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　若愚跪在地上，累了半晌才將一雙鞋子幫褚勁風套上，聽他之言定睛一看，這才發現自己的做的又一樁傻事，便是紅著臉要將鞋子脫下，可惜方才用力猛，那鞋子被他的大腳卡住，卻是怎麼也脫不下，慢慢的，她的手停住了，只是無力坐在褚勁風的腳邊，無力地將臉兒微微靠在他健壯的大腿旁。

　褚勁風等了一會兒，不見她動，便伸手抬起了她的臉兒，卻見她的眉頭微微蹙起，竟是嬌憨的臉上難得顯出幾分愁緒。

　「褚哥哥，我是不是真的很沒有。娘卻說我摔壞了腦子，可周夫子卻說我是個竟是奇才，我本以為在書院學習後，便能變得聰明些，可是現在看來卻還是什麼事都做不好的……」

　褚勁風心知昨夜之事，讓她大受挫敗，她一向是心氣高的，不管是以前的李二還是現在的小傻子，都是如此，現在經歷了這挫敗，難免是會心灰意冷。褚勁風心知，現在若是再說些潑冷水的話，讓她徹底認識到自己腦筋不靈光的短處，這樣一來，以後倒也不用去書院讀書了，只要乖乖在家宅裡安守便好。

　可是看著那光潔額頭上蹙起的一個小小的「川」，嘴唇微微動了動，卻開口到：「我的若愚自然是聰明的，不然怎麼會想出解了漠河旱情的抽水器具出來？但是有句話說得好，聰明反被聰明誤。就算再聰明的人也有馬失前蹄之時，就好比你賣弄機關矇騙了身邊的僕役，便差點釀成大禍。」

　若愚低下頭，專心地去玩著司馬衣領出的紐扣，又低頭不語了。

　褚勁風也不想她一直這般的鬱結，便開口道：「別玩了，紐扣都要被你扯下來了。去讓上蘇秀給你換一身衣服？」

　若愚一聽不解地眨了眨大眼，褚勁風垂著眼眸道：「你這一路坑蒙拐騙的，不就是為了參加那百工大賽嗎？今日便是敲鑼開賽之時，再不換衣服，我便要自己走了……」

　聽到這裡，若愚激動得小臉都紅了，立刻掙脫了褚勁風的懷抱，快樂無比地喚著香秀給她換衣服，方才的煩惱也一掃而空。

　這百工大賽雖然是初次展露崢嶸，可是規模卻不容小覷。各地的能工巧匠彙聚一堂，準備借著這次盛會名揚天下。

　因著展示的奇巧機關占地甚廣，所以便在萬州的演兵場上舉行。所謂術業有專攻，這百工也是分組晉級，分做了兵工農三樣。而從設立的獎銀看，以兵者勝出所得的獎銀最高。

　所以，這演兵的機關競賽也最為激烈，彙聚了大江南北的頂級高手，既有來自南疆的陷阱名師，也有東瀛渡海而來的機關高手，當然聲名最響亮的就是鬼手大師的弟子孟千機。

　而賽事的開場，便是由演兵來打頭陣。畢竟與會的大人們來自不同地方，都是公務繁忙，自然要把最精彩的放在開始欣賞，然後好各自散去。

　當褚勁風攜著若愚來到了設置在高臺之上的席位時，這高臺上早已經是坐滿了各路而來的達官顯貴。因著賽事甚是有趣，少不得攜著家眷前來。而那平遙公主與太子便坐在了居中最高的席位之上。當司馬大人上來時，眾人的目光自然便被吸引了過去。只見司馬大人今日穿了一身淡煙色的滾邊長袍，滿頭的銀髮仿佛北方胡人的做派攏到了頭頂，用金線纏繞打成了辮子，盤在了一處，看上去英姿颯爽。

　這位司馬大人雖然模樣俊美，可是一干官家女眷實在聽聞了太多的關於這位鬼見愁的殺戮傳聞，再加上他的俊美總是帶著一股說不出的鬼魅氣息，那一雙利眼投射寒光，總是讓人不敢多看。

　可是今日他的肅殺，卻因為身邊攜著的那少女而減弱不少。

　乖乖，可真是個佳人！只見那少女穿著一身輕盈的胡服禮裙，倒是與司馬大人的打扮相得益彰。頭上也只是打了簡單的髮髻，將頭髮高高束起，顯得那小臉愈加的嬌俏。眼眸裡透著說不出的靈動，總是引得人忍不住多看幾眼。

