☆、69、為母則強

　　十一月寒風中，冷氏、金朝桐母子二人顧不得嫌冷地用外頭水缸裡水洗去臉上、脖子上綠豆面，洗掉了一層，依舊覺得臉上脖子上疼得厲害，手一摸，就摸到還有一層黏皮上難以洗掉。

　　虞之洲、玉破禪先帶人拆了刑架，然後從後門走了。

　　等他們走後，金折桂才叫胭脂、玉鐺開前門。

　　前門一開，金將溪就帶著人站門外，幾人走進來，眼瞅著二房母子一起洗臉洗脖子，沒了一層脂粉，冷氏紅腫眼睛、鬆弛肌膚、因生育長出來斑點全露了出來，金朝桐因為直接挨打兼掛心自己某處還能不能用，臉上精神恍惚。

　　「這是怎麼了？」金將溪沉聲問。

　　「父親——」金朝桐瞧見金將溪就要撲過去，奈何跑了兩步，扯到某處，痛呼一聲，又滾到地上。

　　「魁星，這是……」金將溪又將頭轉向金折桂。

　　金折桂笑道：「二叔，二嬸、二哥逗你玩呢。」

　　這算什麼答案？金將溪方才是為了搶先問冷氏、金朝桐話，才親自來找他們，此時看他們母子二人狼狽不堪，早先還仿佛梁松家裡金折桂如今出現這邊，蹙眉道：「那你怎會這邊？」

　　「二叔問二嬸吧，真冷，我先回去了。」金折桂伸手搓了搓手臂，警告地看冷氏一眼，便慢吞吞地向外挪去。

　　冷氏聽金折桂腳步聲遠了，一邊伸手去抓脖子上綠豆面，一邊求金將溪：「老爺，給朝桐請個大夫。」

　　「母親……我沒事……」金朝桐忍著疼拉住冷氏裙擺，傷那麼個地方，他哪有臉請大夫看，萬一大夫說他不中用了……他情願死，也不叫天下人笑話。

　　「朝桐……」冷氏欲哭無淚，聽金將溪不耐煩地哼一聲，忙抬頭說：「老爺，我們沒事。」

　　「那個穀雨到底是怎麼回事？」金將溪問，叫人去院子裡四處看看，下人們四處看了，見屋子裡只剩下一攤綠豆面，旁什麼都沒有。金將溪聽了，一頭霧水地說：「走，隨我去見母親。」

　　金朝桐走了兩步，又跌倒地上，金將溪皺眉道：「先扶二夫人、二少爺回房換衣裳去。」皺著眉頭，親自向屋子裡走了走，看不出來個什麼，便緊跟著冷氏、金朝桐回二房去。

　　金朝桐回了屋子，想起虞之洲當著冷氏面對他……心裡又羞又恨，又覺某處火辣辣疼，強撐著換了衣裳出來，再見冷氏，不禁漲紅了臉。

　　冷氏上前低聲問：「我兒，要不要請大夫？」

　　「不……沒事，若叫旁人知道，兒子……」金朝桐一想到自己年紀輕輕，那裡就不中用了，神情越發萎靡。

　　「見了你祖父、祖母……你別說話，全推到我頭上。」冷氏想想金折桂話，又看金擎桂、金蘭桂雙雙迎過來，眼珠子紅著，眨了眨眼睛，唯恐金折桂喪心病狂，當真對自家姊妹冷酷無情，便打定主意到了金閣老兩口子跟前據實說。

　　金閣老、金老夫人見冷氏、金朝桐如實說了，便道：「花老先生也知道你若認下那孩子，你前程就毀了，是以，這駡名他替你頂了。你如今去梁家跟他賠不是。」「孫兒遵命。」金朝桐跪下，起身走了兩步，不禁又跌坐地上，然後捂著某處又跳了起來。

　　「老二怎麼了？」金老夫人早瞧見冷氏、金朝桐不對勁，蹙著眉看他們，一腔怒火也消弭無蹤。

　　「沒事，祖母沒事。」金朝桐忙笑說。

　　「既然沒事，老二去給花老先生賠不是，冷氏，你就禁足屋子裡，沒我話不准出門。孩子們都看著呢，尊重一些吧。」金老夫人原本要重重罰金朝桐，可眼瞅著他那麼不對勁，又有了惻隱之心，待打發他們母子走，疑惑地看向金閣老，略想了想，想起金將溪說金折桂跟冷氏母子偏院，就叫人去問金折桂早先帶走轎夫，聽轎夫們怕擔上干係一五一十地說了，不禁動了怒。

