☆、第 59 章

　　應懷真歷經這場生死劫，多虧有個蘇太醫每日來探望，仔細調養了三天之後，總算脫離險境，也恢復了幾分元氣。

　　醒來後應懷真才知道，原來究竟是她太輕率了些。

　　應懷真只以為，前生這種燕窩李賢淑吃了若干年才出事，所以她吃個一遭兒兩遭兒的那必然不會有大事，只多少會有些中毒的跡象罷了。

　　那天晚上她特意囑咐應佩，叫他到尚武堂給唐家小少爺報信兒，只因平靖夫人壽辰之日，那疼惜寵愛她的情形在場之人均是印象十分深刻，加上後來她又去過唐府且住了兩日，應懷真便算到那小少爺必然會在給平靖夫人請安之時把此事稟告，而以平靖夫人的心性脾氣，若是聽說她「病的厲害」，必然不會等閒視之。

　　應懷真之所以如此孤注一擲似的，無非是因自打應蘭風出京後，這段日子來府內又有些陰損之人不可安分，暗中仇恨她們母女，且用些招數屢屢下手，比如府內的那些女孩兒被應蕊挑唆，在學堂裡欺負應懷真，又比如李賢淑被奪了管家的權，同許源決裂。

　　若不有所動作，想必很快，這府內就沒了她母女容身之地了。

　　所以當應懷真看到那燕窩之時，才並沒有聲張，反而順水推舟，將計就計，就是想徹徹底底地大鬧一場，從此把那些邪魅魍魎都震懾住了，叫他們不敢再下手捅刀。

　　又事先敲山震虎，安排了平靖夫人駕臨，以便主持公道。

　　應懷真十分清楚：滿京內除了平靖夫人，再無第二個人如此合適，身份上恰好能壓住應老太君，嫉惡如仇的性格又叫人望而生畏。

　　果然一切都如她所料一般，天衣無縫。

　　只是應懷真算來算去，算錯了一件事：那就是這毒的分量。——若是小孩子吃了，並非是簡單地「有些中毒的跡象罷了」，甚至嚴重到生死一線。

　　因此竟傻傻不知，冒冒然差點兒把自己的命也搭進去。

　　醒來後明白了這點，應懷真也是一陣後怕。看著李賢淑雙眼紅腫的模樣，暗暗打定主意要把這件事爛在肚子裡，永不對人透露半分。

　　倒還是應佩暗中問了她一句：「那天你做什麼叫我特意去跟唐深轉告說你病了呢？」

　　其實應佩當時就有些懷疑她要做點什麼，故而曾叮囑叫她保重身子。

　　應懷真見他如此靈透，自家卻哪裡敢承認半個字？若給應佩知道自己是明知那燕窩有毒還吃下去，只怕應佩也要翻臉把她狠罵一頓。

　　因此應懷真只說：「因為我那兩天覺著很不好，總像是要大禍臨頭似的，就格外想念平靖夫人，沒想到她老人家真個來看我了。」

　　應佩半信半疑：「真的？」

　　應懷真咳嗽了聲，說道：「不然又怎麼樣呢？」

　　應佩見狀，便不再追問了，只歎息著說道：「哥哥知道你心思多，我也猜不透的……只是有一句話你務必要記著：不管怎麼樣，你且要好好地才行，不然若再有個萬一，我跟母親都不知道要怎麼辦了，你做事……好歹要多想想父親母親的心。」

　　應懷真見他如此，心中感動且愧疚，便道：「哥哥放心，我明白了……我必然會記著，以後不會叫你跟爹娘擔心。」

　　應佩這才摸了摸她的頭，笑笑說：「你乖一些就大好了。」

　　應佩探望過應懷真，便出門自回房去，不料才出東院，就見牆邊站著一個人，正伸著脖子往這邊看。

　　應佩走前兩步，試著叫道：「蕊兒？」

　　那人聽了他叫，才慢慢從牆角走了出來，應佩見果然是應蕊，便迎上去問：「你怎麼在這兒？是要去看懷真……還是找我的？」

　　應蕊聽應佩問，頓時就流下淚來，握住應佩的手，求說：「佩哥哥，你幫我去求一求她們……叫她們放了我娘罷，她已被關了三天了……」

　　應佩聽了，心下為難，便說：「蕊兒，你不是不知道，姨娘這已是大罪，老太君跟太太都生氣的很，皆因顧及府內的體面才沒有押送公堂，何況她差點斷送了懷真的性命，如今怎麼好去求她們說情呢？」

