☆、第 5 章

　　應懷真乖乖趴在李賢淑懷中，心中想著父母方才的對白。

　　當初淩絕那廝於她面前展開聖旨，所提到的應蘭風的罪名第二道，是徇私枉法，包庇殺人兇犯郭繼祖，但是方才，李賢淑跟應蘭風明明商議了要秉公處置。

　　應懷真並不懷疑自己的記憶出了差錯，只是對現在這情形百思不得其解。李賢淑抱了她上床，哄她歇息，正半睡半醒裡，就聽外面李賢淑壓低了嗓子說：「怎麼忽然又給攔住了？那來人是誰？」聲音裡滿是詫異。

　　家奴招財回答：「是個十三四歲的少年，自稱是大人的表弟，雖然年幼，可瞧著十分厲害似的，把大人堵在房裡至今沒出來……我怕會有什麼變故，所以趕緊來稟報二奶奶。」

　　李賢淑琢磨道：「一個毛孩子難道能反了天？不過，他又是怎麼忽然來了的？來的可真快！」

　　招財回：「應該是郭家的人回去送了信……」

　　李賢淑道：「就算郭家要派人來，也不能派個毛孩子，郭家都沒別的男人了？」

　　招財苦笑：「還真差不多……郭家這一門，就只有這個郭繼祖，還有咱們府裡夫人兄弟家的男孩兒，今兒來的這少年多半就是那位小少爺了。」

　　李賢淑思來想去，道：「我不信他能翻天，你再去聽聽他們說什麼，隨時回報。」

　　招財領命而去，榻上應懷真聽得暗自心驚，此刻李賢淑並不知道這來人的身份，但是應懷真卻清楚的很。

　　這位來救郭繼祖的少年，名喚郭建儀，就如招財所說，正是公府夫人娘家兄弟的孩兒，這位小公子，自小就生得清秀端麗，且聰慧異常。

　　郭家這一輩人丁不旺，郭繼祖並不成器，整日花天酒地，算來果然只有郭建儀一個出色的後輩，裡裡外外都是他一肩挑起。

　　郭建儀也爭氣，自幼飽讀詩書，十五歲上便在科考中嶄露頭角，皇帝龍顏大悅。後來也淩絕高中了，翰林宴上，眾學士簪起花來，滿座琳琅，而淩絕同郭建儀兩位，卻似雙壁，相映生輝。

　　很快郭建儀被選入翰林院，本來前途無可限量，不料數年之後，他自行辭官，于四海悠遊，順手竟經起商來，此舉雖頗為人詬病，然短短兩年內，郭家的商號遍地開花，簡直富可敵國……而其待人接物，面面俱到，手段一流，但凡認得他的人，無不如沐春風，交口稱讚。

　　但是應懷真也知道，她這位七拐八彎並無任何血緣關係的「小表舅」，其實是個面熱心冷的人物。

　　譬如前世，起初同應蘭風家裡也是花團錦簇，跟她也是孜孜和氣，然而不知從何時起，這位小爺便若即若離，有意無意疏遠了……不久之後，應蘭風便出了事。原本郭家同應府實有親眷關係，是在株連之內的，可最後入獄以及綁縛刑場的人眾之內，卻並沒有郭家一個人。

　　不得不說，手段通天。

　　現在細想，以郭建儀交遊遍天下的手段，恐怕他不知從哪裡聽了些風聲，或者他自己察覺了有什麼異樣，但是這人卻隻字不說一言不發，所做的只是袖手旁觀，遠離避禍而已……

　　在某種意義上，郭建儀跟淩絕是同一類人，都是聰明絕頂，也都極為無情，只不過淩絕的無情如刮骨利刃，殺的人面目全非；而郭建儀的無情，卻是初春的風，借著恰恰陽光的照耀透出一派暖色，底下脈脈地寒涼入骨。

　　如今想想那金玉似的面孔，應懷真情不自禁輕輕裹了裹被子，而又想到郭建儀的手段，應懷真有一種預感：應蘭風是擺弄不過這「少年」的，郭建儀敢自己前來，又來的這麼快，必有萬全之策。

