☆、第 43 章

　　淩景深昨兒接了城郊幽縣的一名舊友，名喚陸波，也是管囚獄的，因為押解一名要犯到刑部來，順便就跟他見了面兒。

　　兩人晚上喝了一回，因淩景深當夜值班，便又留他在刑部自己的臥房裡睡了一夜。

　　直到天明，淩景深換了班，打著哈欠回到房中。陸波已經起身梳洗，見淩景深進門，便回頭笑道：「又是一夜？這麼些年難為你怎麼熬下來的。」

　　侍從打了水來，淩景深也洗了臉，拿了帕子擦手，道：「無非是習慣了，你難道不是的？」

　　陸波笑道：「我哪裡不過是區區縣衙牢房罷了，關押的也極少有窮凶極惡或罪犯滔天的重囚，上頭查的又不嚴，好歹比你這裡輕快些。」

　　以往淩景深值了夜回來後都要先睡一覺，然而因友人在，便叫小廝去準備早飯，一邊說道：「論起你的資歷，也該是升遷的時候了，怎麼還不見動靜呢？」

　　陸波哼了聲，道：「這天子腳下，周圍幾十個城縣，從上到下當差之人，哪個不是削減了腦袋想要進京當官兒呢？我又沒靠山，只談資歷有何用？每年雖有升遷的機會，卻早給那些有門路的惡狗撲食般搶了去，哪裡輪得到我呢。」

　　淩景深也明白這個道理，無奈地拍拍他的肩膀，安撫道：「別說喪氣話，去吃早飯是正經。」

　　陸波便也笑道：「想來我交好的人裡，你算頭一個，你倒也給我爭口氣，速速跳出這個地方，也當個只手便能翻雲覆雨的差事……到時候豈不是輕輕易易地就能把兄弟我調回來？氣死那些王八犢子。」

　　淩景深大笑道：「那你回去後，好歹一天三炷香地求菩薩保佑，菩薩見你心誠，備不住一心軟就答應了。」

　　陸波道：「那我求菩薩保佑我升遷豈不是更便宜寫？做什麼還要繞個彎子求你先升？」

　　兩人說說笑笑，便去前面用餐。

　　吃了一半，陸波忽然想起一件事來，便道：「我影影綽綽聽說……這京城內應國公府內的二爺……從泰州調任回京了？不知有沒有這回事，你可知情？」

　　淩景深見他忽然提起此事，便道：「你也聽說了？早回京來了，如今在吏部供職。」

　　陸波愣了愣，一時竟沒繼續吃飯，淩景深道：「怎麼了？無端端問這個，莫非是有緣故？」

　　陸波見他問，琢磨著回答：「這位二爺的事兒，想當年我也隱約知道些，聽聞他髮妻早死，後來又娶了一房，是不是姓李的呢？」

　　淩景深聽到這裡，便知道果然有緣故，就也停了筷子，問：「自然是姓李的，上回我在興澤樓裡還見過他的那位舅哥，帶著個八九歲的伶俐孩子，他的乳名倒也怪，叫什麼‘土娃兒’。」因當時小唐曾這般戲弄過李霍，因此淩景深記得真切。

　　陸波聽到這裡，臉色微變，喃喃道：「壞了……」

　　淩景深心知有異，忙問：「什麼壞了？」

　　陸波定了定神，才道：「你有所不知，如今我那縣衙的牢房裡關著個人，怕就是公府二爺的舅哥了。」

　　淩景深忙催問端詳，陸波將李興李霍跟那些惡童跟幾家豪紳間的糾葛說了一番，道：「論起來原本這人該是清白的，畢竟起因是那些孩子毆打李霍……怎奈他們勢不如人呢，那大老爺又是個欺軟怕硬的，當下就硬判了。」