　　應蕊道：「我娘沒有害懷真，她並沒做什麼！」

　　應佩道：「然而燕窩是她送的，何況她又偏把那碗偷走了……若不是心虛，偷碗做什麼呢？」

　　應蕊哭道：「我娘不是心虛，她只是錯以為、以為是我做了什麼，所以才把碗偷了扔掉的。」

　　應佩很是意外，便又忙問詳細。

　　應蕊抽噎哭說：「只因我娘說要把燕窩給嫡母，我很不捨得，可娘勸我許久，我也沒有法子，本來、本來也想過做點手腳，可又怕……怕會真的出事，也怕娘傷心，到底是沒敢。」

　　那天楊姨娘要給李賢淑送燕窩，是應蕊主動說要去拿的，事後應懷真病的那樣，楊姨娘回想起來，只覺心驚肉跳，生恐應蕊不懂事真個兒作出什麼來，又見李賢淑屋裡人人都忙得自顧不暇，她便鼓足勇氣，趁人不留意，把那碗攏著偷跑出來，匆匆忙忙地就扔在後院草裡，不料卻仍是被人發現。

　　應佩呆呆聽著，說道：「可、可如今姨娘是百口莫辯了……倘若不是姨娘做的，又會是誰做的呢？誰又知道你們把燕窩送給母親？或者說……莫非是燕窩送過來的時候就有毒的，只是為了害姨娘？然而這不該呀……」

　　應蕊聽到這裡，呆了呆，說道：「我娘也曾問過我……是不是有人知道要把燕窩送給嫡母……」

　　應佩忙問：「是誰知道？怎麼知道的？」

　　應蕊道：「那天我去老太君屋裡，跟老太君說起……老太君聽了，還誇娘心善，並許了我以後再給我們送點兒來補償的。」

　　其實應蕊這樣做，也自有她的私心，她不想楊姨娘悄無聲息地就做這樣的好事，故而特意在應老太君面補明補明，訴訴委屈之意，果然老太君十分體恤明白，又是盛讚楊姨娘懂事和睦，又答應以後再補償她們些罷了。

　　應佩聽了，並不覺得如何，只道：「除了老太君還有誰知道？身邊兒是有誰伺候著呢？」

　　應蕊說道：「無非是幾個常在身邊兒的老嬤嬤罷了，還有安品姐姐，除此以外就沒有人了。」

　　安品是老太君身邊兒的大丫鬟，最是伶俐能幹，老太君十分重用，那些嬤嬤也是一直伺候的，應蕊應佩都熟識。

　　應佩想了一想，並無頭緒，便猜測：「會不會是這些人裡頭有跟母親有仇的……趁機用法子調包呢？」

　　應蕊說道：「我、我不知道，然而都是老太君屋裡的人，怎麼會做這種事兒呢？不要命了不成？」

　　兩個人面面相覷，應佩忽然又想到一事，便問：「你方才說姨娘也問過你這件事，那姨娘知道了又是怎麼說的？」

　　應蕊聽問，又落了淚，道：「我也是這般跟娘說了，娘聽了後，並沒說別的，只叮囑著叫我不要再對任何人提及此事，還說既然如今無可推卸，那她就認了是了……」說到這裡便又垂淚，道：「佩哥哥，我娘真的是冤枉的，你相信我。」

　　應佩十分為難，想到楊姨娘素日的樣子，也不信她真的就窮凶極惡到這個地步……然而畢竟人心難測，再者似這等的大事，也輪不到他來插嘴。

　　可真的要回頭去求李賢淑跟應懷真，又有什麼臉呢？應懷真差點便被害死，應佩是親眼所見的，心裡自也是恨極了下毒之人的……思來想去，只是勉強安撫了應蕊幾句，陪伴著她回去了。

