☆、第 264 章

　　卻說因先前騁榮公主來過府中兩次，後又相請懷真過府，懷真因覺著她畢竟是異族女子，便始終推辭不肯往。又加小唐才出使去，她越發覺著百無聊賴，竟整整一個月也不曾出府去，還是李賢淑跟應玉知道她必然不自在，因分別來探望了兩回。

　　這日，騁榮公主又派人來請懷真。

　　懷真只不耐煩，倒是敏麗說道：「你也出去走動走動，整日都在府裡，真真兒的怕你悶出病來。何況這騁榮公主，雖然行事跟我們大不相同，倒有些不俗的談吐，她身為外邦公主，卻這般高看你，不如便去見見，順道聽聽她們國中的逸聞趣事……回來也可以說給我跟母親長些見識，倒是好的。」

　　因敏麗相勸，懷真才答應了。當下便換了衣裳，乘車前去騁榮公主府中，騁榮聽聞她要來，竟十分歡喜，叫人早早地站在門口張望，懷真的車還不到，她便已經出門親自相接了。

　　懷真見她如此盛情，不免意外，騁榮陪著她進了府中，便叫人把些果子茶點等奉上，懷真低頭看去，都是些異樣之物，並不是京城內常見的。

　　騁榮見她好奇，便笑道：「這都是我國中之物，雖在京城住久了，偶爾思鄉，便叫我們的廚子做了這些茶點，少奶奶只嘗嘗看可合口麼？」

　　懷真見那點心雪白一團兒，倒像是塊塊玉石疊放擺著，似乳酪而堅固，似糕點而白膩，又看那茶，也不似他們平日喝的綠茶，花茶，普洱，大紅袍等，乃是渾濁的茶湯，舉起來嗅一嗅，也帶著奶香氣息。

　　懷真因自來體弱，一向不敢吃些奇異之物，怎奈騁榮公主含笑看著，盛情難卻，懷真只好端了茶杯，緩緩吃了口，入口柔滑，又甜又香，倒也不是想像中的難喝，頓時才放下心來。

　　騁榮見她面露笑意，便知道合她的口味，便又叫吃點心，懷真略嘗了嘗，果然像是放硬了的乳酪，倒是嫌奶腥味有些重了，便只吃了一小口就放下了。

　　騁榮也不十分推讓，又同她說起些閒話來，因不免說起小唐，便著實地盛讚了一回。

　　懷真聽她誇讚小唐，心裡倒是喜歡，雖不曾附和著說，但眼中自也有盈盈喜色，騁榮看在眼裡，便也一笑。

　　說了半晌，騁榮便相請懷真在府中閒逛，因到了花園之中——騁榮這宅邸，乃是原本的一所京官舊宅，是以花園之中、一應花草也都是昔日所留，倒是開的枝繁葉茂，葳蕤堪誇，很中懷真的意。

　　騁榮不解這些，指點著說道：「在我們詹民國裡，卻少見這千奇百怪的香花，只有一望無際地草原罷了，零星不過有些格桑花，金露梅等，還有大將軍花。」

　　懷真從不曾見過這三種花，又聽名號兒有異，因請教。

　　騁榮略說了一番，又道：「格桑花倒是好的，美而不嬌，乃是聖潔之花，有愛與吉祥之意……」說到這裡，便看著懷真，目光有些異樣。

　　懷真只顧聽她說起，不曾留意。騁榮一頓，又道：「大將軍花則正相反，此花十分霸道，一旦瘋長，別的花兒草兒便難有立足之地，竟像是都給它害死了一般，因此眾人都將其視作災厄。」