　　淩景深甚是震驚，問道：「這是怎麼說的？李興可是應二爺的舅哥，好歹也跟國公府沾親帶故的，這些人的靠山莫非比應公府還厲害？」

　　陸波嗤之以鼻，道：「壞就壞在這裡，這李興被拘拿了之後，半個字也沒提跟應公府的關係，但凡他吱一聲，大老爺又怎麼會這樣西北風刮著似的偏向一方呢？」

　　淩景深也很是愕然，又問：「他怎麼竟不說的？可他既然不說，難道你們也不知道？」

　　陸波苦笑道：「我隱隱地記得他家是有個大女兒嫁得很好，仿佛是個什麼京官兒……只不過那已經是七八年前的事兒了，偏應二爺這段時候又不在京內，因此竟都給忘了！雖然也聽別人提過三言兩語，怎奈並不真切，他自個兒又不提，所以也並不當回事兒。」

　　陸波說完，又念道：「如今真的是國公府的親戚，這可如何是好？現在國公府的人並不知道……若是知道了，怕是不會甘休。」

　　淩景深皺眉琢磨了會兒，忽然說道：「你別只是憂心國公府如何，我只怕，另還有個你萬萬得罪不起的人呢。」

　　陸波一愣：「還有誰？難道比國公府來頭還要大？好兄弟，你快跟我說說。」

　　淩景深不由笑了兩聲，道：「其實也不算很大，不過這個人如今在大理寺供職罷了，就是這個……」淩景深說著，便抬起右手，伸出三個指頭。

　　陸波睜大眼睛，呆看了一會兒，忽然打了個哆嗦，道：「你說的該不會是那位斬了泰州知府的……」

　　淩景深嘿嘿笑道：「可不就是他麼？你說跟國公府相比如何呢？」

　　陸波做不得聲，半晌才愁眉苦臉地說道：「這是怎麼說的？本以為是個無權無勢沒什麼靠山的人，如今竟扯出兩座大山來，先前還說想法兒升進京來，如今看來，卻還是要先想個法兒保住命才好！」

　　淩景深見他急了，才道：「不急！他雖然難纏，不過我同他相交還好……何況此事跟你關係不大，我如今有個讓你轉危為安的法子，你可願意？」

　　陸波急忙靠過來，道：「這還有什麼願意不願意的？你只是快說，橫豎別眼睜睜看我沾著這趟渾水脫不了身。」

　　淩景深俯身過去，靠著耳朵唧唧喳喳說了一番，陸波連連點頭，末了，淩景深便叫了小廝過來，吩咐他去大理寺，如此這般行事。

　　因此小唐前往刑部之時，正好跟李霍錯身而過。

　　淩景深見他果然來了，便笑說：「果然這一次我沒白多心，若不是個要緊的事兒，你自然不肯特意來一次的。」

　　小唐道：「既然知道是要緊事，怎麼不自己過去見我，反叫個人來叫我跑這一趟呢？我昨晚可是一夜沒睡。」

　　淩景深越發笑道：「這可巧了，我昨晚也熬了一夜……若不是為了你這檔子事兒，我也早睡了。」

　　小唐見他雙眼略有些烏青之色，才知道他昨晚上值夜了。

　　淩景深又道：「若是我自個兒，我也早去見你了，何必費事叫你跑。」說著就把小唐讓到自己內室，陸波便出來相見，報了姓名，淩景深便叫他把幽縣發生的事兒說了一遍。

　　陸波詳細講了，又道：「原本這件事跟李興無關，只是孩子打鬧罷了，只因他把那三四家跟隨的下人們都打得不輕，那幾個挑事兒的孩子又被他兒子李霍打傷了，所以這幾乎人家聯起手來，竟不肯善罷甘休。」

