☆、第 96 章

　　應懷真聽說郭建儀上門求親，心底本就有些猜到他是為誰而來，又是為何而來。

　　只因這些日子，自有那些殺人不見血的蜚語流言散播開來，郭建儀必也聽聞，以他的為人、素日曾待她的情形，這會兒上門求親的原因昭然若揭。

　　應懷真自忖：在泰州時候也就罷了，自從回府之後再見到郭建儀，他對自己便多方回護，全不似她記憶之中那個冷漠疏離之人，因此暗中對郭建儀便多幾分親近之意。偏偏上回他來見她，正欲言又止之時被李賢淑從中打斷，自他去後，再未上門，她的心情同李賢淑幾乎也是一樣，——都以為必然是得罪了。

　　先祖曾是名動天下的大司農，出身尊貴，又是年紀輕輕便高中了，自被欽點工部任職之後，短短幾年時間，已經升了從五品的屯田郎中。

　　今上本就有意重用這些功臣之後，難得郭建儀更是如此勤勉能幹，為人且又格外的謙虛敬慎，秉節持重，因此眾人皆是有目共睹，有口皆碑。

　　先前他在工部尚且只是末職之時，便已經有好些朝中權貴看中了他，認定必然是新貴，如今果然是扶搖直上之勢。而這些年來，前去郭府說親之人絡繹不絕，郭建儀卻總是婉拒，此番忽然主動要求娶，只怕他如今人尚在應公府內，外頭的消息便早已經傳開了。

　　這樣挑挑揀揀千帆過盡的一個人，忽然只看上她，叫那些暗中或居心叵測、或幸災樂禍鄙薄小覷她的人不由且得好好想一想：若流言是真，向來規言矩步，謹本詳始的郭郎中，又怎肯主動上門求娶呢？

　　因此應懷真只以為郭建儀挑在這個時候上門，也是為了維護她之心，再堵住那些流言的嘴罷了。

　　應懷真說罷，郭建儀便道：「那些胡話我的確聽了一二，但我並不是因此才來的，事實上……說句大約會惹你生惱的話：我倒是覺著這些流言來的正是時候，才給我如此良機。你心裡也該明白，我早就有此心意，只不知該何時提親罷了，本想先跟你通氣兒，不料上回卻又被二奶奶誤會，若不是此番這個機會，二奶奶必然仍是厭憎著我呢。」

　　郭建儀說著，便向著她微微一笑。

　　應懷真看著他笑得有幾分狡黠，雖然不至於生惱，倒也有些薄嗔，就哼了聲，低下頭去。

　　郭建儀又笑道：「我是拼著惹你不快，也要同你說個明白的，不過，最要緊的是表明我的誠意，懷真可不要當真的惱了我呢？」

　　應懷真聽他口吻裡幾分戲謔，幾分真摯，看他一眼，便歎了聲，垂眸道：「你方才也曾說過……明知我不會答應，那又為何還要來碰這釘子呢？」

　　郭建儀聽了，也笑著垂了眼皮，口中說道：「我只想著……若萬一你又肯應呢？」

　　這一句，雖則是笑著說的，卻也未嘗不是他的真意。

　　應懷真心頭跳了一跳，一時又不知該如何回答了。

　　應懷真後退一步，坐在郭建儀對面，看他一眼，舉手撐在腮邊，微微發愣。

　　郭建儀在對面看著，風吹的應懷真的袖口簌簌而動，露出手腕上已經痊癒的傷處，此刻只留下一個淺淺的印子，郭建儀的目光在上頭停留了片刻，眼神略變了幾變，才慢慢移開。

　　他看著應懷真凝眸出神之態，一時之間，他也忍不住有些出神：自從她五歲之時一直到如今，每次跟她相對，都仿佛覺著不僅是面對一個孩子而已，到底從何時生出如今這股心思的？一時倒也說不清。

