火山噴發持續數日。

能量之強，最後連改裝後的飛行梭也無法靠近。

熾熱的岩漿下，草木土石均被融化。

死去的動物化成枯骨，被火焰吞噬，深深埋入地底，成為巨變後植物的養料。

岩漿順著大陸架流淌，沉入海底。海水被蒸乾，珊瑚礁支離破碎，藏身在此的海魚大批死去。

異獸所剩無幾，即便是逃上高處，一樣躲不開死亡的命運。

唯有少數受幸運之神眷顧，跌落到裂開的峽谷，找到地下通道，逃過恐怖的熱-浪侵襲。

行進過程中，不斷有異獸倒下。

存活者沒有停留，甚至沒有回頭看一眼，不約而同加快腳步，繼續奔向未知的前路。

青鸞建造的地下城市，以火山為出入口，貫通整片大陸，末端穿透海底，可謂四通八達。

秦寧經驗的宏偉大廳，不過是冰山一角。

可惜歲月太久，多數通道淪為廢墟。

獸群遇到岔路，決定分開，其中大部分將走進死胡同，再無法見到新世界的光明。

「都在這裡了嗎？」

二層甲板上，三隻小鳳鳥聚到一起，十餘枚記錄儀散落在腳邊。

隨著三人動作，光屏接連開啟關閉。

「這是火山噴發當時，衛星傳回的畫面。」

白嵐打開一枚記錄儀，畫面微有些顫動。

奔湧的赤色岩漿，衝天而起的蒸汽，夾雜火星的黑煙，歷歷在目，無比真實。

「由於距離太近，畫面傳回之後，衛星就停止工作。」

手指飛動，白嵐快速調整屏幕，試圖讓畫面變得清晰。

「清叔說，這些是複製後的影像，可以帶走。」

「還有這個。」白曦湊過來，晃著手裡的記錄儀，「我敢說，這才是最珍貴的。」

「什麼？」

秦寧和白嵐一起轉頭，眼中帶著好奇。

「異獸！」

打開記錄儀，四面光屏同時展開。

影像頻繁閃過，竟是災難發生之前，獸群倉皇彙集，向大陸中心奔逃的畫面。

「你從哪裡找到的？」望著光屏，白嵐吃驚道，「我爸爸和清叔都沒有！」

「旋叔給的。」白曦笑彎雙眼，頗有幾分得意。

「空間站指揮官是鵟雕，觀測員可是白頰黑雁。旋叔說，記錄這樣的影像，有利於對比物種恢復情況，空間站裡還有更多。」

「全部可以複製？」

「不行。」白曦的聲音低下幾分，「因為涉及到星球機密，很多影像不能外傳。」

「看看也不成嗎？」

「旋叔沒有許可權。要是想看，就只能……」

兩隻小鴻鵠對視一眼，齊齊看向秦寧。

「幹嘛看我？」

「秦寧，你試著和白主說一說？」白曦滿懷希望。

「我去說？」秦寧愕然。

「你是白主養的。」白嵐道。

「對。」白曦用力點頭，道，「不複製也不帶走，只在這裡看，行不行？」

秦寧有些為難。

距炸毛過去兩日，見到那隻鴻鵠，臉紅心跳的癥狀愈發強烈。

可是，兩隻小夥伴的請求又不能忽視。

對著滿懷期待的大眼睛，一口拒絕，實在於心不忍。

「我試試吧。」

嘆息一聲，秦寧抹了把臉。

必須承認，對這部分影像，他同樣存在好奇。

「太好了！」

為表示慶祝，兩隻小鴻鵠又找上白清。

「吃飯！」

二十多斤的異獸肉，眨眼被吃得一乾二淨。小鳳鳥打著飽嗝，不忘再啃一個野果。

看著雪白光亮，幾乎不用洗的盤子，白清很是欣慰。

胃口太好，吃得太多？

沒關係，一天八頓，頓頓不重樣，照樣供得起。

午餐後，秦寧三人繼續整理記錄儀。到點心時間，工作告一段落。

「這就是長毛獸？」

燉煮的異獸肉很嫩，搭配原始星特有的植物根莖，撒點鹽，就是一道美味。連湯帶肉吃進嘴裡，能讓人把舌頭吞下去。

「這是四足獸。」

白珝人在艦橋，一時之間走開。白岩繼續被抓工，照顧三人的仍是白清。

對這種安排，小鳳鳥們沒有任何異議。

原因很簡單，作為一隻鳳鳥，白清的烹調手藝不是一般的好。

「四足獸？」

巴掌大的肉片，足有一指厚。脆皮連著瘦肉，沒有太多脂肪。採用特殊方法烹調，入口即化，根本不用咬，香味不減分毫。

「是長毛獸的近-親。」

三人撲閃著睫毛，個頂個好奇。

白清乾脆坐下，打開記錄儀，開始講解原始星物種。

