079污言相向

　　「這……這東西從哪裡來的……」香竹唬得話都說不利索了，頓時明白了藍澤發怒的根由。這樣的東西怎麼會……

　　香竹偷偷去看主子，不妨卻跟劉姨娘的目光對個正著。「死丫頭你看我幹什麼，還不快跟侯爺解釋清楚，這東西不是我的！」劉姨娘吼她。

　　香竹反應過來，立刻爬到藍澤腿邊磕頭：「侯爺您息怒，這醃臢玩意真的不是姨娘的，姨娘是什麼樣的人您不知道嗎，闔府上下最知禮懂事的就是她啊！」

　　「不是？」藍澤冷笑，鐵青著臉將床上鋪蓋都掀到了地上，「不是她的，怎會藏在她褥子底下？」

　　劉姨娘只穿了貼身小衣，大半個肩膀都露在外面，手中提著一件外衫遮住胸口，橫流的眼淚沖花了晚妝。「侯爺……妾身真的不知道啊！妾身從來沒有見過這個東西……香竹你說，你整日給我收拾床鋪的，你根本沒見過這東西是不是？」

　　「是！」香竹慌不迭點頭。

　　「她是你的奴才，自然要給你遮掩。」藍澤一腳蹬翻了桌子，青瓷茶盞乒乒乓乓摔了一地。

　　劉姨娘和香竹全都嚇得俯在地上磕頭，藍澤素來以端方態度示人，就算生了氣也不過是冷哼幾聲，此時這種暴怒的樣子她們別說見過，就是想都沒想過。

　　院子裡另外還有一個小丫鬟和兩個雜役婆子，已經全都被驚醒了，戰戰兢兢跑到屋門口聽動靜，然而誰也不敢進去相勸，只管大眼瞪小眼。

　　片刻後又聽屋裡乒乓一陣響，不知又砸了什麼。一個婆子有點害怕，小聲嘟囔：「要不要告訴太太去？侯爺從來沒發過這麼大火，恐怕姨娘受不住啊。」

　　「你傻了，這怎麼能讓太太知道，不是給姨娘沒臉麼……」另一個婆子數落她。

　　「什麼事不能讓我知道？」

　　淡淡的聲音突然在身後響起，嚇得幾人都是一驚，連忙回頭去看。黑漆漆的院子裡，八盞燈籠兩溜排開，秦氏一身煙紫對襟妝花褙子，釵環齊整，扶著丫鬟的手款步而來，不慌不忙走到廊下。

　　「太太！」幾個僕婢慌忙行禮。

　　秦氏垂眸掃一眼幾人，又看了看內寢窗上映照出的人影，聲音有些冷：「深更半夜，你們院子裡鬧騰些什麼，吵得董姨娘都不能安眠。董姨娘，是不是？」

　　眾丫鬟身後這才慢慢騰騰挪出一個人，怯怯道：「……也不是睡不著，就是聽了動靜不知道是什麼事，一時慌了手腳，所以才去稟報太太的……既然太太來了，妾身這就回去，免得添亂。」說著就要往遠蹭。

　　秦氏叫住她：「且別忙走，看樣子侯爺發了很大脾氣，你留下幫忙勸勸。」說罷也不看她，徑自帶人進了屋子。孫媽媽笑著朝董姨娘道：「姨娘，一起進去勸勸侯爺吧？」雖是詢問，那語氣卻是不容董姨娘推脫的。

　　董姨娘無法，知道此番是躲不開了，只得磨蹭著跟在孫媽媽身後，隨著秦氏進了屋子。藍澤的火氣還沒發完，匡噹又是一個瓶子扔到了地上，正好摔在剛剛走進內室的秦氏腳下。

　　「侯爺這是怎麼了？」秦氏低頭看了看粉碎的瓷片，抬腳繞過去走到藍澤跟前。

　　香竹跪在那裡不敢動，見人來了，慌忙將椅背上搭的一件外袍拽下來，給劉姨娘披到身上權作遮擋。然而那外袍也是輕紗的，其實遮不到什麼，秦氏掃了一眼就別過頭去，向藍澤道：「侯爺有什麼事也別著急，且容劉姨娘穿上衣服，不然這麼多下人看著呢，以後讓她怎麼做人？」