　　「魁星太不像話，竟然叫外人教訓自家哥哥！」金老夫人素來疼愛金折桂，此時也不免動了怒，雖看著不疼金朝桐，但金朝桐總是她孫子。想起金朝桐方才那痛苦模樣，便令人趕緊去趕上金朝桐，把他接回來瞧大夫，又令人將金折桂叫過來。

　　金閣老也跟金老夫人一般想法，家醜不可外揚，自家事，怎能向外張揚？

　　不一時，金折桂、沈氏母女二人就過來了，金折桂來之後，瞧見金閣老老兩口冷著臉不說話，便兩隻手撐拐杖上也不說話，任由人將門窗緊閉，又將冷氏請來。

　　再過一會子，去梁松宅子路上就被接回來金朝桐也回來了。

　　金老夫人一改早先對金朝桐漠不關心模樣，立時將他迎進自己房裡，催著太醫、金閣老去看，等太醫走了，便趕緊問金閣老：「老二怎麼樣了？看他都走不得路了。」

　　金閣老道：「老二身上一道傷口都沒有，老二也說自己沒事。」

　　冷氏低著頭，一邊歡喜金折桂做下事露餡了，一邊又怕日後金朝桐外吃虧，想著金老夫人十分精明，自己且裝傻，由著金老夫人去審問金折桂去。

　　「還不跪下！竟然叫外人來作踐你哥哥。就算他有錯，也沒輪到玉家人動手！」金老夫人素來護短，此時橫眉冷目地看向金折桂，不禁有些失望，「你要對付你二嬸子，什麼法子沒有，怎麼能使出這手段？」

　　激將法？就連她都不知道玉破禪、虞之洲到底對金朝桐做了什麼。金折桂素來就明白金老夫人再如何疼她，遇上事，終歸是家裡孫子們擺她前頭，不然冷氏哪裡還有命活到今天。這就跟史老太君再疼愛王熙鳳，賈璉也必定排王熙鳳前頭一樣。因此並不跟金老夫人做口舌之爭，故作不解地反問：「祖母，出什麼事了？」

　　金老夫人一噎，不禁握拳，「魁星，我素來疼你，你跟祖母說實話，你對你二哥怎麼了？」

　　「回祖母，我什麼都沒做。」金折桂平靜地說。

　　金老夫人吸了一口氣，眨了下眼睛，失望道：「我素來以為你性子像我，咱們祖孫投契，就連蟾宮我心裡也比不上你。如今你有事竟然瞞著祖母。」眼圈一紅，就要抹淚。

　　金折桂陪著哭道：「祖母，到底是什麼事，你說清楚呀？要打要罰，我都隨你。」

　　金閣老無奈地看向對彼此使用苦肉計祖孫兩人，歎道：「魁星，你二哥哥身上一個傷疤都沒有，他到底是怎麼了？」

　　「……咱們家可真是邪了門了，二哥哥犯錯了，不去罰他，反而揪住我問。二嬸那邊也是高高抬起，輕輕放下。難怪我外頭還有臉四處說我們家書香門第，回來了跟誰都不敢說。」金折桂陪著金老夫人哽咽抹淚，她原是不肯跟金老夫人抬杠，只是家裡越來越不像話，總該有人說幾句真心話。

　　金閣老老臉一白。

　　金老夫人因只聽轎夫說了幾句，其他一概不知，也拿不到金折桂把柄，滿心裡都是無奈，看她哭哭啼啼，不覺心生膩煩，失望地道：「罷了罷了，總歸口說無憑。原當咱們祖孫能交心呢，原來也不過如此。」又狠狠地剜向沈氏：「定是你教唆壞了她，小小年紀，對自家兄長那般狠辣……」

　　「母親，兒媳……」

　　「祖母，等孫女下輩子投胎做男兒，再跟你祖孫交心吧。」金折桂伸手拉了拉沈氏，心知金老夫人又要用沈氏來逼著她低頭，安慰沈氏說，「母親放心，你有蟾宮呢，祖母不敢當真把你怎麼樣。你瞧二嬸嬸都好端端。」

