番外：落花人獨立（三十三）

　　「什麼？沒聽清。」羅恭追問，「到底往哪邊走，江小姐說話大聲點。」

　　「叫我公子。」

　　「從命。公子，往哪邊走？」

　　江五躊躇不定，讓她此刻大聲確定說出回京或者不回京，都很艱難。「先歇一天！」最終她不顧左風鄙視的冷哼，決定拖一天算一天。這縣城沒什麼特色，倒是有道醋釀丸子的地方菜很好吃，江五一天換了三家館子吃丸子，吃飽了就回客棧睡覺，沿途買點小吃食小玩意，把煩惱全都拋在腦後，過得還算愜意。

　　晚間醒來，看著窗紙透過的微光發了一會呆，她突然想，要是一輩子生活在這樣陌生的地方，沒人認識她，沒人對她指指點點，似乎也不錯。為什麼要回京城重陷婚嫁泥潭呢？

　　被窩很舒服，又軟又暖，她翻個身，把腦袋扎進被子裡，將自己裹成一個蠶繭。

　　許是白天睡多了，再睡著時就沒有那麼酣沉了，夢境一個接著一個，有些不安穩。

　　呲牙咧嘴的村漢揮刀砍來，露出一嘴黃牙嚷嚷著，逼她交錢脫衣服。左風扔了斗笠朝她笑，突然臉色一變，狠狠抽了她一鞭子。她知道是在做夢，掙扎著想從夢中醒來，卻怎麼也睜不開眼，一轉身又是羅恭領著六個黑衣人把她抬走，說要去黃風寨賣給黃老大……

　　三更天的時候，街上梆子響。

　　終於把她驚醒。她一頭冷汗，渾身黏膩膩的難受，張眼看看周圍，屋子裡的桌椅櫃子被檐下燈籠照出暗影，看上去很是猙獰嚇人。她緊緊抓著被角，突然就哭了出來。

　　在沒心沒肺地過了一天之後，夜靜更深，獨自一個人躺在離家千里的客棧裡，她終於一陣一陣開始後怕。

　　昨夜種種驚險不由自主在腦子裡過了一遍，由不得她不想。劫匪啊、黃風寨啊、驚雷暴雨啊，還有兩個保鏢時好時壞，把她嚇得不輕的做派，全都在她眼前亂閃。越回憶，就越害怕，越害怕，就越覺得無依無靠。她不得不承認自己白天是在硬撐，跟羅左二人硬撐，也是跟自己硬撐。她以為已經把昨夜忘掉了，不怕了，其實只是把情緒下意識壓制住而已，根本就是自欺欺人。

　　還糾結什麼回京不回京呢？本就是不該糾結的事。

　　回去吧，外頭太危險。

　　又把左風那段誰誰誰能幹掉你的話想了一遍，她堅定了回京的信心。

　　「此時不回，更待何時？」次日一早再次被羅恭問起的時候，江五翻身上馬，吩咐回京。

　　羅恭笑呵呵，「不再歇一天啦？」

　　「不了，我決定了！」

　　「那，銀子可別少給我們啊。」

　　「知道！」

　　江五騎馬小跑，一路出了縣城，直往通向京城的官路而去。沒一會左風追了上來，問：「真要回去？」

　　「嗯。」江五敷衍應著，沿著官路直接拐上另一條小路，她記得不遠處就是一座官家驛站，她要到那裡去找官差給爹爹報信。既然決定要回去，還是穩妥些好，這兩保鏢，她總覺得不放心。

　　小路上行人少了些，她催馬快走，羅左二人就在後頭跟著，一時只聞馬蹄聲。

　　眼看著驛館房舍就在眼前了，冷不防左風突然伸手過來，一把拽住了她坐騎的韁繩。咴！馬兒行進中突然被控制，抬起前蹄悠長叫了一聲，倉促停住。

　　「做什麼？」江五怒目。幸虧她騎術不錯，不然真能被甩下來。

　　「你不用我們保鏢了？」左風指指前頭驛館，顯是知道她要去幹嘛。

　　江五道：「怕你們再跟我『開玩笑』。」

　　羅恭也上來，聞言，笑呵呵：「江小姐不信我們啦？」

　　「信。」江五是真信。

　　昨晚想了一宿，蛛絲馬跡，點點滴滴，思來想去之後，她非常確信，身邊這兩位的確是正經保鏢。但她也非常確信，兩人真沒當她是正經雇主。就衝深山娘娘廟裡那個十分嚴重的玩笑，她就不能再跟他們走了。管他們是誰派來的，總之那種嚇死人不償命的「玩笑」，她真的不想再經歷第二次。