　　劉姨娘裹著紗衣，狠狠咬住了嘴唇。既知道我會沒法做人，為何要帶著這麼多人進屋？來得這樣及時，來得這樣巧……劉姨娘心頭一震，抬頭盯住秦氏。

　　「穿衣服！瞪著太太做什麼！」藍澤突然發作。劉姨娘趕緊低下了頭，跪行幾步，匆匆將床上一團揉皺的衫子胡亂穿上。

　　秦氏歎口氣：「也怪我莽撞了，沒想到屋裡是這個情形，不該帶這麼多人來。」說了揮手遣退了丫鬟們，只剩了孫媽媽和董姨娘在屋裡，這才繼續跟藍澤說話，「侯爺，什麼事讓您發這樣大的火氣，嚇得前頭董姨娘睡不著覺，這才把妾身叫來看看。」

　　地上跪著的劉姨娘就狠狠盯了董姨娘一眼，董姨娘低頭也不說話，只是一副受了驚嚇的樣子，嬌嬌怯怯的。

　　然而藍澤此時卻也沒心情去欣賞她的嬌柔，黑著臉坐到椅上。秦氏便問劉姨娘：「今日事你伺候侯爺，卻鬧成這個樣子，做了什麼你自己說吧，好好認錯，我幫你跟侯爺求個情。」

　　劉姨娘一臉羞惱，別了頭不開口。孫媽媽上前幾步，拾起了地上扔著的鞋子和香囊，眉頭一皺，遞到秦氏跟前，「太太您看。」

　　秦氏臉色一變：「什麼東西，快扔了！」

　　於是孫媽媽將東西又放到地上，董姨娘在一邊看得分明，頓時用帕子捂住了口：「這……劉姐姐，這是你的東西嗎……難怪侯爺生了這麼大氣，你真是……侯爺待我們不薄，你怎可……」幾句話吞吞吐吐的說完，那邊藍澤的臉色又暗了幾分。

　　「不是我的！」劉姨娘深恨，跪爬兩步抱住了藍澤的腿，「侯爺您聽妾身說，這東西絕對不是妾身的，一定是有人故意陷害，您要替妾身做主！」

　　秦氏便看向董姨娘：「是你叫了我來的，你且說說，你知道些什麼？」

　　董姨娘嚇了一跳，頓時也跪了：「侯爺太太明察，妾身可是什麼都不知道！只是住得近，聽見這邊有動靜才去喊太太過來的，妾身是為侯爺擔心，對此事一無所知……劉姐姐，你不認錯就罷了，何苦拉扯旁人。」說著，同樣嚶嚶哭了起來。

　　藍澤眉頭深鎖，頓時煩躁：「都閉嘴！哭什麼哭。」

　　「侯爺，要麼您且回前院休息？這麼晚了，總不能讓您熬壞了身子，讓素荷服侍您歇了吧。妾身留在這裡替您問問劉姨娘，還有董姨娘幫襯著，您放心，一定給您查清楚。」秦氏柔聲勸道。

　　藍澤也是覺得頭大如斗，又顏面盡失，索性一揮袖子：「你且問她！」說罷一腳甩開劉姨娘，黑著臉走了。

　　「侯爺慢走。」秦氏福身行禮相送，派了幾個丫鬟伺候藍澤離開，回過身來，淡淡看住了劉姨娘，「有什麼話想說的，你就好好說吧。」

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　　天光初透的時候，南山居雜役婆子早起開門，一眼看見門外跪著個人。