　　「魁星！」金老夫人冷喝一聲，「你以為我當真不敢打你？」

　　金折桂拄著拐杖道：「打就打唄，外頭瘸了一條腿，回家再瘸一條腿，正好湊成一雙。人家要問我怎麼又瘸了，我就說祖母偏袒二哥哥，我替花爺爺鳴不平，就被打了！」

　　「把她關進屋子裡，沒我話，不許出來。可見，是我縱壞她了！」金老夫人冷笑一聲，又使出了摔茶盞慣用伎倆。

　　「魁星，你怎麼了？」沈氏嚇了一跳，趕緊去拉金折桂手，示意她別跟金老夫人強嘴。

　　金折桂拉著沈氏手，笑道：「我沒事，只是這次是爺爺，下次未必不是蟾宮、母親，我可不能等著二嬸對蟾宮母親下手。母親放心，女兒也不是吃素，過兩天花爺爺接我去梁大叔家看腿，若是我不出去，天下人都知道咱們家是非不分、黑白不辨、臭氣熏天。」

　　「姓沈，給我掌她嘴！」金老夫人發狠，只覺得心裡針紮一般地疼，她那麼寵著金折桂，就換來如今這結果。

　　「夠了！」金閣老一直坐著不言語，此時看金老夫人越來越怒，金折桂越說越不留情，冷笑道：「知道說是祖孫鬥嘴，不知道，還當是金家來了世仇了。」縈繞身邊臭豆腐氣息已經夠叫他頭疼，家裡禍事是連連！

　　「老太爺，你替我教訓……」

　　「你也是金家世仇！」金閣老難得一次地沖金老夫人發火，冷眼瞧著家裡一老一少兩個女人，清了清嗓子，對金折桂說：「對著自家祖母說‘我也不是吃素’，這話像話嗎？」

　　「上樑不正下樑歪。祖父，孫女會有今日之舉，祖父是否也要深思？」金折桂道。

　　「姓沈……」金老夫人盯著沈氏，厲聲喝道。

　　沈氏不料金折桂今日鬧出來，向前兩步擋金折桂跟前。還沒等沈氏開口，就聽金閣老冷笑：「姓沈？她沒名字？還是跟你沒關係？叫嫁進來幾十年兒媳婦姓沈，你真不愧是響噹噹金錢氏！」

　　祖父要雄起了？也難怪，丟人丟到瞽目老人跟前去了，金閣老這會子正看誰都不順眼呢。金折桂審時度勢地丟了拐杖，噗咚一聲跪下，「祖父若是肯正一正家風，孫女願意去祠堂裡跪著領罰。若不願意，孫女為了活命，只能家裡使一使外逃命時手段了，誰生誰死，全看天意。」趁著沒人瞧見，拉了拉站她身前沈氏。

　　金老夫人一愣，話頭怎麼就跟家風扯上干係了？

　　金閣老握拳站了起來，看金折桂意思，他才是罪魁禍首？

　　「……父親，朝桐屋子裡丫頭有孕，二弟妹之所以不敢承認，是怕母親得知後，母親處置了丫頭瞞下這事，然後不罰朝桐，反而重重罰她。如今事情鬧大了，母親怕連累到朝桐，反而會對二弟妹輕輕放過。二弟妹正是拿捏著母親心思，因此有事不肯跟母親商議，自作主張；待她稀裡糊塗把事鬧大了，又等著母親、父親收拾殘局。事鬧得越大，後父親、母親怕連累到朝梧、朝桐，越發會替她擔著，叫她有驚無險地度過，甚至怕傳出不好風聲，連罰都不敢罰她。比如上次二弟妹買通人傳出蟾宮、魁星夭折消息，也只是罰她家廟裡三個月就了了。」為母則強，沈氏眼瞧著金折桂要跟金老夫人針鋒相對，只能站她這邊。

　　「……父親不信兒媳這話？二弟妹做過事，母親逼著我替她瞞著大老爺多了去了……」

　　「沈氏！」金老夫人眉頭跳了跳。

　　金閣老怔住，跌坐太師椅中，伸手摩挲著把守，乜斜了眼睛去看金老夫人。

　　金老夫人並不將沈氏幾句話放眼中，冷笑道：「沈氏，難為你一直忍氣吞聲，今兒個莫非癡心妄想地以為老婆子你幾句話就能扳倒我？」

　　「母親，兒媳乃是長媳，正因為母親看不起兒媳，每每刁難兒媳。才會逞得二弟妹目無尊長。二弟妹犯錯，兒媳從不怨她，兒媳知道她嫁進來時候也是個知書達理好女兒——不然二叔當初怎會那般疼她，跟她連生二子——她如今，不過是母親逼，母親用二弟妹有兩個兒子打壓我多年，一直將二弟妹捧手心裡。等蟾宮出世，母親立時就好似十分看不起二弟妹。」沈氏說著，便將臉專向冷氏，微微一笑，兩行清淚落下，「二弟妹，咱們妯娌兩個早先要好時候，你還記得嗎？那會子，你還多叫我抱抱朝梧，說多抱了孩子，一準也能早早生出來一個。咱們兩家挨得近，我天天眼紅二叔跟你一人抱一個孩子邊走邊笑來著。」