　　「我會照常付帳的，你們徑自回京跟鏢局領銀子就好，但後半程路不勞二位，我通知爹爹派人來接我。」

　　江五很認真地向兩人交待。大聲說出決定之後，她更堅定了念頭——回京，遠離羅左二人。

　　她的思路更清晰了，再不是前夜娘娘廟的混亂狀態，也不是昨日的糾結狀態。

　　羅恭看看左風。

　　左風鬆開了江五的韁繩，「決定了嗎？」

　　「嗯。」江五重重點頭，「這半個多月來，辛苦兩位了。」語氣很客氣，非常有禮貌，再不是對兩人吼叫時的任性之態，可也客氣出了距離感。

　　左風扶了扶頭上斗笠，沉默一瞬，調轉馬頭往驛館方向走去。羅恭在後頭叫了一聲，「兄弟，你不……」話到一半就住了口，因為左風沒回頭。

　　江五收回韁繩，不管兩個保鏢如何商量，直接策馬朝驛館馳去，眨眼越過了左風馬前，竄進院子裡。

　　進院找人、交代身份、賞銀子送書信，一套事情做完，江五被驛站的小官客客氣氣請進內院休息。在這種窮鄉僻壤裡，她那當京兆府丞的爹就是天王老子，沒人敢怠慢她。

　　這時候她才發現兩個保鏢沒跟進來。他們還在外頭嗎，還是走了？她想了想，覺得還是出去交待一下為好。畢竟在娘娘廟出事之前，兩個人一路上還是盡職盡責的。

　　她是個心寬的，決定了回家之後，情緒也好了不少，彷彿放下一個沉重的包袱，渾身倍感輕鬆。於是也不跟兩人記仇，走出驛館去道別。

　　羅恭和左風果然還沒走，騎馬停在館外十幾丈遠的地方。

　　江五走過去，聽見羅恭和左風說，「……你贏了，但接下來能贏嗎？」

　　沒頭沒腦的話，江五也懶得問緣故，上去徑直和他們道別，還很客氣地問：「回去路費夠嗎，要不我先墊些？」

　　羅恭笑呵呵地不說話，勒馬轉頭，往旁邊退開幾丈遠。

　　江五詫異，問留下來的左風，「你有話說？」自從進了娘娘廟這個人就怪怪的，淨做不著調的事情，莫不是中邪了。

　　卻見左風下了馬，站在她跟前開口問，「跟你打個賭，如何？」

　　什麼情況？江五皺眉。

　　左風道：「早飯沒好好吃，現在這時辰，城裡館子約莫都開了，咱們臨別一起吃頓好的去。」

　　「這沒問題。」江五對吃喝並不排斥，還有點想念縣城裡的醋釀丸子。只是打賭是什麼意思？「要喝酒划拳麼？」

　　左風搖頭，「進城看見第一家館子便進去，若好吃，你什麼都不用說，直接跟我們去海城。若不好吃，你摘了我的斗笠再決定，回京或去海城都由你。」

　　啊？

　　江五默默把他的話重複一遍，最後確定不是自己腦子有問題，是他腦子有問題。

　　左風問：「聽懂了嗎？」

　　「聽懂了，但沒弄懂。」

　　「聽懂就好。你只告訴我——」他放慢了語速，「你、敢、賭、嗎？」

　　……

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　　「大堂三位——醋釀丸子一份——酒釀丸子一份——醬牛肉、上好燒酒、滷菜兩份——」

　　店小二熱情過頭的吆喝繞梁許久，江五呆呆坐在酒館廳堂裡，盯著桌上花生米看了一會，突然很想抽自己嘴巴。她是昏頭了吧？怎麼就莫名其妙被騙到這裡來了……

　　也不算是騙，是她自己應了賭。所以這跟誰說理去呢？越想越鬱悶。

　　時辰尚早，大早晨下酒館的人很少見，臨近城門的小酒館裡只有她們一桌客人，坐在空盪盪的大堂裡，江五怎麼想怎麼彆扭。不一會酒菜陸續上來，左風一一推到她面前，「嘗嘗吧。」彷彿等著她評判好不好吃。

　　待她吃了，他果然就問，「味道如何？」

　　——若好吃，你什麼都不用說，直接跟我們去海城。

　　江五想起這句，眨眨眼睛沒說話。左風就讓她吃別的菜，又倒酒給她，「都嘗嘗。」

　　江五聞著菜香，挺想吃，可有賭約在前，頗為食不知味。羅恭在旁邊笑呵呵瞅著，精光內斂的眼珠子不停轉動，顯是在看笑話。江五把每個菜都嘗了一遍，最後撂下筷子。菜的味道是不錯，她還真說不出違心的話。

　　「你們為什麼要去海城？」最後她問。

　　羅恭嘿嘿笑出聲，朝左風道：「好吧，你贏了。」

　　左風露在斗笠下的薄唇微微上挑，朝江五微微點頭，「多謝五小姐坦誠。」

　　「謝什麼，我可沒答應跟你們去。我又不是傻子，等你們把我賣給船王嗎？」

　　「五小姐應了賭約的。」

　　「應了如何，沒應又如何，光天化日的，我若出爾反爾，你還能殺了我？」

　　江五今天本來情緒不錯，可鬼使神差被哄到酒館之後，看著左風老神在在的樣子，她心裡就越來越堵得慌，總感覺自己被人牽著走。問題是人家也沒逼她，這跟誰說理去？

　　左風彷彿聽不出她生硬的語氣，依然不緊不慢地說：「五小姐不是出爾反爾的人。」

　　「我若是呢？」

　　「你不是。」

　　「我就是。」

　　「你不是。」

　　他彷彿比她自己更篤定。江五揚眉：「憑怎樣，沒道理我平白就要隨你們走。」腿長在她自己身上，難道他們還敢挾持她。

　　「不平白。」左風淡淡應著，突然伸手摘下了斗笠，「如此呢？你願不願意跟我們走？」

　　啊？！

　　江五一下子從椅上彈起來。

　　「你……你……」她幾乎把手指頭點到對方鼻尖上，瞪大了眼睛，如同見鬼，「你你你不是左風……」

　　「是，化名。」

　　「啊！聲音也變了！你……你你你怎麼辦到的！」江五的尖叫把堂後廚子都驚動了，拎著菜刀探頭出來看了看，又縮回去。

　　羅恭撓了撓頭，「我出去逛逛，你們先聊。」他起身走了，走得飛快，彷彿避難似的。

　　江五咬牙怔了半晌，突然一下子踹翻條椅，抄起酒杯朝對面的人砸過去，「方！敬！寬！你個大騙子！」

　　什麼化名，分明就是假名，騙人的幌子！這傢伙騙了她一路，她的偽裝被他一眼看穿，他的偽裝卻十足夠份量，臉面變了、聲音變了，害得她起初還對他有些想法……

　　真坑人！

　　店小二瑟瑟跑過來，「客官有話好說，別摔我們東西哈，出門在外都是朋友……」

　　「誰跟他是朋友！」江五又扔了一個杯子。

　　兩次都被方敬寬躲過，摔在地上碎成幾片。店小二看得嘴角抽抽，方敬寬掏了一點碎銀子扔給他，「損失照陪，你先下去。」小二一咬銀子，是真的，苦瓜臉立刻轉成笑臉，樂顛顛下去了。

　　江五立眉頭：「你還有銀子！怎麼不掏銅板了？怎麼不告訴人家我有錢，讓人找我啦？」

　　娘娘廟的事又浮上來，新仇舊恨，她一肚子火沒處撒。眼前方敬寬的臉和那夜「左風」的臉互相重疊著，她這才醒悟那左風的確看起來有些眼熟，只是眉目更深些，像海上來的異域人。現在想來，顯然是喬裝之術畫成的了，最可恨是這廝故意裝出另一種聲音和她說話，半個多月，讓她對京裡那位登徒子半點聯想都沒有！

　　「五小姐，出去說話？」

　　「我跟你沒話說，你走！後會無期！」

　　「這樣討厭我……」

　　江五不理他，青著臉跳過翻倒的椅子往門外去，打算一路騎馬回驛館。她現在沒有理智可言，只想狂奔撒氣，半個月來的種種，走馬燈似地在腦袋裡閃過，越想越氣。

　　一路被那傢伙看笑話了，丟人！

　　娘娘廟裡最狼狽的樣子被他看見了，丟人！

　　從始至終，他都把她當白痴看吧？真丟人！

　　雄赳赳離家出走，全讓人家當玩意耍了，丟死人了！

　　氣得說不出話，動手又打不過人家，她也唯有奪路而逃，找個沒人的地方生悶氣撒潑去。砰！砰！她不尋路，徑直朝外衝，前頭有什麼擋著，就一腳踹翻什麼，快到門口的時候，胳膊卻從後猛然被人拉住。