　　婆子揉揉眼睛，以為自己睡迷了還在夢中，然而再睜開眼睛看時，確確實實那裡是有一個人。長髮披散，不飾釵環，一身紅裙鮮亮得如同天邊彤雲。

　　「又是鬧哪一齣？」婆子心裡嘀咕著。她還沒忘記大姑娘藍如璇門外長跪的事情，最後鬧了好大的動靜，還牽連了人命。這一次，這位又想幹什麼？

　　忐忑著上前，婆子朝那人福了福身：「五姑娘，您這是？」

　　藍如琳抬起素白的一張臉，「替我通傳，我要見祖母。」

　　婆子唬了一跳。藍如琳臉色慘白得像鬼一樣，眼睛紅紅的，神色淒厲，頓時讓她想起了戲台上亂竄亂跳的地獄小鬼，再也不敢看第二眼，匆匆忙忙就跑進去通稟。

　　藍老太太還沒睡醒，吉祥出來聽了消息，站在廊下看了看大門外那圖火紅的影子，臉色平靜，「再大的事也大不過老太太的身子，且讓她等著。」

　　婆子有點擔心：「萬一有急事呢？要麼姑娘還是秉一聲吧，咱們犯不著為她擔這干係。」

　　吉祥笑笑：「要是急事太太早就來了，豈會是她跪在這裡。」

　　婆子頓時醒悟，暗悔自己心眼不好使，大太太是五姑娘的嫡母，有什麼事值得她繞過嫡母直接來跪老太太？想必是跟太太有關的事了。這可不是底下奴才能摻和的，婆子朝吉祥笑著道謝，慢悠悠走回大門口回話去了。

　　於是藍如琳就在外頭跪了差不多一個時辰，直到老太太睡醒起床，院子裡的人漸漸多了起來，才聽到老太太要見她的消息。她踉蹌著起來，顧不得腿腳酸麻疼痛，進了門一路扶著抄手迴廊的欄桿朝正房走。

　　卻正好遇到如瑾從後門那邊進來，見到她，如瑾笑道：「五妹今天真早。腿怎麼了，如何走路一瘸一拐的？」

　　藍如琳恨恨看了如瑾一眼，也不說話，繼續拐著腿腳朝門口走，明麗的紅裙沾了灰塵，長髮披散著一直垂到腰下。如瑾一直目送她進屋，嘴角淡淡勾起。

　　須臾秦氏陪著藍澤來了，如瑾上前請安，藍澤就要進屋去見老太太，如瑾低聲道：「父親是否等會再去？五妹在裡頭，她一早就在這邊跪著，想必是為劉姨娘求情，您現在進去恐怕讓她沒臉。」

　　藍澤皺了眉：「她摻和什麼！她是主子小姐，太太才是嫡母，豈有她為了劉氏跟我唱反調的道理。」說著一臉怒氣走進房中去了。如瑾和秦氏對視一眼，相繼跟上。

　　裡頭藍如琳正跪在羅漢床前痛哭流涕，藍老太太一言不發陰沉著臉，見藍澤進去才道：「你屋裡的事自己處理好，別鬧得雞飛狗跳惹人笑話。」又向秦氏道，「把五丫頭管好了，教教她什麼是侯府小姐的體統。」

　　「祖母！」藍如琳哭得哽咽，「您開恩救救姨娘吧，她一定是遭人陷害了，只求您給個恩典留下她，容孫女去查清楚事實！」

　　藍老太太眉頭一凝，藍澤上前喝道：「回你院子裡去，還有沒有規矩了！」回頭吆喝丫鬟們，「將她帶回去。」

　　丫鬟們不敢怠慢，上前半拖半拽的將藍如琳弄走了，出去老遠還能聽見藍如琳的哭喊。藍老太太抬眼，陰著臉注目藍澤和秦氏：「昨夜我睡得不安穩，卻原來是府裡出了這樣的事。」

　　「讓母親煩惱是兒子的罪過，兒子一定會……」

　　「我不管你一定會怎樣，詳細如何我也不問，只告訴你一句，你若不要臉面，襄國侯府可是要的！」藍老太太厲聲打斷藍澤。

　　藍澤連忙低頭：「是……兒子這就將劉氏送回娘家去，再不讓她進府。」

　　藍老太太一擺手：「回什麼娘家，讓她自裁。」

　　「母親……」藍澤一驚，抬頭看見藍老太太不動如山的神色，終是沒敢分辯。

　　藍老太太目光在秦氏身上打了個轉，最後閉了眼睛：「你們下去吧。」

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　　幽玉院正房裡，秦氏沉默著坐在窗邊，耳邊兩滴玉墜子隨著她偶爾的偏頭而輕輕晃動。如瑾站在一邊，秦氏看著窗外，她看著秦氏背影，這樣沉默了片刻，如瑾終於忍不住開口：「您不用愧疚，一切都是女兒做的。要她自裁也是祖母的決定，您無需傷神。」

　　秦氏回過頭來，衝女兒輕輕的搖了搖頭：「瑾兒，母親不愧，也不悔，須知污女子清名比直接殺人更惡毒，她污你，現今這是罪有應得。」

　　握住了女兒的手，秦氏歎口氣：「我只是覺得……」

　　「祖母她心中必會疑母親。」如瑾接過了話，「早晨看她的神色就知道了。她毫不猶豫處置劉姨娘是為了保住父親和侯府的體面，並不等於她認為劉姨娘有錯。所以母親日後行事說話要更加小心，別讓祖母心中忌諱更深。」