　　淩景深見小唐沉吟，便問道：「如何？事兒都跟你說了，你打算怎麼做呢？理還是不理？」

　　淩景深也並不知小唐跟李家究竟是有何關係，只是看那日在興澤樓他的表現有異，故而聽陸波說起來的時候才特意多留了心，若小唐不來，那自然無事，沒想到他竟來了。

　　小唐略微沉吟，便道：「多謝陸兄弟據實相告，只是還望不要把這件事告訴他人，並同我相見的事也一併守口如瓶，可使得？」

　　陸波急忙允諾，小唐又跟淩景深道：「我先回去了……等事兒完結了再跟你說話。」

　　淩景深知道他是要安排行事的，也不阻攔，便送出門外。

　　是夜，李賢淑先去回明瞭應夫人，說明日要回娘家一趟，應夫人早聽許源說了，自然許了。

　　不多久應蘭風回了府，李賢淑便拉住了他細問端詳。

　　應蘭風道：「說起此事來委實有些蹊蹺，原本那縣令只是支吾，被我一再催問之下，才向我透露，原來這起初帶頭欺負土娃的一家，姓孟，跟揚烈將軍孟飛熊是堂兄弟的關係，所以時常作威作福不可一世，不料昨兒還不到中午，就有孟將軍的一員副官親自去了一趟，傳了孟將軍的話：說李興這案子若不秉公處置，冤屈了好人的話，誰判的，孟將軍就親自去打死誰！」

　　李賢淑雖然回了京內，卻並不知道這京裡頭官員的來歷，更不知脾性如何了，聽到這裡，便吐吐舌頭，道：「這人竟這麼厲害？一定是個大官兒？做的倒是好！」

　　應蘭風笑道：「說起來也不算什麼大官兒，只是凡京內的人都知道，孟飛熊是天生的性烈如火，若是惹得他脾氣發了，任憑你是誰，是比他官大還是官小，一概不放在眼裡……你可知道肅王厲害？有一次兩人酒宴上遇見，不知為什麼一言不合，孟飛熊竟揮拳打去，害得肅王跌壞了腿，虧得皇上聖明，才饒了他的死罪……」

　　李賢淑又是震驚又忍不住笑，道：「阿彌陀佛，世間竟有這樣的奇人？我雖沒見過肅王，但自進京，但凡是說其他的人，無不怕的什麼似的……他竟倒好，反上去把人打了？」

　　應蘭風無奈苦笑道：「可不是麼？我近來在吏部看了許多官員的記錄，這人論武功論謀略都是一等一的，又有資歷，可就因為他這個性子，所以原本該幾次升官，都給攔下來，至今還是個五品的揚烈將軍罷了。」

　　李賢淑聽到這裡，卻又歎了聲，道：「這可真是的……這世道不許好人出頭不成？不過，若換了我，也不受那鳥氣，倒不如痛痛快快地好！」

　　忽然又轉怒為喜，笑道：「這孟將軍如此耿直了得，那縣官必然是怕了，才忙不迭放了哥哥？」

　　應蘭風笑道：「可不是麼？若還不放人，等孟將軍動了火，輕則打傷，重則打死，誰說的准呢？」

　　李賢淑笑道：「我可算是放心了……」又把明兒要回娘家看看的事兒也跟應蘭風說了。

　　應蘭風道：「你去看看也是好的，我聽說最近三妹妹也說了親……」原來這兩年裡頭，李賢淑的二妹已經成親，果然是跟甜水巷那家的小子。

　　李賢淑便應了，又喃喃道：「老三是個心高氣傲的主兒，不知道是跟誰家說成了呢？」

　　應蘭風隨口道：「我也不怎麼清楚，倒仿佛也是個官宦人家。」

　　李賢淑聽見，便念念叨叨，又問他是不是把李霍在府內的事兒告訴徐姥姥了，應蘭風道：「我自然是說了，本來他們慌得什麼似的，又不知孩子去了哪裡，嫂子急得哭天搶地要跳井呢……咳，虧得佩兒親去吏部對我說的明白，不然小廝們去傳話，未免顛三倒四說不清楚。」

