真是幼稚！

　楚淵心力交瘁：“與西南府沒關係。”

　葉瑾將一瓶藥粉都灑在他腿上。

　楚淵倒吸一口氣，險些疼地暈過去。

　葉瑾刷刷兩下重新纏好繃帶，然後訓斥：“受了傷還喝酒！”有沒有一點自覺！

　楚淵道：“心裡苦悶。”

　葉瑾坐在他身邊，怒道：“段白月居然敢如此對你！”

　楚淵想了想，點頭：“嗯。”

　“別怕。”葉瑾繼續安慰，“我打死他！”

　楚淵贊同：“好。”

　葉瑾握拳：“打死之前先閹掉！”

　楚淵頓了一下，然後轉移話題：“千楓在門外嗎？”

　“嗯。”葉瑾替他擦擦冷汗，“擔心會出事，就一起來了，幸好沒出什麼大事。”

　楚淵笑笑：“多謝。”

　“先躺著吧。”葉瑾道，“我去替你熬些藥，吃了再說為何要獨自跑來西南。”

　楚淵答應，閉上眼睛，一門心思編理由。

　“王爺。”另一頭，段府親信回報，“皇上那裡應該沒事了，沈盟主與葉穀主都已趕到，還帶了不少人馬。”

　段白月笑笑：“那就好。”

　“那王爺可要回去？”親信繼續問。

　段白月點點頭，又看了眼客棧——窗戶卻已經關上。

　有沈千楓與葉瑾在，往後的路途想來也不會有任何問題，段白月躍下屋頂，打算先去審問那些刺客。

　暫時落腳的地方是一處空宅，很偏僻，平日裡也不會有人發現。更重要的是地下有不少儲藏地窖，不管人在裡頭慘叫得多大聲，也不會傳到地面。

　一夜之後，那些刺客早已血肉模糊，個個只剩下一口氣。

　“王爺。”親信憂慮，“如此嚴刑拷打下去，怕不是個辦法。”

　“為何？”段白月問。

　“這些人可連一句漢話都不會說，就算想要招供，也無從開口啊。”親信提醒。

　“不可能。”段白月搖頭，“南洋距離大楚海路迢迢，況且在入境之後，這麼多人要吃要住店，裡頭至少會有一人負責與外界溝通，否則這麼一群人只靠比劃一路北上，又不做生意，怕是早就會被官府盯住。”

　親信恍然：“王爺說得有理。”

　“只要不死，便不必手軟。”段白月道，“趁早讓他們知道，自己的命並沒有多值錢。”

　“是。”親信點頭，擼起袖子重新帶人進了地窖。到了傍晚時分，果真前來稟報，說有一人終於熬不過，承認自己能聽懂漢話。

　“帶上來。”段白月放下手中茶盞。

　片刻之後，一個血肉模糊之人被拖了上來，看著氣息奄奄，但由於被喂了藥，因此尚且能說出話。

　段白月道：“說吧，來自何處，又為何要行刺楚皇？”

　“我們是白象國的殺手。”那人咳出一口鮮血，緩了好一陣子才道，“白象國崇尚武學，因此有不少武館，也有不少殺手。一年前，有人上門開出大價錢，買楚皇的命。”

　段白月冷笑：“行刺大楚的一國之君，你們膽子倒是不小。”

　“在剛開始的時候，我們也說此事是癡人說夢，原本不想接。”那人道，“但後來客人翻了三十倍的傭金，又說我們不必進宮，甚至不必進王城，只需暗中潛入楚國，等楚皇出巡之時，他們自會送來消息，方便趁機行事。”

　“來找你們的是何人？”段白月又問。

　“不知道。”那人道，“我只知不是白象國本地人，其中一人看衣著打扮，聽說話談吐，像是個來自大楚的富家子弟，只是一直遮面，只能看到眼睛。”

　段白月靠在椅背上，沉思片刻後，起身從隔壁拿來巴掌大的一張紙，遮住上下，然後道：“可是這雙眼睛？”

　那人掙扎著看了一眼，然後點頭：“正是。”

　“確定？”段白月又問了一遍。

　“千真萬確，這雙眼睛極好看。”那人道，“不會認錯。”

　段白月站起來，重新坐回桌後。

　那張紙上是楚淵的畫像，這世間能與他雙眼相似，居於南洋，又有如此深仇大恨之人，不用想也知道是誰。

　高王楚項原名楚湘，後頭被算命大師說此子天生與水相克，便改了名字，原也是楚氏先皇最疼愛的皇子，卻始終也未能奪走太子之位。楚淵登基之後，更是將其與當時劉府的長子劉錦德一道，貶為庶民發配海南，下旨終身不得再踏入大楚一步。

　這麼多年沒消息，劉府又已樹倒猢猻散，朝中眾人都只當兩人凶多吉少，若非這次暗殺，連段白月也不會再想起這一茬。

　被發配流放，還能折騰出花樣，也算是有些本事。段白月搖搖頭，命人將那刺客拖了下去。

　“王爺。”外頭有人稟告，“段念回來了。”

　段白月站起來，親自上前打開門。

　“……”段念原本正準備笑，驟然看到一張面具，難免楞了一下。

　段白月道：“嗯？”

　“王爺。”段念回神。

　“瑤兒沒跟你說起過？”段白月問。

　“說了。”段念老老實實道，“但猛地看見……還請王爺見諒。”

　段白月笑笑：“這三年辛苦你了。”

　“也不辛苦。”段念道，“楚皇對屬下極好，朝中的大人們對屬下也不錯。”甚至還有人說媒。

　段白月道：“聽說受傷了，好了嗎？”

　“皮外傷而已。”段念道，“屬下辦事不利，楚皇也中了一刀，那些刺客——”

　“不必說了。”段白月拍拍他的肩膀，“你沒事就好，其它事都已處理妥當。”

　段念聞言松了口氣。

　“休息兩天，便隨我一道回西南府吧。”段白月道。

　“……是。”段念眼底不解，想了想又問，“為何不是去王城？畢竟楚皇孤身一人，這一撥刺客被擒，難保沒有下一撥。”

　“沈盟主與葉穀主已經來了紅沐城，接下來的路途想來不會出事。”段白月道，“有句話你說對了，這一撥刺客被擒，難保沒有下一撥，至少要將幕後之人徹底揪出來，方可永絕後患。”

　段念試探：“那王爺的意思是？”

　段白月道：“回西南府調撥一支軍隊，我要親自下南洋。”