床上鋪滿白金色的羽毛，置身其間，被熟悉的氣息包圍，秦寧一夢到天亮，睡眠質量直線上升。

睡眠充足，精力充沛，課堂上變得更加努力。

不只是語言課，包括實戰課和星艦知識課，成績都是拔尖。捕獵課雖被妹子遠遠甩飛，也能勉強過關。

唯有格鬥課，迄今成績為「零」。

同鵑禾一戰，因破壞教學設施，被判為「不合格」，半個月內不得靠近擂台。

等到懲罰結束，鵑隼妹子突然偃旗息鼓，再沒有約戰秦寧。

其他的猛禽，無論雄鳥還是雌鳥，也都無意提出挑戰。

每次格鬥課，秦寧只能坐在觀眾席上，看著其他雛鳥你來我往，絨毛亂飛，在擂台上打得熱火朝天。自始至終，沒有一次「下場」的機會。

假如只是旁觀，並不會讓他過於沮喪。

問題在於，三個月內沒有贏下一場，他的格鬥課成績很可能墊底。

之所以是「可能」，而不是「肯定」，原因很簡單，有兩隻鴻鵠陪他一起坐冷板凳。

擂台旁，三隻鳳鳥排排坐，彼此看一眼，同時嘆口氣。

實在坐不住，他們也可以約戰。

只不過，根據系統規則，戰鬥力差距太大，成績會被判定失效。同族之間的戰鬥，一樣不被承認。

「還有這樣的規定？」

聽完白嵐講解，秦寧當場傻眼。

「有的。」白嵐點點頭，道，「我和家裡通訊，媽媽告訴我的。」

每堂實戰課後，中央系統會統計資料，詳細記錄雛鳥的成績，作為課程進度的參考。

無論體力、速度還是戰鬥力，三隻鳳鳥都是遙遙領先。經過實戰考驗，單挑其他雛鳥，完全是在欺負人。

打個不太恰當的比方，這樣的戰鬥，就像肩扛火箭筒走上擂台，對準赤手空拳的敵人，進行無差別轟擊。

假如無視規則硬要上場，非但沒有成績，甚至會被系統懲罰，再玩一次雲霄飛車。

幾周前，鵑禾能約戰成功，實屬僥倖。

換成現在，就算紅隼講師答應，中央控制系統也不會認可。秦寧前腳跳上擂台，後腳就會被光圈罩住，甩飛兩圈，送回準備席。

「這是默認的規則，每隻鴻鵠都要遵守。」

「我不是鴻鵠。」秦寧還想爭取一下。

別人不行，他們三個打總成吧？

就算繼續墊底，好歹不會吞零蛋。

「你是鳳凰。」紅隼講師抱臂，挑起長眉，笑著說道，「你見白尾海雕和白腹海雕一起上過擂台嗎？」

好吧，爭取無效。

秦寧垂下頭，繼續坐冷板凳。

不想上擂台時，有妹子發起挑戰。如今改變主意，又變成不可能完成的任務。

「還能再坑點嗎？」

「沒事，別太在意。」

白嵐搭住秦寧肩膀，想安慰對方。忽然眉間一皺，迅速把手收了回來。

秦寧沒有發現，白曦看得真切。湊近白嵐，想要開口詢問，卻見後者搖搖頭，無聲做出口型。

「什麼？」

「白主的氣息。」

抽抽鼻子，白曦恍然大悟。

難怪白嵐收回手。

換成他，八成拍都拍不下去。

三隻鳳鳥各懷心思，看著同窗飛上擂台，被踹下去；又飛上擂台，又被踹下去。

心中的滋味，著實無法形容。

整整三個課時，擂台上方的屏幕滾動不停，成績排位不停變動。可無論怎麼變，從第一數到第十，始終都是雌鳥。之後二十名，雄鳥隻佔三分之一。

不是雄鳥戰鬥力低。