　　不料兩人在外頭說，在東院牆內，如意正巧經過，便聽了個正著，如今見他們兩個走了，如意就跑回屋裡，把聽見的一五一十都跟李賢淑說了。

　　李賢淑聽見了，果然生氣，怒說：「這小蹄子倒有臉來求呢？先是她在學堂裡率眾欺負阿真，最後竟打起來，叫我們受了一頓氣，如今她們母女聯手來害人，竟還想著叫我們這些才撿回一條命的去救她們不成？」

　　不妨應懷真在裡頭聽了，便喚了一聲。

　　李賢淑忙進進內相看，應懷真道：「娘，方才在外頭說什麼？」

　　李賢淑不想她沾及這些，便道：「沒什麼，你只乖乖地養神就是了，多想什麼呢？」

　　應懷真道：「我怎麼聽你們說應蕊在哭求呢？娘……正好我也想跟你說，你覺著真個兒是楊姨娘動的手嘛？」

　　李賢淑道：「不是她又是誰呢？真是知人知面不知心，虧得這次是平靖夫人出面，不然難保老太君跟太太仍是護著她，不肯當真處置。」

　　應懷真想了會兒，問：「那……究竟會怎麼處置楊姨娘呢？」

　　李賢淑道：「這個我不知道……或許打一頓，攆出去？或許賣了人……」

　　應懷真問：「會不會害了她的命呢？」

　　李賢淑聽了這句，雖然悚然，卻仍咬牙說道：「那也是應當的！她有心害人，就當有這個下場！」

　　應懷真想了一番，左右為難：她雖並不知曉前生究竟是誰害的李賢淑，可卻也不能全信是楊姨娘所為，要燕窩這種東西，楊姨娘得一次容易，但是要四五年間一直都得，還得分毫不差地從中下毒，那便有些為難了……

　　何況蘇太醫曾提過：烏香那種東西，是域外進貢，不是尋常人能到手的。

　　然而楊姨娘畢竟是李賢淑的一根刺，若是趁機去了她，倒未嘗不是一件好事，畢竟眼前乾淨。

　　可應懷真又一想：縱然此刻去了一個楊姨娘，以後又怎麼能保不多一個張姨娘，王姨娘之類？

　　應懷真便咳嗽了聲，試著對李賢淑道：「娘，我覺著這件事尚有些可疑的地方，不能保證就真個兒是楊姨娘所為……又說‘救人一命勝造七級浮屠’，娘不如從中說一說，好歹保全她一條命罷了。」

　　李賢淑聽了，先是皺眉，轉念想到先前楊姨娘來屋裡的兩次，說的話句句真心，並不像是偽作的，——倘若人能裝到那個份兒上，可就真是不成人了。

　　又想到應懷真中毒那日，楊姨娘慌得那個模樣，她若有膽量下毒，又怎會那樣沒膽識？

　　可不管如何，燕窩畢竟是她經手的，若說要縱放她，真真有些不甘。

　　次日一早，應蕊卻來了，李賢淑見了她，冷淡十分，正眼也不看一眼。

　　應蕊到了她跟前，雙膝跪地，求說：「求嫡母大發慈悲，救救我娘！」

　　李賢淑冷笑說：「我倒是想大發慈悲，只是我阿真生死不知的時候，倒是有誰肯對我大發慈悲呢？我竟然連能求的人都沒有！」

　　應蕊哭道：「這件事真不與我娘相干，她的性子我是知道的，就連平日我對懷真妹妹不好，背地裡說她幾句壞話，娘都攔著不許說，她從來都是怯懦膽小的人，前幾年父親不在府內，更是過的小心翼翼看人臉色，沒一天快活過……」

　　李賢淑聽了，便又一聲冷笑。

　　應蕊繼續說：「雖如此，卻從不曾怨恨過嫡母，只是我聽了別人一些不三不四的話，又知道了嫡母的出身，我年幼無知，不免就想癡心妄想起來，才幾次有意跟母親和懷真妹妹鬧騰……」

　　李賢淑見她說的這樣坦白，才看她一眼，心中略有些訝異。

　　應蕊伏在地上，哭道：「如今我已經知錯了……那燕窩我本勸娘留下自己吃，是她覺著我得罪了懷真跟母親，所以不捨得吃，才送來請罪的……來之前她還特意又勸了我一番，叫我從此以後乖乖地，要聽嫡母的話……我才跟著來了，——試問我娘這樣，又怎麼會忽然下毒呢？求嫡母明辨，救我娘一命。」

