☆、第 24 章

　　要不怎麼說自個兒是蠢貨呢。

　　對周圍之事從來都是懵懵懂懂，毫不關心，素來以自己為最要緊，故而周圍的人是黑是白也從未真正看清過。

　　比如一直在她心中是「親善可敬」的哥哥的應佩。

　　前世應佩在應懷真心目中從來都是如此一個「親善可敬」，並沒有改變過，這是為何呢？因為在她跟淩絕成親之前，應佩離開京城了。

　　無端端便離開了，甚至毫無預兆——自然，這些是對應懷真來說。

　　她隱約問過應蘭風為何應佩離京了，應蘭風給她的回答，仿佛是因為公事要緊，所以緊急離京，且要駐紮外面很長一段日子。

　　這個答案對當時的應懷真來說已經足夠，毫無紕漏，因她從不多想。

　　在有些日子後她才聽了些許風言風語，據說應佩不知做錯了什麼事兒，惹得應蘭風大發雷霆，親自動手打了一頓，竟狠狠地打得半死，然後，應佩就離京了。

　　應懷真聽了，心中隨便想了想，覺著大抵是應佩真的是做了什麼了不得的，才讓父親難以容忍，想來多半應該是男人們朝堂上的正經事罷了。

　　不然，還有什麼能惹得應蘭風幾乎殺了應佩？

　　這些印象都是模模糊糊地，除了一件。

　　因何這一件的印象深刻呢，那自然是因為有淩絕在內。

　　當時不知為何提起了應佩離京的事兒，私底下，應懷真便說：「你可要勤勉謹慎些，免得也做錯了事兒……惹得父親不喜歡，就跟對待哥哥一般把你發配到邊關去，到時候我可怎麼辦呢？」這不過是恩愛撒嬌的口吻罷了。

　　當時淩絕的反應有些奇異，他似笑非笑地看著她，說道：「你知道你哥哥做錯了什麼事兒？」

　　應懷真玩著新得的一支攢珠鑲玉的蝴蝶壓發，歪頭嬌嗔地答：「不就是你們朝廷上的事兒麼？」

　　淩絕就那麼含笑看著她，他的眼睛很亮，從第一次見他時候，應懷真看著那雙眼，就會想到天上的星子，以至於每次夜晚仰頭看夜空，看到漫天繁星或者月朗星稀，那閃爍的星子，便都似淩絕的眼睛，正一眨一眨地看著她，惹得她的心怦然亂跳，充滿歡喜。

