☆、第 98 章

　　應懷真猜了一路自己因何進宮，不料忽然在殿上跟熙王打了個照面。

　　四目相對瞬間，應懷真心中便跳了兩跳，暗想：莫非今日之事跟平靖夫人並沒關係，而是跟這熙王爺有關？不然的話，何至於竟如此湊巧呢？

　　不料隨便一猜，居然是猜對了。

　　應懷真朝上行了大禮，心中仍是忐忑，原來她自忖前世必然是因應蘭風才入了皇帝的眼，所謂「愛屋及烏」罷了，此番應蘭風還在南邊奔波，自己隻身跟皇帝相見，卻不知究竟是吉是凶呢？

　　卻聽成帝命她抬起頭來，將她細看了一番之後，便微笑說道：「近來朕可是聽說了許多有關你的傳言，心中好奇的很，如今好歹是見著真人的面兒了，很好。」

　　應懷真聽了這句，不免想到前世成帝種種恩寵，又見老皇帝仍是記憶中的模樣，神情也非格外肅然怕人，她緊張之心頓減不少，便微微一笑，低頭道：「不知皇上聽說了臣女何事？」

　　成帝便道：「起先……卻是聽說平靖夫人對你很是另眼相待，然後……聽聞肅王府裡的一位高人親自為你治病，除此之外，朕的一位愛卿，好像也待你十分的不同，朕說的可對麼？」

　　應懷真聽到這裡，便猜到皇帝是在說小唐，便一笑道：「是。」

　　成帝打量著她的眉眼，笑道：「朕聽了便十分好奇，想不通究竟是什麼樣的人物，竟然能讓平靖夫人跟唐侍郎雙雙青眼呢？」

　　應懷真見他果然說出小唐來，便道：「臣女何德何能，勞皇上惦記……只不過承蒙平靖夫人跟唐大人不棄，或許是略跟他們投緣罷了。」

　　成帝聽了，便問道：「既然如此，你覺著……朕同你可也投緣麼？」

　　應懷真微笑答道：「既然皇上宣我來見……臣女大膽猜測，或許是同皇上投緣的。」

　　成帝見她年紀不大，應對卻頭頭是道，又毫無畏縮羞怯之態，十分淡然自若，倍覺有趣，便笑起來，道：「好好好，既如此說，朕一定是跟你投緣了。」

　　熙王在旁聽了，便道：「才見面兒便能讓父皇如此開懷大笑，這自然合該是緣分了。」

　　熙王說著便又笑看應懷真，應懷真此刻仍吃不准究竟皇帝為何召見自己，見熙王出聲，就也看他一眼。

　　卻聽成帝又道：「不錯，這孩子果然是個有趣的人，怪不得平靖夫人獨獨對她不一樣……」說著，又對應懷真道：「你可知今日朕傳你進宮，是為何事？」

　　應懷真正等這句呢，便恭謹說道：「臣女不知。」

　　成帝便道：「朕聽聞，你送了一塊兒難得的香料給唐侍郎……正是因為這塊稀世之物，才引得珍禽園之中的仙鶴們起舞？」

　　應懷真一聽，便知道果然是熙王多嘴，忍不住就轉頭瞥了熙王一眼，卻見熙王沖著她挑了挑眉，一副玩世不恭之態。

　　應懷真心中氣惱，卻少不得低了頭，仍是說道：「臣女雖然送了一塊香料給唐大人做他的訂親賀禮，只不過卻不知仙鶴起舞之事是否跟此相關，因此不敢妄說。」

　　成帝笑道：「你不必怕，朕只是聽熙王說起來，覺著好奇罷了……又加上聽聞你種種之事，自然便趁機宣你進宮來瞧一瞧……當時在珍禽園中，永慕跟唐侍郎都在鶴群之中，群鶴卻只是圍著唐侍郎起舞，故而朕才覺著有異，改日少不得叫禦調司的人一借唐侍郎的香，總可以再一驗真假。」