　　懷真聞所未聞，掩口笑道：「果然霸道，怪不得叫大將軍呢……你說的這幾個，我們這裡卻不曾有過，幾時能見一見就好了。」

　　騁榮笑道：「以後若有機緣，便帶格桑花給少奶奶，也是最適合不過的。至於大將軍花則罷了，不見也罷。」

　　懷真笑笑，兩個人便在花園中走了一遭兒，懷真因有那調香之能，見了異樣花朵便有些忘情，因撇開騁榮，又摘了兩樣兒。

　　騁榮見她忙碌，也不理論，只是站著等候，因見日頭漸漸毒了，便叫下人拿了傘來，親給懷真撐著。

　　懷真起身之時，才發現騁榮如此，未免有些過意不去，便笑道：「怎敢勞煩公主？」

　　騁榮含笑看她，道：「不妨事。是了，少奶奶對花草如此癡迷，不知近來可又調製什麼香料麼？」

　　懷真聞言，微微搖頭，略見黯然之色：「近來心慌意亂的，沒有心思做這些事。」

　　騁榮笑道：「是我造次了，唐大人才離京，少奶奶同他鶼鰈情深的，自然……」

　　懷真略有些臉紅，然而見她中國話說的如此之好，不由問道：「公主的言談舉止，倒像是在大舜長大的一般，比我們這裡許多人說的還好呢。」

　　騁榮點頭道：「少奶奶有所不知，我的生母，原本就是大舜人。」

　　懷真詫異，騁榮竟把自己的身世等都給她說了一遍，懷真聽到騁榮的生母因所謂「名譽被玷辱」，便背井離鄉，苦不堪言……聽得目瞪口呆，蹙眉看著騁榮，卻竟有些說不出話來。

　　騁榮說罷了，點頭歎道：「其實在我們國中，女子若心儀男子，大可以大大方方約了出來相見，更沒有人敢說她什麼傷風敗俗……其實早在中國，古來典籍也有記載，並不似如今這樣什麼男女大防的……譬如那古詩經裡，有那心儀君子的《淇奧》，也有敢愛敢恨的《將仲子》……如何在這時侯，反而不及古人了呢？」

　　懷真雖然同情騁榮的生母遭遇，然而忽地聽她說出這些來，自然有些「聞所未聞」，「荒誕不經」似的，不好搭腔，就只垂了頭。

　　可見騁榮說古道今，竟是個中國通，這份造詣，果然許多國人尚且不及……心中卻又隱隱地有些敬佩之意。

　　騁榮察言觀色，知道她不喜歡，便也不提此事，只笑說道：「少奶奶不調香，倒是可惜了。」

　　懷真才道：「有什麼可惜的，不過也是鬧著玩兒罷了。」

　　騁榮笑道：「我卻覺著不是……」

　　懷真轉頭看她，騁榮目光柔和，望著她說道：「在我所見，這世間每個人身上，都有獨特的香氣，不過有的濃，有的淡，所謂香氣，也是因人而異罷了……」

　　懷真一震，不由正色看著騁榮，原來這道理，她心中也曾暗中想過：只因因人而異，故而每個人身上，都帶有自己的氣息，也可以說是「香氣」，只不過有的人氣息甘甜，有的人聞著清苦，有的酸澀不堪，有的叫人望而生畏……

