☆、第 62 章

　　淩絕本是同春暉一塊兒回府的，因近來他年紀漸大，才氣橫溢，聲名鵲起。這樣尚未參與科考的少年才子素來是極易為人矚目的，京城內便有多權貴大人們賞識他。

　　先前便是被應梅夫特意叫了去說話，應梅夫因見他人物出色，談吐不凡，心下很是激賞，親兒子春暉反倒不及他了，只恨沒有個親生女兒，不然立刻就要許了淩絕。

　　淩絕從應梅夫的書房回來，才正好撞上了應懷真。

　　當下淩絕便又同春暉說些功課，探討些四書五經，指摘些近來新出的詩詞，說來說去，竟是以應蘭風所作的這首為最佳，淩絕心中暗自感歎，忽然不免想起應懷真，又有些百思不得其解。

　　春暉因見他若有所思似的，便會錯了意，只因淩絕近來也有兩首好詩出世，但論起來仍是不如應蘭風這一首，他便只說：「你年紀畢竟還小，以後大有可為呢，何必耽于一時的短長？將來這風流文壇的領袖，除了你我竟想不出第二個。」

　　淩絕見他想錯了，卻也不解釋，只笑道：「你休要一味地誇獎，只怕捧殺了我。」

　　春暉拍掌笑道：「我倒是想捧殺，只怕你心裡大有數，別人想捧殺也是不能的。」

　　兩人又說笑了會兒，約了改日再見。

　　淩絕就出府而去，春暉送別了他，自回府來，誰知還未進書房，就有小丫鬟說應梅夫叫他，春暉忙去見父親。

　　應梅夫見了他，不免又斥責了幾句。只因春暉雖然不錯，但應梅夫才見了淩絕那樣的最出色的少年，故而把春暉比下去了，所以應梅夫更生了幾分「望子成龍」的心思，好歹把春暉說了一頓，無非是說叫他務必用心些讀書，多多向淩絕請教之類，春暉不免一一答應，應梅夫見他有些虛心之意，才放他去了。

　　且說淩絕自回了府，才進門，就看見一個人往外走，那人見了他，便笑呵呵地迎了上來。

　　淩絕仍是淡淡地，舉手行了個禮，那人三十來歲，普普通通的面相，文士打扮，帶笑道：「表弟是又去外頭應酬了？今兒是被哪位大人相請呀？」

　　淩絕心中不喜，面上便更帶出三分，只道：「是跟學裡同窗相見。」

　　那人上上下下打量了他一番，仍是自顧自地笑著說：「表弟如今越發出色了，更兼在外面好大的名頭！前兒我跟黃大學士家裡的一個親戚見面，他還特意問起我來，說大學士每日家稱讚哥兒，那人原本跟我沒什麼交情，只因知道哥兒跟我有親，這次竟還特意請了我一頓……我的臉上也著實地有光了不少呢。方才我也把這件事跟姨媽說了，她老人家也高興的不成。」

　　淩絕越發不喜，也懶得應付，便只說道：「若是無事，我便不耽擱了，改日再說話。」一拱手，抬腳去了，那人見狀，只得也出府去了。

　　淩絕進了內宅，打聽了淩景深並沒回來，心下更有幾分惆悵，就去見他母親。

　　淩夫人見了他，倒是歡喜不已，只因方才又聽了若干奉承讚揚他的話，一見他回來，便一疊聲說：「我的兒，正想著你呢，快過來。」

　　淩絕只好上前，淩夫人握著他的手，叫他身邊兒坐了，就問他去了哪裡，做了什麼，吃沒吃飯之類，說了好一會兒。

　　淩絕見母親只是喋喋不休地說些無關緊要的話，便忍不住問道：「母親，方才我那表哥是來做什麼的？」

　　淩夫人見他問，知道是見了面兒，就說：「也沒什麼……無非是來親戚們來往來往罷了。」

　　淩絕嗤之以鼻，道：「來往來往？若是真心想來往，先前我們家落魄的那樣的時候他們都去哪兒了？如今無非是看哥哥出息了，所以忙不迭地都跑來，煩不煩呢？」

　　淩夫人聽了，卻也不惱，只是笑著嗔了一下，道：「這孩子說些什麼胡話，親戚們家裡也有個忙亂不忙亂的，先前他們家裡忙亂，如今自然是空閒了才想著來了，何況，縱然真是看咱們家出息，那也不是你哥哥出息，必然是你出息才對。」