　　應懷真聽到「熙王跟小唐」都在場，不由又瞪了熙王一眼，心想：「必然是靈鶴覺著他為人可厭，故而才遠離他罷了。」

　　不料熙王看到她的眼神，便笑著說道：「稟告父皇，其實未嘗不是因為仙鶴們覺得兒臣可厭，而唐侍郎可敬，故而才只圍著唐侍郎起舞罷了。」

　　應懷真聽了這話，愕然之餘，嘴角便抽了抽，眼皮也往上跳了兩下，當下心中警告自己絕對不可再去亂瞅亂看，縱然覺著熙王真正可厭，也只在肚子裡嘰咕罷了。

　　成帝便笑起來，忽然突發奇想似的，道：「這個倒也好辦，不如朕把小唐也叫進宮來，你借了他的香囊，去那鶴群裡試一試便知端倪。」

　　應懷真聽到這裡，暗叫不妙，她心中想著那香囊是送給小唐的，若是因此再把他叫進宮來，何況又要把香囊拿出來給熙王試……一時就有些不受用，當下不等熙王開口，便道：「臣女委實不知唐大人那塊香是不是能叫靈鶴起舞，只不過……倘若皇上真的想要能叫靈鶴起舞的香，臣女倒是願意一試。」

　　成帝聽了，驚喜交加便道：「你說的當真？既如此……快些給朕拿來看看！」

　　應懷真道：「臣女現在並未制這香，只須皇上給我幾天時間，便知端倪。」

　　成帝大悅，便問道：「好極好極，竟要幾日呢？」

　　應懷真思索了會兒，便道：「因為要尋一些稀罕的香料，再加上調製過程……總也要九天才好。」

　　成帝點了點頭，道：「你需要什麼香料，且只管開口，朕這裡應有盡有。」

　　應懷真聽了這話，心頭一動，且想上回她在平靖府上採摘了好些稀罕的香花，不料都付之一炬了……未免可惜，又知道御花園之中有更多的奇花異草，因此便道：「多謝皇上，只不過除了現成的香料外，還需要一些鮮花調用才好……」

　　成帝想了想，道：「這個也使得，如今御花園中百花盛開，種類繁多，你要什麼便叫人去採摘就是了。」

　　熙王聽到這裡，便道：「父皇容稟，懷真丫頭的意思大概是……她是想親自動手的，畢竟有些花兒說的不准，別人也難找，又有的她一時想不到，豈不難為？」

　　成帝連連點頭，便道：「說的也是，既如此，朕准你去御花園中摘花便是了。」

　　應懷真這才大喜，忙跪地謝過，成帝笑道：「只要你好好地替朕把讓靈鶴起舞的香調出來，朕另有重賞。」

　　當下又說了會兒話，問起應蘭風在南邊兒的事，應懷真把自己知道的撿著說了幾句，又問起平靖夫人之事，應懷真也一一說了，成帝見她回答妥當，十分喜悅。

　　如此半個時辰後，成帝便才叫她退下了，熙王說道：「父皇，兒臣願意陪懷真往御花園走一趟。」成帝便也准了。

　　兩人退出了乾元殿，應懷真心裡雖有些惱熙王，又忌憚他的身份，因此只是低著頭不言不語而行，熙王跟上幾步，便道：「小懷真，心裡惱著我呢？」

　　應懷真見他每每地猜中自己心中所想，委實苦惱，偏偏又絕不能跟他翻臉，心裡嘔極，就竭力作出一個笑容來，道：「殿下說哪裡的話呢？我哪裡敢惱殿下什麼？」

　　熙王看著她的模樣，便笑起來，道：「你這樣子倒像是要咬我一般，還說沒惱？」

　　應懷真自覺裝笑又告失敗，狠咬了一下嘴唇，無可奈何地低下頭，鼓著氣隨著太監往前而行。

　　熙王腿長，不緊不慢跟上，走了會兒，卻又說道：「這幾日出了許多事兒，瞧著你仍好端端地本王也就放心了。」

　　應懷真聽了這句，微微動容，就看熙王一眼，心想：「他無端端做什麼跟皇帝提我調香的事兒？總不會是閒聊了忍不住才說出來的？難道……他也是因為知道了我的事兒，所以故意跟皇帝提起……皇帝宣召我進宮之事傳出去，大家自然都留意這個去了，也不敢再隨意亂說。」