　　卻想不到，第一個將這些話對她說出口的，卻是這來自異國的公主，當下越是驚喜交加。

　　騁榮見懷真睜大雙眸看著自己，便笑道：「少奶奶覺著我說的可有幾分道理麼？」

　　懷真不由地點了點頭。騁榮道：「你可知……於我來說，你身上是何香氣？」

　　懷真搖頭，微微有些醒悟，便莞爾笑道：「我身上也有香麼？」

　　騁榮公主點頭，道：「少奶奶身上自也有香，我自詹民國來到京城，也見過數不勝數的許多人了，然而你身上的香氣，卻是最獨特的。」

　　懷真忽地疑心她是在奉承自己，便只搖頭。

　　騁榮又道：「你身上的香，讓人……」

　　她底下的一句話，卻不是中國話，反像是詹民國的言語，聽來有些舒緩之意……

　　懷真愕然，因不懂得，便抬眸看向騁榮，微微蹙眉，疑心自己是不是聽差了。

　　騁榮一笑，卻不提此事，只又轉開話題，閒談別的去了，懷真見狀，便也不好問起。

　　卻說懷真回至唐府之後，次日，便跟敏麗唐夫人說起前日赴約之事，只撿著那有趣的說來，果然引的兩個人都笑了。

　　又因早上有人送信來，說是小唐一行如今已經將出邊界了，因此娘兒三個聽了，都覺著走的甚快，如此算起來，只怕回來的也會早些，因此各人心情竟都十分之好。

　　恰好張珍又把百香閣的錢送了來，因問懷真道：「妹妹先前說的新香，可不知得了不曾呢？」

　　懷真見問，不免慚愧，因小唐出京之故，她始終安不下心來，因此只說：「要再想一想。」

　　張珍忙叫她不必著急，又轉告了容蘭的問候之意，特請懷真有空多去府中坐坐，才自去了。

　　張珍去後，懷真喜喜歡歡把銀票收起來，便才又打起精神來料理先前拋下的活計。

　　誰知才不過一個時辰，忽地夜雪匆匆忙忙來到，對懷真道：「奶奶，方才聽了一個信兒，也不知真假。」

　　懷真正聚精會神忙著，也不在意，頭也不抬問道：「怎麼了？」

　　夜雪走到跟前兒，遲疑著說道：「我方才聽二門上的小廝們有些偷偷議論，怎麼說是應公府的二爺……被人彈劾了呢？」

　　懷真嚇了一跳，差點兒把手中的瓶子扔了出去，抬頭問道：「什麼？」

　　夜雪忙道：「奶奶別急，我再去細細打聽，或許是我聽錯了呢？何況若是出了這樣的大事，自然會有人進來稟明的。」

　　懷真心頭亂跳，也顧不上其他了，便催著夜雪再去打聽。

　　夜雪只得出來，派了個小廝去探聽詳細，半晌方回，跪在門外說道：「小人方才已經去探聽明白了，原來是言官向皇上進言，告應尚書昔日在泰州的時候，說什麼‘以權謀私，草菅人命’的話……如今皇上已經命人去詳細查明此事，也並不曾苛責二爺。少奶奶且放心罷了。」

　　懷真哪裡能夠放心？只是驚心罷了。

　　只因懷真一聽小廝回稟，便想起來，若說「草菅人命」，斷不是別的事，應該是郭家郭繼祖的那件事情犯了。

　　懷真心中正七上八下，敏麗扶著丫鬟來到，原來也是聽了信，特來問究竟，見懷真神不守舍，敏麗便對她說：「我知道你心裡擔憂，如今母親不在家裡，你也不必再等，只先回應公府親自向著應大人問個明白不就行了？總好過你在這裡提心吊膽的。」

　　懷真見這話有理，便說：「姐姐一個人在家可使得？」

　　敏麗道：「我足不出戶的，又有何事？何況母親頃刻便回來了……你只記得，倘若無事……就早早兒地回來，別叫我們巴望著。」

　　懷真於是答應，當下換了衣裳，外頭早備好了馬車。

　　懷真出門時候，招財出來看了一眼，道：「姑娘要回府麼？讓老奴同行也好？」

　　懷真點頭答應了，招財便也拉了一匹馬來，騎著跟隨。

　　不多時回到了應公府，打聽得應蘭風如今在書房裡，懷真自等不及，便忙也轉去書房罷了。

　　及至到了書房門口，便聽得裡頭應蘭風的聲音，說道：「你倒是不必先焦心，橫豎有水落石出的時候。」

　　卻聽另一個人有些憤然地冷道：「我只是不忿，明明不關恩師的事，為何竟只落在恩師身上？當初虧我還特意去給他送信……難不成他們是合夥起來，推到恩師身上的？」

　　懷真將邁步入內的時候，便聽見這個聲音，自聽出是淩絕在說話。

　　懷真因變了主意，不想進去，正要抽身回東院等著，卻聽到淩絕說——「當初特意給他送信、合夥起來」等話，懷真心頭猛地打了個頓，便狐疑地想：「給‘他’送信？……說的是誰？」