　　是方敬寬。這傢伙又朝裡丟了一塊碎銀子，「結帳！」然後牢牢扣住江五的手臂，不讓她走。

　　江五騰然臉紅，「放開！」男女授受不親，她穿著男裝，也不能被人隨便拉扯呀。

　　方敬寬的手卻像鉗子，「找個地方，咱們好好說會話。」

　　江五只管掙，不理他。方敬寬道：「別鬧。」

　　江五還掙。兩人堵在門口折騰，街上來往路人都投來好奇的眼光。「冷靜點。」方敬寬又說。

　　江五都快氣瘋了，怎麼可能冷靜。「放開我，滾開！」拳打腳踢，就差下嘴咬了，可怎麼都掙不脫。

　　「姓方的，你個……」

　　後半句沒說出來。方敬寬一把將她拽進了懷裡，把她戴了男子方巾的小腦袋按在胸口，一面朝觀望的路人賠笑：「家裡弟弟鬧脾氣，各位見笑、見笑。」

　　路人們誰會管這種事，看個稀罕也就走了，大家忙著趕集逛街，連腳步都不會停留。江五耳邊聽得咚咚的心跳聲，才反應過來自己是被某人抱住了，登時又驚又怒，被強烈的男子氣息衝擊著口鼻，她一時不知所措。

　　臉上火辣辣地燒起來，愣了一下，她才想起不能坐以待斃。「放——開——我——」尖叫聲簡直震耳欲聾，把不遠處看熱鬧的店小二嚇了一哆嗦。

　　「嗓門真高……」方敬寬也被震得耳朵疼，索性把她往肩膀上一扛，徑直扛起上了馬。兩人一騎，朝城外而去。羅恭不知道從哪裡冒出來，把剩下的兩匹馬帶著，笑呵呵跟在後頭不遠處。

　　江五一路拳打腳踢，怎麼打都沒用，嘴巴在喊完半聲「救命」之後也被捂住，氣急敗壞被帶出了城。她暗罵城門官廢物，眼見著有人挾持，怎麼不管啊！

　　「鬧什麼，多大點事。」一路跑到離城老遠的荒僻之地，方敬寬漸漸放慢馬速。江五被顛得骨頭都快散了，掙扎著要下地，這次他沒攔著，片腿下馬，把她放在地上。

　　野山綠樹，羊腸小道，江五左右看看，只看見羅恭在十丈開外晃悠。「你想怎麼樣？」她怒視。

　　方敬寬微笑著商量：「咱們去海城吧，我去辦點事，你去逛逛。聽說那裡風物奇特，貨產豐富，有許多內陸見不到的稀罕東西，不想瞧瞧嗎？」

　　「我不去！去也不和你去。」

　　「你是我未婚妻子，難道還要和別人去？」

　　「滾！」

　　方敬寬看看天：「看來是我露臉的時機不對。今日出來本該喬裝，若你看見的是左風，大概不會這麼生氣。」

　　左風也不是好東西！江五想起娘娘廟裡左風的嘴賤，終於明白不是他中邪，而是本性暴露。怪道這廝一路上話少得可憐，敢情是怕言多露餡。

　　「誰派你來的，是不是我爹？」

　　「不是，我要去海城辦事，既然你也要去，正好順路帶了你。」

　　「鬼才信！我在鏢局時可沒說要去海城。」

　　「未卜先知。」其實是，無論她去哪裡，他都能把她弄去海城。

　　江五呸了一口，「我絕對不去，有本事你就綁了我去，或殺了我帶我的屍首去。」

　　「好好的怎麼總說打打殺殺？果然是我露臉的時機不對。」方敬寬摸著下巴上的鬍茬沉默一會，最終嘆口氣，「好吧，那就綁了你去。」說完再次扛了她上馬，沿著羊腸小路一路往南。

　　「混蛋！放我下來！」江五頭朝下，看東西都是倒著的，非常難受，「放開我，我要吐了！」

　　「忍一會。」等馬兒跑起來，方敬寬把她翻個調過來，讓她坐在馬前。江五不管不顧往下跳，方敬寬趕緊把她按住，「想被馬踩死還是摔死？」

　　「用你管！」

　　方敬寬只好用雙臂牢牢箍住她，兩個人身子緊貼著，馬兒跑得飛快。羅恭從後追上，自己騎著一匹馬，手裡牽著江五的馬，「公子，等您情緒穩定了，再讓您獨騎哈，老羅前頭帶路去。」

　　的的的，他帶馬跑到前面去了。

　　江五讓他看見被摟住的窘態，臉色燒紅，急得鼻子發酸。

　　方敬寬一邊策馬一邊說：「放心，這一路安全沒問題，羅大哥是鏢局第一好手，沿途綠林也提前打好招呼了，你只管吃喝玩樂。再過半月，咱們登船，幾天水路便能到海城。」

　　又說：「那天娘娘廟是個意外，接下來不敢保證沒意外，但小毛賊不用擔心，羅大哥一隻手就能料理。」

　　還有臉提娘娘廟。江五身子動彈不得，轉頭一口咬在他胳膊上。方敬寬繃緊了胳膊，鐵似的，「別鬧了。」

　　江五咬著不鬆口，越是咬不動越是用力，疼得方敬寬直呲牙。猛然間他夾緊馬腹，一弓身打馬飛馳。「唔……」江五猝不及防，險些墊到舌頭，趕緊鬆開嘴巴。

　　「混蛋……」暗暗罵了一句，她發狠，猛然抬頭頂他下巴。方敬寬沒料到她這招，專心催馬間冷不防被頂到，牙齒撞在一起撞得生疼，還咬到了舌尖兒。

　　他悶哼一聲，感覺嘴裡有血腥味漫延。這是舌頭被咬破了。

　　「老實點。」破點皮沒什麼，關鍵是江五折騰得有點過分，在飛馳的馬上實在危險，「我可沒羅大哥的本事，掉下去，我接不住你。」

　　「誰用你接！」江五繼續掙，左右動彈不得，就拼命往下滑身子，很是視死如歸，「摔死也不用你管。」

　　她頭髮揉搓散了，包頭的小方巾早丟在風裡，幾縷碎髮又長又軟，隨風直往方敬寬的臉上繞。方敬寬被弄得鼻子發癢，忍不住打了一個噴嚏，箝制的手臂無形中一鬆，江五順勢就往馬下跳。

　　「……！」這可是飛馳的馬！方敬寬驚了半身冷汗，趕緊把她拽住。江五卻一副死也要下去的模樣，黑著臉繼續往下掙扎。

　　方敬寬臉也黑了，眼睛一瞇，一下子把她身子掰過來，盯著她問，「能不能好好的？」

　　江五瞪眼，露出凶狠的神情，「有本事你殺了我！」

　　「我不殺你。」

　　方敬寬盯著江五嫣紅的俏臉看一瞬，突然俯下身子，用唇堵住了她的唇。

　　「呀……」江五的尖叫只喊了半聲，渾身登時僵了。她只感覺到一個溫熱柔軟的東西貼在自己嘴上，熱烈的男子氣息撲得她渾身發燙。她愣愣張著眼睛，看到屬於男子的濃密的眉毛，有稜有角的眉骨近距離放大，她覺得有點暈。