　　只是心裡雖然猜著，卻不敢確認，更加不能相信熙王竟能是如此好心。

　　如此一個悶聲不響，一個東張西望，不多時便到了御花園，熙王怕裡頭有宮妃在，就叫太監先領了她進去。

　　應懷真在金殿上雖則同成帝相談甚歡，但自打一進宮門，心裡自然也是緊張的，若時光只停留在前世她無憂無慮地被皇帝召見的時候倒也罷了，可加上後來的事……知道使天翻地覆的那道旨意就是從此而出，於是這皇宮給她的感覺自然也變了樣兒了。

　　一直到了這百花盛開的御花園中，整個心神才又放鬆下來，那太監又吩咐個小內侍，前去找那管理御花園的公公，一邊兒且引著她邊走邊看。

　　應懷真嗅著花香之氣，一時心曠神怡，且行且細細留心，果真瞧見了許多得意的香花，此刻那打理御花園的太監還未來到，應懷真不便就摘，便只垂涎看著。

　　幸虧不多時候，那蘇太監便來到了，因知道有皇帝的口諭，便笑說道：「姑娘且自看著，歡喜什麼便隨意罷了。」

　　應懷真這才掩著喜歡，撿著那些少見又可用的，摘了幾樣，統統都放在隨身的錦雲袋裡，蘇太監怕她盛不下許多，特意又叫小內侍拿了幾個竹子編的精緻花籃，為她準備著。

　　這花園且大，品類又多，應懷真只覺得似身入寶山，眼花繚亂，只恨只生了兩隻手，不知不覺，竟也摘了半袋子並一個小竹籃子。

　　雖然看著許多繁盛炫美的花兒仍覺眼饞，然而到底累了，便站住腳稍作歇息，那蘇太監委實謹慎細緻，見她額上微微見汗，就又派了小內侍去取茶給她來喝。

　　應懷真相謝了，握著杯子在花叢中只是流連忘返，行走中，忽然間看到前方有一株極大的垂笑君子蘭，綠葉如劍，無數小花挨挨擠擠在一塊兒，合瓣吐蕊，垂頭含笑的模樣，應懷真一眼見了，怦然心動，便走過去。

　　原來她因惦記著答應竹先生的事，近來一直想給他制一種特別些的香，然而一時之間又找不到合適的本香，因此挑揀耽擱了很久，此刻忽然看見這一棵難得的垂笑君子蘭，頓時豁然開朗似的，心裡便有了想法，不由走近了伸出手去，托起那一串小花兒細看。

　　正在細細打量，心中盤算，忽然聽到有人道：「住手！」

　　應懷真一怔，轉頭看去，卻見有一名紫衣麗人正氣衝衝地走了過來，正是先前見過一面兒的宋婕妤。

　　應懷真不明所以，便只行禮道：「見過婕妤娘娘……」

　　宋婕妤眉端挑著一抹怒意，道：「這棵花樹是我最喜愛的，你竟敢來碰？」

　　此刻那蘇太監忙趕上前來，急忙躬身稟告道：「回婕妤，應姑娘是有皇上口諭過來摘花兒的。」

　　宋婕妤聞言，皺眉便道：「皇上可說叫她摘這一棵了？」

　　蘇太監一怔，不知如何回答，應懷真見此人跋扈，便道：「我並沒有摘，既然婕妤娘娘……」才說到一句，忽然鼻端嗅到一股奇異的味道，一時腦中竟然恍神，便沒說下去，只是看著宋婕妤，覺著這股氣息是從她身上而來。

