☆、第 249 章

　　眼見應佩的好日子將近，這行禮的前一日，懷真便乘車前往應公府。

　　此刻府內處處張燈結綵，熱鬧過人，見是姑娘回來了，忙入內相報，李賢淑等不及，早先迎出來接著。

　　母女兩人相見，自然是格外有一番喜歡之意，李賢淑道：「早就盼著你，可算是回來了。如何，姑爺沒一塊兒？」

　　懷真道：「他部裡仍是忙，不得閒，娘別理他……橫豎明兒是必到的。」

　　李賢淑笑道：「我也不過是一問，知道他事情多，哪裡就得空來了，不過是跟盼你一般的，竟也想盼著姑爺呢。」

　　懷真挽著李賢淑的手，便趁機撒嬌道：「娘別只顧著喜歡，改日再只偏心他，不疼親閨女了。」

　　李賢淑任憑她靠在肩上，心中受用，道：「我偏心他做什麼？還不是因為我閨女喜歡他，娘也才跟著愛屋及烏的？」說著，便伸出手指來，在懷真額上輕輕地戳了一下。

　　既然回了府，先自然是要去見老太君的。

　　眼見大房將要到了，李賢淑卻越發斂了笑，懷真瞧出端倪，便問道：「這兩日府裡可還安生？」

　　李賢淑見問，便笑道：「有什麼？自然是好的。」

　　懷真卻看出母親似有心事，還要再問，李賢淑卻握著手，悄悄地說道：「只是你何必又叫姑爺送三千銀子過來，可知你爹跟我都嚇了一跳……」

　　懷真腳步一頓，驚疑看向李賢淑，李賢淑一看這情形，便明白她是不知情的，因也止步問：「你果然不知道？」

　　懷真蹙眉問道：「他從未跟我提起過，因何要送銀子？」

　　李賢淑聞言，又笑又歎，因見來往人多，不是說話的地方，她便搖頭說道：「罷了，等你見過了老太君，回頭我再跟你細說。」

　　懷真只得應了聲，李賢淑又道：「那王家的兩個姊妹多半也在，她們倒是頗為討老太君歡心的，正好兒你也見見。」

　　老太君房外的丫鬟們見了，忙往內報，李賢淑便陪著懷真入內，進了裡屋，果然見裡頭仍是滿滿地坐了一堆人，見了懷真來到，竟多半都站了起來相迎。

　　只因懷真嫁了小唐，論起品級身份來，此刻在場的，竟極少有比她更高的，是以眾人都不敢怠慢，除了應老太君而下，幾乎都起身恭候，等著見禮。

　　懷真同眾人一一見過，來至跟前，給老太君行了禮，老太君已經一疊聲地笑道：「好好，眾人正也說著你呢，可巧你就回來了，過來讓祖奶奶仔細看看。」

　　懷真上前，老太君打量了會兒，不免又誇讚了幾句，道：「養的更水靈了些，比先前在家裡更好了。」在場的女眷們便也紛紛地附和，頓時一片稱頌之聲。

　　頃刻，便有幾個族內的姊妹們過來給懷真見禮，懷真也自起身，只在末了後，卻見兩個面生的女子上前，瞧著一個十七八歲，生得花容月貌，氣質嫺靜端莊，一個十四五歲，似嬌花初綻，隱隱地透著一股靈秀之氣。