　　被……親了？！

　　被姓方的親了……？！

　　心跳突然快得讓她喘不過氣，咚，咚咚，她分不清是自己的心跳還是對方的。渾身滾燙，指尖卻冰涼，還有點發抖。

　　滿腹怒火突然間不知跑去了哪裡，她一時間不能說不能動，唯有下意識攥緊手邊的東西，攥得很緊很緊，渾然不知道那是人家的袖子。

　　「我不殺你。」方敬寬的唇稍微離開，低聲又說了一遍，眸間蒙上一層淡淡的色彩，「我怎麼會殺你，從第一眼起，我就想要你。」他貼著她耳邊說，「我還得娶你呢。」

　　他的唇又貼上來，這次不再是輕輕貼著，開始輾轉吻她。細碎的聲音呢喃在唇齒之間，「……怎麼不動了，早知親一下你便能老實下來，我何苦費那麼大勁。」

　　江五腦子裡嗡嗡作響，根本反應不過來他在說什麼。

　　方敬寬便毫無阻攔地細細吻她。

　　馬兒沒人控制，自作主張放慢了速度，最後乾脆停在一處青草茂盛的地方啃起嫩芽來，不時噴兩聲響鼻，大概是覺得背著兩人，實在有點沉。

　　日頭慢慢高升，荒僻的小路蜿蜒遠去，在地平線盡頭與天相接。有些熱，馬上兩人都冒了汗珠。

　　最後是青翠原野上羅恭去而復返，馬蹄噠噠打破靜謐。「你們怎麼不走啦……哎喲喲，對不住……我再去前頭探路！」跑到近前之後，似乎是看清了兩人的動作，羅恭慌忙調轉馬頭，連連告罪。

　　江五頓時像被開水燙了，身子僵硬彈起來。

　　方敬寬安撫地拍拍她後背，抬頭衝羅恭挑眉：「羅大哥，不厚道。」他可不信第一鏢師的眼力那麼差，跑到近前才能看清狀況，分明有意攪局。

　　「嘿嘿……」羅恭摸腦袋，笑得賊兮兮。眼看著江五羞惱欲待發作，趕緊勒韁繩跑遠，「你們繼續哈——」

　　江五呆呆坐在馬上，張口結舌，不知所措。

　　方敬寬策馬往前走，慢慢的。這條路是荒廢的舊路，十分清靜，不比官道總有過往行人。懷裡人身上的淡香總往他鼻子裡鑽，長髮也撩得他臉龐發癢。

　　走了大概有半里路，江五一直緊緊繃著身子，僵硬看向前方，好像是個木頭人。突然，她齒縫裡蹦了幾個字出來：「被你非禮了。」

　　沒有音調，聽不出喜怒。方敬寬不知道這話該怎麼接。

　　於是一陣沉默，馬兒又走了多半里。

　　江五突然又說：「別以為碰了我，我就必須嫁給你。」這次帶了些狠勁。

　　方敬寬一隻手牽著韁繩，另一隻手摟了她的腰。他還在回味剛才的旖旎，沒心情頂嘴吵架，江五的狠勁在他聽來彷彿是一隻小兔子硬撐著炸毛。懷裡的江五身子僵硬，可這半天他並沒強行按著她，她也沒再往馬下掙。

　　走了一會，遠遠看到羅恭在路邊牽馬等著，兩個人繼續慢慢往過走。

　　突然江五問：「你還親過誰？」

　　「……」

　　「不說話，就是親過別人了。」

　　「……」

　　「我還摸過了塵的手呢。」江五沉沉哼了一聲，彷彿在一瞬間活了過來，說話開始利索了。她用很不屑地語氣告誡道，「我可不管什麼男女大防，也不做貞潔烈婦，你親我，我還親了你呢，所以別以為你占了便宜。你們這些酸書生、書呆子，寫一輩子淫辭豔賦也不見得碰過一個美女，全是做夢！」

　　沒頭沒腦的，前言不搭後語，這是什麼意思？

　　方敬寬聞言，愣了片刻，皺眉仔細思忖，有點想不透江五小姐的路數。他方才那行為可是孟浪至極，她這反應……實在是不同尋常。

　　想不通，就不想了。反正他早知懷裡的姑娘跟別人不一樣。垂眸看看，她臉頰上紅霞未褪，幾縷碎髮被汗水濕了，濕答答貼在光潔的額頭上，有種說不清的麗色流轉。

　　他就想起剛才她張大眼睛呆愣愣任他親吻的樣子。

　　心裡不由軟了半分，當然一點也不想跟她吵架。摟著她腰肢的手臂微微收緊，竟然也沒遭到反抗，他嘴角微微翹起。

　　洞房花燭夜，金榜題名時。功名已經得了，嬌妻卻還沒娶到手。如果這次海城之行一切順利，結實賺一個功勞回朝，到時候春風錦衣，紅燭高照，那才是樂事。

　　「羅大哥，走著！」招呼上等候的羅恭，方敬寬一抖韁繩，抱著江五催馬前行。

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　　一年半之後。

　　江太太焦急等在二門上，眼看著一頂小轎抬到門口，未待婆子掀轎簾就撲了上去，「五兒，秀啊，娘的心肝，是你嗎？」一句話沒說完，眼淚已經嘩啦啦沖開了晨妝。

　　「是我！娘！」江五跳下軟椅跨出轎子，一頭撞進江太太懷裡，「我回來了，餓死了，娘，我要吃飯！」

　　「欸，欸，吃飯，早就備好了！」江太太一邊擦眼淚，一邊吆喝丫鬟回去擺飯，又埋怨，「怎麼不吃飯就趕路，看你都瘦……」目光落在江五懷裡的包裹上，語氣有些遲疑，「這是？」

　　那包裹紅豔豔的，上好的料子描金繡銀，繡的是江太太從沒見過的花樣。小小包裹捲成一團，不是尋常的方形圓形，而是橢圓，被江五單手抱在懷中。

　　那抱著的姿勢……

　　「嘻嘻……」江五漂亮的眼睛瞇起來，露出神秘的笑容，「先進去再說。」說著就往正院方向走，江太太只得跟上，心裡卻七上八下起來。

　　女兒離家出走一年多，終於回歸，江太太又興奮又激動又自責，眼看女兒瘦了不少，更是心疼，瞄見女兒後面領的丫鬟有兩個髮色古怪的異域之人，倒不覺得有多難以接受了，她現在全副心思都在女兒的身體上，以及，女兒懷裡抱著的包裹。

