485暖春將至

　　藍澤眼見著母喪之後賓客盈門，大半夜還不散去，覺得頗有面子，連最初聽見母親要分私產給藍泯而產生的不快也拋之腦後了，穿了孝衣孝服，額上孝布底下還藏著止疼的膏藥，做出哀戚之色去迎接賓客。

　　但臉上的神采飛揚是怎麼也藏不住的。

　　身邊小廝見了覺得不妥當，偷偷報給如瑾，如瑾就讓人把藍澤叫到了跟前，跟他說：「外面有人招待就行了，何苦你自己去拋頭露面，連個六品小官也要親自招呼。你好歹是個侯爺。」

　　藍澤不以為然：「高堂過世，來的都是貴客，豈能分品階對待，當然要孝子一一接待。」

　　如瑾聽了這糊塗話，當即也不顧彼此身份了，索性揭開了徑直提醒他：「侯爺以為來的這些人都是衝你或者衝著襄國侯府麼？昔年祖父過世的時候也沒這麼多人，何況祖母。你便是不去照面，來的人也不敢挑你的理，若沒有我，你就是求著人家登門，人家也未必肯來。當侯爺就要有侯爺的體面，別整日一副沒見過世面的暴發人家做派，盡讓人笑話。你樂在其中，我可怕丟臉，還有王爺的臉面在裡頭呢！」

　　這話說得太重了。

　　藍澤當即鐵青了臉，「你這個……」剛要指著女兒罵，想了想，又忍下來。

　　如瑾自來知道他就這麼點本事，遂吩咐跟著的小廝，「扶侯爺去後頭歇息。」

　　藍澤略略掙扎兩下，到底沒敢實打實反抗，氣鼓鼓依命跟著小廝走了。

　　這裡才鬧完，藍泯那邊又有人來報，說藍泯要到堂前去哭靈，正跟攔著的侯府奴僕鬧騰，楊姨娘素蓮也勸不住他。

　　如瑾就派人去給藍泯傳話，「你原本是早已被逐出藍家的人，藍家一應事務與你毫無關係，讓你來見老太太最後一面，也是為了老太太的心，並不是為你。現在老太太人已經走了，你願意留下來默默送一送也罷，若不知天高地厚還存著其他想頭，立刻就有人把你叉出去！」

　　又提起那些老太太的私產，「……早就歸入侯府公中了，老人家彌留之際犯糊塗忘了，你也不用當回事，那裡頭一個子兒都沒有你的。」

　　藍泯聽得火冒三丈。

　　傳話的婆子扔下他就走了，一個好臉色也沒有。

　　他左右看看，將廂房裡幾個茶碗一股腦推在了地上，稀裡嘩啦摔得粉碎，舉步就要往靈堂上衝。

　　門口站著五大三粗的護衛，拎小雞似的堵了他的嘴，將他一路拎出了偏僻的後門，扔在外頭巷子裡。

　　素蓮帶了身邊婆子匆匆追過去，讓婆子去找車，一面扶起了坐在地上發愣的藍泯。

　　「老爺，咱們回家吧……現如今他們家大姑娘是眼看就要進後宮當娘娘的人了，您只有兩隻手，拿什麼跟他們鬥？這麼些日子，吃他們的虧還少麼？侯爺他明顯不認您了，您也是有血性的，何苦與他一般見識。他不過仗著生了個好女兒才有今天的囂張跋扈，又有哪點比得上您？咱們家裡還有兩位少爺和一位小姐呢，妾身肚子裡也是您的骨肉，假以時日，您還比不過他麼。好漢不吃眼前虧，咱們且先回去，過完這個年再想後事。」