　　淩絕不以為意，道：「我又出息什麼？又沒功名，又沒能耐。」

　　淩夫人輕輕打了他一下，道：「可不許胡說！現在沒有功名，將來難道不許有的？遲早晚的事兒，方才你表哥也跟我說了，好些大人們都賞識你呢……」說著便面有喜色，卻欲言又止。

　　淩絕瞧在眼裡，並不說，只是又問：「他親自跑來咱們家一趟，真個兒只是說些奉承娘的話，並沒別的事兒的？」

　　淩夫人見他一再追問，卻不敢就再隱瞞，只好遲遲疑疑地說：「只還有一件小事兒罷了，你不用管這個。」

　　淩絕眼睛一眯，道：「究竟是什麼小事兒？若是小事，又哪裡值得巴巴地趕上門來，又說那麼些好話呢？母親只快跟我說。」

　　淩夫人勉強笑了笑，便道：「你大概也知道，你這表哥……他原本是隸屬京兆尹手下的，任的是長丞一職，不料因為前些年京兆尹家裡孩子被賊人綁走之事，受了牽連，竟被降了職，這幾年一直不得升遷呢。」

　　淩絕哼了聲，只問然後如何。

　　淩夫人停了片刻，才道：「只因他聽說近來……你哥哥在林禦史的手下當差，所以就想走你哥哥的門路，讓他在禦史大人面前美言幾句，疏通疏通，這本是一件極小的事，何況你表哥也沒什麼大錯，倘若禦史大人肯發一句話，他自然就官復原職了……所以我說這件事你不用管，只等你哥哥回來我跟他說就是了。」

　　淩絕聽了這句，一聲冷笑，道：「我就猜無事不登三寶殿的，果然也給我猜中了，正是為了這件事。」

　　淩夫人忙問：「你已經知道了？」

　　淩絕道：「我早聽說他近來想疏通此事，只是苦於沒有門路罷了，偏偏趕巧這時侯又來，不是找哥哥又是為何？叫我說，母親不要攬這件事是正經！」

　　淩夫人皺眉道：「這又是為何呢？若他真官復原職，對我們家裡也是有好處的。」

　　淩絕越發冷笑說：「他先前也有在原職的時候，那時候我雖年紀小不懂事，可也不曾見著有什麼好呢？」

　　淩夫人只得哄說：「不要說賭氣的話，以前是以前，以後他們不是就懂了？自然忘不了我們。」

　　淩絕正色說道：「娘不用說往後如何，我們再艱難也不曾去求過誰，只是靠著哥哥過活，才一直到如今，若是哥哥先前是個好吃懶做或者遊手好閒的，難道叫我們上這些親戚家裡去求不成？如今好不容易哥哥好一些了，我也略有點名聲，他們就巴不得地上來了？」

　　淩絕說到這裡，又起身來，看著她娘說道：「倘若這件事真個兒是無關緊要的，那也無妨，我也不至於說這幾句話了。可是母親仔細想，林禦史大人素來以鐵面著稱，若是肯徇私情，又哪裡會有這個名頭叫人人生畏？哥哥在他跟前當差，自然要打起萬分精神，絲毫差錯都不能有才是，如今母親接了表哥這件事，若是真慫恿哥哥去說情，豈不是等同哥哥自己把自己的錯兒送上？以林禦史眼裡不揉沙子的做派，恐怕立刻就不用哥哥了！到時候母親卻又讓我們再靠誰去？」

　　淩夫人聽了這一番話，心中微微地發毛，也有些懊悔自己方才禁不住她外甥一些好話，就貿然應承了。只好勉強說：「我聽說林禦史十分待見他，應該也不至於因此而革除了他？」

　　淩絕說道：「正是因為哥哥從不做這些下流猥瑣之事，所以林禦史才重用他，若真做了，又哪裡有今日？何況哥哥這職位，也是唐家哥哥一力舉薦的，若哥哥不仔細做好了，竟是連唐府的面子也一併駁了！以後再哪裡尋第二個唐哥哥一樣的人，再來相助哥哥的？我那些表哥堂兄弟之流，雖然多，又有那個指望得上？」

