☆、走到盡頭

　　雖然對烤肉失去了信心，火種卻是必須保存的。以後儲存糧食、烘烤毛髮、取暖都用得上。再說，說不定哪一天他的廚藝能練好呢？

　　白轍將附近所有能採集到得植物都拿來試一遍，發現了兩種緩燃的植物，一種是籐條，這種籐條非常粗，皮非常厚，木質光滑有蠟質，籐心堅韌，整個構造有點像蠟燭，另一種則是毛茸茸的草，類似艾草，燃燒起來沒有明火，暗紅暗紅的像炭一樣。白轍分別給它們取名叫燭籐、似艾。還有一種石頭也能燃燒，白轍發現這種石頭疏鬆多孔且質輕好搬運，拖了幾塊壘灶，結果石頭燒了起來。這種石頭燒得慢，燒起來並不十分灼熱，白轍管它叫石柴。

　　白轍取幾節竹子切開了，裝入草木灰，再用木楔子削成剛好能塞進去的大小，用粗葉子裹著塞緊開口，一頭刺小孔通風，裡面就放著已經點燃的燭籐、似艾和石柴。

　　塞緊竹筒開口後，白轍將幾節竹子翻來覆去地顛著玩，觀察怎樣平衡通風孔的大小和透風之間的矛盾，也可以觀察三種緩燃物的燃燒程度。

　　這個實驗白轍做了十七八次，最後決他定常備一筒需要的空氣比較少的似艾和一筒非常經燒的石柴。燭籐拿來照明尚可，保存火種就有些不足之處了，需要的氧氣量大，又不經燒。

　　白轍確定選材之後，每天出去打獵都帶著火種，測試他正常的活動下火種保存的時間，結果還行，第一天全熄了，不過火種燃燒完全，第二天多放點草木灰和材料，也就好了，唯一的問題是顛簸中抖出來的草木灰有點多，撒在他身上不太舒服。考慮到火種的重要性，這點不適他忍得了。

　　可巧這幾天又有雨，白轍連雨水中的保存效果都一併檢測過了。大概是因為通風孔鑽得小，又多數在兩側，雨水除了讓草木灰變得發潮，倒沒別的影響，白轍只要隨身攜帶一些可供緊急替換的草木灰就可以了。為此白轍特別用巨鱷、巨蟒和水蛇龍的皮裹住竹筒儲存草木灰，足足十八個竹筒，笨重異常，白轍卻甘之如飴。

　　又一次綿綿雨季過後，就入了秋，白轍忙忙碌碌地準備越冬的食物，和往年一樣，風乾肉烤乾肉鹽乾肉都有，堅果之類也是一滿山洞。

　　大量水鳥飛到這裡越冬，總數怕有數十萬，飛起來遮天蔽日，遠遠地不知道覆蓋了多廣。白轍往湖中的幾個小島上飛過去看了，只見白壓壓灰壓壓黑壓壓五彩繽紛的全是水鳥，鳥糞遍地都是，若非白轍飛得高，恐怕少不了要被襲擊。

　　難怪這地方草木極為茂盛，氣候濕熱、水源充沛又少洪澇不說，這些肥料也實在給力。

　　這麼看來，這地兒也不算是福地了，每年都要被這種武器肆虐一番，他能飛很高躲避，他的毛茸茸可不能，他才不要抱著一堆滿身鳥糞的毛茸茸睡覺！洗乾淨了也不行！

　　這個冬天尚算溫暖，總共就下了三場小雪，不過三四天就化得乾乾淨淨，沒風的日子白轍就帶著毛茸茸們爬到樹上曬太陽，那些在樹上築巢的留鳥看見他們也不躲閃，最多呱唧幾聲，大約在嫌棄他們礙事。白轍對這種塞牙縫都不夠還沒有靈珠的鳥一點興趣也沒有，毛茸茸們一向最聽話，白轍不去招惹它們，毛茸茸也不會找它們的茬，一時間湖邊樹上全是大大小小的懶洋洋的毛茸茸，難得時光靜謐如斯。

　　暖冬意味著食物豐富，受凍受餓的動物都不多，白轍食譜上掛著名的那些傢伙都自在從容獸丁興旺的，白轍當然也就過得十分滿足，存糧消耗不大，還能隔三差五地浪費幾塊肉烤著吃。只是他的手藝實在太糟了，烤了一冬天的肉，也不過堪堪能保證外面那層不至於被烤成碳。成果麼……反正連毛茸茸都不肯吃。

　　一開始白轍烤好了肉要和毛茸茸分，毛茸茸們總是一個個病懨懨的樣子，白轍以為它們病了，就自己吃了。後來發現它們只是在分烤肉的時候沒精打采，白轍把烤肉吃完了，它們立刻活蹦亂跳，這哪裡是病了，它們就是不想吃白轍烤出來的肉，裝的。

　　嘖嘖。白轍自嘲地想，他的烤肉比他本人還厲害，竟然能讓這些小弟無師自通地領悟"裝病"這種極富策略和智慧的技巧……

　　肥冬過了，又是春草碧綠時，候鳥紛紛北還，大河水勢愈加兇猛，湖水一天漲過一天。

　　去年的小毛茸茸們，成長期短的都能當爹當娘了，成長期慢的也是半大毛頭小子，成天惹是生非打架鬥毆，煩不勝煩。

　　白轍懶散了一個冬季，正是無聊的時候，忽然抬頭見繁花似錦，東風如撫，於是覺知天氣轉暖，萬物復甦，吃喝不愁，又可以上路了。

　　攤開在白轍跟前的路有好多條，白轍邊整理行裝，邊思考走哪條路。

　　湖泊有三條支流，兩條入大河，一條不知去向，白轍在空中偵察過，大河往下一馬平川，另一條往北去，遠處山林鬱鬱。

　　心裡掂量著兩處風景，白轍爪子上的功夫卻沒擱下。六筒火種，十八筒草木灰，一捆救急用的燭籐似艾和石柴，香料和香料的種子，少許可以充當食物的植物的種子和塊莖，一些肉乾，幾捆獸皮，還有給彩鴉們孵蛋用的樹枝和獸皮兜起來的窩。

　　行李分別用獸皮抱起來，再用擰起來的籐條串起來掛在白轍身體兩側。彩鴉的窩在白轍的右翅膀下，火種則在左翅下，願意和他繼續流浪的毛茸茸們擠了一堆，它們緊緊抱著白轍的長毛，從肩中間一直擠到腰上。這點負重對白轍來說真不算什麼，他的身體又長大了一些，體型最大的猛？和雷犀看見白轍的影子就跑得沒邊了，白轍一頓吃一頭猛？也只是八分飽，換成醜獸和花？，至少也得三頭。不過他對食草動物沒興趣，所以白轍對雷犀和猛？的膽小只能聳肩。

　　一些毛茸茸和小毛茸茸選擇留在湖泊邊的洞穴裡，白轍為它們掃清了附近的猛獸，他隨身攜帶的肉乾正來源於這次清掃。

　　啟程那天，白轍在湖泊東岸猶豫了許久，最後他選擇沿著大河繼續往東南方向去。這是個1/2的等概率問題，而白轍選擇把最初的路走到頭。