「長毛獸是三足，頭頂有一對彎角，全身披覆軟毛，性情十分溫順。」

「四足獸有兩對彎角，毛更短些，也不會定期更換。同長毛獸相比，脾氣-暴-烈，會成群攻擊更大的異獸。」

「攻擊異獸？」秦寧訝然。

「對。」

展開第二面光屏，放出動態影像，白清繼續道：「長毛獸喜食高草和菌類，是純粹的素食種族。四族獸是雜食，尤其是繁殖季節，常會成群捕獵。」

屏幕中，一頭獅形異獸跑得上氣不接下氣，最終被棉球包圍-撲-倒，淪為美餐。

全身雪白，一副綿羊的長相，喜歡吃肉？

秦寧望向艙壁，無語良久。

這果然是個神奇的宇宙。

兩頓點心，一頓晚飯，一頓夜宵之後，三隻小鳳鳥打著哈欠，終於把記錄儀整理完畢。

回房休息前，白曦不忘叮囑秦寧，千萬別忘記向白主「申請」。

「放心，我會的。」秦寧擺擺手，按下門前控制板。

金屬門向兩側滑開，秦寧半閉著眼，繞過武器架走到床邊。膝蓋碰到床沿，完全沒有多想，直接向前撲倒。

恩？

怎麼感覺不太對？

不是絲綢該有的涼滑，反而帶著舒適的暖意。很像是人的體溫……體溫？！

念頭剛自腦中升起，秦寧猛的打個激靈。睜開雙眼，不期然對上一張精緻的面孔。

白金色長發鋪展，眸中溢滿溫和笑意。

白珝微支起身，單手按住秦寧後腦，手指一下下順過秦寧的發。最後停在發尾，慢慢捲起一縷。

他只是來等人，沒料到，會有這份驚喜。

「困成這樣？」

「……」

「怎麼不說話？」

「你怎麼……」在這？

「王城事情解決了。」

白珝翻過身，單手支著頭，側躺在床上。卷著長發的手鬆開，輕輕捏著秦寧的後頸。手指滑過的地方，黑色圖騰緩慢浮現。

在炸毛和不炸毛間猶豫，秦寧很是糾結。

「我想問的不是這個。」

「那是什麼？」

「……」說他為什麼在自己房間，躺在自己的床上？

念頭閃過，秦寧差點咬到舌頭。

直覺告訴他，這話最好咽回肚子裡，一個字都別出口。

玩笑夠了，白珝坐起身，取出兩枚儲物器，放到秦寧手裡。

好玩也要適可而止。

繼續下去，這隻鸑鷟八成會撲騰著翅膀，又一次飛去牆角。

「記錄儀？」

秦寧恍然想起，多數文獻被白珝借走。

「全部讀完了？」

近千份文獻，隻用三天時間？

「不是全部。」白珝道，「大概有三分之一，多是關於族群的變故，以及青鸞留下的秘辛。」

「關於礦石和星艦的部分？」

「沒有。」搖搖頭，白珝俯下--身，手撐在秦寧臉頰邊，聲音愈發溫和，「那是屬於你的。如果有不解的辭彙，可以來問我。其他的，我不會看。」

話落，拂開秦寧額前的黑髮，落下一個輕吻。

「明天返航，早點睡吧。」

聽到這句話，秦寧困意全消。

回城之後，還有一場考試等著自己！

其他課程百分百通過，但格鬥課無人挑戰，吞零蛋掛上房頂怎麼辦？

「怎麼了？」

「格鬥課大概會沒有成績。」秦寧實話實說，「學校規定，實力差距太大，系統會判定成績無效。」

「想知道解決辦法？」

「有辦法？」

「的確有。」

白珝挑起眉毛，故意拖長尾音。雙眼微眯，上下掃著秦寧。

秦寧眨眼，再眨眼。

這代表幾個意思？

對視半晌，讀懂眼神背後的含義，秦某人石化。

這真不能怪他。

雖說活了十次，但次次都是早死。從沒有經歷過這樣的「場面」，堅持住不炸毛，已經是太大進步。

又過五秒，秦寧繼續石化，隱隱出現皸裂跡象。

白珝突然轉過頭，單手握拳抵住唇邊，肩膀可疑的抖動。

相處日久，很容易發現，鴻鵠的性格和外表差距不小。

或者該說，相當大。

再者說，以鳳凰的壽命來看，白珝還算是個小青年。溫柔背後偶爾有些玩笑，也是無傷大雅。

五千歲的小青年？

針對以上結論，以黑鷹為首的族群，大概會在炸毛之後，集體以淚洗面。

真沒這麼坑-鳥-的。

笑聲中，秦寧解除石化狀態，不爭氣的紅了耳朵。

「格鬥課想要合格，事實上很簡單。」

「怎麼做？」

「挑戰講師。」