　　秦氏點頭：「我知道。但我適才顧慮的也不是這個，而是你。」她將如瑾拉到身邊坐下，輕輕撫摸如瑾披下的青絲，「這件事從頭到尾都是你察覺和布局的，我什麼都幫不上你，你受了這麼多污蔑陷害，我身為母親卻不能為你分憂。」

　　「您怎麼能這樣想。」如瑾柔聲勸她，「比如昨夜您做得就很好，藉著董姨娘的摻和，順勢把她捲進來，既不會讓父親疑心您，也讓董姨娘脫不了嫌疑，這都是您思慮周到的緣故，而且……」

　　話未說完，孫媽媽進來了，微微皺著眉。她是去後院盯著劉姨娘的，因為此事不能宣揚，按著老太太的意思是要暗中處置，所以處置之前要將劉姨娘看住。此時見孫媽媽這樣回來，秦氏不禁問道：「怎麼了？」

　　孫媽媽告罪：「是奴婢辦事不力。劉姨娘聽說自裁之事後哭鬧不休，董、賀兩個姨娘又在跟前，後來五姑娘也跑去哭，院子裡……」

　　如瑾站起來：「我去看看。」

　　「瑾兒，你去恐怕不妥，還是我去。」秦氏下榻穿鞋。

　　「那麼一起去。」

　　如瑾扶了母親，帶著一眾丫鬟婆子走到後院劉姨娘居所，未曾進院就聽見裡頭哭聲震天，夾雜著劉姨娘和藍如琳含糊不清的怒罵。周圍幾條路上都有些下人遠遠聚著看熱鬧，幽玉後院的所有人更是堆在院中。

　　秦氏進去，眾人連忙行禮退到一邊，唯有劉姨娘仍在屋裡鬧著，藍如琳被人攔在屋外正在哭喊，見秦氏進來立刻跑過來：「你們這些蛇蠍歹毒的壞人！為了爭寵竟然敢污蔑姨娘，還要殺了她！秦薇、藍如瑾，你們全都不得好死！要是你們敢殺她，我就殺了你們！我一定會給姨娘報仇的！」

　　丫鬟們連忙上前將藍如琳擋在五步之外不讓她近前，但她的話清清楚楚喊了出來，在場眾人無不變色。董賀兩位姨娘面面相覷，賀姨娘閉緊了嘴巴，董姨娘縮著身子躲在丫鬟身後。

　　如瑾上前兩步，靜靜看著藍如琳，「你還有什麼話，接著說。」

　　藍如琳披頭散髮，狀似瘋癲，身上全是方才與婆子們撕扯打滾沾上的灰土，兩只耳墜子丟了一只，另一只似乎在撕扯中傷到了耳垂，周圍一片血跡。

　　「藍如瑾，你這個口蜜腹劍的東西！就是你害了嬸娘，害了大姐，如今還要來害我姨娘！你以為把我們全都害死你就能得意了？呸！父親連正眼都不會看你，你那高傲裝給誰看？私底下還不是跟男人不清不楚的，連城裡販夫走卒都知道藍家出了你這個賤人，一輩子你都嫁不出去！」

　　如瑾唇邊漸漸漾開一抹虛淡的笑，如霧中花，水裡月，清冷而朦朧。「這就是你要說的話？也沒什麼新鮮的。」

　　回過身來，將院中諸人掃視了一圈，最後落在董、賀兩個姨娘身上。「你們聽見她說的話了麼？」

　　兩人低頭，不敢不答，各自道：「……聽見了。」

　　「聽見了，就去告訴父親知道，現在就去，一字一句學給他聽。孫媽媽，你跟著去。」

　　兩個姨娘面面相覷，誰都不敢動彈。如瑾笑道：「不去麼？也好，想必你們亦覺她說得沒錯，那麼我自己去告訴父親好了，或者，直接去告訴祖母。祖母今晨處置了劉姨娘，再處置兩個也不嫌多。」