　　李賢淑見她委實哭的不成樣，就使了個眼色給吉祥，吉祥忙過來扶住了。

　　李賢淑才道：「你素日那樣討老太君的喜歡，又得太太寵愛，怎麼不去求他們，這件事是他們做主，你求我做什麼？」

　　應蕊拭淚道：「我也不瞞嫡母，我何嘗沒有去過？只是老太君雖然慈悲，卻並無饒恕我娘之意，太太更只是歎息，反說了我一頓，說我們母女鬧事。」

　　應蕊說到這裡，嗚嗚哭了起來，此刻她是上天無路，下地無門，只有來求李賢淑了。

　　李賢淑聽了，又想到昨晚上跟應懷真說的那一番話，思忖了一會子，終於道：「罷了！你不用哭了，我們並不是那種非要置人于死地的冷心絕情之人，如今少不得去求一求老太君同夫人，好歹不叫你年紀這麼小就沒了娘。」

　　應蕊聽了大喜，忙磕了頭，便隨李賢淑出來，要去老太君房裡。

　　不料走到半路，就見一個婆子走來，攔住李賢淑，又見應蕊也在，便道：「給二奶奶請安，姑娘也在，這可好了……楊姨娘托我來說一聲，立刻想見見二奶奶跟姑娘呢。」

　　李賢淑同應蕊面面相覷，李賢淑想了會兒，便說：「既然特意叫你來說，必然有要緊事，那等回來再去老太君那裡罷。」

　　兩人便來了柴房，那老婆子開了門，果然見楊姨娘被綁在地上，不過幾日而已，已經更消瘦了許多，又因並沒吃什麼東西，奄奄一息地臥著，聽了動靜才抬起頭來。

　　李賢淑本恨得她牙癢癢，見狀卻有些不忍，便上前去，親自給她解了手上的繩子，應蕊靠在旁邊，就跪著哭起來。

　　楊姨娘坐住了身子，摸摸應蕊的頭，又對李賢淑說：「沒想到姐姐還肯見我……」

　　李賢淑皺眉道：「你究竟有什麼事說呢？」

　　楊姨娘咳嗽了一會兒，才喘吁吁地說：「我如今這個情形，已經是好不了的了，所以想趁著這時候跟姐姐說幾句……蕊兒從小在我身邊，我本該將她養的好好的，不料我究竟不是個好親娘，若她似懷真那樣懂事，我也就放心了。」

　　應蕊哭道：「娘，是我的錯。我已經跟嫡母說了，她答應去求老太君，你不會有事的。」

　　楊姨娘聽了，愕然抬頭看向李賢淑。

　　李賢淑心中雖不忍，面上卻不願刻意對她示好，只哼道：「我也是看在應蕊的面兒上，孩子還這樣小，總不能就沒了娘。」

　　楊姨娘聽了，淚如雨下，哭了會兒，才說：「我以前耳朵軟，沒主見，別人說什麼，我就當了真……蕊兒如此，未嘗不是我害了她，如今姐姐是這樣的明白人，我又有什麼不放心的呢？」

　　李賢淑最見不得這樣的淒慘模樣，便回過身去，道：「好好地又哭什麼？」

　　楊姨娘握著應蕊的手，便忍了淚，正色對應蕊說：「蕊兒你以後記住：凡事務必都要聽你嫡母的話，萬萬不可聽別人的挑唆，娘的這句話你可聽明白記清楚了？」

　　應蕊只顧點頭，楊姨娘才說：「蕊兒先出去，我有話跟你嫡母說。」

　　應蕊有些不舍，但想到李賢淑去求了應老太君，自然就放了她娘了，便起身出去了。

　　柴房內只剩她們兩個，李賢淑道：「你想說什麼？我還要去老太君那裡呢。」

　　楊姨娘道：「姐姐竟不用去了……求也是沒有用的。」

　　李賢淑皺眉道：「你這話什麼意思，敢情是說我不是真心替你求情？」

　　楊姨娘搖頭道：「不是這個意思，我是說……老太君跟太太們，未嘗不是想要我快點兒死呢。」

　　李賢淑怔了怔，道：「我竟不明白這話？」

　　楊姨娘笑了笑，說道：「姐姐到底不是這府裡長的，自然不太明白裡頭的事……其實細想想，已經把我關了這許多天了，為什麼竟沒有發落呢？其實未嘗不是想姐姐催著打死了我才好……」