而是比起漢子，今年出殼的羽族妹子，顯然更加好鬥。

隨著課程繼續，雛鳥的成績排位仍將變化。只有最後三名的位置，已被牢牢佔據。

沒有太大意外，三隻鳳鳥必將光榮墊底。

走下擂台，回到準備席。

雛鳥們一邊交流戰鬥經驗，一邊看向垂頭喪氣的鳳鳥，都有些同情。

太強也是個問題。

但同情歸同情，友愛歸友愛，精神層面表達一下即可。

向他們發起挑戰？

還是免了。

差距太大，沒有任何可戰性。

格鬥課的寂寞，令三隻鳳鳥極度鬱悶。

冷板凳坐久了，總是會爆發。

其結果，實戰課上堂堂發飆。一次地底求生，聯手滅掉整群凶獸，更引起火山噴發，差點摧毀整個虛擬空間。

面對這樣的發展，紅隼講師汗如雨下，遊隼集體變了臉色。

唯有灰隼老神在在。

嘲笑他戰鬥力不強？

這幾位倒是強，尤其是遊隼。可遇到發飆的鳳凰，再強也沒用，照樣無計可施。

現如今，三隻鳳凰集體炸毛，實在管不住，趕緊找個地方抱團哭去吧。

在實戰課拚盡全力，體力消耗極大。

雛鳥們為補充能量，飯量成倍增加。捕魚的次數隨之上升。

第一宿舍區內，湖魚被抓得不剩幾條。

倖存者們膽戰心驚，發現水面掠過陰影，不管三七二十一，立刻沉入湖底，拚命往泥土裡鑽。至於形象什麼的，命都沒了，還有x用！

饒是如此，仍躲不開被抓的命運。

水深能擋住鴻鵠，卻攔不住鸑鷟。

「那裡有條大魚，我去抓來，咱們今晚加餐。」

話落，秦寧收起光翼，一個猛子扎進湖心。

五分鐘後，水面冒出氣泡。

秦寧破水而出，十指扣緊魚鰓，將獵物拖向岸邊。

回到木屋後，小章魚磨刀霍霍，準備好鍋碗瓢盆，嚴陣以待。

六隻圓球分工合作，上一秒還在掙扎的大魚，下一秒就變成雪白的魚片，仔細裹上調料，一鍋油炸，一鍋燉煮。

兩米長的大魚，除了骨頭和內臟，半點沒有浪費。

美食端上桌，三隻鳳鳥埋頭大吃，根本沒時間說話。

手藝得到欣賞，小章魚十分滿意。將魚骨收拾乾淨，用刀整齊剁開，分別抱著一段，哢嚓哢嚓啃得開心。

「秦寧，明天的格鬥課怎麼辦？」

魚湯入口，鮮美的滋味直衝味蕾。秦寧眯起眼，拋出兩個字：「涼拌。」

既然拿不到成績，想再多也沒用。乾脆就此放開，愉快做個觀眾。

「我問過講師，只要實戰課過關，即使格鬥課有沒有成績，問題應該不大。」

語言課和星艦知識課拿到滿分。捕獵課屬於增設，合格就成。

實戰課爭取優秀，總能彌補格鬥課的損失。

事實上，遊隼和紅隼是被情況所迫，實在沒轍。

不讓三隻鳳鳥冷靜下來，看著他們繼續炸毛，真將虛擬空間毀了不成？

吃飽喝足，送走兩隻鴻鵠，秦寧關上房門，取出星艦資料認真

如灰隼講師所言，涉及到引擎的部分，的確晦澀難懂。但為讀懂鸑鷟留下的文獻，死掉再多腦細胞也要堅持。

「能源，曲速，礦石……這個詞是什麼意思？」

取出記錄儀對照，翻了半天，也沒找出對應解釋。

「真夠難的。」

秦寧抓抓頭，記錄下不懂的詞。翻過這一篇，繼續向下讀。

正專心時，腳踝忽然滑過一絲涼意

以為是錯覺，秦寧頭也沒抬。