　　「秀兒啊，你咋這麼瘦，到底是吃了多少苦……」說著又掉眼淚，「你都去了哪裡啊，一直在海城嗎，來信也不說清楚，你知道爹娘有多擔心嗎，你看你……」

　　正絮絮叨叨地抱怨著，突然一聲嬌嫩的啼哭打斷了她。

　　江太太瞪住女兒懷裡的包裹，「這！這……」

　　啼哭聲越來越清晰，啊嗚啊嗚的，絕對不是幻聽了。江五站住腳嘆口氣，把輕輕蓋在包裹上的軟綢掀開，「這不省心的東西，定是又尿了。」

　　江太太終於能夠確定那不是包裹，是個襁褓。

　　小小的白白嫩嫩的臉蛋露出來，大眼睛俏鼻子，是個非常漂亮的小嬰孩。一看五官就是和江五一個模子刻出來的，江太太腦袋嗡地一聲，險些摔倒。

　　「娘，先擺飯，我馬上就吃！」江五加快腳步衝進正院，身後兩個丫鬟兩個媳婦子緊緊跟著，幾人跑進內室去了。等江太太追進去，小嬰兒已經停止了哭鬧，江五換了乾淨的襁褓包住，重新抱起。

　　「這是誰的孩子！」江太太心裡已經有了答案，可真的不願意承認。

　　江五靦腆一笑，把孩子往母親跟前送，「我的兒子，您的外孫子，小名叫海哥兒，大名還沒起呢，他爹說讓我爹給取名。」

　　江太太身子抖了兩下，腿腳發軟，被丫鬟扶著才勉強站住，臉色瞬間變得蒼白，「誰是他爹，誰是？你什麼時候成的親，我怎麼不知道，我是你娘，我怎麼不知道？」

　　「娘你別急呀。」江五眼看一年多不見，母親蒼老了許多，兩鬢頭髮都白了不少，自知罪孽深重，「您先緩口氣，坐下聽我說……」

　　「快說、快說！」江太太哪裡坐得住。

　　江五緩兵之計，「要不讓我先吃飯？早起一開城門我就進來了，沒來得及吃飯，就想著家裡這口好吃的。娘，我餓了。」露出可憐巴巴的眼神。

　　江太太眼見女兒瘦得下巴尖尖，膚色比以往更深，又生氣又心疼，「你這……」扶著額頭嘆口氣，轉身領著女兒去廳裡吃飯。

　　江五趕緊把孩子交給乳娘，自己小心翼翼覷著母親的神色，亦步亦趨跟過去，溜到飯桌旁開始大快朵頤。桌子上滿滿當當，全是她愛吃的，原是早飯，可大魚大肉擺了不少，十個人都夠吃了。江五抱著半碗碧粳米飯不停揮動筷子，吃羔羊腿乾脆下手抓，塞了滿嘴吃食，不住點頭，「唔，還是咱家廚子做的香，我吃過南邊的烤羊羔肉，也吃過外邦人的，就是嘗個新鮮，真論好吃，還得在家。」

　　吃相非常沒體統，江太太顧不得呵斥女兒，只心疼得掉眼淚，「知道自家好還不肯回來，一去就是兩年，全忘了家裡還有你爹你娘。你要再不回來，乾脆也不用回了，我都快被你氣死了，你回來只給我上墳吧。」

　　「呸呸呸！娘你說的什麼話。」江五掏帕子擦擦滿嘴油，把嘴裡東西嚥了，皺眉撒嬌，「哪有兩年，才一年多點嘛，女兒這不是回來了。其實我出了家門就後悔啦，挨不住面子才沒敢回來，後來……後來到了海城玩，玩得特別高興，那時候還想把你們二老接過去和我同住呢！您不知道那邊有多好，城裡可大了，比得上京城，各式各樣的房子、各式各樣的人……」

　　「那孩子是怎麼回事？」江太太截斷話頭問關鍵，順勢擦眼淚。小嬰兒在乳母懷裡咿咿呀呀玩了一會，現下閉上眼睛要睡覺，巴掌大的小臉，看著讓人心疼。

　　「娘……」江五放下筷子挨蹭到母親身邊，「當時不是隔得遠嘛，千里迢迢的來不及請您過去主持大局，女兒就自己成親了。您別生氣，我這不是回來了，回來再辦一次喜宴好不好？讓您做在高堂之上，我帶著兒子給您磕頭。」

　　江太太聽得額角直抽抽，趕緊把屋裡小丫鬟們全都轟走，只留了兩個心腹，點著女兒的腦袋罵：「胡說八道！哪有喜宴辦兩次的，再說，你真的辦過喜宴嗎，是不是胡亂跟男人……」

　　「不是不是，女兒的主婚人是海城那邊的副監察使，明媒正娶，酒席百十來桌呢！」

　　「真的？我告訴你，聘為妻奔為妾，你可仔細著，別騙我，這不是為了我的臉面，是為了你的以後！」

　　江五在母親懷裡揉搓，「哎唷我騙您做什麼，真是三媒六聘成的親。我在那裡認了一個乾娘，從她家裡出的嫁，轎子遊了半個海城呢，可不是私奔。」

　　還冒出乾娘來了。江太太身為正經生母，心裡極不舒服。女兒走了一年多到底發生了什麼，她恨不得一股腦全都問出來。「吃完了沒有！吃完跟我進屋，給我仔仔細細地交待！男的到底是哪個，你帶回來了沒有？」

　　「沒吃完……您等等。」江五知道挨訓是免不了，拖一會是一會，埋頭又大吃起來。乳娘是個機靈的，見江太太生氣，便不讓懷裡的孩子睡覺，逗弄著他往江太太那邊瞅，「老夫人您看，小少爺喜歡您，一直看您呢。」

　　被孩子黑漆漆水汪汪的眼睛一瞄，江太太滿肚子怒火頓時化了一半。隔輩人疼孩子沒道理可講，即便是對女兒失望生氣到了極點，嬌嫩嫩的小嬰孩就在眼前，江太太也沒法跟孩子生氣。乳娘順勢把孩子送到她跟前，她忍不住接過來抱在懷裡，嘆口氣，「幾個月了？」

　　乳娘答得巧妙：「再過一個多月就要過百歲啦。」

　　江五趕緊把頭低得更結實，悶頭大嚼。

　　江太太臉黑，「原來才滿月沒多久？！」盯著女兒問，「你在路上走了多少時候，難道沒出月子就亂跑亂顛不成！孩子這麼小，千里迢迢的，你就不怕把他折騰壞了！」

　　待江五拖延著吃完了飯，江太太一把將女兒拽進了內寢，又生氣又心疼地吼：「你給我躺床上去重新坐一次月子，沒我的允許，不許下床！再敢亂跑，就別認我這個娘，江家沒你這種丫頭！」