　　或者是因為應含煙之事，她極認真地對自己說「若不喜歡……不要白白地耽誤一個人」時候，眼中那種若有若無地隱痛。

　　又或者是她作弄了淩絕，見他忽然來到，似乎知道闖了禍，便故意弄鬼大哭引他過去哄著……雖然當時她哭的極假，他卻也覺著心疼。

　　更或者……是她蹲在地上，被唐毅逼問似的，動也不敢動，那股小可憐兒的模樣。

　　他起初或者只是想護著她……後來便不知從何時就想，若時時刻刻護著才能放心，或許……再若她長大，必然同自己性情相投，必然……

　　心念一動，便如烈火燎原，無法止息。

　　卻又心明如鏡，知道她年紀越大，出落的如此，性情又是如此，將來桃花必然滾滾。

　　何況應蘭風此刻並未回京，留意她的人尚且少些，若是再回來，官職一升，只怕越發叫人矚目了。

　　雖然明白應懷真對自己並無那種心思，可郭建儀仍是想著，倒不如孤注一擲地開始就挑明瞭，不論成敗，且先讓她記掛在心上。

　　倒也明白應懷真對他有一份感激依賴之情，不至於就面斥或者回絕，所以故意如此。

　　郭建儀反復思量之後才做此決定，只覺著……總比袖手旁觀看她不知花落誰家的好。

　　就如他此刻回答應懷真的：「若萬一……你又肯應呢？」

　　他姑且先只博這個「萬一」罷了。

　　郭建儀告辭之後，又相謝了做媒的盧侍郎跟季大人，才回到府內。

　　自先去見郭夫人，進了門，就見郭夫人跟郭白露對面坐著，兩個人見他進來，都有些惱色。

　　郭建儀便上前見禮，他母親歎了口氣，問道：「如何呢？他們家裡答應了？」

　　郭建儀道：「還並未答應，只說要再想一想。」

　　郭夫人聞言，氣得指著他說道：「什麼話！這還得由著他們挑揀不成？」

　　郭白露卻悄悄地拉拉郭夫人的衣袖，郭夫人才不言語了，郭白露便轉向郭建儀，柔聲道：「既然人家說要想一想再說，那也罷了，只是懷真妹妹年紀雖還小，哥哥的年紀卻是不小了，竟要拖到幾時呢？」

　　郭夫人會意，便歎道：「你這孩子素來讓我是極省心的，怎麼偏偏在這上頭跟我擰著幹呢？我這兩日為了這事兒，陣陣地胸口疼……本來想早些讓你成親，郭家也好有後、如今倘若真個兒訂了他們家的……豈不是還要再等三年才能成親？哎吆……」說著，又揉搓著心口。

　　郭白露便也過來替她母親搓胸揉背，又勸道：「娘先別著急了，倘若真有個什麼事兒可怎麼使得呢？」

　　郭建儀看到這裡，便跪在地上，才開口說道：「娘跟妹妹都不必著急，我的脾氣你們也自清楚，我若要娶，自然要娶個萬中無一的，懷真便是我眼中萬中無一那人，她不肯答應便罷了，我自再等另外一人……至於等不等得到，那則另說。她若肯答應，便是我的福氣。」

　　郭夫人跟郭白露聽了，都是駭然無語：聽他的意思，竟像是非卿不可似的。

　　郭建儀卻又道：「只怕……我並沒有那個福氣罷了。」說到這裡，忽然心亂，有所觸動，眼中便濕了。

　　郭夫人見他跪了，早就心疼，又聽他聲氣兒不對，也忘了裝模作樣，忙下地來把他扶起來，唉聲嘆氣說道：「建儀！你卻是說哪裡話！你這樣的人品……滿京城裡多少人等著你挑呢，怎麼竟這樣……罷了罷了，母親不逼你了就是，只憑著你喜歡就罷了……你且萬萬別如此，萬萬別叫母親替你擔心呢啊？」