　　懷真心中掂掇不安，裡頭已經看見了門口有人，因問道：「是誰在外頭？」

　　懷真聽應蘭風出聲，當下再無猶豫，便邁步走了進來，往里間兒而去，才進了門，便見淩絕果然正在書房之中，見了她，便站了起來，右手往身後一背，……淡淡掃她一眼便又避開眼光，他如此漠漠然負手而立，倒像是有意倨傲似的。

　　懷真因知道事情非等閒，便也不理會，只向著淩絕點了點頭，便走到桌前。

　　這會兒應蘭風見是她回來了，便笑道：「我當是誰，你如何急匆匆回來了？也沒個人來通報呢？」

　　懷真咬了咬唇，問道：「我聽說……有人彈劾爹爹？到底是怎麼一回事，可要緊麼？」

　　應蘭風對上她擔憂的眼神，便歎了口氣，握住她的手，輕輕拉到身邊兒去，道：「你偏偏也耳朵長，什麼好事不去聽，偏聽這些做什麼？不過是微不足道的小事罷了，不打緊。」

　　懷真見他哄小孩兒似的，便著急不依起來：「爹！」

　　應蘭風啞然失笑，只好說：「好好，告訴你就是了，你那時候小，大約已經忘了……正是為了昔日在泰州的時候，你小表舅的叔叔犯了事，落在我手裡……我給他判了死罪。」

　　懷真道：「我記得。」

　　應蘭風歪頭看她，道：「果然記得？你那時候才只四歲，哦，是了……也正是那幾日，你被拐子拐走，才遇見的林大人跟唐……」

　　兩個人說著，淩絕站在旁邊，靜默無聲，聽到這裡，才抬起雙眸，看了一眼。

　　應蘭風笑了笑，搖頭歎道：「那時候你小表舅親自出面，我原本是想周全的，又怕……你做的那個夢成了真，到底是忌諱，於是便拒了他。後來不知他又用了什麼法子，到底竟將郭繼祖改判了，我也沒當回事兒，誰知這郭繼祖前陣子又犯事，此事竟又給捅了出來……不過你放心就是了，我說過跟我無關的，何況皇上也並沒有不分青紅皂白地降罪於我，只叫人再去查明昔日事情罷了。」

　　懷真嚷道：「這又查什麼，既然是小表舅經手的，問他便是了呢？橫豎是正經改判的，又關父親何事？父親可沒說明麼？」

　　應蘭風聞言，不免沉默。卻聽淩絕冷冷哼道：「可知正是因為事關郭侍郎，所以恩師才不便多言。」

　　懷真見應蘭風不語，正著急，聽淩絕出聲，也顧不得忌諱，便回頭看他問道：「這話又是什麼意思？」

　　淩絕被她注視著，心中竟無端一痛，面上卻仍是冷然一片：「原本我得知這消息後，已經來同恩師說明過，恩師也說了此事跟他無關，倒是怕郭侍郎吃了虧，因此我又特意走了一遭兒，跟郭侍郎報了信兒，無非是想叫他早早提防。」

　　懷真聽是給郭建儀「送信」，無端地松了口氣，然而頃刻間，卻又立刻又懸心起來，望著淩絕道：「那……那小表舅怎麼說的？」

　　淩絕微微蹙眉，道：「他果然不知情，只說會料理的……誰知道今兒朝上，那言官們稟奏皇上，口口聲聲竟只說是恩師草菅人命以權謀私，半個字兒也不提郭侍郎，恩師本來有心辯解，然而見是這個情形，倘若再當廷爭辯起來，自然便將郭侍郎拉下水了，因此恩師便不能言語。」