　　董姨娘身邊藍琨的乳母韓媽媽也在，聞言忍不住說道：「三姑娘何苦欺負我們？姨娘怎樣也是您庶母，又沒做錯事，您要處置也得說出道理來。」

　　如瑾臉色一沉，身後碧桃立刻上前：「韓媽媽，主子說話有你插嘴的份麼，不知道你是哪裡學來的規矩，真讓人開了眼界。」

　　如瑾道：「掌嘴。」

　　「是。」碧桃帶了幾個婆子立刻上前，七手八腳將韓媽媽按住，辟辟啪啪就是十多個耳光，頓時打腫了韓媽媽一張老臉。

　　「哎唷——我活了這麼大歲數真是沒臉見人了！辛辛苦苦奶大了三少爺卻遭了這個罪。三姑娘真威風，攆了自己乳母，又來動弟弟的乳母，我看咱們侯府以後也不用雇乳母了，不然都得給三姑娘攆出去……以後三少爺也不用襲爵繼承家業，索性讓三姑娘繼承了最妥當！」

　　韓媽媽腫著臉哭天搶地，董姨娘聽得分明，臉色就是一變，待要說話，那邊如瑾已經笑了：「哦，原來你準備讓琨弟襲爵來著。父親正當盛年，世子都還沒立，你卻比朝廷還著急。董姨娘，不知道這主意是您教給她的，還是她自己老糊塗胡思亂想的？」

　　董姨娘白著臉匆匆上前跪在秦氏腳邊：「太太，妾身絕對沒有這個想頭！您明察，都是這個老貨胡言亂語。韓媽媽你還不住口，惹惱了三姑娘，小心姑娘趕你出府。」

　　韓媽媽被打得暈頭轉向，只顧著給自己掙臉面，一時還沒反應過來，猶自在那裡哭喊鬧騰。如瑾看向賀姨娘：「既然董姨娘絆在這裡不得脫身，就勞煩賀姨娘跟父親去說一聲？」

　　賀姨娘眼睛眨了眨，看看狼狽的韓媽媽和董姨娘，立刻點頭應了：「姑娘客氣，說什麼勞煩不勞煩的話呢，我這就去。孫媽媽，咱們走吧？」孫媽媽立時上前跟她同行。

　　藍如琳在後頭叫嚷：「站住！你敢去！」賀姨娘只瞥她一眼，腳不沾地的走了，氣得藍如琳直罵。

　　這邊秦氏叫董姨娘起來：「多大點事，跪什麼。別說侯爺如今就琨兒一個兒子，就算以後其他姬妾再有子嗣，只要我不能得子，琨兒也是理所當然的長子，難免大家會想到這上頭，你這樣思慮也不為過。」

　　董姨娘連忙告罪：「妾身不敢。妾身絕對沒有這樣想過。再說三少爺的母親是太太，妾身不過是個姨娘，想這些又有何用。」

　　如瑾走到她跟前，伸手將她攙了起來：「您本無錯，卻非要跪在母親跟前，讓人看了以為母親對您有多嚴苛呢。」董姨娘就要分辯，如瑾緊接著道，「姨娘方才有句話說錯了，韓媽媽惹了我是不假，但我已經掌嘴懲罰她了。至於她以後若真的被趕出府去，那也和我無關，我想大概是因為她左右爵位繼承事，犯了朝廷的忌諱，您說是不是？」

　　這樣一頂大帽子壓下來，董姨娘臉色已成慘白，看了看韓媽媽，一狠心點了頭：「姑娘說得對，是她為奴不安分，自不量力，居心叵測。」

　　「既然您這麼明白事理，就帶她回去好好管教吧。石竹，送董姨娘回房。」如瑾吩咐完畢，徑自走到藍如琳跟前：「五妹，咱們再來說說你。」

　　「你這個賤人，不知廉恥、心狠手辣，你有什麼花言巧語！」藍如琳狠狠一口唾沫啐到如瑾臉上。

　　「姑娘！」青蘋連忙拿了帕子上前來擦，如瑾擺手止住了她，只當沒有這回事，閒閒笑著看向藍如琳。攔著她的婆子們見她突然做出這種事，慌忙將她拽開如瑾身邊一丈之外。

　　「五妹，你一個侯府裡深居簡出的閨閣小姐，口口聲聲說外面販夫走卒在議論我不知廉恥，敢問你是從何得知的這些消息？是你親耳聽販夫走卒說的，還是親口與販夫走卒對質的？」

　　「你……」藍如琳噎住。

　　如瑾向前一步，「你說我害了嬸娘，害了大姐，敢問我害了她們什麼？她們好端端在東府裡過日子，哪裡損失了一星半點？」

　　「你、你讓嬸娘丟了管家權，你讓大姐在亭子裡……」

　　「哦，事到如今你還敢提這個，想是在屋裡做針線餘興未盡。」如瑾一句話堵住了她，又道，「什麼叫嬸娘丟了管家權？原來你對祖母的決定是這樣以為的麼？今日院子裡這麼多人，想必祖母很快就會知道你的話。」