　　兩個人向前行禮，一個口稱「妹妹」，一個行禮道「姐姐」。

　　懷真便知道是那王家的姊妹了，便也含笑同她們見過，也以姐姐妹妹相稱。

　　懷真略坐片刻，因惦記著徐姥姥等也都在府內，再加她很不喜歡這般虛情假意看似親熱的場面，因此只又坐了一刻鐘，便藉故起身告退了。

　　應老太君反忙不迭地叫她回去歇息，又對眾人說道：「這孩子打小兒的身子就弱，近來倒是好了很多，只仍不可叫她過於勞累了。」

　　懷真去後不久，王浣紗對王浣溪使了個眼色，兩個人就也藉故退出。

　　卻說懷真自回到後院，果然見徐姥姥正跟李舅媽一塊兒，正同些丫鬟收拾那些彩紙、喜貼兒、喜餑餑等一應小物件，丫鬟一報懷真回來，眾人都停了手，徐姥姥李舅媽便忙往外迎接。

　　說話間，懷真已忙不迭地跑到裡頭，便也不行禮，張手就把徐姥姥抱住了。

　　徐姥姥笑的眼睛都眯起來，道：「好真哥兒，還是先前似的呢，一點兒沒變。」便輕輕撫過懷真的發端，又將她抱入懷中。

　　懷真鑽在徐姥姥懷裡，著實親昵了會兒，才撒開手，又向著李舅媽行禮。

　　眾人這才又坐了，徐姥姥問：「可見過老太君了？」

　　懷真道：「方才已經去過了，姥姥因何沒在那裡？」

　　徐姥姥笑道：「咱們鄉野人，上不得那正經台盤，何況我見這底下瑣碎事兒也是不少，就跟他們一塊兒打理打理倒好。」

　　懷真挨在旁邊坐著，說道：「我卻也知道，姥姥跟他們說不到一塊兒去的，只是這些日子我不得空去幽縣，您老人家如何也不去唐府？叫我好想。」

　　徐姥姥複眯著眼睛笑說道：「你又說唐府，姥姥這早晚兒還覺得如在夢中呢，先前只是聽人傳說唐家如何如何了得，卻是做夢也想不到，我的寶貝外孫女竟也嫁到那裡去了。」說話間，便又張手將懷真抱住，笑了一陣。

　　懷真便趁機說：「既如此，改日您便過去住上兩天倒好，我們府內清淨，太太整天巴不得有個能說話的老人家陪著呢，見了姥姥，必然喜歡。」

　　徐姥姥道：「只怕太太嫌棄我們。」

　　懷真笑道：「太太才不是那等淺薄的人呢，姥姥只管放心。」因此便跟徐姥姥約定了，就在應佩成親後，便過去唐府裡住上幾日。

　　因說了會兒，就聽見外頭有人跳了進來，——懷真定睛一看，卻見是個半大小子，臉容跟李霍差不許多，懷真驚喜交加，喚道：「阿准！」

　　這進來的果然便是李霍的弟弟李准，一看懷真叫他，便也喜歡起來，忙跑到跟前兒笑著請安：「表姐大安了！」

　　懷真打量著他，卻見比上回在幽縣相見的時候，又長高了一個頭，懷真嘖嘖稱奇，便對徐姥姥道：「阿准長的這樣快，我看他將來比表哥還要高大了。」

　　李准聞言有些害羞，便撓頭笑道：「我天天練習，爹又請了個棍棒教習教導我，雖然比不上哥哥，估摸著總也有哥哥的一半兒了。」

　　懷真見他雖然勤學，卻無驕奢之氣，著實可愛，便笑看著他，點頭說道：「上回見了，還只顧拖著棍棒四處瘋跑玩耍了，今兒已經這般知禮了，將來必然也有一番大作為。」李准紅了臉。

　　正熱鬧說了會兒，忽地見王家姐妹來到，懷真才斂了笑，起身相迎。

　　王浣紗見她站了起來，忙上前攔住，便柔聲道：「少奶奶別這般，讓我們無地自容了。」

　　懷真笑著打量她，道：「何必如此，以後都是一家人罷了。」

　　浣紗也望著懷真，卻是滿眼地感激喜歡之色，又道：「雖然承蒙應大人不棄，但我們何嘗不是謹記自個兒身份的，有道是受人恩果千年記，只不知該如何才能報答罷了。」

　　徐姥姥在旁見了，笑說：「這孩子倒是很多禮，只是姑爺行這好事，也是他自己的功德，你這孩子有此心，卻也是你的本分，你們都很好。」

　　當下眾人才又坐了，說了幾句話，懷真察言觀色，卻見浣紗言語安靜，舉止嫻雅，果然是個難得的，浣溪並不多話，但偶爾發聲，卻每每有些出人意料之語，眼神中透出幾分靈動，頗為惹人喜愛，怪不得應蘭風會收她們為義女。

　　如此，便至黃昏，應佩因聽聞懷真回來了，在外頭應酬完畢，早一陣風似的趕回東院來。

　　兄妹兩人相見，更是喜不自禁，因握著手，在桌邊兒上坐了，彼此又問詢了幾句閒話。

　　末了，懷真才問道：「我聽說哥哥定的是這武威將軍家的女孩兒後，著實的吃了一驚，哥哥可是真心中意的？」

　　應佩見問，便笑著點頭，道：「她來過府內一遭兒，無意中看見了，後來我去土娃家裡，正好趕上她也在陪著玉兒……兩下裡見過幾回，倒覺得不錯。」

　　懷真想不到他們竟有如此接觸，因又笑問：「我先前在熙王府也是見過的，她果然跟玉兒說的很投契，兩個嘰嘰咕咕，總是不肯停口似的，難得玉兒那樣愛說，終究是遇到了個知音了。」

　　應佩只是笑，懷真打量著他，卻見他眉眼裡透出些喜色來，並不似什麼為難之類。

　　懷真便又試探著問道：「這般說來，哥哥果然是喜歡的？我原先以為，哥哥喜歡的是那種舉止高雅的高門淑女呢，這種愛說愛笑的脾氣……」

　　應佩聽到這裡，便點頭說道：「妹妹說的很對，可知我喜歡的便是她這般？實不相瞞……」應佩說到這裡，見左右無人，便對懷真低聲說道：「不瞞妹妹，我心裡覺著……她這個人的性子，倒是有些像是母親的。」