　引得那好事的人不由得打探，這少女究竟是何人。

　不過李若愚的所有注意力卻是被那場上的孟夫子盡數吸引去了。壓根沒有注意，坐在太子身旁的那個長相陰柔俊美的男人朝著自己投來的目光。

　演兵的第一場便是孟千機。孟千機甫一出場，場外的觀賽者中便響起了一陣竊竊私語。

　身為鬼手大師的弟子，孟千機在大楚工匠技師中可說是無人不知，不知多少人嫉妒他的幸運。而孟千機自身也是才學過人，三歲成誦，五歲便做出了自己的第一個機關。很多工匠技師便是沖著孟千機的名頭才來的。與會的各位大人也是興趣盎然，提起了興致。有那個別不知道孟千機何人的，和周圍一打聽便知道了孟千機的名頭。

　孟千機聽著場外的歡呼，也是志得意滿，心道這主辦者倒也知趣，挑選自己第一個出場來烘托氣氛。

　看了一圈場外，孟千機將視線投到對面，自己的第一個對手。

　對手是個身著黑衣的的瘦弱之人，看起來年歲很輕，只是一雙手卻是出奇的粗大，上面青筋□□，指關節高高隆起，看上去有如鷹爪一般。孟千機在黑衣少年的面上和雙手掃了一眼，心中卻是提不起一絲鬥志。這樣年輕的工匠技師，怕是還未出師，做了兩三個機關，便自以為「老子天下第一」，這樣的年輕人，孟千機實在是看得多了。

　裁決勝負的小吏宣佈了黑衣少年的名字喚作蒴朵，來自南疆。演兵分上下場，兩個工匠技師各進攻一次，防守一次。主判讓兩人來到近前，猜拳定哪方主攻。

　蒴朵黝黑的眼眸直視著孟千機，說道：「我師從工部的南宮雲大人。南宮老師嘗言鬼手大師功績標遜，唯一不可取的就是收了個不成器的徒弟。今日我便在大家面前爆爆你不學無術的底細。」

　孟千機眼神一凝，瞪向對面的蒴朵，他知道有許多工匠技師不服，但還從未有人敢如此對他說話。他在師門裡向來與那南宮雲不睦

　當下轉頭撇了一眼南宮雲，那個人坐在觀禮席上，面帶微笑，一副雲淡風輕的樣子，倒是不見當初被逐出師門的狼狽！

　孟千機狠狠地看了一眼，一個棄徒而已，到如今倒是得了鳥兒勢，想不到今天居然派出他的弟子來耀武揚威，自己縱然勝之不武，也要狠狠地擊敗面前的小子，打打南宮雲的臉面。

　孟千機猜拳勝出，第一場主攻。他拿出了自己的連環勁.弩。這連環.弩同以前被李家二小姐破解，過的又有不同，為了彌補若愚發現的無法持久的缺點，孟千機在弩匣處增加了一個導軌，上面可放五個弩匣。當勁弩的弩匣射空後，只要一推導軌，空弩匣就被推出，新弩匣就位，可以繼續發射。隨著弩匣減少，還可以隨時將新弩匣放到導軌上，這樣連.環勁弩就真的名副其實，可以不停地發射下去。而且增加了護板，加強了自我防禦。

　孟千機聞名遐邇的大殺器一出，場外又是一陣騷動，大家都知道對面的黑衣少年必敗無疑了。黑衣少年不慌不忙地拿出一個鐵鍋大的方形鐵塊，從上面掰出一條條的鐵塊，折疊，變形，不久就組成了一個一人高的方盾，方盾上刻有虎首的圖案，在虎首兩邊還各有一個圓盤狀的石片，有些不倫不類。

　觀賽的工匠技師大多搖頭，雖然鐵塊變形成方盾，頗是匠心獨具，但是總歸是個普通的盾牌罷了，卻是不可能擋得住連.環勁弩。

　孟千機早就按耐不住，待蒴朵把盾牌放好，將勁弩對準蒴朵，一扣機關，空中便響起一陣嗤嗤的聲音，一隻只箭矢勁射而出，形成一條黑色的風暴，呼嘯著撲向蒴朵。

　很多工匠技師閉上了眼睛，不忍看到盾破人亡的場面，耳中卻是遲遲沒有主判叫停的聲音。睜開眼睛，發現箭矢狂風暴雨一樣射到虎首方盾上，卻是奈何不得。黑衣少年安靜從容地站在虎首盾牌後面，毫髮無傷。

　觀賽的工匠技師一個個目瞪口呆，無法相信眼前的景象。孟千機也是無法置信，嘴巴張開，眼睛瞪得大大的。他卻是比別人看得明白，那虎首盾牌確實比一般的盾牌堅固許多，卻絕對無法擋住自己的連.環勁弩。根源就在那兩塊圓形石片上，那是兩塊特殊的石頭，能夠吸引鐵質的器物，正好克制自己的連.環勁弩。射出的箭矢都被石頭吸引，偏離方向，只是在盾牌上劃過，這才沒有射碎盾牌。