　　這時侯應懷真也隱隱猜到，前世應蘭風所犯的罪行，多半跟郭建儀這次「不期而至」脫不了干係。

　　李賢淑正在想心事，忽聽女兒大叫了聲，唬了她一跳，忙起身至床邊細心查看，見應懷真正摸索著坐起身來，滿臉驚慌之色，李賢淑一把抱住，將她臉上的頭髮撩開，問道：「乖乖，怎麼了？」

　　應懷真揉揉眼睛，小嘴微微撅起，吸吸鼻子，道：「娘，我做了個夢。」

　　李賢淑松了口氣，笑道：「小小年紀，做得什麼夢？莫非是夢到什麼不好的嚇醒了？」

　　應懷真吸了吸鼻子，仰頭看著母親：「我夢見一個白鬍子老頭，拿著拐杖要打我。」

　　李賢淑這才意外，皺眉道：「什麼白鬍子老頭？無緣無故做什麼打你？」

　　應懷真低頭，愀然不樂的模樣，因是小小地女孩兒，面上流露一分的委屈，瞧在大人眼裡就有十分，李賢淑很是心疼，抱緊了道：「乖乖不怕，娘在呢，你好生說來聽聽。」

　　應懷真用幾分哭腔，道：「是一個白鬍子白頭發的老頭，他說、說是爹爹做了壞事，放了壞人，故而他要打我出氣。」

　　李賢淑心中正惦記著郭繼祖之事，驀地聽應懷真說起，就如戳中心頭一根刺般，有些色變。應懷真做戲做十分，索性便抽抽噎噎地假哭起來，李賢淑忙抱緊了女兒哄道：「你爹怎會做什麼壞事？別怕，咱們不哭。」轉頭又恨恨道：「何況就算做了，那也是大人的不是，是哪裡的白鬍子老頭這樣不懂事理，做什麼嚇唬個孩子！有本事沖我來！」應懷真哭笑不得。

　　李賢淑哄著應懷真，心底計較前面的事兒，揚聲叫道：「如意！」外間丫鬟忙進來，李賢淑道：「你去前面，看看招財進寶誰在，讓他們不管如何都要把老爺叫來。」丫鬟領命而去，頃刻功夫，應蘭風果然回來。

　　李賢淑放開應懷真，叫如意拿了果子給她吃，自己到外間先問詳細，果然跟招財說的差不許多，應蘭風擰緊雙眉道：「不成想郭家的人來的這樣快，這位小表弟委實厲害，讓我招架不住。」

　　原來之前郭建儀登門，先是敘了身份，開口並不提郭繼祖的案情，只命人捧了個拜匣上前，道：「二表哥在此任職，本該早來拜會，然而母親身子不甚好，我又年幼，因此竟不得來拜會，真真失禮。之前聽聞懷真侄女病了一場，我家裡也有幾個生藥鋪子，頗存了些好冬蟲夏草，花膠燕窩，最是滋補，算是我做叔叔的一點心意。」說罷，便將匣子打開。

　　應蘭風見他身量未足，一身淺藍色的騎馬裝，雖然年紀小小，卻透出一份幹練俐落，讓人一見心喜。

　　應蘭風自知道他的來意，本來打定主意不管他送什麼只推辭罷了，沒想到他竟是說送給女兒之物。

　　之前應懷真那場大病，委實有些傷了元氣，是以一直拖拉了幾個月才算病癒，為此，應蘭風跟李賢淑還兀自不放心，雖然想給應懷真補一補，不過囊中羞澀，無法盡情罷了。如今聽了郭建儀說起，不由微微心動，沉吟著低頭看去，見匣子乃是三層，頭一層是黃橙橙的花膠，金黃潤澤，一看便知道是極好的，中層是些冬蟲夏草，最下面的是金絲燕窩。

　　郭建儀道：「這些並不是什麼稀奇難得的珍貴之物，都是些普普通通的東西，想懷真必然也是吃膩了的，怕是看不到眼裡去，只不過我來的倉促，也沒什麼準備的，還請二表哥別見笑，只看在我疼侄女的一點小心意上。」