　　藍如琳愣住。如瑾又道：「你說母親為了爭寵污蔑劉姨娘，不知污蔑了她什麼，說出來讓大家聽聽？」

　　「你……」這種事藍如琳如何說得出口，說出來，恐怕眾人關注的就不再是秦氏爭寵不爭寵，而是那雙鞋子到底是誰的了。

　　如瑾臉色一冷：「懲罰劉姨娘是祖母的決定，是父親的首肯，根本原因在於她做錯了事，與母親何干？而且，母親本來想著等祖母氣消之後去跟前求情，你這樣不管不顧的鬧出來，若是祖母怒氣更甚，豈非害了劉姨娘？」

　　藍如琳重重冷哼一聲：「說得好聽，秦薇會好心替姨娘求情，你哄誰呢！」

　　「住嘴！」

　　門口猛然一聲厲喝，藍澤帶著賀姨娘腳步匆匆進了院子，滿院僕婢慌忙行禮。秦氏也朝藍澤福了一福：「驚動侯爺了，是妾身做事不力，未能好好約束妾室和五丫頭。」

　　如瑾轉過身來，朝著藍澤行禮告罪：「是女兒勸不住五妹，恐怕事情鬧大了丟了侯府臉面，不得已才請父親過來震懾。」

　　藍澤一眼看見如瑾臉上未曾乾涸的唾液，氣得手指發抖，「這可是五丫頭吐的？」

　　如瑾沒言聲，默默掏出帕子擦乾臉頰，藍澤也就知道了答案，上前就給了藍如琳一個耳光：「不敬嫡母、辱罵姐妹、口出穢言，體統全無，這許多年的書都讀到狗肚子裡去了！」說著一迭連聲叫下人，「堵了她的嘴給我關到屋子裡去，沒有我的吩咐，誰也不許放她出門！」

　　婆子們不敢怠慢，連忙掏帕子堵了藍如琳的哭鬧，兩個力氣大的一人抬頭一人抬腿，扛著她就朝曉妝院方向奔去。如瑾默默看著藍如琳的狼狽，臉上被唾過的地方還有涼意。啐一口又能如何，到最後，這樣的發洩也不過是更給自己找麻煩罷了。

　　院子裡這才算清淨下來，跪了一地的丫鬟婆子，誰都不敢吱聲。這裡一靜，屋中劉姨娘的哭聲就顯露出來。

　　藍澤臉色更黑，看一眼滿院子的下人，生怕裡頭劉姨娘嚷出什麼來丟了他的臉，立刻大手一揮：「都給我出去！」

　　眾人自是不敢違逆，爬起來紛紛用最快的速度退出了院子，只剩下秦氏如瑾母女與貼身僕婢，還有賀姨娘。藍澤衝如瑾和賀姨娘道：「你們也出去。」這才帶了秦氏走進屋裡。

　　如瑾恭送父母進屋，站起身來朝賀姨娘笑了一笑：「多謝姨娘幫襯。」

　　賀姨娘心中一凜，趕緊笑容滿面地說：「姑娘不必客氣，為太太和姑娘分憂本就是我分內之事。」

　　如瑾與她並肩出了院子，賀姨娘就要告辭回前頭自己房裡去，如瑾以手遮陽抬頭看了看天：「經了這麼一鬧未免讓人心中煩悶，姨娘若無要緊事，不如陪我走走散心？」

　　賀姨娘笑道：「只要姑娘不嫌我話多吵鬧，我自然願意得很。」

　　天空晴好如藍琉璃，日光穿過高大的梧桐木，點點碎金灑在地上，點綴芳草萋萋。兩人漫無目的到處亂走著，沿途僕婢紛紛退避行禮，萬分恭謹。賀姨娘就道：「姑娘方才氣勢非凡，消息傳得快，下人們都怕了。」