「講師？」

「對。」

笑夠了，白珝俯身，輕輕抵住秦寧的額頭。

羽族很喜歡這樣接觸，彼此之間會更加親近。

「鳳凰天生強於其他種族，對戰同年齡的雛鳥的確很不公平。挑戰講師更加合理。」

「這麼做不違反校規？」秦寧懷疑。

「並不。」白珝移開些距離，溫和道，「許多年輕的講師不知道內情，白隼校長應該記得。」

「記得什麼？」

「二十個繁殖季前，通過挑戰講師，幾隻鴻鵠才順利通過格鬥課。」

「真的？」

「當然是真的。」白珝拍了下秦寧的發頂，「其中一隻凰鳥是白清的女兒。如果想知道詳細情況，可以當面問他。」

「當時，鵟雕和金雕是學校的講師，負責教授格鬥。調離之後，空出的位置由紅隼和遊隼接任。」

「講師不全是隼族？」

「不是。」白珝奇怪的看著秦寧，「你怎麼會有這個想法？」

「因為校長和講師都是隼族。」

找遍校園，沒有一隻外族成鳥。

「灰隼的確是常駐。」白珝耐心解釋道，「其他課程的講師，大多是百年左右輪換。這次繁殖季，恰好雕族和鴞族調往空間站，鳶族也另有安排，學校裡才會全是隼族。」

「原來是這樣。」

秦寧恍然。

「下個繁殖季，講師會做調換？」

「要看情況。但有一點，雀族很少到學校任職。」

「我能理解。」

光是雛鳥就能吵破屋頂。成鳥雛鳥聚到一起，很難想象，學校裡會是多麼熱鬧。

話題回到挑戰講師，白珝告知秦寧，無論是那種隼鳥，只要是雄性，都可以挑戰。

「雌性不行？」

「你想挑戰雌性？」白珝眯眼。

「不是，只是問問。」

「恩。」又碰了碰秦寧的額頭，白珝道，「不要去挑戰雌鳥，好嗎？」

「好。」秦寧暈暈乎乎，沒有多想就點頭答應。

白珝收緊手臂，啄了一下他的鼻尖。

「回城後，我會去見白隼。放心，不會有任何問題。」

秦寧再次點頭。

見白珝轉身向外走，終於想起小鴻鵠的囑託，連忙出聲：「等等，我還有件事。」

「什麼？」

「災難發生前，記錄原始星的影像，能不能給我和白嵐白曦看？不複製，只是看一看。」

「可以。」白珝答應下來，「還有其他事？」

「沒了。」

「早點睡吧。」

房門開啟又關閉。

控制板亮起，艙壁頂端的光源陸續熄滅。

昏暗中，回憶這幾天發生的事，秦寧翻來覆去，無論如何睡不著。

仰躺在床上，眼睛睜開，直愣愣的望著天花板。

右手按在胸前，某種陌生的感覺襲來，心跳陡然加快。

「不妙了。」

感覺再遲鈍，也該清楚知道，這種「現象」代表什麼。

眉間皺緊，秦寧猛地坐起身，用力拍著臉頰。倒回去，翻個身，強迫自己睡覺。

趕緊睡，睡醒吃一頓，煩惱定然全消。

五分鐘，十分鐘，二十分鐘，半個小時。

近一個消失過去，秦寧睜開眼，放棄掙扎。打開儲物器，白金色的羽毛灑滿床鋪。

習慣成自然，實在很難更改。

秦寧清楚知道，養成這種習慣，自己九成「麻煩」大了。

不知過了多久，秦寧終於打了個哈欠，埋在羽毛裡，迷迷糊糊睡了過去。

艦橋上，白珝背靠指揮椅，手指間轉動一枚菱形寶石。笑容明艷，彷彿背景都帶著暖色。

白岩和白清互看一眼，聰明的選擇不說話。

栗顏同樣嚴肅表情，沉默是金。

新上艦的紅腹黑雁和雪雁幾次回頭，想開口詢問，又實在不敢。

屏幕中，羽皇倒吸一口涼氣。

幾次嚷著和白珝生蛋，到底只是嘴上功-夫，從沒付諸實踐。因為她清楚，鴻鵠漂亮的外表下，究竟隱藏著什麼樣的性格。

美麗的東西，人人喜歡。美得超過一定程度，喜愛就會變成恐懼。

並且，這些白金色的鳳凰，比任何猛禽都好戰。

雙方是同盟關係，她不至於懼怕白珝。但見白珝露出這樣的笑容，仍會不自覺升起戒備。甚至懷疑，是不是又有哪個不怕死的要倒霉？

仔細辨認，似乎不像要找誰的麻煩。

總體來說，笑成這樣，全身發光，更像是求-偶-期會產生的癥狀。

求-偶，白珝嗎？

羽皇驚悚。

不，一定是她臥床太久，產生後遺症，導致視力嚴重退化。