兩秒後，涼意再次滑過，甚至久留不去。

察覺不對，秦寧抬起頭，發現一隻小章魚趴在他的腿上，大眼睛圓睜，觸手高舉著翻譯機。

「什麼？」

掃一眼略小的屏幕，秦寧捧起小章魚。

「調料？」

小章魚點頭，觸手敲敲打打，明白告訴秦寧，這段時間以來，三隻鳳鳥飯量飆升，每天加到八頓，儲備的調料即將告罄。

「這麼快就沒了？」

秦寧面露驚訝。

不敢相信，他吃了那麼多嗎？

收起翻譯機，小章魚彈跳兩下，觸手連續比劃。

沒錯，就是這麼快！

湖魚現抓現吃，調料沒有補充，就快供應不上。

為增強說服力，六隻藍球蹦到地板上，取出調料箱，觸手成排敲過去，咚咚作響。

瞧見沒有，除了裝鹽的箱子，多數都空了。

得不到補充，大概兩天后，秦寧的晚餐只能是鹹味烤魚。

「什麼？！」

意識到問題的嚴重性，秦寧立刻緊張起來。

天大地大，吃飯最大。

品嘗過饕鬄大餐，嘴巴已經養刁。

因為沒有調料，就淪落到隻吃鹹味烤魚？

絕對不成！

「放心，我有辦法。」

拍了拍藍球，秦寧收起記錄儀。仔細將門窗關好，確定不會有人發現異狀，打開時空交易器，開始定位潘特的坐標。

入學之後，秦寧一直忙於學習，很少開啟黑鐲。

多數時間，交易系統都在休眠。僅有少數幾次，主動探出白光，收取一定量的生物能源。

交易額停滯不動，秦寧並不十分在意。倒是增加許多的欠債額，讓他皺起眉頭。

「奇怪。」

他十分確定，和猛七交易當時，費用沒有拖欠一分。

這些債務是哪裡來的？

不等他想清楚，交易界面突然亮起。系統提示，有宿主定為坐標，發起交易。

秦寧的本意，是想同潘特交易。

不料想，沒等到潘特回應，自己卻被定位。從提示來看，對方也是初級宿主，所在星系距藍域相當遙遠。

「是否接受通話？」

交易界面閃動，潘特始終沒有回應。斟酌片刻，秦寧選擇接受。

白光微亮，界面變得清晰。

看清屏幕中人，秦寧足足愣了半分鐘。

錐子臉，大光頭，膚色青綠，覆蓋細小的鱗片。

深黑色的豎瞳，天生帶著冷意。

嘴唇極薄，幾乎抿成一條直線。開口說話時，嘴角直接「裂」到耳根。

他這是見到異形了？

「你好，我是紫域宿主蝮青。」錐子臉開口，聲音竟十分悅耳。

「你好，我是秦寧。」

「您是羽族？」

「是的。」

「原諒我的冒昧。」蝮青咧開嘴，分叉的蛇信掃過唇邊，「我所在的星系，距離藍域十分遙遠。從出生到現在，這是我第二次見到羽族。」

「第二次？」

「是的。」蝮青點點頭，道，「我剛從冬眠中醒來。上次見到羽族，是在冬眠之前，距離現在，大概有三百二十年。」

「這麼久？」

「以蛇族的生命來說，這算不上長。」蝮青友好的笑笑，盡量表達友善。

秦寧更希望他高冷。

這笑容太滲人了。

「我這次冬眠算錯時間，醒得有點早。冬季沒有過去，星球上還覆蓋著冰雪。」

蝮青說話時，移動儲物器，讓秦寧看得更清楚。

空曠的荒原，白茫茫一片。

大風卷著雪花，岩石被冰塊包裹，見不到任何生命蹤跡。

秦寧可以想象，那顆星球現在有多冷。