　　好說歹說的，勸著藍泯跟她上車回了家。

　　如瑾在裡頭聽說了素蓮做的事說的話，回頭命人悄悄賞了幾十兩銀子給她。

　　素蓮見銀知意，當著來人的面鄭重向如瑾謝了恩，接下來越發殷勤小心勸慰著藍泯，到底讓他安安分分過了一個臘月，再沒去襄國侯府生事。

　　年底侯府在京的鋪子盤帳，又有一間虧得大發，如瑾知道是藍泯以往留下的人搞鬼，索性也不管，直接將那鋪子給了藍泯。藍澤對此倒是毫無意見，覺得終於甩了個包袱，還很幸災樂禍地打發人去知會弟弟，「老太太的私產是藍家的，與你無關，但念在自幼兄弟情份，這間鋪子就送與你，望你好好打理，不要辜負哥哥一番苦心。」

　　藍泯明面上不情不願，私下裡卻是冷笑：「就讓他看看在我手裡，這鋪子究竟能賺多少銀子！悔死他！」

　　素蓮便幫腔，「正是，那鋪面位置又好，又有老主顧，純粹讓侯爺毀了。這次老爺接過來大展身手，不出半年就能盤活起來，真正讓人眼紅。」

　　藍泯聽了很受用，但沒過多久又心疼起老太太的私產來，「……也不知究竟有多少。母親很精明，暗地裡一定攢了不少，只可恨那藍澤一毛不拔，最後只弄一個虧空的鋪子過來搪塞。」

　　素蓮勸道：「他那個嘴臉，老爺理他呢。再虧空也是白來的東西，何況到咱們手裡指定虧不得。這是他豬油蒙了心來寒磣我們，倒叫我們撿了便宜，改日經營起來，看他還得意不！老太太的私產咱得不著，就不得，誰稀罕呢。憑咱們自己的本事還不能掙出一份相當的財產麼？倒是侯爺他只會坐吃山空，占了老太太私產，是給自己攢棺材本哪。」

　　於是藍泯終究又高興起來，當著丫鬟的面就把素蓮抱在懷裡，「還是你體貼。若早知道你這麼好，當年你一進府我就把你要到跟前，多好。」

　　素蓮含羞低頭，軟語道：「若是那樣，妾身恐怕早就不在人世了，哪裡還能伺候老爺、給您生兒育女呢。可見人和人的緣分都是注定的，早不得，也晚不得。」

　　正妻張氏是容不得人的，早年也不知被她發落了多少婢妾通房。提起這個，藍泯也是心中不悅，望著素蓮白淨俊俏的臉，心中一蕩，抬手摸了上去。

　　素蓮越發含羞：「老爺……妾身不方便。」偎在藍泯懷裡和他細細商量，「等過了年，把京裡鋪子打理打理，妾身再想辦法把身契弄到手，以後就可以踏踏實實和老爺白頭偕老了。到時候咱們想去哪就去哪，找個好地方落腳扎根，把段姨娘和理少爺、瑤小姐接到跟前，一家子和和美美過日子，吃穿不愁，衣食無憂，夏天賞花冬天看雪，有多自在！」

　　藍泯聽了有些心馳神往，素蓮察言觀色，趁熱道：「妾身生產前後都不能服侍老爺了，家裡幾個丫鬟年歲也不小了，早晚都要放出去，不如，明日妾身開了箱籠，從外頭買兩個清白的姑娘進來伺候您？」

　　昔年張氏當家的時候哪有這個好處，藍泯不由將懷中嬌娘又摟得緊些。

　　隔日素蓮真的不曾失言，還在臘月裡就典了兩個十四五歲的俊俏姑娘進門，開臉放在了身邊，當作通房丫鬟使用，一時哄得藍泯忘記了藍府的糟心事，樂樂呵呵過了個年。

　　青州裡段姨娘帶著東府的零星幾個舊人過日子，身邊還有女兒如瑤和張氏留下的小兒子藍理，等了許久不見藍泯回返，輾轉聽說素蓮在京裡當了半個家，頓時又醋又恨。於是隔三差五給京裡去信，說家中艱難，請藍澤回去早日打理產業。