　　但是回想起來，彼時那含笑的明亮雙眸，卻分明深如黑暗淵藪，波光迷離而詭異。

　　應懷真被看得無端臉熱，便嘟嘴道：「你這樣兒看著我做什麼？」

　　淩絕走到她跟前，低頭打量她，見她微微低頭，露出雪白的後頸，看來優雅可愛，他緩緩伸手，攏在她的頸間，修長的手指似落非落，如收緊又鬆開。

　　應懷真覺得頸間有些癢，便咯咯笑道：「你是在做什麼？為何不回答我，哥哥到底做了什麼錯事兒呢？」

　　淩絕這才收手，他微微俯身，唇幾乎貼近了她的耳朵，應懷真聽到他意味深長的聲音，說道：「他曾經做了一件……我也十分想做的錯事兒。」

　　那時候應懷真自然不明白。

　　她只記得那口吻旖旎，氣息曖昧。

　　還以為淩絕是故意調戲來著。

　　記得她紅著臉兒嗔說：「你瞎說什麼，莫非真的也想跟哥哥一樣被爹發配不成？」

　　淩絕微微一笑，道：「放心，若我真的做了……你父親不會發配我，他會直接……殺了我。」

　　應懷真起初以為他只是玩笑而已，然而當時他的語氣，尤其在說及「殺了我」那三字之時，卻無端地叫她忍不住有些毛骨悚然。

　　這一段記憶，跳脫而出。

　　應懷真隱隱地猜透：為什麼應佩會被打，為何淩絕會說若犯這個「錯」，應蘭風會直接殺了他。

　　因為導致應佩被打被逐的原因，只能是應蘭風已經知道了，應佩曾經下手害過應懷真。

　　比如那一年她的無端落水，曾見過水層之上應佩的臉……還以為是幻覺。

　　應佩曾想她死，故而動手，是以犯錯。

　　而淩絕也想做的「錯事」，同樣也是：讓她死。

　　彼時他的手將落未落地攏在她的頸間，想像的怕是只消一用力，就能達成所願。

　　真相真是……讓人苦苦思索追尋，但當真相出現眼前的那一刻，卻又讓人無法承擔。

　　在應懷真記憶中關於應佩的最後一個消息則是：他死在邊關一場騷亂之中。

　　她聽了這消息，驚愕之餘落了些兒淚，後來每每想到那個「哥哥」，微微有些傷心，如此而已。

　　倒是她那位妾室所生的姐姐應蕊，曾失態地指著她大罵：「是你害了哥哥！都是你！」

　　那時應懷真並不明白這句沒頭沒腦的話從何而來，也不曉得為何先前應蕊每次見著她時，皆有掩飾不住的滿眼恨意。

　　如今她在這偏僻縣城的小縣衙中，趴在桌上看燈火昏黃，聽外頭時而遠遠傳來幾聲犬吠，腦中淩亂的碎片一一拼湊起來，勾出前生今世各人的命運遭逢。

　　如經歷醉夢一場。

　　入夜時分，應佩被找到了。

　　原來他竟跑出了城，因山路崎嶇加他心慌意亂，不慎跌在溝裡崴了腳，幸好被一個過路的農戶所救。

　　恰好這農戶的鄰居從縣城回來，因這大半天的功夫裡，應知縣的大公子跑丟了的事兒傳得沸沸揚揚，除了衙門的公差跟府內的下人們在四處找尋外，許多百姓們也自發開始找人。

　　故而這鄰居一看應佩的形容相貌，便猜是應蘭風要找的人，奈何問應佩些什麼，應佩只悶聲不答。

　　那農人便笑呵呵說道：「是賭氣了不成？父子兩個又哪裡又隔夜仇，何況似應大人這般的好官，作為他的公子，很該也氣度寬宏不凡才是，我看小公子生得倒是跟大人十分相像，若將來也能考取功名，做一個應大人似的英明能幹的好官，便是我們的造化了。」

　　應佩見這些農人衣衫襤褸，形容委瑣，住處且又狹窄簡陋，地上走雞跳狗地，顯得醃臢……又加上他心中懷怨帶恨，便打定主意不理會這些俗人，然而聽到這裡，卻忍不住，便問：「怎麼他很英明能幹麼？」