　　郭建儀眼圈微紅，聽他母親勸說，便微微點頭。

　　郭白露在旁見了，也歎了口氣，望著郭建儀點點頭歎道：「我只不知人家說的‘問世間情為何物，直教生死相許’究竟是什麼意思，如今看哥哥這個模樣，真真兒地倒不去明白最好……好端端地為了別的什麼人要生要死的，自個兒這一輩子又有什麼樂趣呢？」

　　郭建儀聽她老氣橫秋地說，不由笑了笑，道：「我又何嘗想到……自個兒倒也不知是好是壞了，不過以妹妹的脾氣，只怕不至於如我一樣墜入流俗？」

　　郭白露聽他揶揄自己，便輕輕地啐了口，道：「罷了罷了，虧得哥哥素來行事無可挑剔，這件事索性便由得你，我跟娘都不管了罷了，橫豎也管不了的……」

　　郭夫人見他兄妹兩個說笑，情知是好了，心也才放寬下來，歎道：「橫豎一家子都好端端地，就是最好的了……其他的我索性也不管了！只是白露的親事，倒也要好好地端量端量，建儀，你可也要替妹妹多留心些呢？」

　　郭白露聞言，便道：「索性別叫哥哥留心了，你瞧他給自個兒選的……」

　　郭建儀心知她仍是記恨當初未曾放她進宮之事，便笑道：「我懂妹妹的心思，這一次定然給你挑個好的，必然叫你滿意，如何？」

　　郭白露聽了，臉上微紅，便道：「誰理你？」

　　郭建儀見狀，心中一動，便正色問道：「如今也沒別人，妹妹跟我說句實話，你心中真的沒有小絕的？若是並沒有他，我趁早兒便去跟他說明白了，不要叫他誤以為……」

　　郭白露聽了，略皺了皺眉，便垂眸道：「我聽聞他這兩日又是病了……且病的有些厲害，哥哥縱然要說，也不要撿在這個時候說呢，橫豎過一陣子？」

　　郭建儀點了點頭，道：「我領會了……回頭我且先去探望探望。」

　　果然又過兩日，郭建儀休沐，便來倒淩府探望淩絕，不料進門入內，將要到淩絕臥室之時，忽然看到一個熟悉之人跟淩景深站在荷花池邊兒說話。

　　郭建儀看見那人的時候，他卻也看見了，便向著郭建儀點了點頭，風姿偉儀，卻是小唐。

　　郭建儀見狀，便走了過去，雙雙見禮，淩景深便道：「建儀可是來看小絕的麼？」

　　郭建儀道：「正是，聽說他病了幾日了，不知可還好？」

　　淩景深道：「不礙事，已經養的差不多了，我正擔心他氣悶，你去看看、陪他說說話兒倒是好的。」

　　郭建儀聞言，便向著小唐也道：「既然如此，回頭再跟唐侍郎說話。」小唐舉手做了個揖，郭建儀轉身便去了。

　　小唐收回目光，見面前滿池荷花灼灼，亭亭出水，微風一吹，荷葉翻飛，如舞衣亂擺。

　　忽然聽淩景深道：「前兒我隱約聽說建儀向應府求親了，不知真假呢。」

　　小唐便道：「這還能有假，外頭都已經傳遍了不是？」

　　淩景深點了點頭，忽然說道：「難得，他竟然看上了那個小丫頭……」說著便輕輕地笑了幾聲。

　　小唐笑道：「你又笑什麼？」

　　淩景深道：「並沒什麼，只是覺著有趣，建儀瞧來不像是舉止輕狂的……罷了，不說這些，聽說九城巡防那邊撤換了一個校尉，連帶拿了幾個疏忽職守的，太子好像不太高興呢？」

　　小唐道：「京畿巡防是太子直屬的，如今出了事太子自然面上無光，然而若因此事以後能再警醒些倒也是好……不過肅王也不好過就是了。」

　　淩景深若有所思，道：「三公主跟肅王是一党的，當年金飛鼠從駙馬家裡偷了好些稀世寶貝，有一件還是皇上御賜……因為這個緣故才未曾當即殺了金飛鼠，反日日刑訊催逼……才惹出這禍事來，只因他們的私心，竟差點害了小絕跟……」