　　於是，江五就這麼被強行限制在了方寸之地。

　　江太太拘來女兒的丫鬟婆子們按個兒逼問，零零碎碎終於問清了事實。原來江五是懷著身子離開的海城，走到半路臨盆生子，歇了不到十天就重新上路奔京，根本沒好好坐過月子。丫鬟們紛紛解釋說路上照顧得精細，沒讓主子受苦，可江太太還是氣得不輕。

　　每天見了女兒都忍不住罵兩句，「你是從小身體底子好，可沒你這麼亂折騰的，再這麼下去，多好的身體也得被你折騰虛了。為什麼不生產之後等孩子大些再回京，你離家一年也好，兩年三年也好，難道早回來幾天，罪過就減輕了嗎？你男人為什麼不照顧你，讓你挺著肚子趕路！」

　　「他有公事，是我讓他先顧大局的，生孩子這點小事，我自己能處理……」

　　「閉嘴！」

　　此時江太太自然知道了女婿是誰，就是那個她一直沒看上眼的進士方敬寬。背地裡不知把方敬寬罵了多少遍，連帶著當初看好方敬寬的江府丞都被她氣上了，自從江五回家，她就沒讓江府丞進過內宅，行使正室大權把二門鎖了，每天讓丈夫在外頭書房睡覺。妾室們頗有怨言，她挑兩個鬧得凶的扣了月錢，又禁足，強行鎮壓。

　　江五從來沒見過母親這樣凶，老老實實躺在床上補月子，不敢亂說亂動。

　　讓江太太最氣不過的是，方敬寬明明和江五一起回的京城，可好些天過去，連江家的門都沒登，別說來賠禮或者拜見，根本連個影子都不見，這算是什麼態度！

　　江府丞寬慰老妻說：「他有要緊的公事，不好跟你們婦人細說，咱們五兒都明白的，你也不必擔心……」

　　「不擔心？我是她娘，我怎能不擔心！拐了我的女兒去，到現在連個面都不照，他到底還要不要妻兒？若再不來，再不來我就去官府送和離書，我的女兒我自己養，他休想再見妻兒一面。」

　　又忿忿罵丈夫，「你原來早就知道他們成親，卻把我瞞得死死的，你算是個什麼爹！」

　　江府丞被罵得灰頭土臉，只好繼續去外頭忙公務。

　　江太太依舊鎖著二門，天天守在屋裡照顧女兒，湯水全都親自餵，沐浴換洗也親自帶人搭手。不出半個月，江五臉盤圓潤了不少，小海哥兒也被餵得白白胖胖，江太太天天抱著外孫子不離手，弄得其他孫輩頗為眼熱。

　　眼看著海哥兒要過百歲，要辦百日宴了，這天江太太又餵女兒吃肉粥，一邊餵一邊罵，「天殺的方家，一個面也不來照，全當不知道你回來，是不想認這個孩子了嗎？索性讓他跟咱們姓江！」

　　時值入春，江五披著貂裘坐在床上，熱得一身汗，「娘啊，我什麼時候能出去？補月子早就補夠了，您還要關我多久。方家那些親戚，連方敬寬自己都不認，您還指望她們作甚，到時候方敬寬回來，百日宴就在咱們家裡辦。」

　　「問題是他何時能回來，現在到底在哪裡忙啊！」

　　江五訕訕，「您別生氣啦，他說過孩子百歲時肯定能回來。」

　　「回來我先剝他一層皮！」江太太發狠。

　　但這狠卻沒有發起來，因為小海哥兒百日宴前一天，宮裡的聖旨先到了。深紫宮服的上等內侍一下子來了四個，後面雁翅排開的宮人捧著各種賞賜，流水似地送到江家宅院裡。

　　原來是方敬寬擢升都察院御史，兼任懷海道監察僉事的聖旨下來了。因方敬寬在京城內沒有固定居所，這聖旨就直接頒到了他的岳家江家。

　　外帶的，還有江五妻憑夫貴，受封誥命夫人的旨意。

　　江府丞領著家眷領旨謝恩，別說江太太驚喜交集，就是府丞自己也小小意外了一下。

　　按理說，都察院御史的監管範圍雖大，品級卻不高，只有七品，方敬寬從翰林院庶吉士撈到這職位，不算出類拔萃。一般庶吉士散館後，隨便也能當個御史。但關鍵是在兼任的職位，底下各道的監察僉事本就是按察司正五品的官職，懷海道那邊因有兩處極重要的海城，溝通著本朝和域外商道，那裡的官員普遍比別處高一級，所以方敬寬領著七品御史銜，兼任的僉事卻是從四品，握在手裡的實權有多大就不用說了。這份殊榮，實在是近年來寒門進士的頭一份。

　　連帶著江五都沾光，七品夫人只是敕命安人，她卻一下子成了四品誥命恭人，年紀輕輕就和她母親同級了。

　　難得是，來宣旨的內侍頗有頭臉。封個四品官，本來用不著大張旗鼓傳聖旨，一般吏部行文就夠了，就算破格宣旨，也不過是青衣紅衣小內侍去宣，這次江家來的卻是紫衣太監，且一來就是四個。放眼京城官宦之家，沒幾個能有這份恩榮。

　　這是皇恩之外的私恩了。

　　後頭小內侍們捧的賞賜，可都是馨園放出來的。

　　江府丞接過聖旨三叩九拜，心裡別提有多高興了。他這個寶可算押得極對，一把年紀仍然有厲害的看人本事，讓他感到老懷大慰。恭恭敬敬送走天使們，老府丞挺胸腆肚大步跨進內宅，「怎樣？我挑人從來不會錯。」

　　江太太白他一眼，潑盆冷水，「不過是個僉事把你高興成這樣，沒見過世面怎地？」

　　話是這樣說，嘴角也忍不住翹起來，合不攏。擔心了許多天，心裡石頭終於落了地。雖然方敬寬依舊沒見人影，據內侍說，公事完畢才能回來，但封他的聖旨都送到江家來了，這女婿還能跑了不成？

　　「娘，您可放心了吧？明天百日宴準備得怎麼樣了呀？」江五抱著孩子笑嘻嘻往母親身上貼，終於能揚眉吐氣說話了，感覺不是一般的好。

　　江太太幹勁十足，「放心，都包在我身上！」馬上去重新布置宴席場地和菜餚，把滿宅管事叫到跟前訓話，又把妾室們兒孫們仔細教導了一番，還額外又散了許多帖子出去。

　　原來是小範圍親友之宴，這下，她準備大辦一場，一血多年來江五老姑待嫁的憋屈恥辱。

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　　「太太，魏陽伯世子夫人偷偷和她妹子說，不過是個四品小誥命，還是從四品，擺這麼大排場做什麼。」