　　蘇太監見她忽然打住，便陪笑介面說道：「既然娘娘不喜歡，那麼奴才再帶應姑娘別處看去罷了……」

　　應懷真這會兒已經看到宋婕妤腰間也配著一個香包，那氣息仿佛就是從香包裡傳來，她試著又嗅一嗅，那股味道竟惡了許多，應懷真變了臉色，忙伸手掩住口鼻。

　　宋婕妤見應懷真忽然不說了，只是皺眉看著自己，正在不悅，忽然間見她掩口，面上一股驚惡之意，不由大怒，便道：「你這是何意？」

　　應懷真道：「娘娘的香包……」說了一句，猛然收住，認出那香包的手工並非凡品，必然是御用內造的，應懷真便勉強一笑，道：「這香包頗為精美……」

　　宋婕妤聽了，便笑道：「這是自然了，這是淑妃娘娘所賜之物！」說話間，面上頗有得意之色。

　　應懷真臉色更是不好，胸口已經隱隱有些不適，只強忍著。

　　宋婕妤見她不言不語，回過神來，正要再質問她先前為何竟然面露嫌惡之色，忽然聽到有人笑道：「到處都找不到你這丫頭，竟在這裡閑說話兒呢？」

　　原來正是熙王駕到，趙永慕上前，給宋婕妤見了個禮，道：「婕妤娘娘如何在此？」

　　宋婕妤也回了禮，才道：「王爺怎麼也在這裡？只怕不妥罷了。」

　　熙王早見應懷真臉色不對，便把她往自己身後一拉，自己將她擋住了，對著宋婕妤道：「因等了半天，不見人出去，故而才大膽進來尋她，這就帶她出去了……這孩子頭一次進宮來，未免不識規矩，娘娘莫怪。」

　　宋婕妤見他笑語晏晏，說的動聽，才微微一笑，道：「王爺既然如此說，倒也罷了，我又不是那小肚雞腸之人，難道會責怪她不成？」

　　熙王聽了，就對那蘇太監說道：「婕妤娘娘且不責怪了，還不帶懷真先出去呢？」

　　蘇太監聞言，忙答應了聲，也看出應懷真臉色不對，便同吉祥兩人一左一右，扶著她往外而去。

　　應懷真握著蘇太監的手臂，好歹走了十幾步，才算遠離了那股惡息，見前方有幾十棵山茶盛開，氣息芬芳，便忙過去，深呼吸了幾次，才緩過勁來。

　　蘇太監又叫人去奉茶，便替她輕輕捶背，道：「姑娘這是怎麼了？為何忽然臉色大變呢？」

　　應懷真想了想，只說道：「並沒什麼，大概是日頭底下太久，有些發暈了呢。」

　　蘇太監道：「說的也是，這也是奴才想的不周到了，本該給姑娘預備傘的呢！該打該打！」

　　應懷真因見他為人殷勤，方才又在宋婕妤面前為自己遮掩，心中對他頗為感激，便笑道：「公公切莫如此，多勞公公陪了我這半晌，已經感激不盡了。」

　　蘇太監笑道：「姑娘有皇上的口諭，奴才哪裡就敢不識好歹呢？」

　　應懷真自覺著好些了，便又起身，同蘇太監往外而行，到了御花園門口，蘇太監便自別過。

　　吉祥悶頭跟了半天，這會兒才敢出聲兒，便嘀咕道：「那個宋婕妤真真囂張！」

　　應懷真「噓」了聲，道：「不可亂說話。」吉祥倒也明白，忙又牢牢閉嘴。

　　此刻她身邊還有兩名小內侍跟著，應懷真正要先行回去，忽然見熙王穿花拂柳而來，手中且舉著一物，花朵玲瓏垂首，宛若含笑，正是一枝子的垂笑君子蘭。

　　應懷真大為意外，眼睜睜看著，熙王走到跟前，把那一枝花向著她面前一擎，如握著一面得勝之幟，笑道：「如何，我替你討了來，你可拿什麼謝我？」

　　應懷真睜大眼睛，這才明白熙王方才不隨著他們離開，竟是為了這個，心中又是感激，又是……便屈膝道：「多謝王爺。」

　　熙王歎道：「僅此而已？」

　　應懷真道：「不然王爺又要什麼呢？」

　　熙王看了她片刻，舉手把那一支垂笑君子蘭放在小內侍手中的籃子裡，才忽然又說道：「是了……差點忘了，怎麼本王聽說，你那小表舅向你求親了呢？你可答應他了？」

　　應懷真見他屢屢提她的親事，委實頭疼，便只道：「我年紀尚小，並不想先理這事。」

　　熙王笑道：「又不是叫你現在成親……」說到這裡，兩人便走到廊下，因兩人說話，吉祥便後退了幾步，那兩名小內侍跟在最後而行。

　　熙王回頭看了一眼，忽然說道：「懷真，上回你同我說敏麗之事……我雖然娶不了敏麗，只是……要你還是使得的，這並不是頑話。」

　　應懷真驀地聽了這句，又看熙王神色正經，不似先前，她不由又想起上回天成觀紅花檵木下，熙王也曾說過類似的話，以及被她含怒甩手之後的種種反應。

　　應懷真很知他不能得罪，只低頭溫聲說道：「王爺乃是人中龍鳳，如皎皎日月，我不過是個什麼也不懂的野丫頭罷了，鄙陋無識……更不像是敏麗姐姐等大家閨秀般知書達理，溫婉可人，雖然王爺並不是說玩笑話，可我又怎能承受得起？加上先前又有那許多流言蜚語，名聲也頗為不佳，王爺也要為自己著想著想才是。」