　　彼時藍澤正和兩個新收的通房火熱，哪裡還顧得上千里之外的舊人，又有素蓮在跟前半哄半勸，正話反說，倒讓他對段姨娘生了很大的厭惡。隔了一段日子，又收到段姨娘的信，說藍理上學的束脩沒有著落，越發生氣。素蓮見機提議把理少爺接到京城身邊來養，免得被段姨娘虐待，一面又派人去跟段姨娘透風，讓其早早做準備不放人。段姨娘怕少爺走了，青州只剩自己母女，越發要被藍泯忘記，所以真就不肯將藍理送到京城。於是素蓮這邊又和藍泯議論，墊了許多不中聽的話，讓藍泯對段姨娘徹底沒了感情。

　　千里之外的人尚且能被她這樣掌控，眼前的就更易擺布了。新買的兩個通房都是小戶貧民，除了年輕漂亮，什麼都不懂，被她收攏得服帖，而家裡其他婢妾有不聽話的也先後尋由頭被攆了。於是一時之間，藍泯跟前，素蓮成了半個當家，比張氏在時還威風。

　　如瑾聽了這些事，沒多久就讓人將身契給了素蓮，並囑咐她，只要藍泯安分守己不給藍府添麻煩抹黑，他們的生意財產自有人關照，官面和地頭上都不會有人為難。

　　反過來的意思也很明白，稍有不對，他們的財路和生計也就斷了。

　　素蓮心領神會，於是將藍泯哄勸看管得更加嚴實，慢慢地打理家業、填房子買地，漸漸也過上了富裕日子。

　　秦氏聽說那邊的情況，私下裡也和孫媽媽議論，「沒想到素蓮那麼能行，以前在我跟前當丫鬟倒是屈才了。只是她現有的這些，本來都該是張氏的，是張氏自己不惜福。」

　　孫媽媽道：「二太太豈止不惜福，分明就是自己挖坑埋自己，人心不足蛇吞象，到頭來兒女凋零，自己也早早喪命。三個孩子一個沒了，一個不務正業只會敗家，一個在小娘手裡吃苦，這不都是她自己造的孽？所以這人就該知道自己幾斤幾兩，不該自己得的一絲一毫也別強求，否則最後只能害了子孫。」

　　這都是後話，與秦氏沒什麼關礙，不過是茶餘飯後的談資。

　　而之於如瑾，就更沒有關係了。如瑾只是本著做事留一線，給藍泯一家子一條生路而已。彼此身份的天差地別讓藍泯想找茬都沒有門路，他若敢做不地道的事，不用如瑾有所表示，自然就有人主動過來擺平。

　　這些原本就不是如瑾該操心的事。

　　老太太的喪事一過，她就回到王府專心養胎了。

　　臨盆的日子越來越近，長平王已經不讓她再管別事，早早找好了妥當的穩婆乳母等，就讓她安穩待產。為了讓她調理身子，還把凌慎之留在了王府。

　　整個臘月裡群臣多次請長平王登基，長平王擺了「天下不平不為帝」的態度，非要等遼鎮和淮南徹底平定之後才肯繼位，只讓大家繼續稱呼他「王爺」。

　　可不登基，不代表什麼都不管。事實上他比皇帝那時候還要勤勉，每日大半天都耗在和閣臣的議事中，回到府裡之後又有私下的事情要打理，忙得腳不沾地。有時如瑾熬不住了提前睡下，半夜裡會感覺到有人在身邊，等天亮醒來，枕邊又是空空。

　　直到臘月二十日之後，朝廷上放了假，各衙門都掛印封門了，長平王這才有空在家多留些時候。只是多半時間還是在錦繡閣處理事情，或者接見登門的重臣。

　　有天晚上在一起吃飯的時候，他頗為抱歉，正好如瑾這日身子有些懶，不想吃東西，他就端著半碗甜粥一勺一勺餵。餵了兩口，如瑾自己不好意思了，伸手去接碗，他堅持餵完了小半碗，然後又拿了漱口水和帕子，一邊服侍一邊說：「這麼些天沒陪你，好容易有個機會，還不讓我在主子跟前表現表現麼？」