　　「太太，府尹家的少夫人見了五姑奶奶敘舊，問她怎麼不在京裡成親，悄麼聲的在海城隨便嫁了。」

　　「太太，李家太太如廁時和貼身丫鬟悄悄算日子，算咱們五姑奶奶嫁人和生子的時間對不對得上，是不是先懷胎後嫁娶。」

　　百日宴這一天，江太太一雪前恥的心情受到打擊，來客烏泱泱，人數不少，內宅外宅幾個大廳擠得熙熙攘攘好像趕集，而穿梭其中端茶倒水的小丫鬟們奉命留心客人言辭，報上來的消息卻不盡人意。

　　江太太暗暗窩火，氣得不輕，面上卻不能露出半分，依舊笑瞇瞇招呼客人，中途離席去換衣歇息，把江五叫過去數落一陣。

　　江五笑嘻嘻毫不在意，「娘啊，您跟那些人生什麼氣，她們本來眼紅咱家呢。舊年議論我，就是為尋找心理平衡，現在議論我兒子丈夫，也是一樣。我就算好到天上去，也有人挑錯點指，索性不搭理她們，咱們自己過得越好越熱鬧，她們眼睛越紅。咱怕什麼，還能被她們說窮了？」

　　「你倒想得開。」

　　江太太被女兒一說，倒是寬解了不少，可終究因那些人，感覺心裡頭膈應著，不大痛快。再出去應酬賓客，精神就倦怠了些。

　　突然有婆子跑著進大廳稟報，聲音高得壓過了滿場閒聊，「皇后娘娘發賞，賀孫少爺百歲大喜，禮車就要進院子啦！」

　　滿廳女眷紛紛起身。皇家賞賜，跟她們無關，也得恭恭敬敬迎著。須臾，一架百花車由兩頭幼小的白象拉著走進二門，後頭有上品宮女押車捧扇，送來的乃是海域屬國進貢的萬丈紅蓮珊樹、龍眼藍晶寶珠、深海寒玉精雕寶船，每一件都是難得一見的珍品，天下再難找出第二件。

　　能在二門上跟著迎禮的官家女眷不多，個個都是見過世面的，見了東西，無不咂舌，把江五小姐在皇家的分量又重新掂量一番。回去跟未能迎禮的女眷們一說，滿堂皆是豔羡。

　　「別說寶物了，就是拉寶車的白象，你們誰見過活的？便是見過，也絕見不到那麼小的，皇后娘娘隨手就送了一對給小少爺玩呢！」這是魏陽伯世子夫人在說話。

　　江太太暗自譏笑，也不知是誰說四品官太小來著，現在倒轉了舵。

　　堂上皆是恭維賀喜之聲，上前敬酒巴結的絡繹不絕，不乏之前暗地裡說酸話的那幾個。江太太一下子心情大好，眼角眉梢都是喜色，重振精神往來應酬。

　　於是晚間方敬寬風塵僕僕趕到時，江太太一則有些醉意體力不支，二則情緒挺好，只讓他跪著說了一會好話，並沒有多做為難。方敬寬朝她恭敬磕了幾個響頭，正色道：「懷秀不同尋常女子，所以我當時也做了許多出格之事，才勉強得了她的垂青。我出身寒微，除了自己向上之外，沒有任何辦法可保她一生富貴無憂。她自小未吃過苦，我要娶她，自不能讓她跟我吃苦。前年接了密旨離京做事，也暗暗抱著闖一條富貴路的心思，若闖得出，必風光迎娶她，闖不出，也不會死纏爛打，自會祝她得遇良人。好在老天有眼，皇恩浩蕩，終未讓我辜負岳父岳母心意，更未辜負懷秀的垂青。岳母在上，小婿在此向您保證，今日只是我封妻蔭子的開始，來日方長，我必能讓懷秀歡喜度日，一生無憂。」

　　這番話說得非常誠懇，心懷芥蒂的江太太聽了頗為動容。她和方敬寬接觸甚少，印象中那就是個不著調的大言欺人的傢伙，可眼下聖旨封賞都是實在的，江府丞又再三說那官職是實在功勞換的，而非源於江五面子。方敬寬再這麼一陳情，她心裡就軟了許多。何況木已成舟，孩子都滿百日了，她這當娘的再不情願，又能如何。

　　最終便虛扶一把讓方敬寬起來，「這婚事的確荒唐，沒有父母之命，你們就敢嫁娶生子，這檔事我一輩子不能釋懷。懷秀不懂事，你身為男子，不該跟她一起胡鬧，虧欠了她，若以後能讓她歡樂，也算彌補，若不能，我是不會與你甘休的。」

　　「岳母放心。」

　　「我不聽你保證，只看以後的實際。實話與你說，今天你那伯母上門來赴宴，我讓人把她叉回去了。懷秀回京一個多月不見她來，皇家封賞下來之後，她才過來沾光湊熱鬧，天下沒有這麼便宜的事！我把話放在這裡，懷秀以後要是受了她半分委屈，我不找她，只找你。她對你有資助之恩，對我家可沒有，你別做那抱著愚孝委屈媳婦的蠢人，不然我是不依的。你本事再大，你岳父也有本事把女兒接回來，讓孩子姓我們江家的姓。」

　　方敬寬低頭賠笑：「岳母過慮了。些許家事，我能處理好。那位只是隔房的伯母，上頭還有伯父管著，並沒本事左右我。我不會讓懷秀受委屈，您放心。」

　　晚間方敬寬留宿在江家。打發了孩子睡覺，私下裡沒人的時候，江五揚著眉頭朝他瞪眼，「呀，嘴巴很甜啊，把我娘哄得眉開眼笑的。你那點子本事也就哄老人家，想騙過我，沒門！什麼要闖富貴路迎娶我，你敢說一句當時不是脅迫，我立刻打掉你滿嘴牙。」

　　方敬寬自己解衣就寢，倒在軟枕上伸個大懶腰，舒服得跟在自家似的，然後支著胳膊歪頭看江五，「還不上來？」

　　江五氣哼哼胡亂脫掉衣服，一骨碌鑽進被子裡，滑得像是魚兒。方敬寬把手搭在她臉上細細摩挲，「長胖了。」

　　「胖了好看。」江五斜著眼睛瞟他，「你瘦了、黑了，醜多了。」

　　「爺醜了怕什麼，魅力仍在。當初能折服你，現在重來一次，依然把握滿滿。」

　　「滾，還有臉提當初。」

　　「當初怎麼了？你就一直口不由心，總說我脅迫。我不過稍微迫著你親一親，後來可什麼也沒做，那晚也是你春心萌動，害得我事後還得趕緊遮補，為給你找個合適的送嫁乾娘，費了多大勁……」