　　淩夫人聽到這裡，隱隱後怕：「照你這樣說來，若真的做了此事，不僅得罪了林大人，連唐家也一併得罪了？」

　　淩絕說道：「母親細想便知，別因母親一時心軟，毀了咱們全家。」

　　淩夫人呆呆怔怔，出了會兒神，才幽幽歎說：「果然是我想的太淺了……罷了，等改日他來，我只說幫不上就是了。」

　　淩絕這才點頭道：「母親也不用怕得罪人，只要哥哥在林大人身邊一日，就算得罪了這些人又能如何？」

　　淩夫人見他又說孩子氣的話，才又笑道：「你這孩子什麼都好，就是一說你哥哥，你就維護的他什麼似的，難道我就是壞的，有心要害他？」

　　淩絕道：「倒不是害他，只是倘若是無心之間若做了錯事……難道就不用擔干係的？何況哥哥的事也跟我們家休戚相關。」

　　淩夫人又歎了口氣，道：「罷了，竟不說此事了。」

　　淩絕見他母親終於斷了這個念想，才想告辭，淩夫人忽然又笑著說：「其實今兒倒另還有一件喜事的。」

　　淩絕見她面露喜色，一時想到淩夫人方才說話欲言又止時候的神情，便道：「是何喜事？」

　　淩夫人笑看著他，終於忍不住說道：「今兒……有人上門給你提親了。」

　　淩絕一愣，有些啼笑皆非，道：「提親？給我提的什麼親，哥哥如今的事兒還沒定下來呢，我著什麼急。」

　　淩夫人聽他又說淩景深，便斂了笑，氣憤道：「他倒是還得願意定下呢，上回我想給他定你姨媽家裡的紅姐姐，不料他竟無法無天地鬧出那件事……雖然已經過去了，但是京內這些人消息是何等的靈通，雖然他如今差事還好，但那些有頭有臉上得了檯面的人家，畢竟是不敢輕易開口的，因此竟不能指望！」

　　淩絕便替淩景深分辯說道：「哥哥怎麼了？上回那件事……不過是跟個娼伶喝醉了酒罷了，滿京城內風流的王孫子弟多著呢，做盡了那些荒唐事……怎麼偏哥哥就做不得？」

　　淩夫人聽了這話，微微有些動氣，說：「快快住口！你才多大，就也跟著知道‘娼伶’了？我就是恨他這點，他自己做就罷了，先敗壞了你的名頭，又叫你也學著這個了！」

　　淩絕冷笑道：「母親怕什麼？這種事還需要人教的？若心裡想自甘墮落，不用人教也有一百種法子學會，自己立志走正途的話，便是滿世界的人都拉著學壞又如何？——何況哥哥哪裡會教我壞？他只是被母親逼得沒了法子，才鬧出那種事來……母親不也是因此斷了叫哥哥娶紅表姐的事？」

　　淩夫人聽了這些話，氣得不成，又不捨得打淩絕，便只捶腿道：「你們兄弟兩個要氣死了我！你也不聽話了！」

　　淩絕見她動了怒，才略緩和了語氣，說道：「哥哥是個有主見的人，只會做對淩家有益的事，母親何必替他多思量呢？至於我的事……」

　　淩夫人聽他說到這裡，便睜著眼睛看。

　　只聽淩絕道：「我年紀還小些，竟不著急，何況此刻看著我好的大人們，不過是想賭我將來的前途罷了，縱然要定親，那定給我的也不會是什麼著實高貴的小姐，倒不如等過兩年，我若像是郭家哥哥一般在科考中嶄露頭角……那時候自有更好人家來說呢。母親覺著如何？」

　　淩夫人聽他有板有眼地說了這些，卻轉怒為喜，樂得笑起來，道：「先前還說你只是氣我，到底是我的兒，正經事上絲毫也不糊塗！可不正如你說的呢？雖然今日來提親的也是個不錯的官宦人家，但我打聽著，倒像是要你定一個庶出的小姐，我心想若咱們家還是當初的家聲模樣，哪裡要庶出的小姐呢，就算他們家的嫡小姐也是配不上！可喜你又這樣有主見。」

　　說話間，就把淩絕又拉過來，抱了一抱，感慨說道：「你哥哥……我便不說了，橫豎母親心裡只指望著你……好孩子，你就是母親一輩子的倚靠。」

　　淩夫人知道淩絕有個古怪毛病，不愛跟人肢體相碰，就算至親也是不成的，雖然他忍著不說，到底心裡難受，因此只抱了一把就放開了。

　　忽然又想起一件事，便道：「是了，我今日還想起了跟郭家的那件事……」

　　其實淩絕方才心中也影影綽綽浮起過這件事，聽他母親說，便不做聲。

　　淩夫人覷著他的神情，道：「你心裡究竟是怎麼想的呢？郭家那位小姐……我見著雖然是沒什麼挑兒的，可到底要比你大兩歲呢？」