281逐下龍榻

　　鳳音宮裡皇后摔了一個水晶碗。

　　「他這翅膀是徹底硬了！」

　　去往長平王府傳話的內侍趕在宮門落鑰前回來，一肚子火，回稟時也就不留情面，將長平王的不馴添油加醋說了一通，最後還說，「奴才請王爺照顧娘娘顏面，王爺卻讓奴才滾。」

　　皇后聽了，就將一套兩個的另一個水晶碗也摔了。

　　宮女秋葵將那內侍狠狠瞪了一眼，讓其退下。一面抱怨這人上眼藥也不挑個時候。明兒是七小姐大喜，長平王那邊不受教，適當圓過去就是了，等過了喜事再和皇后提起不遲，做什麼因為自己受了氣，就要主子也跟著生氣？

　　一面就上去勸慰皇后：「娘娘您且慢動怒，剛喝了安神湯，這一生氣豈不是白喝了。早些睡吧，明日七小姐出嫁，您且有的忙呢。七王爺那邊的事情過後再提不遲，您何必跟他一般見識。」

　　「是，本宮犯不著和這等張狂沒深淺的東西生氣。」皇后冷冷一笑，「叫了陳嬪過來吧，本宮好些日子沒和她好好說過話了。」說話間眼珠微動，「天氣越發冷了，也不知道她過得好不好。」

　　「娘娘，這個時候……各處宮門落鑰，不如明日各宮主子們來請安的時候再找她？」

　　雖然皇后可以夜半傳人，但事後傳揚出去，終究是不大妥當，惹人議論。

　　「讓你去你就去，難道本宮想傳個嬪妃很難麼？」

　　這是動了真火，秋葵再不敢言聲，躬身退下派人去辦事。

　　被派去傳話的內侍領了夜間行走的腰牌，前往陳嬪的住處去請人。卻不料陳嬪不在宮中，留守的宮女說主子在弘度殿徹夜祈福，給遇刺的長平王做功德，晚間不回來。內侍不敢耽擱，立刻就去弘度殿。

　　弘度殿卻不開院門。

　　駐殿法師妙恆的徒弟隔著門和他說話。「蓮華聖地，自有規章，日落之後若無聖旨鳳諭，是不開門待客的，公公請回。」

　　內侍便說：「那麼請陳嬪娘娘出來，隨我去見皇后娘娘。」

　　那小尼依然不肯：「陳娘娘佛前發願，誠心祈福三天三夜，這是一場功德，貧尼等人只能襄助加持，不可打斷毀損功德。」

　　內侍暗暗罵了一句，頗有一種秀才遇到兵的感覺。再說兩句，門內卻沒了動靜，想是來應門的女尼早已走了。內侍氣得跺腳，窩著火回去照實回稟。

　　皇后眼角的魚尾紋就越發深了。

　　「陳嬪什麼時候去的弘度殿，怎麼本宮一點都不知道。」早不去，晚不去，偏生這個時候。於是就起了疑心，難道陳嬪算準了會被傳召？

　　皇后立時到案邊寫了一道手諭，「去，妙恆不是要聖旨鳳諭麼，本宮就給她。」將筆用力丟在案上，「若是傳不來她一個小小的陳嬪，本宮的鳳椅讓給她好了！」

　　這是和長平王母子較上勁了。

　　秋葵不敢勸，接了手諭，出去帶了人就朝弘度殿匆匆而去。

　　鳳音宮一動，幾處要緊宮室的主人都得了消息。慶貴妃問起春恩殿，「今晚誰在那邊應牌子？」

　　「回娘娘，是瀲華宮蕭寶林。」

　　「又是這賤人。」慶貴妃不屑地冷笑了一聲，揉著眉角想了想，彎唇道，「快去，看看有沒有人往那邊遞信，若沒有，就由咱們來告訴她。想必這個時候皇上還在批折子，她正閒得發慌。」

　　「娘娘，這……」

　　「怕什麼，本宮不說不動，難道皇后就會放過本宮？本宮就是要把水攪渾，誰也別想置身事外看鷸蚌相爭。哼，太子還沒到失勢的時候，本宮也不是好欺負的，老七遇刺，皇后那老婦就想把髒水往太子身上潑，今兒她在皇上跟前說了什麼，打量本宮不知道呢！想得美！」