　　如瑾偏頭看她：「你未曾見過我如此模樣，是不是？」

　　賀姨娘不知如何作答，只笑了笑。如瑾便道：「想必你這次回來，已經發現我變了吧。」

　　賀姨娘略微躊躇，謹慎接口：「姑娘以前出塵若仙，如今似神，凜然難犯。」

　　「姨娘不必這樣小心，我別無他意。只是想讓姨娘知道，我這番轉變，也是經了一些事的無可奈何。」恰好走到西邊池塘附近，如瑾坐到亭廊扶椅上，側著身子看向對面小亭，伸手指了指，「姨娘可知道那是什麼地方？」

　　賀姨娘朝那邊一看，想了一想，「聽說姑娘曾在那裡落水。」

　　如瑾點頭：「就是那裡。並不是意外。」

　　賀姨娘一驚。如瑾接著道：「亭欄無端鬆脫，我落水重病，病中藥物卻被人做了手腳以致高燒遲遲不退，母親在莊子上被人匆匆召回，報信的人卻說我性命堪憂，驚得母親也差點有了危險，她素年的身子你是知道的。」

　　賀姨娘呼吸急促，已經想通了關竅。

　　「姨娘，這還不算狠的。三月三春宴四方亭裡，有人安排了小廝進去，又誆騙我進亭更衣，那小廝身上還帶著男子寫給我的信箋，當日賓客家的姑娘都在亭子附近玩耍，若真出了什麼事，你該知道我會落到何種境地。虧得我事先察覺，躲過一劫，然而此後依然步步維艱，到如今我一應用具吃食都要留心，稍不注意就會為人所謀。」如瑾長長舒了口氣，「所以姨娘，我今日成了這個樣子，都是迫不得已。」

　　賀姨娘臉上驚疑不定，捏緊了手中香帕。兩人的丫鬟都退開在幾丈之外，屏息侍立著。當如瑾停住了口，周圍就只是一片寂靜，唯有遠處蟬鳴一聲接一聲嘶嘶作響於枝頭。

　　沉默良久，賀姨娘才十分小心地開口：「姑娘跟我說這些……」

　　她停住不言，淨瓷一樣白潤的臉上有著忐忑的神色，一雙烏潤的杏眼怔怔看著如瑾。如瑾露出一個寬慰的微笑：「姨娘不用為難，我說這些，並不是讓你悄悄透露給父親，這些事憑據無根，說與誰聽誰都是不信的。」

　　「那麼姑娘？」

　　「姨娘，你只需想，我為何不和劉姨娘說這些，為何不和董姨娘說這些？」如瑾溫和的回應她的注視，「只因為姨娘之中你心地最是純善，對我和母親並無惡意，不像她們各個心懷鬼胎，就算有些小心思，也只不過是盼著父親多關切你一點，盼著自己能在府裡安然度日罷了。」

　　賀姨娘臉色有些紅，剛要解釋幾句，卻聽如瑾一聲低低歎息，似是午後荷塘上的微風，還未曾拂動蓮葉半分，就被灼熱的日頭融掉了。

　　「姨娘，想必你也明白，想要在府裡安然度日，只有父親的關切也許還不夠，沒有子嗣，你終究是不能立足深穩。就像我母親沒有兒子，這麼多年，侯夫人當得也並不牢靠。而此事，正是我今日要和你說的。」

　　賀姨娘這下當真是驚訝了，如瑾一個姑娘，跟人討論生育子嗣之事本就奇異，何況兩人又是庶母與嫡女的關係，她仔細看看如瑾神色，卻並未在她臉上看到任何羞赧，只是一片坦然。

　　「姑娘想要說什麼？」

　　如瑾從袖中掏出一角錦緞來，是她自從到手後就日日攏在袖子裡只待時機的東西。「姨娘可認識這個？」

　　「這是……」賀姨娘拿過緞子看了兩眼，立時篤定道，「這很像我一件衣服的料子。」

　　「正是那件帶著香氣的亮錦褙子，往常見你穿過，我還有些印象。」如瑾緩緩道，「不久前因為查了針線房貨商的虧空，那貨商為了脫罪討好，供出了當年舊事，說是有人特意送了帶香氣的染料讓他們染錦緞，後來這錦緞便成了幾位姨娘和我母親的衣服。母親嫌香氣重未曾穿過，幾位姨娘可都是經常上身的。那香味經年不散，想必如今還有，姨娘自可悄悄找懂行的人問問看，那香氣到底是什麼。」