　　李賢淑想到應佩，便點點頭，道：「這孩子倒的確心細能幹，只希望……」

　　應蘭風似聽非聽，自走到桌旁坐了，看著那一盞燈光出神，心中想：「雖然哥哥的事好歹了結了，但……孟將軍無端端又是從哪裡聽說了此事？真的只是巧合不成？」

　　次日五更時候，天還未亮，李賢淑早早起身，叫人喚醒李霍，準備出門到幽縣去。

　　那邊應懷真聽了吉祥來喚，也睡眼惺忪地起來，吃了兩口湯麵，便被應蘭風抱著出了門。

　　應蘭風把她送上車，摸著頭叮囑：「回去告訴你姥姥，給我帶好兒，說我改日再去請安，讓她老人家寬心，保重身體。」應懷真一一答應。

　　果然許源早就給李賢淑備好了所有要帶之物，隨行的小廝有七八個，丫鬟也四五個，趕著兩輛馬車，四匹馬，出城往幽縣而去。

　　從早晨一路走了兩三個時辰，終於到了幽縣，應懷真跟李霍趴在車窗邊往外看，李霍便給她指點幾處好玩的地方。

　　正在大路上慢慢而行間，忽然聽得耳旁一陣急促的馬蹄聲響，從後滾滾而來，隱隱地還有呼喝之聲，令人心驚。

　　應懷真跟李霍擠在車窗上，一起往後看去，卻見有兩員武官打扮的彪形大漢，騎著兩匹油光發亮的健馬，從後面急奔而來。

　　李霍見那馬上漢子十分雄壯，威風凜凜地，不由「哇」了一聲，滿眼羡慕，應懷真歪著頭問道：「他們是誰？像是京裡的武官，怎麼在這兒趕路似的呢？」

　　李賢淑本沒理會，聞言也湊過來看了一眼，也沒頭緒。

　　刹那間，那兩個人已經一前一後策馬而來，經過馬車的時候，便掃了一眼。

　　應懷真見那人一臉胡渣拉碴，兩隻眼睛卻生得格外兇猛，煞氣十足似的，她的心沒來由地顫了一顫，竟覺著有些害怕，不由自主便縮回李賢淑懷中去。

　　李霍在旁卻不錯眼兒地盯著看，仍是滿臉豔羨。

　　那武官掃了一眼應懷真，又看看李霍，他身後那副手便叫說：「讓開，讓開！」前方行人聞言，紛紛避讓。

　　刹那間，這兩人已經越過馬車，風馳電掣地遠去了。

　　李霍兀自趴在車窗上，伸長脖子往外看，喃喃地說：「他們是什麼人呢？好威風！」

　　忽然聽前方兩個小廝說：「這不是孟將軍嗎？他來這兒做什麼？」

　　另一個說道：「前天我還聽說他不在京裡，在燕翼那邊練兵呢，什麼時候回來的？」

　　這兩人慣常在府外頭廝混，對京城內各色消息自然十分靈通。

　　李霍聽了，不由眼睛發亮，道：「原來真的是個大將軍！」

　　李賢淑卻愣了愣，心中想起昨晚應蘭風說的那番話，不由忐忑，心道：「這位孟將軍來幽縣做什麼？昨兒他明明做了好事，難道……是要反悔不成？」

　　生怕有變，當下趕緊叫小廝快些趕路！

　　果然，剛拐過巷子，遠遠地就看到李家門口圍著一大堆人，還有兩匹高頭大馬，在人群中十分清楚。

　　李賢淑心頭一驚，來不及坐車，趕緊跳下車來，便往前奔去。

　　應懷真跟李霍不明所以，手拉著手下了車，也往前跑去。

　　丫鬟們見狀，趕緊跟上，那些小廝們都是許源手下的能人，一個個十分機警，早在許源下車時候就已經在前開路，口中喝道：「快快讓開，應國公府二奶奶回家來了！」

　　那些百姓們們聽到「國公府」二字，嚇得紛紛避讓。

　　李賢淑跑進門去，心中驚跳不已，抬眼卻見一個身材魁梧鬍子拉碴的軍官從娘家屋裡出來，四目相對，李賢淑的心一陣狂跳。

　　那軍官雙眸睥睨，大喇喇地仍是抬腿走了過來，李賢淑身前那小廝知機，便迎著上前跪地行了個禮，道：「給孟將軍請安，小的們是國公府的人，今兒伺候我們二奶奶回家來的。」

　　孟飛熊聞言，才略站定，看了李賢淑一眼，「嗯」了聲道：「失禮了。」

　　李賢淑忙還了禮，這才問道：「不知孟將軍今日到我娘家來，有什麼事麼？」

　　孟飛熊才要回答，忽然聽到門外有人叫駡道：「你這該死的小子還敢回來？上回給你跑了……今日必然打死你！」

　　又有人道：「我怕你麼？有種你跟我打！別叫他們幫手！」

　　頓時一片鼓噪之聲，李賢淑忽然記起應懷真跟李霍還在外頭，後面這聲音卻是李霍在說話，她生怕有個閃失，當下忙轉身奔出門去。

　　先前李賢淑雖進了門，李霍跟應懷真跟在後頭，剩下兩個小廝跟幾個丫鬟伴隨著，誰知還沒到門口，就見對面來了一夥人，當前領頭的居然正是之前跟李霍對打過的孟家的混小子，領著十幾個身強力壯的小廝，個個手中提著棍棒，一副殺氣騰騰之態。

