番外：落花人獨立（十一）

　　這一夜，難以入眠的不只是江五，還有她的母親江太太。

　　江太太年紀不小了，人一上了歲數，晚上一旦熬過睏頭就再也睡不著，只能瞪著眼睛等天亮。枕邊躺著她的夫君，相伴幾十年的男人，她側過頭去看他，在黑暗中看到他的老態。

　　他老了，她也老了。

　　江太太無聲地，重重嘆了口氣。

　　臨睡前江府丞說的話縈繞在耳邊。

　　「……我這輩子已經能看到頭了，官位不管升降與否，榮華富貴到老，是肯定沒問題的，也能護著你們平安過好日子。但除此之外，再多的，我掙不來，也不想去掙。我很明白自己的斤兩，這就是我的一輩子，我知足。但我死了之後呢？誰來護著子孫後代，誰能撐起江家？單靠那幾個糊塗小子嗎？早晚被人賣了，說不定還幫人數錢呢！」

　　江府丞說的是自家幾個兒子，用他的話來說，「沒一個成器的！」

　　倒不是說他們有多紈絝浪蕩，事實上幾個孩子都算規矩，學業上處事上都算過得去，在外為官上學也頗得同僚同窗誇獎，但江府丞一直覺得他們和自己差太遠。

　　事實上江太太也看得出來，兒子們不管嫡出庶出，沒一個和老爹神似的。

　　江太太不熟悉官場上的彎彎繞繞，但在內宅裡卻還算精明，這些年要不是她壓著，底下幾個媳婦哪會服帖老實？一想到等她老得壓不動，或者撒手西去的時候，兒子們會被媳婦小妾之流哄得團團轉，她就覺得無比頭疼。

　　不是她娶兒媳婦不謹慎，而是兒子們太不會處理事情，家事尚且一團亂，外面的事就更別指望了。所以她很理解夫君的擔憂。

　　「……我這些年身後有大樹，自己又不仗勢欺人，所以順風順水，交情遍地。但畢竟眼紅的人太多，等我死了，偌大家業被人覬覦，一個不小心，興許就有覆滅之災，到時候那些交情有幾個能頂用、肯幫忙？便是有大樹罩著，自己家沒有能扛鼎的，到頭來也是白搭。」