　　李賢淑越發似懂非懂，只說：「我催著打死你？哼，若你真個兒是個心狠手辣的，我自己趕上打死你也是有的！」

　　楊姨娘聽她果然不懂，便又笑了笑，輕聲說：「姐姐這個樣，叫我也不放心。姐姐只聽我這一句話罷了……以後，在府內須處處留心，不要輕信輕聽才好。」

　　李賢淑見她有囑咐之意，才正經道：「那是自然，經過阿真這事，我若還不長心，那真不該活著了。」

　　楊姨娘沉默片刻，又說道：「我還有一件事託付姐姐。」

　　李賢淑不願在這裡久留，又想著要去見老太君，便道：「有什麼事？回頭你出去了再說就是了。」

　　楊姨娘道：「怕只有在這裡才能說了……」

　　李賢淑只好耐心，且站住腳聽她說什麼。

　　只聽楊姨娘說：「蕊兒年紀小，我是個不稱職的……但姐姐把懷真養的那樣好，對佩哥兒也如親生的一般無二，我每每看著眼饞，故而勸蕊兒多跟姐姐親近，只恨她從小在府內長大……以後，我還求姐姐看在我的薄面上，多多寬容善待蕊兒……」

　　李賢淑聽著，心裡有些異樣，就擺擺手說：「知道了，以後再說便是。」

　　楊姨娘道：「求姐姐務必放在心上。」說著，竟端端正正跪好了，向著李賢淑磕了個頭。

　　李賢淑一驚，待上前扶她起來，又止步，心想既然做到這個份兒上，只要去跟老太君求了請就是了，自己受她一跪也是應當的。

　　李賢淑便點點頭，轉身要走，剛走到門口，忽然想起一事，回頭看著楊姨娘，問道：「我再問你一句，你也跟我說實話：那毒究竟是不是你下的？」

　　楊姨娘定睛看著她，眼中便流出淚來，半晌，含淚輕輕地搖了搖頭。

　　李賢淑直奔老太君那邊，才進門，說了來意，老太君道：「你既有此意，正是善莫大焉，我素日瞧她也是不錯，沒想到竟鬼迷心竅，做了這等事出來……本不欲饒她的，既然你都開了口了，那便網開一面倒是好的，不如且把她攆出府去，讓她自回她的家裡罷了。」

　　李賢淑得了這一句，心中倒也滿意，閒話了幾句後，就忙又出來跟應蕊說了。

　　應蕊早在門口偷聽了幾句，聽說要把她娘趕出去……雖然不能留在府內，但到底以後還能見面，就也揣著歡喜，趕緊跑回來要告訴楊姨娘這個消息。

　　不料等那看守柴房的老婆子開了門，應蕊歡歡喜喜推門，才叫了一聲「娘」，頓時嚇得大叫一聲，旁邊那老婆子也嚇得往後跌在地上。

　　李賢淑不明所以，在後頭趕上，抬頭一看，也是毛骨悚然，只見屋樑上吊著一個人，卻正是楊姨娘，早已經死了半天了。

　　應蕊嚇得愣住了，半晌才哭喊著要衝進去，李賢淑忙把她抱住摟了回來，捂住她的眼睛不叫她再看。

　　楊姨娘自縊之後，應夫人老太君感念她以前倒還懂事，賞了些銀子給她家裡，她家裡人原本也聽聞了風聲的，不敢如何，就也接了出去埋葬了，私底下想問應蕊究竟是因為什麼，應蕊只是三緘其口，不肯說什麼，於是倒也罷了。

　　而經過此事，府裡之人皆都不敢再小覷李賢淑母女半分，都知道外頭有個了不得的平靖夫人撐腰，府內老太君更是一反常態，從此之後，對待應懷真竟如對春暉一樣，一般無二地疼愛起來。