　　如瑾笑著白了他一眼，「什麼身份了，還開這種玩笑，當心以後寫史書的給你記上一筆。」

　　長平王笑道：「閨房之樂，憑什麼讓寫史的知道。再者，便是登得再高，回到家裡，也不過是你的夫君、孩兒的父親，有什麼玩笑不能開的？」

　　如瑾喜歡聽他說「家」這個字，彎唇衝他笑。他就低下頭來，在她唇上啄了一口。

　　飯後他沒回錦繡閣，而是歪靠在床頭翻看如瑾讓丫鬟謄的花樣冊子，品評這個好那個不好的，如瑾納悶：「今晚沒有公事？」

　　「陪你就是公事。」長平王拍拍床裡頭，示意如瑾過去一並躺著，「一張一弛，文武之道，總得有個歇息的時候。快過年了，那群老頭子也心不在焉，索性把不著急的事都推到年後去便了。」說著伸了個大懶腰。

　　如瑾見他如此，自然滿心歡喜，到外頭吩咐丫鬟們把手邊事都交卸，就打發她們出去了，回來換了柔軟的寢衣，坐到床上去消磨時光。

　　窗子外頭刮著寒冷的北風，嗚嗚咽咽的，樹叉子嘩啦啦地響，屋裡卻是一團溫暖。火籠點得旺了也不怕屋子乾燥，因為案上有兩架精致小巧的水車假山，汩汩流著水，添了濕氣。這是劉雯最新做出來的東西，拿來給如瑾過目，如瑾瞧著喜歡就都留下了，準備年後正式大量產出。