　　應蘭風見他面容尚稚嫩，然而話說的動聽婉轉，表情亦誠然懇切，不由暗暗詫異，便一笑道：「何必，都是親戚，大可不用這樣客套。」

　　兩人落座，郭建儀道：「我家跟府上本來交好，又屬親眷，本該多親近才是，府內的姑母年前還說叫我母親過去住兩天……只我母親身子不好，就耽擱了，我早也聽聞二表哥之名，恨不得早些相見，沒想到陰差陽錯，初次相見竟是在這樣的情形下，慚愧。」

　　應蘭風越發吃驚，這郭建儀年紀雖小，但口齒伶俐，其中老成心思，比一個閱歷豐富的中年人尚且不換，再端詳他的言行舉止，一派大家之風，心底便有幾分讚賞之意，道：「建儀，不必多禮，只是你這番匆忙遠道而來，可是為了你叔叔的事？只是這件事卻是難辦的，一來之前我並沒認出是小表舅，故而一點兒周旋的餘地都沒有，二來人證物證都是全了，我雖是有心……唉……你晚來了一步。」

　　「真是為此，還請二表哥別怪我初見失禮，」郭建儀聽他主動提起郭繼祖，便即刻站立，繼續說道：「二表哥有心便好，我聽說目下尚未宣判，那便是還有轉圜，何況本案系兩方鬥毆，本就是雙方有責，我叔叔是失手打傷，並不是有心奪人性命，且並未手持武器，按照刑律，並不至於就直接判了死罪……二表哥以為呢？」

　　應蘭風聽到這裡，便又沉吟：「這個……然而對方一口咬定……」

　　郭建儀道：「我們出面跟他們家商量，多賠些銀子，且看看他們會不會鬆口……」

　　李賢淑聽了應蘭風說起跟郭建儀會面情形，不覺詫異，便道：「只聽你說起這位小表弟的言語，若不知他的年紀，必然以為是個老成持重的人了，嘖嘖，郭家竟有這麼厲害的主兒！幸虧是年紀小，再大點那還了得？」

　　應蘭風道：「可不是麼？你看如今該如何是好？」

　　李賢淑道：「你又問我？我也正想跟你說呢！如今就不能顧忌抹不開情面，就算他是個哪吒轉世，你也不能給說動了，總不能為了保別人的孩子，壞了自己的孩子。」

　　應蘭風聽這話頭不對，便問緣故。李賢淑把應懷真方才做夢的情形說了，又道：「這種事件，本就寧可信其有不可信其無，何況阿真年幼，好端端怎麼做起這樣古怪的夢來？且她又是大病剛好了一場的時候，不得不忌諱些。」

　　應蘭風素來以應懷真為重，聽了這話再無遲疑，道：「這話再對不過了，我即刻去辭了他就是。」

　　李賢淑仍叫招財跟著應蘭風，自己便坐在屋內哄應懷真吃甜湯。那邊應蘭風複往前廳而去，還未到廳門，就見郭建儀正在廳內負手出神，聽了聲響便轉過頭來，很是眉目如畫的一張臉，一看應蘭風，雙眸微微一亮，作揖喚道：「二表哥。」

　　應蘭風一笑，招呼入內，略說了片刻，郭建儀歎道：「想咱們兩府，本屬親近，家族間相互照應才是正經，我叔叔這番胡鬧，我母親也著惱病倒，又恨又憂的，這番多虧二表哥肯出力，不僅是救了我叔叔，更是救了我母親了，回頭二表哥述職回京，我們必然也是要到府上親自相謝。」