　　淩景深說到這裡，雙眸森森，便不再說。

　　小唐便道：「那金飛鼠當初因何能越獄我已經叫人在查，只是還未有頭緒，只怕他針對懷真跟小絕，背後也是有人指使的，倒又要怪你當時太過衝動，為何就輕易殺了他呢？」

　　淩景深見問，便苦笑道：「我當時看他向著小絕跑過去，以為他又要下毒手，哪裡能忍住？再說我看押他五年，是最熟悉他的性情的，此人陰險狡獪，就算再緝拿了他，只怕也逼不出什麼來，不然的話，哪裡能耗費五年時間呢？」

　　小唐聽了，略點了點頭，歎道：「倒是不知是什麼人……竟一心想跟懷真一個丫頭過不去呢？」

　　淩景深想了想，也搖了搖頭，兩人便不再言語，只是看那一池荷花隨風翩然，隔了會兒，淩景深忽地輕輕笑了聲，小唐問道：「你又笑什麼？」

　　淩景深道：「我只是忽然想起一件有趣的事兒……前幾日小絕昏迷不醒，我委實擔心，便守在他的床前，不料他屢屢說夢話，卻是叫喊一個人的名字。」

　　小唐笑道：「哦？聽你的意思，叫的不是你的名字？那又是什麼人，竟比你還重要了呢？」

　　淩景深嗤嗤笑了兩聲，道：「豈不正是你方才感歎的那位姑娘？」

　　小唐怔了怔，道：「懷真？」

　　淩景深點了點頭，看他一眼，小唐也看他一眼，目光相對片刻，兩個人笑笑，便慢慢地又各自回過頭去，只看荷花。

　　自從郭建儀登門求親後，果然流言消停了許多。這一日，應懷真做好了胭脂膏子，正在給應玉試用，卻聽說竹先生來了。

　　應懷真心裡歡喜，忙迎出去，竹先生進了門，東看西嗅，一眼看到那一盒胭脂，便嘖了聲，道：「丫頭，你近來竟不務正業了……答應我的香袋兒呢？竟只弄這些？」

　　應懷真不免訕笑道：「先生見罪，近來我毫無頭緒，便扔下了，只是既然答應了您，遲早晚是要做出來的，少不了呢。」

　　竹先生聽了，才覺滿意，便將她上上下下打量了一陣，微微皺眉。

　　此刻應玉正對著鏡子往嘴唇上亂塗，張燁在旁邊看著，不由說道：「你塗了太多，瞧起來像是個鬼。」

　　應玉氣得瞪他道：「你懂什麼？你又不是女孩兒！竟敢說這話。」

　　張燁道：「女為悅己者容，我又何必是女孩兒才能說這話？」

　　應玉素來不饒人，便道：「我為悅己者容又如何，你又不是那個人！再敢多嘴，叫人打你出去！」

　　張燁笑道：「原來你心中有人了，羞不羞？」

　　應玉自忖失言，又羞又氣，手上一歪，頓時那胭脂印子也塗歪了一大塊兒，果然像是個鬼了，張燁越發大笑，應玉氣得跳起來，便追著打。

　　兩個人頓時鬧了起來，竟跑出裡屋去，此刻丫鬟上了茶，便退了出去，竹先生見屋內沒有別人，便對應懷真道：「你前兒那件事是真的了？」

　　應懷真倒也沒什麼可瞞他的，便笑道：「真是一場無妄之災，至今也不知道是得罪了什麼人……只是先生連我外公去世都算出來了，怎麼沒叫我提防此事呢？」

　　竹先生盯著她，雙眉緊鎖，道：「我若是能算出來，豈會不跟你說的？正是因為我算了一算，你命中原本並不該有此劫的……真真是怪哉怪哉。」

　　應懷真似懂非懂，竹先生盯著她，還想再算一算，應懷真卻忽然又想起一件事來，便笑道：「其實我該多謝先生……這一次也算是您救了我的命。」