對，一定是這樣！

結束通訊之後，必須再揍黑鷹兩頓，好歹壓壓驚。

「所以，」白珝抬起頭，輕輕握住寶石，問道：「陛下找我，是因為議會的事？」

「沒錯。」

「如果是這件事，我已經給過陛下建議。」

「事情沒這麼簡單。」

羽皇收斂心神，正色道，「我聽從你的建議，將事情交給金雕和雪鴞。剛開始一切都很好，甚至比黑鷹更好。議員們願意聽從兩人，連鷹族都沒有提出異議。」

「這不是很好？」

「好也只是暫時！」

羽皇握拳，猛然捶向桌子，神情變得凝重。

「就在十天前，金雕向議會提案，建議擴建航空港，發展王城貿易。雪鴞也提出，作為配套建設，需要將住在火山下的居民全部遷入城內。」

白珝沒說話，靜靜聽著。

「事情剛提出來，就遭到多數議員反對，議會幾乎要炸鍋。」

想到當時的情形，羽皇仍感到煩躁。

「還有人來找我，希望我能出面，壓下這兩份議案。」

「陛下是怎麼考慮，以為這兩份議案如何？」

「我覺得不錯。」羽皇實事求是，並非偏向哪一方。雖說總想著扔掉權-戒，擺脫王位，但王城好與不好，她同樣會關心。」

白珝靠向身後，十指交握，寶石恰好被包攏在掌心。

「既然這樣，我不認為會有太大麻煩。」

「你別裝糊塗了，成不成？」

羽皇苦著臉，又捶兩下桌子，直接將鑿船木板。

見對方無動於衷，恨不能穿過屏幕，戰上一場。打不打得過兩論，這口氣憋在心裡，實在是難受。

「陛下已經有了決斷，何須如此煩惱？」

「就是這樣才煩啊！」

頹然坐回椅中，羽皇說道：「我認為提案不錯，想在退位前做些實事。議員們不答應！」

軍-權握在羽皇手裡，財權則被議會掌握。

多數議員不通過，無論是擴建航空港，還是興建城市遷移居民，全都是虛話。

「不知道怎麼回事，城裡的居民知道提案內容，傳言是我不點頭，三天兩頭抗-議！」

羽皇臉色更苦。

要是能把她抗-議到退位，那也成。她更會感謝幕後主使。問題在於，白珝不幫忙，她壓根沒法走人。

解釋過不聽，流-言反倒更多。

煩躁之下，見天的把黑鷹當沙袋。還要控制力道，不能把人揍死。

「你說我能不煩嗎？」

「陛下希望我怎麼做？」

「至少幫忙出個主意。」

「辦法倒是有。」沉吟片刻，白珝道，「但也有些麻煩。」

「會比現在還麻煩？」

「或許不會。」

「那不就結了！」愁色終於少去幾分，羽皇撲到屏幕前，道，「你說，我一定照做！」

「我記得，星城會在王城設置駐地。」

「好像是有這件事。」羽皇想了想，道，「內亂結束後，新設議會提案，取消了這個慣例。這和我說的事有關？」

白珝點頭。

「陛下想為王城做事，議會不通過，暫時無法實行。所需的款項我可以幫忙。條件是，將王城外的火山劃歸為羽城駐地。」

「火山？」

「火山。」

羽皇陷入思索，沒有馬上回答。

議會作何考量，出於什麼原因取消星城駐地，她並不清楚。但她知道，決議隻說取消，沒咬定不許重設。

火山成為羽城駐地，附近的居民勢必要遷移。困擾許久的問題，自然迎刃而解。

白珝不會無償幫忙，她知道。

這樣的價碼，也的確值得考慮。

「另外，我會以城主的身份提議，幫助王城擴建。」白珝又道，「相關的費用，可以通過貿易稅收等方面償還。」

「事情提出來，估計議會又要炸鍋。」羽皇笑了兩聲，道，「說到底，你還是想看他們吵架吧？」

白珝笑了笑，既沒承認，也沒否認。

他的目的是王城火山，將金雕和雪鴞推到台前，也為辦事方便。

星城之間，族群之間，各自有不同的利益。

新議案提出，勢必讓議員內部產生爭執。哪怕是親族，也不再是鐵板一塊。

矛盾的引線，早在萬年前就已經埋下。需要做的，不過是拉起線頭，輕輕扯動。貌似堅固的聯盟，立刻會分崩瓦解。

原本，他不想這麼快動作。

無奈黑鷹外強中乾，示弱得實在太快。而鸑鷟的成長期相當珍貴，一分一秒他都不願錯過。

不想總被打擾，必須將水攪得更渾。