　　「可蕭寶林未必會搭理這事，她日常很是獨來獨往，誰都不交結。」

　　「會不會的，賭一賭唄。她若理會自然熱鬧，若不理會，讓皇上知道也好。」總之就是不放過任何一個給皇后添堵的機會。

　　於是，慶貴妃宮裡的下人就往勤政殿送吃食去了。

　　媛貴嬪那邊卻是聞風而起，匆匆披了裘袍，親自去往弘度殿。抬步輦的內侍一溜小跑，將隨侍的幾個貼身宮女跟得氣喘吁吁。

　　「娘娘，您為何要管這事？夜半出來恐怕受涼不說，就是這節骨眼兒上，咱們不該攪進去。」心腹侍女一邊跑一邊壓著嗓子勸。

　　所謂「這節骨眼兒」，便是長平王府裡鬧刺客，死了好些人的事情了。永安王賑災帶功回朝，太子閉門東宮，長平王剛入閣聽政不久便遭了刺客，敏感而讓人聯想頗多的時節，媛貴嬪身為永安王的生母，實在不應該牽扯到皇后和陳嬪的糾葛裡去，退避三舍，明哲保身，才是上策。

　　可媛貴嬪只催著抬輦的內侍加快腳步，一言不發，握緊了扶手，默默在紅牆圍出的長巷裡穿行。自從聽見長平王遇刺的那一瞬，她的心就一直揪著，緊緊的，放不下去。若是平時，皇后和陳嬪的事她自然不必管，可這個當口兒她寧願違了皇后，也要和陳嬪走得近一些。總之……皇后那邊是早晚翻臉罷了。

　　暗夜的皇宮內廷，制式防風宮燈將一條條筆直的巷道照得通亮，若從高空看下去，整個宮廷像是一個巨大的棋盤，宮燈便是那光芒璀璨的格子線，將一個個宮院分割在方寸之間，規整、嚴謹、死氣沉沉。

　　而穿行在格子線上的三路人，便是這死氣裡唯一的活物，各懷心思，忙碌奔行。

　　媛貴嬪趕到弘度殿的時候，鳳音宮的秋葵剛剛帶人到達沒一會，門還沒叫開。依舊是女尼隔著門與之對話，出家人特有的不疾不徐的飄渺語調，彷彿門外門裡是兩方天地，外面所有的行動都與裡面無關。

