第 19 章

　　沙漠有綠洲。

　　湖水淺碧清甜，綠樹挺直蔭蔽。萬里黃沙中間，恍若海市蜃樓，美不勝收。

　　凌戰天和凌戰海識路，傍晚便抵達這處流沙湖，停下來休整歇息，不再趕路。儘管帶有足夠的乾糧和水，能在這青碧湖邊捧一把水洗去臉上風沙，也是一件幸福之事。

　　方耀雙手浸入水中，湖水還帶著白日的殘溫，輕輕柔柔裹住手上被馬繩磨破的肌膚。方耀問身邊凌戰天，「為什麼叫流沙湖？」

　　凌戰天臉上還沾著清亮水珠，滴滴答答往下落，笑道：「這湖底全是細軟白沙。」

　　四周陸續有人燃起篝火，取下馬車上攜帶的肉乾，湊到火邊烤了吃。

　　四十輛馬車，隨行百餘人，竟沒有一人喊過一聲「累」。凌家兄弟也好馬坤也罷，也是個個辦事妥帖，真如顧許彥和段青楠所說，都是靠得住的。

　　相比起段家大宅子中段錦禾之流，段誠似乎更為器重這些外家子侄。而段誠之下，偌大的段家基業，怕也是大多由這幾個外家小輩撐起來的。

　　馬坤在方耀身邊也燃起火堆，方耀自己取了肉來烤，烤好後分給凌家兄弟和馬坤三人。凌戰海吃了一口，讚道：「這肉烤的不老不嫩，正是恰到好處。」

　　方耀道：「常做的。」

　　凌家兄弟對視一眼，倒也不是說不信，只覺得這少年口中有些誇大。

　　隻馬坤聽聞後頗為感慨說了一句：「我倒是從未到過許城段氏本家，不知那邊是如何光景。」

　　方耀輕聲道：「沒有你們這邊好。」

　　三人都只當他是客氣。

　　方耀卻又說了一句：「幾位少爺也不如你們的少爺。」

　　這話自然是不好評判的，於是大家都笑笑不作聲了。

　　天色晚了，車隊燃著火堆睡下。

　　方耀需要抓緊時間恢復精力，幾乎是一閉眼就陷入熟睡，然而天才剛濛濛亮時，卻又清醒過來。

　　他起身活動了一下手腳，走到湖邊伸手掬水，發現一夜之後，湖水便冰涼刺骨了。他仍是用水洗了臉，然後站起來看向蒼茫天地，遙遠地平線上已出現紅霞，彷彿下一刻便會旭日東昇，金黃光線噴薄而出。

　　馬坤也醒了，站在方耀身邊，低聲道：「凡少爺，凌大哥說明日便能到悅西城下，到時候你還是不要進城了吧。」

　　方耀轉頭看他，有些不明所以，「為什麼？」

　　「凡少爺，」馬坤坦然道，「許彥少爺和楠少爺都叮囑過，無論如何要護你平安回去，這是三爺的意思。我們進了悅西城，就等於給西北王多添了幾個人質，你進去了得不償失。還不如跟著大隊伍返回，就讓我和凌家兄弟進去，想辦法救人。」

　　方耀靜靜聽他說完，搖了搖頭，「九十七個人質和九十八個人質本就沒有區別。我去是跟你們救人，而不是拖累你們的，可以儘管放心。」

　　「凡少爺——」馬坤還想再勸。

　　方耀打斷他，道：「馬坤。如果信不過我，段誠一開始就不該讓我多餘走這一趟。」

　　馬坤終是無奈道：「我明白了。」

　　天亮起程，方耀躍上馬背，想到馬坤所說還有一日路程，振奮了精神用力一夾馬背，率先奔出，隨後一手握著噬日高高舉起，帶領著休整好的車隊，再次出發。

　　果然如凌家兄弟所說，又行了不到兩日，遠遠便能見到連綿黃土高山之間一座藏青色的巍峨城牆，那城牆高大寬厚，已矗立在此幾百年牢而不破，本是國家最強而有力的邊防線，如今卻成了支撐叛黨的後盾。

