☆、第 55 章

　　自別後已有兩年，彼此情形也各有不同，但應懷真同張珍兩個人，此刻目光相對的瞬間，卻分明絲毫隔閡都不曾有，兩個人歡天喜地地抱在一塊兒，手拉著手，又跳又叫，鬧個不停。如意跟吉祥聽了動靜，也出來看，見狀都嘻嘻哈哈，十分快活，這場景倒像是又回到了在泰州縣衙的時光。

　　應佩在旁看著，也覺歡喜，又見他們兩個喜的只顧亂嚷，便忙道：「別顧著在外面，咱們到裡屋說話。」

　　三個到了屋裡坐下，應懷真驚喜交加，忙問道：「大元寶，你怎麼忽然進京來了？」

　　張珍聽她果然問起這個，生怕她不快，便解釋說道：「不關我事，真的不是我不聽妹妹的話……只是我叔伯爺爺做壽，他老人家惦記著我，特意叫我來的。已經來了三天了，今兒有空，我才叫人帶路過來找你們的……」

　　應懷真見他滿面惶恐，知道他怕自己興師問罪，心裡哪裡有半分怪罪？只覺十分感動，便笑說：「我又沒說你什麼，何況你來是因為正經有事呢。」

　　雖說臨別的時候百般叮囑他不要上京，但真的相見了，心中卻只有喜悅無限。

　　李賢淑得了信，也十分之喜，中午便留了張珍吃飯，三個小的坐在一塊兒，應佩看看他們兩個，笑說：「只差土娃弟弟了，他若在便是齊全了。」

　　李賢淑才給張珍夾了個嫩嫩的雞腿，張珍正咬著吃，聞言說道：「我也正想著他，這一次來了，自然也得去看看他，只仍不知住在哪裡呢？」

　　應佩笑著握住他的手道：「好兄弟，這可不用特意跑了，如今土娃在尚武堂讀書，很是了不得！等他休假，我叫著他過來就是了！」

　　張珍又驚又喜，忙不迭說道：「竟然這樣？既如此，何必等他休假，我和你一塊兒去！」

　　應懷真看他雙眼發亮，嘴上也油光光地，便拿了帕子給他擦了擦，笑道：「瞧你這個樣兒，怪道這兩年都沒瘦一點兒的。」

　　張珍便有些不好意思，訕笑著放下雞腿子，道：「妹妹既不喜歡，那我以後少吃點兒……」

　　李賢淑伸手就打了應懷真一下，又對張珍道：「別聽她的，男孩兒就該吃得壯實些才好，像是應佩，我總嫌他不夠肥壯。」說著，也把另一個雞腿夾了過去。

　　應佩忙稱謝，笑著接了過來，心裡美滋滋地，也便吃了起來。

　　應懷真見李賢淑如此，點頭歎道：「唉，統共兩個雞腿，都沒我的份兒了……」話音剛落，應佩跟張珍一同把那雞腿送了過來，竟不約而同地道：「妹妹吃這個！」

　　李賢淑見三個如此友愛有趣，笑個不停，趕著叫他兩個人拿回去，自夾了一筷子雞胸肉給應懷真，道：「就愛拿你哥哥們打趣，你那小胃腸能吃多點兒呢？快吃這個！」

　　吃了飯，三人又說笑了一回，眼看時候晚了，張珍不便久留，便起身告辭，又約了改日再來，應佩便送了他出去。

　　應懷真回到屋內，趴在窗戶邊兒上，經過方才那場重逢乍見的聒噪熱鬧，更顯得此刻孤寂安靜。

　　正在發呆，忽地覺得臉上一些微涼，應懷真抬頭，驀地見頭頂空中飄起點點清雪。

　　此刻已經是三月下旬，竟還下雪，應懷真看了會兒，只見那西南邊兒的天空陰雲渺然，卻自然是什麼也看不見的。

　　與此同時，遠在千里之外，送親的車駕已經走了四個月多了。

　　起初走的多是官道，路倒也好走，漸漸地便到了那人跡罕至、十分難行的地方，一整天也不過只走幾裡地罷了。

　　何況越走，越離開那安治富庶之地，到了山窮水困的地方，更有許多山賊流匪，不時前來侵擾，雖然多半是不成氣候的小股匪類，但幾次三番，仍是折損了幾個送親的宮人及嫁妝之類，故而小唐一邊下令叫地方上派兵清查，一邊指揮侍衛們日夜嚴防。