　　如瑾就著燈光做針線，耳邊聽著水車的滴漏聲，還有長平王翻動花樣冊子的響動，覺得心裡安穩。

　　這樣的時光便是只有一刻，也足夠了。

　　她手裡繡著一個荷包，一針一線的，心裡安寧了，手上也流利許多，比以往繡得都要好，越繡越入神。

　　長平王卻並不專心致志，捧著花樣冊子嘩啦啦地翻，一會目光就移到了如瑾臉上。

　　她這些日子養得好，因中毒而瘦下去的臉頰又漸漸圓潤起來，呈現了懷孕女子該有的晶瑩膚色，這時候低頭刺繡，睫毛長長覆蓋在雪膚上，沉靜而溫婉。

　　長平王索性丟開冊子，側過身子來，支著腦袋看她。

　　「看什麼？」如瑾依舊飛針走線。

　　「看你。」答了等於沒答。

　　如瑾抿嘴而笑，抬眼覷他。長平王就將手覆蓋在她隆起的肚子上，輕聲道：「白天再繡吧，小心燈光傷眼睛，而且這樣坐久了也不好。」

　　「嗯。」如瑾幾下收了針線，長平王見未繡完的荷包拿在手裡瞧，贊道：「果然比之前手藝好多了，可見跟著我久了的人，都能變靈透。」

　　如瑾哼了一聲，奪過荷包收在床頭小櫃子裡。

　　長平王看見裡頭整整齊齊疊放的信，認出都是他寫回來的，看向如瑾的目光就更柔軟。

　　他把如瑾拉到懷裡躺著，低語道：「要是生了兒子，就立他當太子。」

　　如瑾享受著他懷裡的溫暖，隨口應道：「你之前還說想要女兒的。」

　　「兒子女兒都好，總之是咱們的孩子。」長平王用手掌在她肚腹上摩挲，「當初情況不同，生女兒危險小一些，現在卻不必顧忌那些了。」

　　「可即便是兒子，我也想讓他開開心心玩幾年，不要從小就套了枷鎖。」如瑾直言。

　　立了太子，條框那麼多，對小孩子未必是好事。

　　長平王道：「這個自然。我小時候想玩而玩不上的，想得而得不到的，都要給咱們孩子。皇家的孩兒難養活，也難快樂，咱們不能讓孩子那般難過。」

　　他語氣和平靜，可如瑾聽得出其中蕭索，不由抬手撫摸他額角的疤痕，「嗯，我明白，我會一心一意撫養孩子長大，不讓他們出差池，也不讓他們不開心。」

　　長平王笑道：「這卻不是你一個人的事情了。更多，還要看為夫。倘若我多立幾個妃子，多生幾個孩子，你再一心一意又有什麼用？」

　　這是兩個人第一次談及這方面的話題。

　　如瑾微微靜了片刻，長平王就問她，「在想什麼？」

　　「在想你在想什麼。」如瑾躺在他臂彎裡，抬了眼睛側頭看他，「在你回來之前，我對以後一點也不擔心，也沒考慮和計較過一旦你繼位，我會是什麼身份、什麼位置，因為我覺得那些東西對你我之間的感情來說，都是不值一提的。你能給我最好，我也能給你最好。可是現在……」

　　「現在如何？」長平王微微挑眉。

　　如瑾說：「現在，看見你整日忙得吃不好飯，睡不好覺，為一點小事就要和閣臣們角力許久，明明有利國利民的好主意卻不得立刻實施，反而要多方平衡，百般斡旋……裡頭的艱難，我雖然不曾親歷親見，光只看表面也能窺知一二了。你這樣勞心勞力，我卻幫不上你什麼，便想起以前看史書帝傳，許多皇帝登基之後先要立幾個功臣女兒做后妃，以前我只將之理解為收攏人心和收用人質，現在卻知道了，這是皇帝在拉攏重臣站在自己一方。大家都是一派的，那些人也就不會總跳出來反對聖旨了，許多事便容易了許多。至於后妃們爭鬥，牽動朝堂爭鬥，鬥來鬥去無論哪方勝利，都依然要依附於皇帝，所以這裡頭皇帝才是最大的獲益者。」

　　「所以，瑾兒你是想說……」

　　「我想說，別的地方我也許不能幫你，這方面，卻可以助你一些。」如瑾語氣真摯，「阿宙，你對我的好我都記著，絕不會誤解你什麼。招功臣女兒進宮對你有利無害，古往今來多少帝王百試不爽的辦法，你何必繞過去？只要我心裡知道你，你心裡也知道我，其餘人都是不相干的。你登基之後難事很多，有事半功倍的法子為何不用。」

　　長平王摟著如瑾的胳膊緊了幾分，「你在試探我？」

　　「試探你做什麼。我若想做皇后，若不想你有別的女人，直接說出來便是。長篇大套地繞彎子，你不嫌聽著累，我還嫌費嘴皮子。」

　　如瑾本是帶著笑嗔怪，可說到最後，心裡也不由泛上幾許酸楚。

　　哪個女子願意勸夫君要別人？

　　長平王若一輩子都是長平王，她絕不會高興府裡多出其他女人的。

　　可長平王就要變成皇帝了，肩上的擔子更重，遇到的困頓更多，別人只看見帝王之廣有四海高高在上，如瑾怎麼會不知道帝王私底下的無奈。

　　尤其看到他回來短短時日就忙得沒個時辰，更是心疼。

　　外頭的事她不是不明白，倘若長平王有幾個貼心效忠的大勢力，就會輕鬆很多。襄國侯府不爭氣，若她再攔著他借別人的力，那也就白受他的好了。

　　辰薇院裡胡嬤嬤告老，已經明言伺候過小主子出世就回鄉去養老，如瑾冷眼瞧著，也猜出了幾分端倪。凌慎之卻依舊留在王府沒有離開，結拜的事情長平王知道，不但沒意見，而且還派人送了賀禮過去。長平王越是如此，如瑾心裡越是感激，漸漸的，就生出了這樣的想法。