　若是兩軍交陣，自己還能想辦法破掉，或者賽場上各憑所學，自己再做幾個機關，也能破掉對手的盾牌。但是在演兵場上，自己只能使用一個機關，卻是力有不逮。

　待孟千機射空了5個弩匣後，虎首盾牌依舊無恙，此局蒴朵勝。主判宣佈完結果，場外立時議論紛紛，賽場中只能聽到一片嗡嗡聲。

　孟千機臉色通紅，一眼不發，死死地盯著蒴朵，偶爾轉頭看一眼南宮雲。下半場開始，蒴朵拿出一個□□，擺在面前。場外轟的一聲，議論紛紛。原來蒴朵拿出的機械外形將士居然與孟千機的連.環勁弩一模一樣。

　孟千機心中發怒，厲聲喝到：「小輩，眾目睽睽，你居然敢用我的機關。你那狗屁師傅便沒教過你不可竊取他人之物嗎？」

　蒴朵冷笑一聲：「只是外形相似罷了。裡面的結構卻是比你的弩複雜的多，根本不是相同的東西。」

　主判說道：「比賽前我們已經檢查過蒴朵的連.環弩，確實不同，可以使用。」

　孟千機狠狠瞪了一眼蒴朵，拿出一個盾牌。這盾牌甚是奇特，上面磨出了無數個小塊。每個小塊只有指甲蓋大小，方向各個不同，有的水準，有的垂直，有的傾斜，從遠處看，反射出太陽光，爍爍發亮。這個是孟千機的得意之作，就是用來防備自己的連.環弩。箭矢射到盾牌上面，因為這些不同方向的小塊而無法受力，只能彈落到四面八方。

　蒴朵按動機關，箭矢射出。乍一看，和剛才孟千機的沒有區別。臺上的若愚突然一動，身子前傾，仔細地看著箭矢。她發現這些箭矢居然和自己做的竹筒炮仗很是相似。

　原來那箭矢中空，裡面藏有火藥，射到盾牌上便砰的一聲爆了開來。數不盡的箭矢射來，盾牌上傳來不斷的爆炸聲。、

　孟千機心中一沉，失算了。自己的盾牌能夠防住連.環弩，卻防不住爆炸。很快，盾牌發出吱吱呀呀聲。孟千機心中緊張，卻是不肯認輸，只希望盾牌能撐到對面射空箭矢。終於，盾牌砰的一聲，碎裂了幾小塊。其中一塊碎片從孟千機的臉上劃過，孟千機啊了一聲，用手捂住傷口，血水順著手指滴滴答答的滴到地上。

　那主判連忙喊停，不然再繼續下去，演示場便要血濺五步了。

　若愚騰得一下便要站起，被司馬大人一下按住。若愚扭動幾下，嘴裡焦急地哼了一聲。

　南宮雲大人在臺上一臉微笑，眼中立時流轉著什麼。

　旁觀者們怎麼也想不到孟千機大人居然第一場便輸了，還輸得這麼徹底，到處都是議論的聲音，其中不乏幸災樂禍之輩。

　待喧嘩聲小了一些，南宮雲站了起來，說道：「孟千機以後演兵不得參加。聖上有旨，這次演兵是為了挑選青年才俊，年齡需在十八歲以下。孟千機已然二十有四，卻是沒有資格。看在鬼手大師的面上，讓你熱一熱場子，卻沒想到如此不堪一擊，倒也不必再丟人現眼，以後卻是不能再參加了。除非你有少於18歲的弟子才可參加。」

　這便是南宮雲的思慮周詳之處。此番比賽，本來就是為了給他的幾名弟子鋪排道路，壯大自己的實力。

　他知道自己的弟子只有一次贏得孟千機的機會，就是趁他輕敵的時候使用專門克制他的機關。等孟千機戒備起來，必然改變機關。那時自己弟子決計贏不了他。

　畢竟那是鬼手大師的得意弟子。所以他來之前便向皇帝進言，並請了聖旨，卻不先言明，存了心折辱了孟千機，讓他只能頂著輸給無名小輩的名頭，而無法東山再起之日。

　孟千機轉眼便明白了南宮雲的小心思，氣得渾身發抖。他出身本就高貴，聰明過人，又被鬼手大師選為弟子，除了平生被李二所克，一路順風順水，可這次第一次為人惡意暗算在自己最鍾愛的機關上被人所欺，偏偏又無法反擊。

　那南宮雲算准了他為人孤僻，不會有要好的師弟前來相助，可他偏偏不叫那南宮賊子如願！

　若是忍下這一節，當真是活活咬了他的命。想到這，他手指向高臺上司馬大人身旁一指：「誰說我沒有弟子，她代我參賽！」