　　這會兒周圍的農戶們聽聞應知縣的公子在此處，紛紛地都圍了來看，正是吃晚飯的當兒，有人還端著碗筷，邊吃邊看，聽了應佩問，便紛紛道：「這是自然！」

　　當下七嘴八舌地，把應蘭風向來的事蹟都說了一遍。

　　有幾個湊得太近，加上吃得不甚俐落，菜葉子也掉在應佩身上，應佩正聽他們講應蘭風袒身求雨的故事，講的自然繪聲繪色，活靈活現。

　　應佩聽得出神，竟也沒發覺異樣，一直到那只走地雞探頭探腦地過來，伸出尖嘴來他身上啄，才嚇了他一跳，急忙手舞足蹈大呼小叫地把那只雞趕走，惹得農戶們哈哈大笑。

　　應佩倍覺氣惱，待要走開，怎奈腿腳不便，只好嘟嚕著嘴坐著，聽那些農夫在旁邊談天說地，又說應蘭風如何如何，正熱鬧時候，衙門的公差來到，便接應佩回縣衙。

　　大傢伙兒簇擁著應佩，也不管他連聲說「不願意回」，你一言我一語，七嘴八舌，眾星捧月般抬了出來，公差謝過村民們，便用竹子製成的輕簡軟轎抬了應佩，往縣城趕回。

　　應佩一路忐忑，有幾次便想中途逃走，然而夜色沉沉，身體疲累，腿上又有傷……念頭轉來轉去，終究還是隨著進了城，回了衙門。

　　縣衙大門口，兩盞燈籠之下有道人影站著，應佩先是驚喜，定睛看清楚那人之時，便複黯然低了頭。

　　原來是應竹韻站在門口等候，見應佩從軟轎上下來後一瘸一拐地腿腳不便，便道：「怎麼傷著了？」俯身看了會兒，見無大礙，起身又說：「佩兒，你素來讓我是極放心的，怎麼一來了此處就一反常態，屢屢地闖禍呢？今兒竟賭氣跑了，可知滿縣城的人都在幫著找你？你父親也是一整天地到處亂找，至今還未回來呢！」

　　應佩原先聽他怨念自己，心中更生叛逆之意，忽然聽到最後一句，不由一愣，他見只有應竹韻在此，本以為應蘭風是不願理會自己的了，沒想到卻聽見這般。

　　於是問道：「他在外面找我麼？他怎麼會找我，不是罵了讓我滾的？」

　　應竹韻聽了這話，便唉聲歎氣：「你到底是個孩子……要我怎麼說是好？你自個兒闖了多大的禍你竟不知？就算你去殺人放火都好，你唯獨不能碰懷真一根手指頭，你不是不知道你父親多疼愛她，然而也是怪了，你那樣對待她，她竟還為了你說好話……」

　　應佩又是一個愣怔：「你是說……懷真？」

　　應竹韻道：「可不是她麼？她還勸著你母親叫不要動怒，唉，我本以為你是個極懂事的，卻沒想到，竟不如個四歲的孩子，今番多虧了懷真沒什麼事，若然有個三長兩短，可叫我怎麼辦呢？就算是我即刻死了也頂不了這罪過！你啊你……你自個兒好生想想罷了。」

　　應佩愣愣地聽著，心中滋味十分複雜，正在此刻，聽得馬蹄聲聲，應竹韻抬頭一看，喜形於色，高聲喚道：「二哥！」便下臺階迎了上去。

　　此番卻是應蘭風回來了，應竹韻舉手拉住韁繩，應蘭風翻身下馬，腳剛落地，忽地一個踉蹌……應竹韻忙扶住：「二哥留神！必然是勞累著了！」

　　應蘭風站穩了腳，喘了口氣，一抬袖道：「行了，回去吧。」邁步往前，竟不看應佩一眼。

　　兩人一前一後，經過應佩身邊之時，應竹韻拉拉他，低聲囑咐道：「回去後記得向你父親賠罪，你若誠心誠意地開口，他自然就原諒你了。」

　　諸人進了衙門，應蘭風徑直便去看望應懷真，應竹韻見這情形，只好先讓應佩去歇息，應佩回了屋，只覺得四顧煢煢，回想方才應竹韻說的話，及應蘭風仍是冷淡的態度，複一陣淒涼，淒涼過後，心中卻又忍不住懊悔起來。

　　正在默默地難過，敲門聲響起，跟隨他的一個小廝進來，手中捧了個碗，道：「少爺必然是沒吃東西……」

　　應佩歪過頭去，道：「我不吃！拿走！」

　　那小廝不敢強辯，便把面放在桌上，低著頭陪著笑道：「那小人放在這裡，少爺若是餓了，將就著吃兩口……是懷真小、姐讓送來的。」

　　應佩聽到最後一句，眼睛一睜，張了張口，這會兒那小廝卻已經出去了。

　　應佩走到桌前，低頭看著那碗素面，他奔波了一天，滴水粒米未進，此刻這素面的香氣勾魂兒一般。應佩忍不住咽了口唾沫，握起筷子端了碗，麵條入口，竟難得地香甜可口，滑入肚腸，更十分地熨帖。

　　屋內靜極，只有他吃面的聲響。應佩專心吃著，扒拉來去，竟又從碗底翻出一個荷包蛋，看著那飽滿圓潤的雞蛋，應佩呆了呆，忽然間雙眼中的淚就如泉湧一般，劈里啪啦地打落下來。他用力吸了吸鼻子，低頭吃了幾口卻又停下，嘴裡還含著麵條，捧著碗便放聲大哭了起來。