　　她可以不做唯一的女人，但卻要做唯一可以幫他到底的女人。

　　無論處在什麼位置，她都有勇氣面對一切，平衡該平衡的、犧牲該犧牲的，站在他身後，為他排憂解難。

　　所以才有了方才一番陳情。

　　帝位未立，后妃未定，上表請登基的朝臣們對后位也是模稜兩可的態度，因此現在提起這個還不晚，有的是時間讓長平王慢慢考慮。

　　可是出乎如瑾意料，長平王並沒有考慮什麼，聽完了，直接就說：「不必。」

　　如瑾看他。

　　他也看如瑾，認真地說：「瑾兒，你的心意我都明白，有妻如此夫復何求。肯說出這些話，是完全將我放在心裡——只是我不想走先帝的老路，也徹底厭煩了他那套後宮平衡之術。我不是不能為，而是不想為。我早就決定一輩子只娶一個女人，後來遇到你，定下你，以後也就只要你，只要咱們的孩子，無論當王爺還是皇上，在王府還是後宮，都不可能再要別人。除非是我看走了眼，定的人錯了，才會考慮再換一個。可你是錯誤的人嗎？我想要的女人是體貼、智慧、勇敢、大度，眼光長遠而心懷天下的，是胸懷坦蕩乾淨澄澈的，這些好處你沒有嗎？我想要個家，你沒給我嗎？」

　　如瑾心潮起伏，努力克制，「阿宙，你若要走這樣的路，注定很難很難。」

　　「雖然注定艱難，但不試過就放棄，我不甘心。」

　　然後他問，「你呢，你甘心麼？因為自己娘家不得力，就退而求其次，將我拱手讓給別人，你可甘心？」

　　當然不甘心！

　　如瑾眸中升起簇簇火焰。

　　她死過一次才換來的新生活，怎甘心輕易放棄呢。

　　既然他已經想得明明白白，肯擔當，她又怕什麼。娘家不爭氣，那就她自己爭氣好了，借不上侯府的力，她將手下勢力培養壯大就好了。

　　凡世間女子之委曲求全，大半來自於男人的粗心大意或刻意為難。此時長平王清清楚楚表明了態度，她全然沒有後顧之憂，還有什麼放不開的呢？

　　「那麼我要做皇后。」如瑾深深看著身邊的男子，眼眸明亮，「不許你納妃，也不許有近身宮女，從始至終都只能有我一個人，只有我站在你身邊，只有我為你生兒育女。國之儲君在我的孩子裡挑，公主的榮光只屬於我的女兒，你能答應麼？」

　　笑意在長平王幽深的眼中暈開，「當然能。」

　　他喜歡她這樣霸道的，不由分說的語氣。

　　「若我不肯進宮，要在外頭住，在外頭帶孩子呢？」

　　「這算什麼，我也不想住宮裡。」

　　「好。」如瑾將手貼在他胸口，感受裡頭有力的跳動，「那麼這些違背常理的、冒天下之大不韙的事，我和你一同承擔。悍婦也好，妖后也罷，不管世人和後人怎麼說，我們想做的事，一定要做到。」

　　「嗯。」

　　一夜北風緊，如瑾卻覺得暖春將至。

　　彷彿生活又燃起了無限希望，有了新的奔頭。前頭是萬丈深淵還是荊棘密布都不打緊，有依靠就有勇氣，她可以混不吝地披荊斬棘。

　　第二日一早她就打發人去給禮部的侍郎戴穩透了口信，暗示他要有所動作。

　　這個戴侍郎當日是憑著劉家的關係被提上來的，在外人眼中早就是如瑾一派的人，她不用白不用，何必擔個虛名。

　　然後又分別給林安侯紀家和安陽侯趙家通了氣。

　　這些人都是慣會見縫插針的角色，不愁麻煩，只愁沒機會。

　　於是臘月二十八這天，眼看除夕將至，早已掛印的諸位高官顯貴同時收到了一個消息。有人聯名上表，請新帝立側妃藍氏為后，入主中宮。