「我的同族都在冬眠，無法聯繫。這裡也沒有獵物。」蝮青道，「我希望能同你交換食物，最好是肉類。」

「魚肉可以嗎？」

「可以。」蝮青點頭。

雖然他更喜歡紅肉，但正餓著肚子，不好過於挑剔。並且，和其他星域種族一樣，對於羽族，蝮青也有幾分發怵。

以他有限的知識，羽族相當好鬥。難保哪句話不對突然翻臉。

為了食物，還是客氣點好。

「我希望交換調料。」秦寧提出要求，「各種調料。」

紫域種族有獨特的飲食習慣。無論哪種肉類，都喜歡切成大塊，嚼也不嚼直接生吞。

但吞和吞也有區別。

例如蝮青，更喜歡抹上調料再吞。

他提前從冬眠中醒來，身邊缺少食物，調料儲備卻十分豐富，酸甜鹹辣應有盡有。但有一點，多數是從毒-液提取，其他種族很可能會不適應。

「毒-液？」

「這裡是眼鏡王蛇-毒，製成的調料帶著甜味。」舉起一隻圓筒狀的小罐，蝮青認真向秦寧介紹。

「另有銀環蛇，原矛頭蝮，白眉蝮，圓斑蝰蛇。還有兩三種海蛇毒，混合製成辣味調料，相當稀有，也更加鮮美。要不要都來一點？」

「沒有其他的嗎？」原諒他，真心接受不能。

「其他的？」蝮青頓了頓，表情略有些嫌棄，「有鈍尾毒蜥和珠毒蜥。不過，他們的味道向來一般，我不建議你食用。」

秦寧咽了口口水。

他們是在說調料，沒錯吧？

「除此之外，就只有蛛毒。」蝮青吐出蛇信，道，「可惜他們住在黑域，想搜集到足夠數量，總要費些時間。」

「有沒有植物，或者礦物提煉也行。」

聽完秦寧的話，蝮青想了想，突然一拍手，道：「是我的疏忽。我早該想到，紫域外的種族，大概無法適應這種調料。」

果然是睡得不夠，醒來太早，腦袋都變得遲鈍。

「我這裡有青域和橙域的調料，黑域也有一些。」

秦寧舒了口氣。

毒-液提煉什麼的，太考驗心理承受能力。就算味道再好，他也不打算嘗試。

「稍等一下。」

大概十幾分鐘，蝮青翻出大小數個木箱，上面刻著不同星域族群的標記。

看到熟悉的青域木箱，秦寧微愣。

長寬都接近一米的箱子，被蝮青捏在手裡，和魔方差不多大小。

蝮青的個頭到底有多大？

「我這裡有青域的鹽和糖，橙域的辣粉和怪味粉，黑域的糖……」

看到蟲族標誌，蝮青又露出嫌棄的表情，隨手把箱子丟開，道：「提煉得不夠徹底，裡面有不少雜質，都是此級品。」

蝮青是個誠實的商人，並且相當有耐性。

逐一打開木箱，詳細講解調料的出處，味道，以及試吃後的效果。

「我需要青域的鹽和糖，橙域的辣粉，還有這幾種果香料。」

蝮青誠意十足，秦寧也十分爽快。敲定交易後，取出儲備的魚肉，挑揀出相對肥美的部分，交給系統定價。

白光閃過，雪白的魚肉消失，八隻木箱整齊堆疊在地板上。

蝮青顯然餓了許久，收到魚肉後，當場撕開，蘸上鹽粒，仰起頭大口吞下肚。

這樣的吃相，在蛇族堪稱優雅。

秦寧卻有些接受不良。

如果換成黑鳶和紅鳶，八成會眼睛發亮，一起吞口水。

流口水的對象……還是保持神秘的好。

「很高興認識你。」將調料交給小章魚，秦寧向蝮青道別，「期待同你再次交易。」