　　原來昨兒縣官忽然放了李興，這孟家很是不解，他們橫行慣了，自然窩著一肚子氣，幸好還算有幾個明白人，處處勸著，才沒另外生事。

　　不料今兒孟飛熊來了，即刻有那些好事之徒去告訴了孟家小子，這孟小子是在李霍手中吃了大虧的，又因是他們家裡的獨苗，從小嬌生慣養如小霸王一般，早恨不得將李霍置之死地才好，如今聽說他叔叔來了，只當是來給他撐腰的，那還怕什麼？頓時便興頭起來，叫了十幾個小廝拿著棍棒，就想順勢前來把李家的人一概打死！

　　兩下相見，分外眼紅，李霍把應懷真擋在身後，雖然見這麼多人在跟前，卻絲毫不怕，跟孟小子叫駡完了，又急忙吩咐小廝跟丫鬟道：「待會兒你們不用管我，只務必護好了妹妹！」又跟應懷真道：「懷真你別怕，等會捂著眼睛什麼也不要看。」

　　應懷真見對方人多，十分緊張，拉著李霍的胳膊道：「別跟他們打，好漢不吃眼前虧。」

　　李霍不屑地看著孟家小子，道：「他們都是孬種，不是好漢子，我若怕他們，豈不是比他們還不如了？」

　　正說了這句，便聽到有豪爽的笑聲響起，有人道：「不錯，他們都是孬種，你很不用怕他們！」

　　眾人一驚，齊齊抬頭看去，卻見李家門口，先是李賢淑跑了出來，而後卻是那位先前進門去了的軍官。

　　孟家的小子一見此人，喜得跑過來仰頭叫道：「叔叔！」此時此刻，還以為孟飛熊是站在自己這邊，當下又得意洋洋地向著李霍道：「你今日是死定了。」

　　李霍暗暗警惕，李賢淑已經趕緊把應懷真抱了，也回頭看孟飛熊，究竟不知他是敵是友。

　　眾目睽睽之下，只見孟飛熊出了門，垂眸看了一會兒孟家的小子，忽然一抬手，只聽「啪」地一聲，老大一個蒲扇般的巴掌落下來，把孟公子打得如一個斷線的紙鳶，「嗖」地便向旁邊飄了出去。

　　底下人一看，都驚呆了，孟家小子跌在地上，像是被人狠狠摔在地上的蛇，渾身上下每一寸骨骼都在疼痛，懵頭懵腦叫：「叔叔！」竟疑心是不是他打錯了人。

　　不料孟飛熊指著他，道：「老子本來不想去見你們，你這小畜生倒自己找上門來，那也好，你給我聽清楚了：以後若還仗著我的名頭做這些喪盡天良的狗屁事，老子不跟你廢話，只把你的卵蛋割下來，塞在你那花花腸子裡，也好絕了你們這只會仗勢欺人的劣根！免得留著給孟家祖宗丟臉！」

　　孟小子聽了這話，又驚又怕，不知如何是好，正想哭呢，孟飛熊冷笑一聲，見旁邊一個小廝正有瑟縮躲閃之意，手中卻還握著那打人的棍棒，孟飛熊便道：「你們一個個也給老子聽好，以後若還是幫著他做這些惡事，就如此棍！」