　　應蘭風心中咯噔一聲，默默不語。郭建儀察言觀色，仍是笑道：「表哥方才離開可是有事？對了，懷真侄女的病大好了麼？我家也有幾個老大夫，極為經驗老道……」

　　應蘭風咳嗽了聲，道：「懷真已經大好了，放心無礙，只是……建儀你一路過來可曾聽說，近來有鐵骨禦史之稱的林沉舟大人在周邊州縣巡訪？」

　　郭建儀道：「我也略有耳聞，但是二表哥之前燒殺巫漢求雨，救了萬千百姓，政德極佳，遠近馳名，林大人自也巡不到表哥頭上。」

　　應蘭風笑笑：「但林大人是有名的明察秋毫，恐怕稍有齟齬，便無法瞞過他的雙眼去，你方才說咱們兩府該多加照應，自然很是，然而若是在這個關頭上我害在林大人手中，豈不是反拖累了兩府？」

　　郭建儀聽了，默然不語，心中猜疑：「方才二表哥明明已有鬆動之意，怎麼去而複返，就忽然改了主意了？難道……」

　　他心中雖然犯疑，面上卻並不露聲色，反而點頭道：「二表哥說的也有道理，我也不好再為難，只不過……只求二表哥再細細地審訊一遍，不求偏頗我叔叔，但求尋一線機會……又做的公平又可以救得性命就最好了。」

　　應蘭風見他答應的如此容易，並不糾纏自己，便欣然答道：「這個自然。」郭建儀又求跟郭繼祖見上一面，應蘭風也應允了。

　　是夜無事，到了次日，自又要升堂問案，不料才著了官服往前行，外頭報京城內有人來到，應蘭風大驚，忙止步，傳了人到花廳。

　　原來京內來的正是應公府的一位家人，所帶的竟是應侯爺的親筆信，竟是為了郭繼祖之事，其中多有叫他周旋的意思，應蘭風拿著信箋，震驚之餘，很是為難。

　　正好郭建儀也來到，應蘭風看著少年晶瑩有光的雙目，忽然明白為何他昨兒並不見怎麼慌張，——多半是暗中早派人去京城求救了，故而父親這封信才來的這樣及時。

　　應蘭風心中不快，便不做聲，郭建儀卻主動說道：「我看門口好像有京內來的馬匹，莫非是京城來人了嗎？」

　　應蘭風哼了聲，郭建儀微微一笑，道：「二表哥莫非以為是我暗中傳信？這可是大大地誤會了。」

　　應蘭風聽了這話，才又看他，郭建儀解釋說：「早先哥哥出事的消息傳了回去，我母親便暈了過去，那時候我們皆不知道是在二表哥這裡……母親醒來後，只匆匆地叫人趕緊上京傳信，指望公府裡的姑母跟姑父他們能從中周旋，我也是往這裡來的路上才知曉竟然是二表哥主審此案的。」

　　應蘭風半信半疑，郭建儀歎息了聲：「其實於我心裡所願，竟還是別人判這案的好，別人礙于應公府的顏面，十有八，九是會周全些，只是二表哥為人忠直，昨兒我聽二表哥的意思就已經明瞭了……奈何如今，覆水難收，不過，我昨兒連夜叫人問過當日在場的幾個人，有人說是那死者先向叔叔動手的……」

　　應蘭風聽了這話，盯著這少年看似單純的面龐，當場的人證他都曾審問的差不多，都是說郭繼祖先動的手……如今怎麼會改？自然是郭建儀從中行事。

　　這樣一個孩子，竟然有這般的手段，笑裡藏刀密不透風，明修棧道暗度陳倉……果然是了不得。

　　應蘭風無言可說，手中那封信也沉甸甸地，他起身回到內室，跟李賢淑相見，把信念給她聽，李賢淑聽了，也是一個默然，按照她的性子，本來要不管不顧，直接判死了事，然而既然府內差了手，更是侯爺親自來信，那麼就不能不多加考量。