　　如此便過了年，應懷真的身子已經大好，因為蘇太醫調養得當，反比病倒之前更圓潤了些，看起來越發討人喜歡了。

　　李賢淑這陣子也又恢復了管家之權，再也沒有人敢說什麼，反倒許多奉承追隨之人，連許源也不敢如何，說話間比先前多了幾分恭敬之意。

　　原來自從李賢淑打了許源那次，晚間應竹韻聽說了，大怒，便同許源鬧了一場，道：「我說的話你只不聽，就藏不住你那性子！古人說：善始善終！你倒是好，見上頭不喜歡了，你就也跟著翻臉，若不是嫂子打了你一巴掌，這巴掌就該我來打了！」

　　許源心中愧疚，面上卻有些過不去，便道：「這事兒都趕到一塊兒了，我哪裡想得到懷真病的那樣？起先也並沒想就真的翻臉，畢竟以後還是要相處的。」

　　應竹韻兀自氣哼哼說道：「哥哥如今不在家，咱們正該盡心盡力些對他們娘兒倆好才是，竟鬧出這種不堪的事來，哼！叫我說，平靖夫人來的著實是好，不然以後還不知會出什麼大事呢，若真的出了什麼事，等哥哥回來……你且瞧著吧！」

　　許源見他怒氣衝天，只好說：「行了性了，你已經罵了我半天了，我也知道錯了，以後再對她們好就是了。」

　　應竹韻冷笑道：「只怕人心裡有了傷，等閒也難彌補的……你只在府內，又懂什麼？殊不知外頭都在傳：哥哥在南邊做的很好。倘若真是這個勢頭，幾年後回了京來，他就不是現在這個光景了，跟我交往的一些大人們也都說了，哥哥這趟差事雖然看著苦，但也是皇上許他歷練之意，若他熬得過做得好，以後我們家裡，指不定是誰做主呢。」