　　孟飛熊說話間一抬手，手掌如刀，橫切出去，只聽得輕微「哢嚓」一聲，那如兒臂粗的棍棒竟然應聲斷開，斷口平整，如刀切的一般！

　　孟小子見狀，那哭腔還沒冒出來，就又猛地噎了回去，又傷又懼，索性暈了過去。

　　那些小廝也嚇得發一聲喊，扔了手中棍棒，四散逃開，有幾個把孟小子拉住，橫拖豎拽地架著逃走了。

　　此刻在場的人都看呆了，一個個如同被雷驚了的河蟆，半晌沒有聲息。

　　孟飛熊見那些人飛速逃竄，這才哈哈大笑，回身看到李霍，便向他走了過來。

　　李霍睜大眼睛盯著，滿心又是敬仰又是震撼，已無法言語，孟飛熊對上他烏亮的眼睛，忽地一笑，道：「唐老三真沒說錯，你果然是個好小子，有膽識又講義氣，還的確是個習武的好苗子……一味跟他們學些咬文嚼字豈不辜負了？你想不想去尚武堂？」

　　李霍嘴巴張的雞蛋大小，仍是無法做聲，更不知「尚武堂」是什麼……孟飛熊盯著他，又問：「到底想不想呢？你若怕吃苦，不去也罷。」

　　李霍自然是不怕吃苦的，然而心中如此想，嘴裡卻結結巴巴道：「我、我……你……」

　　孟飛熊哭笑不得，忽聽身旁有個女孩子的聲音道：「孟將軍，表哥自然不怕吃苦，只是究竟去不去，他也要跟家裡人商議商議才好。」聲音雖然稚嫩，卻竟十分婉轉得體。

　　孟飛熊回頭，卻見說話的是李賢淑懷中抱著的那女孩子，六七歲的模樣，清麗無雙。

　　李賢淑也沒想到會如此，忙把應懷真又抱緊了，小聲道：「阿真，別亂說話……」

　　孟飛熊微微一怔，然後笑道：「也好，原是我太性急了……小傢伙兒，你再想想罷了。我先告辭啦！」

　　他看一眼李霍，又看看應懷真，拔腿往外而行，他的副官便牽著兩匹馬隨行，人群本牢牢圍住，見狀如分水般忙退向兩側，給他們讓出一條路來。

　　孟飛熊出了人群，翻身上馬，跟副官兩個頭也不回地揚長而去。那些圍觀的百姓們見狀，也逐漸地散了。

　　一直到他走了，李霍才跳起來，叫說：「我不怕吃苦！」才叫一聲，就被人緊緊拉住，喝道：「土娃兒，你四處亂跑什麼？信不信你娘打你！」

　　原來徐姥姥方才就出了門來，只是見情勢不對，就並未出面，見孟將軍走了，才出來拉住了李霍，又忙跟李賢淑說話。

　　李賢淑此刻也才回過神來，先問：「娘，這人是來咱們家幹嗎？」卻又不急著等回話，只對小廝丫鬟們說：「把那帶來的東西都抱進家裡來！」

　　當下小廝丫鬟們一團忙碌，把所帶之物齊齊整整搬了進家裡。有那些沒散的鄰居見如此氣派，一個個咬舌嘖嘖，又驚又歎。

　　徐姥姥一左一右，拉著應懷真跟李霍進門，應懷真回頭看一眼巷口，見孟將軍已不見蹤影，唯有他方才說的那句話還在耳畔：「唐老三真沒說錯……」

　　當時眾人都懾于孟飛熊威勢，驚心動魄的，並沒在意這一句，獨應懷真記得真切，一顆心怦怦亂跳，心想：「會有這麼巧麼？孟飛熊說的唐老三……是不是我昨兒想過的那個人？」

　　然而如果真是那個人，這發生的一切倒的確能說通了：小唐不知從哪裡得了消息，或許他為了避嫌，所以自個兒並不出面，卻通知了跟此案有關的孟飛熊，他知道孟飛熊嫉惡如仇，絕不會縱容家族子弟胡為。果然如此一來，竟比他自己插手更直截了當。

　　從孟飛熊口中所提的那一句看來，他們之間的關係應該也非比尋常。

　　只不過若真是他的話，無緣無故他做什麼要暗中相助？想到上次肅王的事，莫非仍是對應蘭風有什麼「居心」不成？應懷真咬著手指，想了半天，忽喜忽憂，不知不覺指甲都給咬禿了。