　　畢竟，應蘭風總不能一輩子都在此當知縣，必定有回京的一日，既然回京，就跟應公府脫不了干係，那裡畢竟是他的出身。

　　李賢淑思來想去，無奈道：「此事已經沒了先機，少不得……就稍微周全些……」

　　應蘭風道：「娘子也這麼以為？」

　　李賢淑道：「這也是沒辦法的辦法，總不能就公然跟府內不合了。」

　　應蘭風歎了口氣：「那……你好好照顧真兒，我出去了。」

　　李賢淑道：「阿真跟張家小少爺一塊兒後院玩呢，放心，一會兒我去看看。」應蘭風便自去行事。

　　李賢淑正要出門，丫鬟吉祥氣急敗壞地跑了進來，道：「少奶奶，大事不好了，小姐不見了！」李賢淑一聽，仿佛耳邊驚雷炸響，整個人靈魂脫殼，平空裡腳下有些打滑，顫聲問道：「這是什麼話！怎麼不見了？」

　　吉祥雙眼帶淚，哭道：「先前還跟張家小少爺在花園玩，奴婢遲了一會兒去看，再沒找到人，張家小少爺說她之前出後門了，已經派了進寶帶了幾個人去尋找……」

　　且說張珍一大早來找應懷真，正好應懷真也睡不著，兩人在花園中玩耍。

　　應懷真心中掛念郭繼祖一事，十分忐忑，前世她對應蘭風的仕途上事從不關心，也不知他在泰州這地的時候風評是如何，斷案又如何，然而有一件事是肯定的，前世郭繼祖並沒有死，因為以後他們在公府裡照面過。

　　如今看來，他之所以沒死，必然就是郭建儀從中行事無疑。

　　應懷真很有些苦惱，心中悄悄盤算下一步該怎麼做，倘若應蘭風真的被說服……她是不是真的要弄點什麼出來嚇一嚇父親才好？……想來有些頭疼。

　　應懷真想的出神，張珍跑來，道：「妹妹，別站在風口裡，留神吹的頭疼。」一邊說，一邊伸手替她擋在額前，又挪動步子擋在風頭處。

　　應懷真本滿腹憂慮，見張珍如此，不由笑了起來，便問：「大元寶，你為什麼對我這麼好？」

　　真是奇怪，前世有關張珍，她的記憶甚少，如果最後不是他又出現……恐怕應懷真很快會忘記她的人生中曾出現過這麼一個人……

　　想來真是奇怪，一個於她而言仿佛可有可無的人，在對方眼中，她卻似萬斤之重，無可替代。

　　應懷真心中想著，目光自張珍面上往下，她看著張珍的腿：這段日子她跟張珍玩鬧，從來不曾發現他腿腳不便，莫非是以後出的事？

　　腦中一刻恍惚，似想到什麼。

　　張珍正握著一朵薔薇，小心摘去上面的刺，一邊兒回答：「什麼為什麼，我就該對妹妹好呀。」

　　應懷真隨口歎道：「是啊，是啊，就算是哪輩子你欠我的，那你也還我了呀，這輩子，就別那麼辛苦了。」

　　張珍自然不懂這話，奮力把薔薇上的小刺去掉後便遞給應懷真：「沒有刺了，再不用怕被紮到，妹妹你看好看麼？」

　　應懷真低頭看了一眼，看著那已經變得柔順的粉白薔薇，莞爾一笑：「果然好看的很。」

　　張珍看著她的笑顏，只覺心花怒放，不由也跟著傻笑。

　　應懷真掐著那朵花，驀地看到他的神色，不由眉頭一皺，竟把花兒扔給張珍，斂了笑意，淡淡道：「它先前帶刺，本就是防備著人來靠近，肆意採摘，你卻偏要這樣……」

　　張珍愕然，不明白應懷真為何忽地變了臉，想辯白，又不知從何說起，一時臉色漲紅。

　　應懷真不忍看他的臉色，便轉身道：「我累了，你快快回去吧，改日再說。」不待張珍回答，拔腿就跑。

　　有些模糊的記憶仿佛沉在水底的落葉，飄飄悠悠地逐一浮起。

　　張珍對她確實是從頭到尾的好，但她離開泰州之後，很快就忘記了他，有一天門上告知有個泰州的故舊來拜訪，恰好她跟一幫淑媛遊玩，當看到微胖靦腆的張珍時候，她甚至沒認出那是誰。