　　許源聽著，暗自驚心。

　　且說應竹韻發脾氣說這番話的時候，在京城林府裡，也有人正如此說著。

　　林沉舟看著手下人送來的摺子，笑著放在桌上，道：「這應蘭風果然是了不得……沒想到竟是這樣有膽有識的好人才。」

　　林沉舟旁邊有人道：「所以他才說‘莫道前路無知己，天下誰人不識君’呀，叫我看，竟不像是只送給爹跟毅哥哥的，竟也是說他自己呢！」

　　林沉舟哈哈笑了兩聲，往旁邊看去，說道：「你不在自己房內看書，只在這裡磋磨什麼呢？」

　　原來趴在桌邊兒的竟是林明慧，聽了問，就站起身來，撒嬌道：「爹，你不要只管不相干的人，到底知不知道毅哥哥到了哪裡了不曾？幾時能回來呢？」

　　林沉舟聽問，便歎了聲道：「早著呢，離京一年多了，上次傳信，還只說在川西遇險，只怕此刻最快的話……也是剛到沙羅國。若等回來還不知幾時……」

　　林沉舟說著，忽地抬眼看林明慧道：「上回才問了，怎麼又問？」

　　林明慧擺弄著那吊著的毛筆，便嘟嘴道：「我著急盼他回來，問問都不成麼？」

　　林沉舟笑了聲，忽然正經看著林明慧，緩緩說道：「明慧，其實這些日子來，有好些人家前來求親，我留神看了幾個孩子，倒也有兩個還不錯的，不論家世人品都……」

　　林沉舟還沒說完，林明慧已經捂住耳朵，道：「我不聽不聽……」竟也不再理林沉舟，拔腿就跑出書房去了。

　　林明慧一口氣兒往自己房中跑去，跑到半路，忽然差點撞到一個人，忙停了步子，卻見是淩景深。

　　四目相對，淩景深行了個禮，林明慧哼了聲，拔腿要走，淩景深忽然說道：「姑娘留步。」

　　林明慧聞聲回頭，淩景深從懷裡一模，摸出一支極為精妙的絹花，道：「我方才從外頭來，看到這個，想姑娘大概喜歡，便順手帶了來。」

　　說著雙手奉上，林明慧一看，雙眼一亮，知道是最近外頭流行的新樣兒絹花，便解了過來，見做的足以以假亂真，實在是好，便欣喜把玩不已。

　　淩景深看著，微微而笑，林明慧反復看了會兒，心頭一動，抬頭看向淩景深，忽然哼道：「憑你也配買這東西給我？我不稀罕！」竟把花兒往淩景深懷中一扔，轉身自去了。

　　淩景深並沒伸手接，那花兒就掉在地上，孤零零地躺著，淩景深看林明慧拔腿走了，半晌挑了挑眉，也並無惱色，反笑了笑，彎腰又把那花兒撿起來，仍放進懷中而已。

　　又過數月，林明慧從外回來，進門便氣衝衝地。

　　原來她先前去找敏麗玩耍，在座的也有幾個京內名媛，說來說去，提起近來又有一個女伴要成親了，竟又是比林明慧年紀還小兩歲的，林明慧心中很是不快，回來路上便想：這些人分明都不如自己，卻一個個有了歸宿，便流露出一副志得意滿之態，想想實在令人不悅。

　　而他們那些夫君，無非是些不入流之輩，又有哪個比得上小唐呢？簡直連小唐一根手指都不如！想到這點，林明慧便又嗤之以鼻。

　　可是到了家後，林明慧忽然又想起來，小唐雖好，可到底不知什麼時候才回來，她如今已經是十八歲了，正是最好的年紀，倘若小唐再有個十年半載才回來，那她豈不是要成了老姑娘了？

　　因此林明慧竟是一肚子氣，無處宣洩。只恨恨地往自己房內去，走到半路，竟看到淩景深呆站在亭子裡，不知在看什麼。

　　林明慧一見淩景深，就如見了天敵一般，平添一股恨意。

　　只因淩景深同小唐相好，小唐又不在眼下，於是淩景深竟似成了活靶子，林明慧一見就想打上一頓，偏淩景深通身的氣質又很不入她的眼，於是越發眼中釘似的。

　　林明慧當下便走過去，挑釁似的道：「你不去書房裡守著等我爹使喚，卻有閒心在這裡看魚？我果然沒說錯，你是個膽小……」

　　話還沒說完，淩景深忽然幽幽地歎了口氣，面上大有惆悵之色。

　　林明慧一怔，問：「你在故弄什麼玄虛？」

　　淩景深這才看向她，歎道：「我方才看到一條不錯的錦鯉，不料姑娘才過來，他看見姑娘的影兒，就立刻跑了。」

　　林明慧有心找茬，此刻更氣道：「你的魚跑了關我什麼事？」

　　淩景深卻笑微微說道：「不是這個意思，我只是忽然間想到一句話。」

　　林明慧斜看他道：「什麼話，必然不是好話。」

　　她以敵對之心對淩景深，自然也便猜淩景深不會有好言語。

　　卻聽淩景深說道：「不提防……沉魚落雁鳥驚喧，則怕的，羞花閉月花愁顫……」

　　林明慧一聽，先是愣怔，旋即睜大眼睛問道：「你也知道《牡丹亭》？」話音剛落，忽然之間掩口不語，面紅耳赤。

　　淩景深卻奇問道：「什麼《牡丹亭》？這句子我只是聽我弟弟有一次念了起來，我覺得好聽耳熟，無意中就記住了，此刻覺著倒有些適合姑娘，才念出來，是不是冒犯了姑娘？」

　　林明慧狠狠看他一眼，忽然說：「只懂貧嘴貧舌，胡言亂語。」紅著臉轉過身，腳步匆匆地自回房去，只不過這時候，林明慧心中卻已經惱意全消，連先前跟女伴們相會受得惱怒也都煙消雲散了。

　　林明慧回到房中，坐在桌前怔怔發呆，不由呆呆地念道：「恰三春好處無人見，不提防沉魚落雁鳥驚喧，則怕的羞花閉月花愁顫……」反復幾遍，情難自禁。

　　這原來正是《牡丹亭》裡杜麗娘思春時候，顧影自憐所念之詞，竟被淩景深念出來形容了她……雖有些唐突，只是竟正合了林明慧此刻的心緒情景。

　　林明慧呆呆地念了幾次，忽然越發心跳，竟有些口乾舌燥起來。

　　如此京內諸事太平，時光悠悠，轉瞬間兩年又過。