　　這一日，清弦公主身邊的宮女泉兒來請小唐，道：「唐大人，公主請您過去一趟，有話說。」

　　小唐正跟那帶路的土人商議行路之事，周圍許多下屬都在圍著看，小唐聞言便道：「此處正商議要事，勞煩請公主再稍等片刻。」

　　那宮女便自去了，半晌小唐議事完畢，便才去拜見。

　　不料行了禮後，車駕內杳然無聲，小唐連喚兩次，裡頭都不搭腔，小唐心中一緊，生怕有事，又不見宮女在側，只好起身開門入內，誰知抬頭時候，卻見清弦公主靠在車內，默然無語地落淚。

　　小唐見她好端端地，才放了心，忙道了失禮，才要退出去，忽聽清弦公主開口道：「物離鄉貴，人離鄉賤，如今我才離開京城，連國土都還未出，就已經被人輕賤至此了……」

　　小唐一聽，不免停下，便問道：「公主何出此言，誰敢輕賤公主？」

　　清弦公主拭了拭淚，轉頭看他，冷冷一笑道：「你倒問我，你若不是輕賤我，怎麼我派人三番兩次的叫，你只是不肯來？」

　　小唐其實早便料到是因為此事，自打出京後不久，這位公主殿下就時常找各種藉口叫他，幾次之後小唐也看出來，清弦公主多半是因為被發配似的和親遠嫁，故而心中憤懣難平借機發洩罷了。

　　小唐明白了這點，便時而出言百般安撫，另一邊便命伺候公主的人越發上心，免得公主抑鬱成疾，若是病倒了，在這趕路的當口可是大不妙。

　　然而清弦公主漸漸地竟變本加厲，越發頻繁地呼喚小唐，起初只是一個月不過一兩次，近來便隔三岔五便要叫他，也並不是些麻煩事，只是用些小事來做藉口。

　　小唐也覺出不妥來，便每每不去，然而畢竟是公主，也不能全都推了，便只好打起精神勉強應付。

　　此刻聽了公主如此說，小唐便忙低頭道：「臣惶恐！並非是臣輕慢公主，實在是事忙，一時無法分身，請公主見諒。」

　　清弦公主見他面露焦急之色，才一笑道：「這也罷了，我本以為你是有心輕慢於我，若是事忙，難道我要責怪你？只是你究竟在忙些什麼，為何也不肯跟我說說？」

　　小唐所忙的無非是嚴防山賊之類，但此刻說起來，豈不是會驚到公主，便只說道：「因路況有些不明，所以在跟當地的嚮導商議如何行路。」

　　清弦公主竟點點頭道：「正也是呢，我這幾日只覺得顛簸的很。快些找點兒好的路行罷了。」

　　公主的車輦比別的車駕不同，若車輦還顛簸，其他的便只是在亂蹦罷了。

　　小唐自然不能說這些，何況公主金枝玉葉，自然跟別人不一樣，便只答應著。

　　清弦公主望著他笑道：「唐家的祖上也尚過公主的，算來我們還有些親緣關係，或許這也是父皇命你來當賜婚使的原因？畢竟是自家人。」

　　小唐見她忽然聊起這些來，便微微皺眉。清弦公主見他不語，又歎道：「只可惜我如今遠嫁，以後還不知怎麼樣呢，一家子也是再難見面的。」

　　小唐道：「公主和親是為了兩國間不起戰事，保萬千黎民百姓的太平日子，正是利國利民之舉，公主通曉大義，何必生自怨自艾之心？」

　　清弦公主聞言，笑了一笑，道：「滿天下的血性男兒難道都死絕了，怎麼偏要讓我一個弱女子前去和親保平安呢？」

　　小唐聽了這話，知道話不投機，強辯徒增煩惱，便只道：「臣外頭還有諸事料理，既然公主無事，臣便退下了。」

　　清弦公主凝視著他，半晌無語。

　　小唐正要後退，忽然間車駕猛地一頓，只聽有人道：「賊人來犯！」

　　小唐大驚，清弦公主也是色變。小唐看她一眼，沉聲道：「殿下勿驚，安心在此勿要露面。」

　　說罷便跳下車駕，放眼看去，卻見手下諸人已經按照他先前所說分部防禦，再看兩邊，見山上的確隱隱見著若干賊人竄動。

　　忽然前面有先行官來報，道：「大人，前面路上多了一塊兒巨石，擋住去路。」

　　小唐擰眉道：「不必分神，全力禦賊！」

　　忽然間聽到無數喊殺聲，都從兩邊傳來，喊聲之中，忽然箭如雨下，小唐大呼：「盾牌！」侍衛們陣列兩邊，舉起盾牌抵禦，把一些宮女太監等護在中央。

　　仍是不免有人傷亡，小唐見狀大怒，先前的賊人還是小股流匪，如今卻似不下百人，加上山勢複雜，要追擊自然無果，只能任由他們攻擊而已，小唐雖然惱怒，卻竭力壓著怒火，一邊觀察周圍情勢，一邊迅速思量該如何滅敵。