　　懷真大為意外，道：「像娘麼？」

　　應佩赧顏一笑，卻又道：「我是這般覺著，透著些爽快俐落……我因敬愛母親，也從來都想自己能尋一房這般的賢良妻室，誰知竟遇見她，看她的舉止性情，口快心直之意，倒是跟母親有些相似的。」

　　懷真又聽了這句，才忍不住笑了數聲，也歎道：「我竟然想不到，你是因此看上她的，如此我也就放心了。」

　　應佩笑道：「我知道妹妹是擔心我是不是委屈了……實在不曾，雖說她的容貌不算上上，但娶妻應娶賢，只盼她有母親一半兒賢良，我就心滿意足了……」

　　懷真連連點頭，同應佩對視片刻，心中自是感慨良多。

　　次日便是正日，應公府門前，車水馬龍，什麼皇親貴戚，滿朝文武，紛至遝來，將整條街都阻塞了，府內更是高朋滿座，勝友如雲，盛況無雙。

　　只因應蘭風此刻，早就非當年那個才進京城，青頭澀角，滿身寒酸，四顧無路的貧賤官吏，他的出身又不是那等只仗著祖宗蔭庇便一步登天的，乃是踏踏實實，憑著政績一步步身居高位，這一點從來都是很為文武同僚們贊許的。更何況，觀其言察其行，又見他素來行事不是那等張揚無度的，反而一派的謙和自謹，叫人無可挑剔。

　　再加上近來他又做了的兩件事，一是當街處置了行兇的惡奴，絲毫不肯包庇凶頑，其磊落光明，不僅是官員們稱道，連百姓中也多有嘉許。第二，則自然是救了王克洵的子女們，且又收為義女，其寬厚仁和，無法不叫人動容。

　　至於如今他身在高位、又是唐毅岳父這兩點，倒反而是其次了，只因有這許多的好名聲，眾人都甚是心愛，認得不認得的，紛紛前來恭賀祝好。

　　是以這一日，真真兒地盛況空前。

　　只是苦了李賢淑，盡心竭力地張羅，忙得無法分身，只在懷真來的時候才得空跟她寒暄了一會子……懷真心中因記掛著李賢淑所說——小唐給了三千兩銀子的事兒，很想再問一問，誰知李賢淑竟總是不得閒。

　　這兩年李賢淑在應公府，也算是裡外操持，身邊自有如意幫手，另外也有幾個心腹的使喚娘子，自來也經過些大場面，因此這一遭兒自然也體面得過。

　　只是畢竟今兒來的人實在太多，應公府裡原本的人手竟有些不夠用了，懷真又因不在府內，不懂諸事，幸虧徐姥姥跟李舅媽因來了幾日，略熟悉些，因此竟幫著操持，有些瑣碎細微之處，都能幫著料理了。

　　除此之外，那王浣紗竟也幫得上不少，懷真就見過兩遭兒，有那底下的人來回事，找不到李賢淑，王浣紗便出門，竟是淡淡定定，吩咐的清清楚楚，且又不失分寸，懷真從旁睹其言行，心中便生了幾分贊許之意。

　　卻說這一日，除了跟應蘭風結交的朝中官員京內權貴們，李賢淑的三位姊妹也自來到，因李賢淑甚忙，便是王浣紗接了，妥妥當當地安置了，懷真少不得陪著說了幾句話。

　　不多時，門上來報，說是張爺到了，懷真便起身出外，果然見是張珍來了——別的人來府內，自是不便入內，然而張珍跟懷真自小的情誼，自然跟別人不同。

　　懷真便請了他入內，兩個人歡天喜地的，又盡情地說了會兒話，因問起容蘭來，張珍笑道：「她因為有了身孕，自然不便來，叫我代為告罪，她心裡也想念著妹妹，只等改日再見罷了。」