　　竹先生手指一停，就看她道：「此話怎講？」

　　應懷真笑道：「先生先前送我看的那兩本調香錄，我因覺著好玩，便通看了一遍，有些奇異的方子不免也留心……且還有那些眾香之間有些忌諱或者相克有毒的，我自然也仔細記住，免得不知道亂弄起來，自個兒就把自個兒毒倒了……正好那日我摘了些‘到手香’，那時候燒著梧桐，我隱約記得梧桐木香跟到手香是相克的，兩者混合便成毒煙……正是因為這個，才好歹逃了出來。」

　　竹先生聽了，暗暗感歎，又道：「這並不是我的功勞，正是機緣巧合，該當你有驚無險罷了……試想我縱然有贈書之心，你若自己不加留意，無法記住，又有什麼用呢？」

　　應懷真仍是謝過了，竹先生忽然笑說：「對了，我倒是又聽說你近來有件喜事。」

　　應懷真聞言，知道是說郭建儀，便微微低頭，道：「算什麼喜事呢……我本來……」

　　正說到這裡，便見張燁跑了進來，道：「怎麼你們府裡的姑娘，竟這麼兇悍呢？」

　　應懷真見他臉上多了幾塊胭脂紅痕，知道是應玉所弄，不由笑說：「你們快別亂鬧，我好生做出來的胭脂膏子，都給你們瞎玩壞了！」

　　說著應玉也進來，氣咻咻說道：「我何嘗願意鬧，都是他惹得！」鼓著嘴上前，把那盒胭脂膏子拿了，對應懷真道：「妹妹，這個就送我了？你屋裡有這混世魔星，我便先走了，改日再來。」

　　應玉去後，竹先生才橫了張燁一眼，道：「發什麼春呢？瞧一臉的紅。」

　　張燁道：「誰發春了，師父你說話能不能好聽些？都是那丫頭亂抹的，我的臉竟也敢抹！若不是看她是個女孩兒，定要打一頓！」

　　應懷真忙拿了一塊帕子，讓張燁拿去自己擦臉，張燁哼哼嘰嘰，對著鏡子在臉上一陣亂擦。應懷真這才回來又坐了，想到先前說郭建儀之事，待要對竹先生再說，又不知從何說起，想來想去，便也罷了。

　　竹先生又略座了會兒，囑咐了幾句叫她萬萬留心許給自己的香，便才起身要去。

　　應懷真因他難得來一趟，便想多留他片刻，不料竹先生瞧著她，笑道：「且看我算得對不對，我算到你立刻就有會龍之緣。」

　　應懷真不明所以，還要再問，竹先生便道：「橫豎立即就知端倪，不必問了。」他在說著的當兒，張燁便在背後做鬼臉，又學竹先生說話之狀，倒是惟妙惟肖。

　　不料竹先生一聲不吭，也不回頭，手一甩，不偏不倚照頭上就打了一扇子。

　　張燁全無防備，手捂著頭叫疼，竹先生已經得意笑著，邁步出門去了。應懷真抿嘴而笑，張燁只好向著應懷真做了個苦臉，也跟著去了。

　　竹先生才走到應公府門口的功夫，就見從右手邊的大道上來了幾匹馬兒，當前馬上那位，面白無須，著太監服，其他幾位一看也是宮廷中的服色。

　　竹先生一看，便呵呵笑了兩聲。

　　此刻正好兒張燁道：「方才說懷真是有什麼勞什子的‘會龍之緣’，到底什麼意思？」

　　竹先生舉起扇子又在他頭上敲了一下，道：「蠢材蠢材！龍者，真龍天子也……」

　　話音剛落，那幾匹馬已經停在應公府門口，卻見那首領太監翻身下馬，手中高擎一物，尖聲說道：「皇上有旨意到，速速請應爵爺接旨！」門口的小廝們見狀，分毫不敢怠慢，忙入內通報。