　　那時候，在她旁邊不知是哪家的小姐，看著張珍微有些顛簸的腿腳，居然笑嘲道：「這是哪兒來的土包子，看他長得，何其可笑……」她們這幫名門閨秀，錦衣玉食長大，素來眼尖的很，將人掃上一眼，便能辨別對方出身，自然也看得出張珍非出身官宦，又見他腿有不便，便知必然是個無名小卒。

　　一語罷了，輕浮無禮的笑聲紛迭響起，應懷真甚至也跟著笑了幾聲，當時她並沒有格外留心，張珍的臉色，在瞬間變得紫紅窘迫，他本竭力走的端正些，笑聲乍起時候，那原本就不靈便的腿驀地一拐，差點踉蹌倒地。

　　是啊，彼時她是無心的，但這無心的傷害卻傷人至深，但是卻並不知道，這個她忘記過的傷過的人，卻在她落難之後，曾經不顧一切拼了所有的想要救她於水火。

　　但是當時再見時候的張珍，已經成親。聽說他的妻子是泰州當地的大戶人家女子，溫柔嫻淑，成親一年就生了麟兒。

　　然而他卻為了她，奮不顧身地投身到那個令人望而生畏的黨爭大漩渦內，真似飛蛾撲火。

　　上輩子已經欠足了人家，這一輩子就別再造孽了。

　　怕張珍追來，應懷真拐來拐去，跑到僻靜地方，正駐足喘息，就見一道人影從牆上跳下來，一把抓住她道：「小丫頭，張家那小少爺呢？」

　　應懷真吃了一驚，心念轉動間，便仍是嚇得呆呆的模樣，結結巴巴道：「你問張珍嗎，他回家了。」

　　那人很是意外，卻萬萬想不到一個四歲的女童竟會說謊，咬牙切齒道：「可恨，又給他跑了……」

　　應懷真此刻只在心中祈禱張珍不要忽然出現，那人盯著她，眼神一變問：「你又是誰？」應懷真見他目露凶光，便裝作嚇得說不出話來的樣兒，一聲不吭。

　　那人皺了皺眉，忽然道：「生得倒真是好……總比空手回去的好。」說著咧嘴一笑，很是不懷好意，應懷真見勢不妙，才要呼救，那人一把將她抱住，扭身跳出牆去。

　　縣衙的後花園牆並不高，這人輕易翻出，生怕應懷真呼救，便把她捂在懷裡於路上疾走，應懷真起初的確是想掙扎或者呼救，然而這人兇狠強悍，若要她閉嘴只怕有千千萬萬的法子，因此她索性不言不動，靜觀其變。

　　這漢子起初訝異應懷真並不哭叫，慢慢地便只認為這孩子生性如此，或許她並不明白發生何事，也未可知。

　　應懷真始終安安靜靜，怔怔呆呆，不管是人多人少，置身何處，總是不哭不叫，十分聽話，故而那漢子一路走來，終於逐漸放鬆了警惕，不再似之前一樣防範她。

　　這一日來到齊州街頭，漢子便抱她在懷中，似抱著看光景的模樣而行，不料走到街中，應懷真忽然大叫起來。

　　這漢子大為錯愕，反應過來之後，急忙想把她拉回來，不料應懷真死不鬆手，並大叫：「救命！我是泰州知縣應蘭風之女應懷真，這人是拐子，是壞人！」

　　拐子目瞪口呆，如在夢中，此刻那些侍衛一擁而上，將他掀翻在地，這人的功夫本也不錯，奈何一來太過震驚，二來撲上來的都是頂尖兒的高手，一時如狐狸遇到一群餓狼，毫無還手之力。

　　小唐牢牢抱住應懷真，卻聽小女孩兒義憤填膺又說：「大人別放過他，他還想害我張家哥哥呢！」四歲的小童，微微蹙眉，稚嫩卻肅然的聲音清清楚楚。

　　小唐按捺心中詫異，好不容易將目光從應懷真臉上移開，他轉過頭去，看到林沉舟的雙眼中有跟他一模一樣的震驚之色。