　　懷真見張珍比原先更加高大了些，體態也微胖，更是精神很好，可見跟容蘭兩個夫妻和美。

　　懷真便笑說：「不著急，改日我得了空，還要親去你們府上探望姐姐呢。」

　　說話間，應玉李霍兩口子卻也來到，自然還抱著小狗娃兒的，恰好張珍也在，頓時跟懷真一塊兒迎了出去，這幾個人一番相見，其熱鬧歡喜之態，更是難以盡述。

　　李霍進內又給徐姥姥跟李舅媽見了禮，不便逗留，便同張珍又一塊兒出去了，應玉抱著小狗娃，便同懷真又回到座上。

　　應玉便說道：「怎麼這些日子，你也不去我們家？可知我天天盼著？土娃也是想你想的不成。」

　　懷真便把家裡敏麗之事說了，道：「這會子我不便四處走動，還好敏麗姐姐如今漸漸好了，過兩日閒散了，我自是要去的。」

　　應玉點頭道：「我只聽聞是有了遺腹子……原來竟還是這般遭難的，你多照料些倒也是好。」說了兩句，應玉又笑說：「你快看看狗娃兒，瞧他是不是比先前好看了？」

　　懷真噗嗤一笑，低頭打量了一會兒，果然見小孩兒眉眼有些長開，臉也有些白淨起來，不似先前一樣皺巴巴黑黢黢的了。

　　懷真便掩口笑說：「人家說女大十八變，怎麼這小狗娃兒一歲不到，就變得這樣好看了？先前你們給他起這個乳名，我又見他生得黑，還以為果然就是個小黑狗兒樣了呢。」

　　應玉啐了聲，拿肩膀輕輕撞了她一下，道：「你懂什麼？孩子生下來便是那個怪醜的模樣兒，不信……改日你也生一個，你且好生瞧一瞧，難道生下來就跟你或者唐三爺一樣好看了？」

　　懷真微微臉熱，便不做聲了。

　　應玉見左右無人留意，便問道：「你們家三爺呢？可早來了不曾？」

　　懷真道：「今兒是哥哥的好日子，他自然是早來了，如今跟爹在外頭照應著呢。」

　　只因小唐也知道今兒的人客必然是多，應蘭風只怕周旋不過來，因此他也是一早兒就也來到，只跟懷真見了一見，便出去幫襯了。

　　懷真跟應玉又說片刻，此刻外頭的來客越發多了，又有熙王妃來到，眾人忙都轟動接了，懷真便拉了一把應玉，兩個人才去了席上。

　　鞭炮聲響，迎了新娘子來到，行禮完畢，裡外眾人便都入了席。

　　眾人吃了會兒酒，在外間，新郎官兒應佩便又來挨桌相敬，頓時又是一番鬧騰。

　　因是自個兒的好日子，應佩心恰意美，早禁不住吃的臉紅耳熱，只因李賢淑早就吩咐過，不可叫他醉了，當下唐紹春暉李霍等便忙替他擋了。

　　這些人裡，只有淩絕不能吃酒，便只在旁隨著笑看，正看得得趣兒，忽地有個丫鬟來到，對淩絕說：「淩少奶奶叫大人呢。」

　　淩絕聞言，便才出來，到了門上，果然見林明慧抱著淩霄站著等。淩絕上前問道：「嫂子叫我何事？」

　　林明慧道：「這孩子安靜不多時，眼見又要纏磨人了，我看懷真正忙，哪裡分神又來哄他呢？只怕你哥哥這會子也分不開身……只有你不吃酒，他又聽你的話，索性你就先帶了他去。」

　　淩絕笑說：「使得，嫂子把霄兒給我罷了。」當下伸手把淩霄接過去。

　　淩霄素來挑揀，不是什麼人都能摟抱他的，此刻正也因為不能靠近懷真而惱怒著，見了淩絕，卻才轉憂為喜。

　　當下淩絕抱了淩霄，便跟林明慧辭了。

　　一路回到前廳，見應蘭風陪著應佩，李霍唐紹幾個簇擁著，仍在挨桌敬酒，正好兒敬到一桌兒同輩人席上，裡頭也有幾個李霍相熟的軍官，眾人便大聲哄鬧，聲勢驚人。

　　淩絕便對淩霄道：「霄兒看，可熱鬧麼？」

　　淩霄瞪著眼睛看了會兒，卻淡淡地，並不是個高興的模樣，淩絕倒也不以為然，心想：「他們鬧騰的厲害，若是霄兒不喜歡，不知怎麼哭起來就不妙了。」又掃一眼廳中，卻果然見景深正在跟幾個官員推杯換盞。

　　淩絕當下抱著淩霄退了出來，在廊下略站了會子，指著那些盛開的花朵草木給淩霄看，一路且走且看，不知不覺竟到了應蘭風的書房外間。

　　淩絕因常來應公府，每次來此，都是在書房內跟應蘭風相見，因此自然是不陌生的，此刻廊下雖有小廝在，見了他，都含笑行禮，把他當作自己人一般。

　　淩絕便抱著淩霄，在門口站了站，不料淩霄喃喃地，回頭看著書房，歪著小小身子，竟是想往裡頭掙動。

　　淩絕見狀，不由笑道：「霄兒怎麼了？想到恩師書房裡玩耍麼？這可不是能自在玩耍的去處，霄兒乖，跟著二叔在外頭就好了。」

　　淩霄聽了這話，便皺起小小地眉心，口中兀自呀呀地不知說著什麼，小胖手比劃了比劃，竟指著那書房，顯然仍是想去。