　　江五不等他說完，一口咬在他胳膊上。

　　「疼！你這毛病什麼時候能改。」方敬寬咧嘴往回抽手，撕扯間，藉著燈光，被江五看見他胸口的傷疤。

　　她登時坐起來掌燈細看，「什麼時候弄的，離心口太近了，多危險！」試探著用手摸摸，結痂了，可是看著摸著都嚇人。

　　「沒事，擦破點皮而已。半個多月前去抄鄧巡檢的家，沒想到他家養了幾個瀛洲死士，不小心挨了一刀，真晦氣。」

　　江五聽得心驚，狠狠擰他耳朵，「抄家你過去幹什麼，你不是一直不摻和明面的事嗎。再說你怎麼這麼笨，抄個家都能被人砍。滿朝裡做過抄家事的人有多少，誰像你一樣帶傷回來？你要是死了，我孩子可沒爹了，到時你別怨我給他找後爹！」

　　「得了，後爹先別想，先把他親爹伺候好了。」方敬寬吹燈落帳，扳過了嬌妻的身子。

　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　　「……海城那邊的事我不問，只一件叮囑你記得，你是有家有妻兒的人，以後做什麼事多想想她們，寧可止步不前，也莫以身犯險。回京這個月來，你似乎又做了幾件險事，若論在朝的同僚身份，我本不該管，可身為你兒子的外祖父、你妻子的親爹，我不得不多嘴提醒你一句。」

　　隔日，依舊是江家前頭的小精舍，江府丞和女婿兩人對坐小酌。上一次兩人吃酒還是在江五離家出走之前，翁婿關係未定，許多事不能明說。

　　此刻方敬寬比上次更從容幾分，給岳父敬酒滿酒，恭敬又得體，含笑道：「海城的事，您知道也無妨，待閒時容我與您細說。朱閣老一系這次徹底被打散，聽說您在其中功勞不小，小婿只有慚愧仰慕的份。我不過是今上放出去的小卒之一，多我一個不多，少我一個不少，說起來，能成事也是借了懷秀的光。她若不離家出走，羅恭羅師傅不會為了保她與我同行，在海城我能站穩腳跟順利行事，得了他不少助力。」

　　江府丞對女婿的自知之明很滿意，捻著鬍子也笑了，「話是這麼說，可若換了尋常人，便是十個羅師傅幫忙，也做不出你的成績。沒有你暗中搜集的實在證據，朱閣老連帶海城那一群蠹蟲，倒的不會這樣快。過河卒子也能將死老帥啊。今上私下裡對你評價頗高，機會難得，你當穩妥抓住，直掛雲帆才好。不過也要注意分寸，你領了監察海城一道的職，以後會直接和中樞打交道，將來位置越高越要謹慎。伴君伴虎這道理，自古顛撲不破，還是那句話，寧可止步不前，也千萬不要以身犯險。」

　　「多謝岳父大人教誨。」方敬寬離席起身，深深下拜。江府丞是官場上的老油條，能這樣直白說話，那就是把他當自己人了。他心裡感激，嘴上也不含糊，「小婿歷練日淺，有幾分小聰明都被您看在眼裡，官路險灘，我一定會闖，但終究年輕，其中暗流凶險處未必能察覺得到。岳父大人若有所覺，請一定提點著些，小婿身家都在您老手上了。」

　　江府丞點頭：「老朽這半輩子政績平平，看人的本事卻還勉強可以，近年最得意的事，也就是找你做女婿了。」

　　別人興許不知道，但他是什麼人，怎會不知道方敬寬這次功勞不小。海城那邊一年來頗為不消停，商道上的波瀾、民間的小型暴亂、大小官吏互相傾軋，牽繫著京城裡激烈的派系鬥爭。又夾著通異域、收攏船王的種種鬥爭，其中處處都可看見方敬寬的影子。這個不是關鍵人物的小人物，非常巧妙地找準了方向，成了今上平息海城紛亂的先鋒之一，乃至破格賞下來的四品官職都不足以彰顯他的功勞。

　　但許多事是暗地裡的，明面上的表彰也只能用明面的功勞說話。私下裡，今上對方敬寬的潛力頗為看好。江府丞心知肚明，自家兒子不爭氣，女兒胡鬧出這麼一段姻緣來，著實是可喜可賀的事情。

　　「懷秀當了娘也沒穩重下來，依舊很能闖禍，你平日要多敲打她，想法子拘住她。你這回能在京裡待多久，打算什麼時候離京？」

　　方敬寬道：「情況特殊，吏部沒規定嚴格赴任期限，我想再等些日子看看。朱閣老百足之蟲死而不僵，或許還有後續需要料理，待沒我出力的地方了再走，也能讓懷秀多和您二老聚一聚。」

　　江府丞點頭，「也好。海城那邊，我有兩棟宅院，回頭讓人過了你的名，把房契給你拿過去。是自住還是外租，或者賣了換銀子，我都不管，那是你的了。」

　　方敬寬欠身，「過在懷秀名下吧。實不相瞞，小婿這一年在那邊得朋友幫忙，也置了幾處產業，保證妻兒的開銷是沒問題的。」

　　江府丞瞇了瞇眼。去時候一窮二白，一年下來，能在海城那種地方置辦下產業，還是「幾處」，還能保證江五大手大腳的開銷……鬼知道這女婿假公濟私，背地裡都做了什麼事。

　　「這是我送你的宅子，不用推脫，懷秀的嫁妝，我另有置辦。」江府丞更堅定了送禮的念頭。

　　方敬寬聞言，欣然接受，道過謝，給岳父又滿了一杯酒。

　　「方敬寬！」江五突然推門進院，依舊風風火火的，抱著膀子站在花架下笑嘻嘻的，頗有些幸災樂禍，「你伯母派人來送信，說她重病啦，臨終前要看看你兒子，不然牽掛著你的香火，死不瞑目呢。」

　　方敬寬朝江府丞告聲罪，起身招呼妻子，「待我回頭再料理。」

　　江五挑眉，「現在不去啊？小心你伯母病得太重，真鬧個死不瞑目啊。」

　　江府丞咳嗽一聲，提醒女兒注意言辭。

　　方敬寬笑：「你這樣感興趣，是想和我同去見識一番？」

　　「我才不去。」江五翻個白眼，「以前我連她是你伯母還是嬸娘都弄不清呢，做什麼一個口信就讓她請動我去。方敬寬，這事交給你料理啦，給我辦得妥妥當當再回來，總之不許折騰我兒子。」

　　「遵命。」當著岳父的面，某人順從得跟小丫鬟似的。眼底卻是藏著深黑色的漩渦，默默盯了妻子一眼，提醒她小心。

　　江府丞低頭剝松子，老神在在。

　　江五挑釁地抬抬下巴，「我去找藍姐姐，讓她給我兒子當乾娘，以後你別惹我，也別惹我兒子！」

　　一陣風似的跑了。

〈全書完〉