　　城門緊閉著，城牆上守城士兵遠遠見了，舉弓拉弦指向車隊，等方耀一行走到可以聽聞聲音的距離，便聽到城牆上有人大喊：「來者何人？報上名來？」

　　方耀勒住身下駿馬，抬頭仰望城牆之上。

　　身邊馬坤上前一步，高聲道：「淬雪堂段氏，求見西北王！」

　　一個統帥模樣的人在城牆上往下看了，招手換來一個小兵，耳語兩句。那小兵急忙跑下了城樓，只聽那統帥呼喝一聲：「稍等！」便沒了聲息。

　　弓箭依然指向城牆下方耀一行。

　　等了足有刻許，方耀見到一個面白長鬚的中年文士出現在城樓之上，那人舉目眺望，高聲問道：「城外是段家哪位？」

　　凌戰天上前道：「這是我們段家本家的少爺，段錦凡。」

　　文士目光落在方耀身上，打量片刻，見他雖然年輕瘦弱，卻是神色淡然目光銳利，也不敢起輕視之心，只問道：「我們王爺那筆生意，不知道你們段家是個什麼意思？」

　　凌戰天一指身後馬車，「東西全數在此。」

　　文士露出欣喜神色，顯然盼了許久，湊到身邊統兵耳邊低語兩句。片刻後，城門開了一條縫，所有士兵仍是全神戒備，只兩騎輕騎出了城門，來到方耀身後馬車邊上，一手揭開了蓋布。

　　蓋布之下，兵器反射出銀白光線，幾乎有些耀眼。其中一名士兵伸手拿起一把長槍，揮舞一番，霎時銀光閃爍，風聲赫赫。那士兵將槍往地上重重一杵，向著城樓之上點了點頭。

　　文士大悅，拱手道：「段老闆果然是講信譽的生意人，胡陽在此謝過，請各位快些進城歇息，晚上王府備宴，還請——」

　　凌戰海打斷他道：「胡大人不用講禮。這裡是二十車兵械，大人請先點收，還有二十車尚在五里之外，等大人放了我們家人團聚，就立即押送入城。」

　　胡陽立即沉了臉色，「你什麼意思？我們王爺給段老闆的信上已經寫得清清楚楚，我們這是做的生意，你們段家人也是王爺請去府上做客，什麼叫放了？」

　　馬坤忙道：「大人息怒，我們的意思是，少爺身份嬌貴，進了城家裡店裡都得有人伺候著。我們按約把東西都送來了，大人還請不要為難我們少爺。」

　　胡陽沉吟半晌，最終道：「各位還是先進城吧，我這就派人去王府請人出來。」

　　馬坤與凌戰天對視一眼，知道這胡陽定要讓他們先進城才肯放人，怎麼也要把段家人放在西北王勢力之內，怕是想做個長久的要挾生意。

　　方耀輕聲道：「進去吧。當家讓我們來的。」

　　這言外之意就是，段誠讓他們來的，就不會讓他們出事。

　　車隊的大隊伍並未跟著進城，凌戰天以生意周轉，還需這些車隊趕回去為由，卸了兵械便讓他們先離開了。最後只方耀帶著凌家兄弟和馬坤，以及兩個身手不錯的高大漢子一起進了城。

　　胡陽陪著方耀一行縱馬緩步進入城中，雖然城外正戰火燒灼，城內卻還尚算平靜，沿街店舖都還開著，也能見到挑擔子叫賣的小販。這仗要打，老百姓的飯還是要吃的。

　　西北王府外，果然見老老少少近百段家家僕夥計聚在一起，皆是一臉灰敗，剛才地牢裡放出來的模樣。

　　這人群中唯一少了一人，就是段誠曾說過的堂兄的獨子段沈裕。胡陽道：「王爺與段老闆投契，定要讓他多住些時候。」

　　方耀也料到西北王不會那麼輕易放人，只讓這些段傢伙計先回去安頓了，然後對胡陽道：「那先告辭回府了。」

　　胡陽見方耀冷淡，先前設宴一話也不再提，只輕輕一拱手道：「請吧。」隨即轉身離去。