　　熙王聽她說完，便盯著她道：「你說了這許多，無非只是一句話：你不願意，是不是？」

　　應懷真越發低了頭，輕聲道：「輪不到我不願意，委實是齊大非偶，高攀不起罷了。」

　　熙王長久沉默，緩緩地就停了步子，應懷真走開兩步，卻聽身後熙王道：「懷真，你可不要後悔。」

　　應懷真心中一沉，微微地停住腳，半晌才回過身來，她並不抬頭，只恭敬向著熙王屈膝行了個禮，才又起身離去了。

　　應懷真出了御花園，又去宮內調製司取了一些香料，成帝又賜了她一些御用之物，便出宮而去。

　　車行半路，應懷真因看到外頭的路隱約熟悉，忽然想到一個人來，便對吉祥道：「你叫他們改道，我要去一趟淩府。」

　　原來自打那一夜驚魂之後，小唐跟淩景深分別把她跟淩絕兩人各自帶回家去，應懷真一直都未曾見過淩絕，然而想想那夜諸多情形，便知道他傷的不輕。

　　更加上這些日子來春暉應佩張珍等每每念叨，雖他們也常去府上探望，卻因只被告知是得了風寒……除此之外其他情況竟一概不知，這三人偶然相聚每每怨念，常抱怨為何淩絕的「病」竟還不好。