　　賀姨娘先是愣怔，轉瞬間想起如瑾方才所說的子嗣之事，頓時一驚，「姑娘你是說……是說……」

　　「姨娘進府年頭不短了，身體康健卻一直無由所出。」

　　如瑾未曾明言，賀姨娘卻全都明白了，只是還是不敢相信，臉上驚疑之色越來越深，緊緊捏著帕子，指尖都掐得泛白。

　　突然她蹭的一下站了起來：「姑娘且坐，恕我不能相陪了。」言罷帶人匆匆而去。

　　如瑾看著她走遠，緩緩靠在朱欄椅背上，對著逐漸沉下去的餘暉緩緩瞇起了眼睛。

　　「姑娘，您把那件事跟賀姨娘說了？」碧桃近前輕聲問。

　　「說了。」如瑾淡淡道，「以後的事就看她如何了，她若有本事，我就省了許多力氣。她若沒本事，只當幫她一把罷了。」

　　碧桃深深點頭：「身邊這麼多不省心的，真是該找個幫手了，姑娘思慮極對。」

　　如瑾閉著眼睛沒有說話。她並不害怕敵人太多，也不怕日日與人周旋，她只是怕一些尚未清晰的事情，怕出了什麼變故以致自己有心無力。若能多一個幫手，快一些平滅身邊層出不窮的陷阱，她也許會有更多的經歷去應付其他的事……

　　比如，父親連日來到底在謀劃什麼，要怎麼才能阻止他？

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　　這一晚藍老太太的晚飯是由秦氏伺候的，飯前飯後，秦氏說了許多劉姨娘的好話，請求婆婆能夠網開一面勿再傷生。藍老太太先是無動於衷，待到後來見秦氏求得十分誠懇，這才發話說：「你房裡的事你自己決定吧，若要留她，那麼就找個地方禁足安置下來，不許她再出來見人就罷了。」

　　秦氏道謝退出，臨出門前老太太又緩緩說了一句：「你們妻妾的事情我不管，只是不要傷了侯爺和府裡的體面。」

　　秦氏凜然稱是，回去後叫來如瑾說了當時情景，如瑾道：「無妨，祖母疑心與否並不重要，重要的是她即便疑您，還是給了您體面，這就是她對您和諸位姨娘的態度了。而且，外頭流言傳得那樣厲害，您在此時處置劉姨娘，祖母未必不會聯想。」

　　秦氏道：「看你祖母方才的神色，我去替劉氏求情是對的，她對此事似是很滿意。」

　　「自然。白日鬧了那麼大的事，若是再悄悄處死劉姨娘，恐怕就不是壓事，而是更讓旁人揣測懷疑了，所以即便您不去求，恐怕祖母也會收回成命。」

　　秦氏想了一想，果然是這個道理，搖頭笑道：「你的腦袋到底是怎麼長的，如何能想出這些東西。」

　　笑了一會，卻又皺起眉頭，「瑾兒，還有一件事需要你幫我參詳——今日在後院，劉氏急怒之間，對著你父親說出當年她滑胎的事情來，說是我做下的。你父親自然是罵她胡說，但過後會不會心中生疑……」

　　如瑾只是一笑：「左右又與您無關，您怕這個做什麼。過了這麼多年也不好查了，父親疑也是白疑。」

　　秦氏又要說話，如瑾道：「我知道您顧慮什麼，雖與您無關，但若父親起了疑心也是對您有妨礙。母親且別憂煩，現下正有一個由頭可以添這個漏子，只要父親但凡露出一點疑心，您自把這事透露給他不就成了。」

　　秦氏頓時也醒悟過來，「對，我倒把這個忘了。」

　　如瑾歎道：「父親這麼多年被叔父哄著，講什麼兄弟情分，我看只怕是他一廂情願罷了，單從素蓮之事就可看出叔父對他情分不深，說不定還有什麼想頭。」

　　「兄弟離心，妯娌暗害，這哪裡還像個家。」秦氏感歎。

　　「錢因雙戈喪盡古今人品，富貴人家，原本就是難有真情的地方。如今我們所求的，也只不過是母女至親幾人的安穩罷了。」

　　如瑾涼涼一歎，心中卻又蒙上了一層陰影。父親頻頻出府與人商談的事情，到底會不會破壞她一心所求的安穩長樂呢？