　　夫君這些話，江太太深以為然。

　　家裡的產業大到什麼程度，沒有誰比她更清楚了。而且夫君自己手裡還有一些她不知道的產業，只會比她經手的更多更值錢。這麼大的攤子，以後靠誰來守？

　　她也很為難，很擔心。

　　但卻不知道夫君比她更擔心，已經擔心到……要找外人來幫忙的程度了！

　　今晚夫君對方敬寬的態度，以及閒談時的隻言片語，已經透露出些許要培養方敬寬的意思。夫君沒有給確切的說法，只道一切都要觀察，但能讓夫君起了「觀察」的念頭……

　　江太太心裡很亂。

　　江家的未來有那麼危險嗎，危險到讓夫君不惜找外人？

　　而方敬寬有那麼厲害嗎，就算選了他，他能撐起整個家？

　　再說，他會一心一意為江家做事麼，他姓方又不姓江。

　　而且歸根結底，江家未來是重要，但，會比女兒的幸福更重要？

　　想法凌亂，江太太胡思亂想了一夜，腦瓜仁兒都在疼。早起時江府丞看見她一臉蒼白，兩眼發青，皺眉問：「一夜沒睡？」

　　江太太勉強笑笑，「在尋思怎麼處理煙兒。」

　　江府丞道：「這對你來說不是難事吧。」

　　「只是梅姨娘……」

　　「該怎麼辦就怎麼辦。」

　　江太太鬆口氣。不管方敬寬那邊如何，自己家裡總算是能放手料理了。

　　吃完了早飯，江府丞要出門的時候，江太太試探著問：「昨天那人……若是做義子，是不是比做女婿更好？」

　　江府丞盯了太太一眼。

　　江太太連忙解釋說：「老爺為以後謀慮，我明白，但一個女婿怎好插手岳家？倘若真想他幫得上忙，不如……」

　　「義子就能名正言順插手了？家裡兒子沒死絕時，輪得到義子說話？」

　　江府丞皺眉打斷太太，顯是生氣，將兒子死絕這種話都說出來了。

　　江太太收聲。

　　江府丞道：「你是真糊塗假糊塗？五丫頭是什麼樣人，又和什麼人交好，你竟說她的夫君不如義子管用？」

　　江五那性子，肯定會霸道插手娘家事，別人又不敢和她認真較勁，只要再得個會做事的丈夫助力，江家以後倒是真有了能做主的——這道理江太太明白，她只是繞不過心裡的坎兒。

　　怎能用女兒一生換全家未來呢？

　　家裡以後未必會真有難處，可女兒一旦嫁了，那就是潑出去的水了。

　　她臉色為難。

　　江府丞重重哼一聲，「我知道你在想什麼。你是她娘，難道我不是她爹？我會害她？！」

　　「老爺……」

　　「這麼些年，能入我眼的年輕人倒也有那麼幾個，只是唯獨他一個開口要我的女兒。他肯、他敢，那就讓他試試。且瞧著吧。」

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　　這天江五起得晚，吃完飯出房門天都快晌午了。

　　園子裡有婆子押著幾個丫頭路過，江五認出那幾個丫頭是江煙兒房裡的，才想起昨天的事還沒處理完。被方敬寬攪和得心煩，她幾乎忘了梅姨娘祖孫兩人。

　　匆匆趕到母親那邊，才發現母親已經雷厲風行將涉事的人都料理完了。

　　梅姨娘和江煙兒會被送到鄉下莊子裡，伺候兩人的丫鬟婆子全都逐出發賣，一個不留。至於那個帶路的小廝，是梅姨娘親信婆子的孫子，早就幾十板子打得半死，送到官奴司那邊等著充軍了。

　　江五有些意外，沒想到母親這次這樣狠。

　　不過想起因為江煙兒惹出來的登徒子，她又覺得對梅姨娘江煙兒的處置太輕了。進屋時恰逢梅姨娘被兩個婆子押在地上跪著哭，便冷冷道：「早知今日何必當初，哭頂什麼用，誰讓你昨天腦袋發昏！」

　　梅姨娘得知自己被發放是江府丞默許的，早就不跟主母硬抗了，只一味痛哭求饒。江煙兒跪在一邊，卻是不服氣，跟江太太不敢怎樣，見江五進來，狠狠瞪了一眼。

　　「五姑姑風涼話說得真好！你跟未婚夫婿合伙算計我們，倒說我們發昏。除非你今天殺了我，不然我活一日，便要把你的醜事宣揚一日，讓人知道你是怎麼勾通姦夫、算計骨肉的！」

　　「快住口！」呵斥她的是梅姨娘。

　　屋裡都是江太太的心腹，任她再怎麼胡說八道，也不會有人相信。

　　當即就有一個婆子上去狠狠搧了她一巴掌，將她半邊臉打腫。江太太怒目盯著她，冷笑：「看來不用指望你悔改了，到了這地步，人證物證俱在，你還敢胡亂攀咬、報復別人！大家子養出來的小姐，竟然嘴裡能說出濫詞渾話來，可見小娘養出來的東西，沒一個是好貨！」

　　江煙兒母親早亡，梅姨娘從中作梗，江太太不能親自教養她，一來二去，好好一個姑娘就被養成了這樣。江太太當著人前不留情面罵出來，梅姨娘知道大難臨頭，卻也不敢反駁，只紅著臉哭。

　　江太太便說：「不用在我跟前裝可憐！心裡頭算計著怎麼東山再起呢，是嗎？只是這回你太過分，惹上皇家的親戚，老爺斷斷容不得你，以後也不會召你回來。若你聰明，老實在莊子裡待著，你其他兒孫也能平平安安。」

　　梅姨娘打個冷顫。

　　主母從來不曾這樣赤裸裸地威脅她。

　　活了幾十年，她似乎頭一次真正體會到妻妾之間巨大的差距。這差距影響著她和子孫所有人的命運，是她博取再多寵愛也填不平的。她不想承認，卻深深感到害怕。江府丞一直未曾照面，讓她恐懼更深。

　　江煙兒卻還在那邊喋喋罵著。

　　外面有婆子進來稟報，說馬車準備好了，江太太點了頭，她們祖孫倆很快被帶了下去。

　　屋裡終於安靜了。

　　江太太發現女兒一直默不作聲，在旁邊發呆。

　　「懷秀，你……」她試探著和女兒說話。

　　江五轉過頭來，臉色冷得難看：「娘，剛才煙兒說那人是我『未婚夫婿』。連她都聽說了，所以這件事，在我不知道的情況下已經徹底定了麼？！」

　　「沒有啊。是她從哪個下人嘴裡套出來的吧？梅姨娘在府裡年頭多了，總有些我們不知道的眼線，你可別……」

　　「沒定就好。」

　　江五轉身朝外走，語氣很堅定，「不管父親怎麼想，我絕對不會答應！」