　　正在此刻，有幾支箭射了過來，不須小唐動手，他周圍的侍衛已經揮刀劈落，小唐渾然不懼，反站的更高了些，見地上落了許多弓箭，便揮手喝道：「弓箭手就地還擊！」

　　當下盾牌手在前，弓箭手在後，紛紛撿箭射殺匪賊，那些太監宮女見狀，也一個個忙著把地上的亂箭撿起來遞送過去。

　　賊人的箭很快便用光，送親侍衛們所帶的箭卻還未用一半，他們的箭術又非比尋常，幾乎箭無虛發，很快對方的氣焰便消減下去。

　　小唐仍然擰緊眉頭看去，忽然聽身後有人道：「唐、唐大人，公主問你、問你在找什麼。」

　　小唐一驚，回頭見是清弦公主身邊兒那宮女泉兒，伏在一個侍衛身後，滿面驚慌，哆嗦著問。

　　此刻正是兇險之時，小唐啼笑皆非，便喝道：「你出來做什麼？」

　　泉兒幾乎哭了出來，道：「公主叫我問……」

　　小唐很是不悅，忽地回頭，看見車駕的窗戶口的黃緞簾子似乎一動，他心中一驚，便喝道：「回去跟公主說，讓她呆在車內，不許妄動！」

　　泉兒心慌意亂，少不得連滾帶爬地回了車駕上，中途還有一支箭射來，虧得護送侍衛給她打飛了，饒是如此，仍嚇得她厲聲尖叫，更讓小唐哭笑不得。

　　誰知頃刻，泉兒又貼地爬了回來，道：「公主叫我問的，問大人是不是在找匪首……」

　　小唐本想叫侍衛把她扔回去，聽了這話，卻心頭一凜，看看滿臉淚痕的泉兒，又看看鑾駕，忽然之間渾身微寒，隱隱明白了清弦公主的用意。

　　小唐還未發話，那邊鑾駕裡傳出清弦公主的聲音，道：「射人先射馬，擒賊先擒王，唐大人應該是如此想的罷……」

　　小唐來不及回答，忽然間鑾駕的門打開，一身明黃滿頭珠翠的清弦公主乍然現身出來！

　　此刻天色本有些陰翳，然而如此明豔照人的公主出現，就如一道陽光似的，頓時吸引了所有人的目光。

　　那些賊人本藏匿在山上，猛然見公主現身，又看她麗質天生，打扮的且如天人一般，頓時個個按捺不住，紛紛探頭來看，連小唐所帶的侍衛們都有些驚呆了。

　　只見盛裝的清弦公主站在高高地車駕之上，大敵當前，神態卻十分愜意，張開雙臂做迎風狀似的，這樣的曼妙身段，衣袂飄然，仿佛翩翩起舞似的，美妙絕倫，更是引得眾人目眩神迷。

　　在一團目瞪口呆之中，清弦公主歎息般說道：「這幾日可把本宮悶壞了……」目光一轉，若有似無地看向小唐。

　　卻正見小唐絲毫未曾留意清弦公主，反而冷冷靜靜地看向山上某個角落，目光似鷹隼般犀利冷酷，手中的弓緩緩隨之張開，翎羽箭俐落一搭，只聽「嗖」地一聲，那白色的翎毛如一點流星，射破虛空，沒入翠色山中，而那樹木掩映中，只聽「哎吆」一聲，有人當頭栽倒！

　　小唐把弓慢慢一垂，冷冷喝道：「都愣著做什麼！盡數掩殺！」

　　侍衛們這才回神，紛紛地張弓搭箭，把那些來不及躲藏的賊人一一射死！

　　小唐那一箭，射死的原本是匪首，匪首一死，群龍無首，這些匪賊膽戰心驚，被射死了大半，戰役很快便結束了。

　　小唐這才命清點死傷人數，檢查器械裝備，又叫人前去挪開那塊大石。

　　此刻清弦公主已經進了車駕內，小唐心緒複雜，跟屬下交代完畢後，便親來了車駕面前，卻並不入內，心中頗為猶豫。

　　不料宮女泉兒又探出頭來，見是他，便喜道：「唐大人，你在這裡？公主有請……」

　　小唐聞言一笑，搖了搖頭便上了車駕。

　　因為清弦公主一路上「胡攪蠻纏」了數次，小唐只以為她是個尋常嬌養的金枝玉葉罷了，沒想到方才在跟山賊的交手之中，竟有如此出人意料的表現。

　　小唐當時不閃不避，的確是在找「賊王」，難得的是，清弦公主在鑾駕內竟也看出來，且懂得他欲「擒賊先擒王」的心意！這還罷了，她竟然有膽識親自露面，以自己做誘餌，引那些賊人現身……好讓小唐動手！