「我也一樣。」吃完魚肉，蝮青舔舔嘴唇，突然想起什麼，道，「先等等。」

秦寧停下動作，看著蝮青。

「黑域有個蟲族宿主，你之前見過沒有？」

「你說的是不是林克？」

蝮青擦擦手，點頭道：「對，就是那隻螳螂。」

「如果是他，我的確認識。」秦寧道，「我和他做過交易。」

「我聽到消息，那隻蟲子突然暴-富，又不知因為什麼，惹到行軍蟻，被驅逐到邊緣行星。現在處境很不妙。」

「所以？」

「如果下次遇到他，留心一些，最好不要再同他交易。」蝮青恨聲道，「就在上個月，我和他交換過食物。那次讓我明白，他不是個誠信的商人。」

宿主間進行交易，系統只會就提交的貨物判定價值，並不會鑒別「好壞」。

林克交易給蝮青的肉類，的確能吃，但一點也不新鮮，味道極差。

這讓蝮青相當生氣。

如果不是距離太遠，他很樂意前往黑域，嘗嘗螳螂肉的滋味。

「我明白了，多謝你的提醒。」

秦寧向蝮青道謝，關閉交易界面。

補充過調料，小章魚們決定大顯身手。連續幾天菜色翻新，頓頓不重樣。吃得三隻鳳鳥走不動路。連喜歡吃素的黑雁都沒忍住，跑過來蹭了兩頓飯。

吃葷的增多，湖魚大禍臨頭，隨時有滅絕的危險。

灰隼講師得知，不得不攔住雛鳥。

飯量大是好事，但不能隻盯著魚。真吃滅絕了，對生態都會造成影響。

「林中有很多獸類，味道都很不錯。」

雛鳥們點頭，表示受教。

自此，湖魚得到救贖，林中野獸倒了大霉。

有蹄類最先遭殃，陷入生存危機。

異獸固然兇猛，落到雛鳥手裡，照樣做菜擺上餐桌。

獲得新鮮食材，小章魚們熱情高漲。呆在儲物器裡，都不忘抓緊時間，四爪扒皮，四爪剁肉。

剔乾淨的骨頭，敲出骨髓熬湯，又是一道鮮味。

美食催動下，秦寧的飯量再攀高峰，同時驚喜發現，自己長個了！

確認無誤，在某隻鳥的心目中，吃飯和身高劃上等號。

有什麼可說的，就一個字：吃！

秦寧加餐，白嵐白曦自然不會落下。

從早到晚，木屋周圍香氣飄散，是隻鳥就受不了。

鵟雕實在扛不住，厚著臉皮學會蹭飯。

黑雁和雪雁丟棄水草，從偶爾開葷變成每天報道，已然有變成食肉鳥的趨勢。

第一宿舍區的異獸數量，開始呈階梯狀雪崩。

灰隼講師只能感嘆：鳳凰智慧超群，戰鬥力獨一無二，連飯量都非比尋常。真心是不服不行。

秦寧每天加餐時，鴻鵠旗艦離開主城，經過數次空間跳躍，抵達王城所在星系。

火紅色的星雲，纏繞在行星軌道之間。從宇宙望去，美得令人屏息。

蠻荒時期，這裡是鳳凰的領地。

隨朱雀隕落，青鸞鵷鶵先後滅族，屬於鳳凰的星系不斷被瓜分。

鸑鷟滅族之後，鴻鵠退居羽城，少有在王成露面。

時至今日，許多藍域族群，早忘記鳳凰曾有的輝煌。

此番羽皇病重，白珝不只來了，更開出鴻鵠旗艦。

銀白色的巨艦穿過大氣層，盤踞在王城上空，彷彿一頭荒古異獸，壓得人喘不過氣來。

眾人震驚之餘，不禁在心中猜測，假如羽皇病重不治，白珝能否登上皇位。如果議會橫加阻擾，鴻鵠又會做出什麼。

一萬年前的羽族戰爭，是否會再次重演？