　　應懷真因念著已經這麼長時間了，卻終究不知好歹，今日借著進宮的機會，便想去看一看他。

　　馬車停在淩府門口，自有人前去通報，應懷真下車入內，走了一會兒，迎面卻見淩景深緩步而來。

　　兩人各懷心病，又各自恍若無事狀，彼此見了，應懷真行禮道：「淩大人。」

　　淩景深一點頭道：「不必多禮，來看望小絕麼？」

　　應懷真道：「正是呢，不知淩公子如何了？」

　　淩景深道：「已經休養的差不多了。」

　　應懷真點了點頭，頗有點不知跟他說什麼好，正要離開，淩景深忽然對吉祥道：「我有話跟你們小姐說，你且退後。」

　　吉祥只看應懷真，應懷真便一點頭。

　　待吉祥退下，淩景深才慢慢地問道：「那天，你都看見了是不是？」

　　應懷真腳步一頓，並未做聲，淩景深轉頭看她，道：「你又為何……沒有對他說呢？」

　　應懷真自然知道淩景深口中的「他」是誰。想了想，便道：「我要如何跟唐叔叔說呢？」

　　淩景深微微挑了挑眉，道：「既然如此，你是打算保密了？」

　　應懷真聽了這話，垂眸想了想，問道：「淩大人，你又為何這樣做？」

　　淩景深微微一笑，道：「你的意思是……我這樣做是錯極的？」

　　應懷真不由也看向他，道：「莫非你覺著你如此行為……竟是沒有錯的？」

　　目光相對，淩景深望著應懷真的雙眼，道：「莫非你是在替他不平？」

　　應懷真深深地籲了口氣，道：「唐叔叔當你是他最好的朋友，我委實覺著，你如此……有失厚道，欠缺倫理。」說到最後八個字，已經隱隱有些怒意。

　　淩景深聞言，便輕聲笑了起來，過了會兒，才說道：「你倒是替他不平起來了呢？可知他心裡並不想娶明慧的？何必叫他們彼此相看生厭呢？」

　　應懷真幾乎忍無可忍，道：「我並不知唐叔叔是不是想娶明慧姐姐，只是他們已有婚約，又豈能、豈能再……」

　　淩景深只是深深地看著她，笑道：「再如何？再跟別的男人親近？他們橫豎又未成親，訂了親罷了，可以再悔婚的。」

　　應懷真聽他說的不堪，臉色驀地發紅，聽到最後一句，卻又吃了一驚，問道：「你說什麼？你……你想如何……」

　　淩景深淡淡說道：「我只想拿走一些他不肯要而我想得到的東西罷了。」

　　應懷真想了一會兒，才想明白了這句，氣得說道：「你當明慧姐姐是什麼？唐叔叔……」

　　淩景深道：「你唐叔叔不會如你這樣單純，你信不信，縱然我做了，他也不會因此怪我？」

　　應懷真的心又涼又有些驚跳，便道：「你不要亂來！」

　　淩景深問道：「何謂亂來？我又並未強搶，你明慧姐姐的心也並不在他身上了，你又可知？」

　　應懷真一震，脫口便道：「你說什麼！明慧姐姐說她是被逼的……」

　　淩景深挑唇看她，眼中異光閃爍，笑笑地問：「她如此說，你就信了？」

　　應懷真張口結舌，腦中一團亂，拼命想平息胸中的怒意，卻仍是有些無法遏制，便顫聲道：「你、你不能仗著他……他不會同你們翻臉，便如此欺負人！」說到最後，眼中幾乎湧出淚來。

　　淩景深輕笑道：「各取所需罷了……」說到這裡，忽然看到不遠處一道人影，便即刻換了一副神情，依舊冷冷淡淡地，只對應懷真道：「小丫頭，切記，你休要妨礙我。」

　　淩景深說完，便快步離開她的身邊兒，往那人的方向迎去，將走到跟前兒的時候，便探手扶住他，含嗔說道：「不是讓你好生在屋裡躺著？怎麼竟出來了！」

　　這來人自是淩絕，見他哥哥問，便說道：「我、我覺著悶……出來走走不成麼？」

　　淩景深又氣又笑，冷道：「我還以為你是因為聽說有人來探望了，故而等不及，才巴巴地跑出來的。」

　　淩絕聞言，雪白的臉驀地有些泛紅，原來他先前正在屋內看書，聽人說應家小姐來探望，忙起身換了一身兒衣裳，不料左等右等，竟不見進屋，才按捺不住出來看的。

　　此刻見被淩景深猜中，淩絕惱羞成怒，輕推了淩景深一把，道：「哥哥你說什麼！休要玩笑。」一邊冷著臉，一邊兒卻看向淩景深身後，那道站在前方廊下欄杆邊兒一動不動的身影，雖然竭力做不理不睬的模樣，嘴角還是忍不住露出一抹笑意，卻又怕給淩景深發覺，便又故意哼了聲，道：「哥哥方才在跟她說什麼？」。

　　淩景深回頭也看一眼應懷真，便道：「沒什麼，閒聊了兩句……好了，不打擾你們了，只是你且記得不要亂走，一會兒就回房去罷了。」

　　淩絕答應了，此刻恨不得他快些離開。淩景深見他總是往那邊看，早知其意，心中一歎，果然便離開了。

　　應懷真雖站著不動，耳畔其實已經聽見兄弟兩人說話，只是方才淩景深說的那些太叫她震驚了，一時竟然不願理會周遭。

　　正發呆中，聽身邊有人道：「在看什麼，看的這樣入神？」

　　應懷真聞言回頭，看著眼前那張熟悉的臉，熟悉的五官，忍不住又轉開目光看向別處，道：「我並非看什麼，只是在想事情罷了。」

　　淩絕不懂，便看著她，眼中一抹期盼，問道：「你……懷真妹妹今兒是特意來探望我的？」

　　應懷真吸了口氣，才輕聲道：「我方才進宮去了，心想著你還沒好，故而過來看看……你的身體如何了？那夜……傷的……」

　　淩絕見問，面上不由多了一絲笑意，道：「都已是好的差不多了，哥哥一直不許我出門，不然我也會去府上……」說到這裡，便猛地停了口。

　　應懷真卻明白他的意思，當下無言。淩絕偏也不知要說什麼才好，一時也是無言，兩個人肩並肩呆呆地站了會兒，淩絕才問道：「方才我看你跟哥哥說了有一會子的話，是說些什麼？」

　　應懷真聽到這裡，眼睛眨了幾眨，忽然說道：「淩絕，你信不信我說的話呢？」

　　淩絕忽然聽她沒頭沒腦如此說，卻道：「我信。」

　　應懷真詫異問道：「我還沒說是什麼，你便信？」

　　淩絕點頭：「我信。你要說什麼？」