　　這份心思心機，又豈是尋常嬌養的女孩兒們會有的？小唐思量自己先前對清弦公主曾稍有微詞，不由心裡隱隱有些愧意。

　　小唐剛入車駕見禮，清弦公主一見，便笑道：「早就聽說你文武雙全，今日一見，果然名不虛傳，方才那一箭實在令我大開眼界。」

　　小唐見她如此誇獎，只道：「不敢。」又說：「多虧公主方才用計，引得匪首露面，只是如此舉動未免有失妥當，若公主有個萬一，臣萬死莫辭其疚。」

　　清弦公主笑道：「我敢如此，也是仗著你能明白我的心意，你果然不負我心，即刻便射殺那賊首，換了第二人也不能夠如此俐落。」

　　小唐仍是自稱「不敢」，清弦公主端詳著他，見他容貌端方，氣質殊然，比明珠美玉多幾分奪目的光華，比寶劍利器又少些許懾人的鋒芒。

　　清弦公主便又歎道：「何況有你在，我怎會有個萬一呢？出發前父皇就曾說過，後生子弟裡數你是最妥當的人，必然能保我安然無恙去沙羅國。」說到最後那句，卻淡淡地一聲冷笑了。

　　小唐不解其意，便未曾做聲。

　　清弦公主歎了口氣，忽然淡淡說道：「我知道，方才我怨念了那句，你心裡不受用，你口上自不會說，心裡難免覺著我是女子、見識短淺而已，然而試想你若是我……要背國離家，去那種蠻夷之地，你當怎麼想？」

　　小唐無法作答。清弦公主又是一聲冷笑，道：「其實起先選定的是六妹妹，因她有個得寵的貴妃娘，故而才換了我，我竟一聲也不能吭的，不然就是忤逆，不孝，不識大體，最終也得不了好兒。」

　　小唐聽了這話，忽然想到自己跟林明慧的事，此刻竟有些明白清弦公主的心情。

　　小唐只得說：「古人雲：能者多勞。這必然也是因為皇上覺著只有公主才堪擔此任……譬如方才公主誘敵之舉，便叫臣很是敬佩。」

　　清弦公主笑微微地看他，問道：「聽聞你十九歲了？」

　　小唐聽她問起這樣私密的問題，一時愕然，只得說道：「臣今年已二十了。」

　　清弦公主道：「我跟你同年，你幾月的生日？我是一月，必然比你大？」

　　小唐道：「臣是五月。」

　　清弦公主和顏悅色道：「既如此，索性不要那些生疏的稱呼，從此之後，只要不是在外頭，你便叫我弦姐姐，我叫你毅弟可好？」

　　車駕內一時寂靜，小唐心中暗驚，忙答道：「這個怕是使不得，不能逾矩。」

　　清弦公主道：「什麼逾矩，起先也說過咱們是有親的……是了，毅弟，你可訂了親了？」

　　小唐道：「尚未。」

　　清弦公主道：「怎麼前些日子，我隱約聽聞你的恩師林大人有意把他的千金許配給你呢？」

　　小唐默然片刻，道：「因我要送親，路途遙遠，也不知耗費多久，怕拖累明慧妹妹，便不曾跟她定親。」

　　清弦公主笑了起來，道：「你倒是個有心的，也是，這樣一去……三年五載還算是短的，更倘若就如我一般長遠地留在那裡，一輩子也不回來了呢？倒不如讓她自在去配了別人，休要耽誤青春的好。」

　　小唐並不想說的如此深入，便只是垂頭，心中想起林明慧來，隱隱一聲歎息，倒也希望真如清弦公主所說，讓她早些自在地擇了良婿，別要為他苦等的好。

　　而此時此刻，京城內的林府之中，林明慧正指著一個人罵道：「他怎麼不跟毅哥哥一塊兒去送親？還不是因為貪生怕死希圖安逸呢，我便是瞧不起這樣的男人！」