　　繼祖父雄起後，母親也開始崛起了？金折桂大為意外地看向沈氏。

　　冷氏一直不聲不吭，此時嘴角微微哆嗦，精神不振地來回看向金老夫人、金閣老，掂量著自己要跟著誰說話？翻來覆去，忽地瞥見金折桂扭著頭警告地看她，心裡一凜，電光火石間，竟然想起早先龐錚家拿給她看信，裡頭口吻，是金將晚寫給沈氏……金將晚跟沈氏一直通信，若是沈氏使壞，信裡跟金將晚胡說八道，那麼金朝梧就也身險境之中。金老夫人不會害金朝梧，沈氏可不一定。這個沈氏，一直裝傻？自己一直小看她了！哽咽一聲，忽地摟著沈氏，「……嫂子，母親看不得咱們好，開始叫人嘀嘀咕咕說若大房沒孩子，金家就是我了……是我愧對嫂子，如今想想咱們姐妹好時光……」

　　沈氏立時也摟住冷氏，二人姐姐妹妹地喊著，哭成一團，好不無辜委屈。

　　總之，都是金老夫人錯！

　　金老夫人冷笑連連，轉向金閣老，「老太爺，你瞧瞧她們可笑不可笑？！」竟然妄想哭一場，就扳倒她。

　　「是可笑，沈尚書家女兒、金閣老府長媳，見天畏畏縮縮，一副無能模樣，怎不叫下頭弟媳婦生出野心？冷次輔家千金，嫁進來時候溫柔大度，人見人誇，如今錯事連連，果然可笑！」金閣老騎虎難下，兩個兒媳哭成一團，家醜又被瞽目老人看去了，怕是玉家、沈家遲一會也會知道……太上皇那邊……

　　「老太爺？」金老夫人不曾見過金閣老這樣跟她說話，不覺呆住。

　　金閣老閉了閉眼，對沈氏、冷氏說：「對不住了，叫你們兩個金枝玉葉嫁進來受苦。」

　　「父親——」沈氏、冷氏心裡恨不得將彼此踹開，此時緊緊摟著，可憐兮兮地看向金閣老。

　　金折桂磕頭道：「請祖父正一正家風！連為金家生兒育女女人們都不肯善待，金家還拿什麼臉見人？」怎麼都得叫咱們家宅鬥正常點，有事沒事爭個衣裳首飾還算是小鬥怡情，動輒扯上性命、婚姻，這就傷身了。

　　金閣老一歎，睜開眼對沈氏沉聲道：「你是金家長媳，就擺出長媳模樣，再窩窩囊囊，我便休了你。」

　　沈氏咬住嘴唇，怯怯地看向金老夫人。

　　金老夫人面上帶著冷笑，一動不動。

　　「不必怕她，日後老夫人房裡休養，誰也不許拿家事打攪她。老二媳婦，好生回去教養子女，再莫胡作非為，該你們房裡，絕不會少了。擎桂回二房院子裡住，魁星、蟾宮兩個……可憐見，怕被逼著來這住，如今還不敢有自己屋子，還跟老大媳婦擠一起？」金閣老冷笑。

　　「老太爺……」

　　「你住嘴！若叫我知道你拿著早先事要脅兒媳婦們，我便罰你去家廟。你威風了一輩子，可不想臨了被京城姊妹笑話吧？」金閣老冷笑，「蟾宮、朝柏還小，留後院，其他孫子，統統給我滾到前院去住！誰身邊也不許留丫頭！姑娘們，每日去家裡學堂讀書，全部從她們母親身邊搬開！」

　　金老夫人終於被煞了威風，怔怔地坐著不動。

　　「全部給我滾！」金閣老後罵道。

　　沈氏、冷氏二人立馬分開，沈氏攙扶著金折桂，冷氏趕緊向金老夫人房裡去把呆若木雞金朝桐扶出來。

　　走出金老夫人屋子，沈氏、冷氏襟前沾著彼此眼淚，又各自攙扶著自家受傷兒女，不尷不尬地互相看看。

　　沈氏清了清嗓子道：「蟾宮、魁星還小，日後還要多仰仗他們幾位大哥哥。」

　　冷氏擠不出話來，畢竟她看見金折桂就想掐死，於是嘴唇一張，她說：「呵呵。」