　　懷真大為意外，忙又問：「如何竟這樣荒謬？那小表舅並沒為父親說話麼？」

　　淩絕一哂，還要回答，應蘭風已經阻止說道：「罷了，不必再提了，建儀他……自己也有難處。他緘口不言倒是好的。」

　　懷真聽了此話，不必淩絕回答，心中早已經明白了，卻仍是不信，轉頭看向應蘭風：「爹的意思……是說小表舅他……是袖手旁觀了麼？」

　　應蘭風道：「不可這樣說，你小表舅自有緣故。此事如今不可鬧大，若是再把他牽扯入內，于太子的面上自然也不好，那些言官恐怕正也是因此，才避開了他……我又何必把他……」

　　懷真心頭氣往上撞，不等應蘭風說完，便怒道：「這是什麼道理，他們竟是柿子偏撿軟的捏不成？何況若是爹的錯兒也就罷了，明明不是爹的錯，憑什麼把污水往爹身上潑？」

　　應蘭風見她雙眼紅紅地，竟然動怒似的，便起身抱住她道：「懷真，這些事兒爹不想叫你知道……何況真真兒的不是大事，皇上那邊，不過也是走個過場罷了……終究會水落石出。」

　　懷真心中很不自在，因掙脫開來，看著應蘭風氣道：「憑什麼讓爹受這委屈氣？我、我去親自問小表舅，我不信他……」

　　懷真說著，竟擰眉轉身，疾步往門外走去。

　　應蘭風忙喚了一聲，淩絕見她要去，便伸出手臂一擋，懷真看也不看，抬手胡亂一推，只聽得淩絕冷嘶一聲，竟仿佛吃痛似的。

　　懷真那一撩之力本不算重，乍然見淩絕這個模樣，倒是有些意外，驚得忙轉頭看去，這會兒應蘭風也走到跟前兒，見狀忙問道：「怎麼了？」

　　淩絕臉色煞白，咬牙似是個忍痛的模樣，卻將右手又背到身後去。

　　應蘭風見他臉色有異，便詫異道：「是傷著了不成？」懷真也甚是不解。

　　淩絕搖頭道：「不礙事。」

　　應蘭風哪裡信這話？當下不由分說，握著手臂，便將他的右手擎了出來。

　　兩個人一起看去，卻都雙雙吃了一驚，卻見淩絕的右手幾根手指，不知被什麼弄傷了似的，皮破肉綻，其中一個上頭還有個極大水泡，大概方才被懷真碰到，竟流出水來。

　　懷真萬沒想到他的手竟是有傷……怪不得方才她進來的時候，他特意負了手，原本還以為是故意倨傲而已……見這般慘狀，不由十分內疚，便蹙眉忙問：「這是怎麼弄的？對不住，我不知道……」

　　淩絕也不看她，只是對應蘭風道：「當真不礙事，不過是我一時不小心傷著了罷了。」

　　應蘭風甚是心疼，道：「這也忒不小心了，難道是去玩火了不成？」

　　淩絕臉色更白，只是低著頭。

　　應蘭風便叫人去取那燙傷的藥膏過來，淩絕道：「恩師別費心了，很快便好了。」

　　應蘭風正色道：「你在翰林院做事，這手是最緊要的，如何不多留意，反而傷的這般？唉，你素來妥帖，怎麼竟……」

　　淩絕咬了咬唇，仍不做聲。

　　懷真打量了他半晌，因見他不理自己，她便也不便再問，又看應蘭風拉著淩絕要上藥……懷真便趁機默默地轉身要走。

　　誰知淩絕偏看見了，便道：「你還是要去麼？」

　　懷真已經走到門口，隨口應付道：「我只問問他就是了……」

　　淩絕還要再說，目光一動，便看向懷真身前，便凜然不語。

　　懷真因低著頭，心中胡亂地想著事情，神思恍惚，也不曾留意看，因又不想應蘭風攔著自己，便加快步子，不料一頭便正撞在那來人的身上。

　　那來人也沒料到懷真竟這樣著急，本以為她會看見自己……要避已經來不及，忙張手握住她的肩頭。