　　「請師傅開門，我這次帶著的是皇后親筆鳳諭。」

　　裡頭緩緩問道：「不知娘娘鳳諭下達弘度殿，所為何事？」

　　沉穩如秋葵也被問出了一絲火氣。適才剛來人傳過話，沒一刻呢，這姑子就像全然忘了似的，裝模作樣還問為什麼。耐著性子，答說：「是皇后娘娘請陳嬪娘娘過去敘話。」

　　緊閉的深絳色木門這才緩緩開啟，露出裡頭年輕女尼毫無特點的臉，和一襲麻質緇衣。門卻不是大開，女尼一個身子擋了門縫，伸出雙手來，「恭請皇后鳳諭。」

　　這是要驗看真偽。秋葵板著臉遞了手諭過去，女尼藉著門口座地燈的淺光仔細查看，認了是真的，雙手奉回，方才大啟院門。

　　「請師傅讓路。」秋葵望著依然擋在門口正中的女尼說。

　　女尼雙手合什誦了一聲佛號，「貧尼奉勸一句，陳嬪娘娘發願祈福，中途最好不要打斷。煩請轉告皇后娘娘，若是事情不急，最好是三天之後再來，也是一段功德。」

　　「奉旨行事，師傅不必多言！」秋葵跟皇后有耐心，跟別人可沒那麼好的脾氣，立時就要硬闖。

　　眼角餘光卻突然瞥見了媛貴嬪突然出現，正扶了宮女的手走下步輦。她一愣，遂站住了腳，遙遙一禮：「娘娘安好，不知娘娘此時前來弘度殿，所為何事？」

　　媛貴嬪緩緩走到門前，微笑說道：「夢中驚起，心有所感，前來找妙恆法師指點迷津。」

　　秋葵摸不透她的來意，便只賠笑：「那麼奴婢不打擾娘娘參佛了，辦完了事就走。」說著，帶人從女尼身邊擠過，進院。

　　女尼朝媛貴嬪點頭：「師傅正為陳嬪娘娘加持，恐怕需要娘娘稍等。」

　　「不要緊，我在一旁等著，不打擾就是。」

　　正殿那邊響起說話聲，女尼回頭看了看，閃開身，讓媛貴嬪進了院子。

　　秋葵正被妙恆另一個徒弟攔在殿門口，那徒弟也是一副毫不知情的樣子，將事情經過又重新和秋葵問了一遍，並重新查了一回皇后手諭。消磨了半日，弄得秋葵已是臉色頗為難看。

　　媛貴嬪款步上前：「佛家門前，還是不要動怒得好。你不信佛，佛卻存在，莫添了業障。」

　　上下尊卑，秋葵不敢和媛貴嬪發作，欠身道：「謝娘娘指點。」

　　媛貴嬪扶了扶在步輦上被顛簸鬆散的鬢角，笑問：「不知皇后娘娘所為何事，深夜發手諭傳召陳嬪。」

　　「奴婢奉命行事，並不知內情。」這倒不是敷衍，她是真說不上來理由。

　　皇后是怒而寫諭的，眼見著媛貴嬪「巧合」而來，秋葵就知道恐怕這事難以順利。如果皇后那邊給不出合理的說法，濫用權力，不尊佛法的名聲是背定了，到了明日，還不知會受怎樣的非議，說不定有言官受了指使藉機生事也未可知。

　　但她一個遵旨辦事的宮女，此時也無法可想，只能硬挺著和媛貴嬪周旋。

　　媛貴嬪並未追問，轉頭看向門窗緊閉的正殿。

　　誦經的聲音不疾不徐，不高不低的傳出來，木魚一下一下的響著，在寂靜的深夜裡顯得尤為清晰。能聽得出是陳嬪的聲音，但因念了佛經的緣故，比平日更悠揚柔和，透著一股子聖妙之氣。

　　殿前亭亭如蓋的古槐落光了葉子，只有曲折嶙峋的枝幹向天，經聲悠揚，那些冷硬的枝幹也似乎變得柔和了，在地上投出斑駁的影。

　　秋葵讓擋在門口的女尼讓路，女尼說：「煩請稍候片刻，此經尚未誦完一遍，三天三夜的中途打斷已經是損了功德，一篇完整的經文，總也要讓發願者念完。阿彌陀佛。」

　　出家人認死理，秋葵聽得煩躁，只恐時候久了皇后怒氣更盛。沒有人比她更知道皇后背地裡的脾氣，豈敢在這裡耽擱磨蹭，於是一揮手，就要讓人硬闖殿門。

　　媛貴嬪立時走在前頭攔住，稍稍冷了臉：「這位師傅說得有理，秋葵你在宮中時候不短，怎也不明白事理？且退下，容本宮去和皇后娘娘討個示下，准陳嬪念完了這段經，或者允她做完三天祈福。佛法無邊，功德無量，身在宮廷更應懷有佛心才是，你們豈可一味仗勢，損了皇后賢名？」

　　秋葵到底沒敢強硬上前，見媛貴嬪作對，摸不準路數不敢造次，於是停住了，「那便請娘娘去請示吧，奴婢專等。」

　　媛貴嬪向身後抬手，立時有人前往鳳音宮。秋葵示意，身後也有人隨了那人而去。

　　於是在兩人回來之前，這殿門是進不去了。弘度殿的女尼就朝媛貴嬪合掌：「娘娘善心，必有報還。」

　　「承師傅吉言。」

　　蕭寶林是和兩個請示回來的人一起進院的。

　　看見她來，媛貴嬪靜默的神情透出一絲了然的笑。秋葵卻是眉頭一皺，朝蕭寶林微微一禮，就問跟去請示的人：「娘娘怎麼說？」

　　「皇后娘娘請媛貴嬪安心找妙恆師傅指點迷津，不要理會別事。落鑰之後還隨意走動，娘娘說念在媛貴嬪初犯，暫不追究，下不為例。」

　　媛貴嬪朝自己的人看看，見其點頭，知道所言不虛，便輕笑：「落鑰後走動的罪過，本宮自會和皇上認錯領罰，多謝皇后娘娘寬容了。」說完，也不提阻攔秋葵的事了，站到一邊去，只等著蕭寶林說話。

　　侍寢的人突然跑來這裡，不是傳皇上的旨，就是要把見聞帶給皇上聽，無論如何，都是一件有趣的事。皇后對蕭寶林的敵意宮中眾人心知肚明，此時她來，肯定不為幫皇后的就是了。她為什麼要摻和陳嬪的事？媛貴嬪等著看下文。

　　蕭寶林大晚上也穿得光彩輝煌，成套的紫翡頭飾插滿髮髻，夜色裡閃著瑩潤的光，長長的流蘇垂下來，在腮邊輕晃。若是別人，這般花團錦簇大約要俗豔了，可偏她生了一張清透的臉，於是滿身金銀繡衣和滿頭珠翠，便只成了襯托她麗色的旖旎，就這麼一步一步緩緩走過來，像是一個綺麗的夢晃到了跟前，即便是滿腹心思的媛貴嬪，也不由覺得微有恍神。

　　那麼皇帝呢？

　　看見這樣的年輕女子，怕是再看膩了美色，也會心旌搖動吧。難怪蕭寶林最近風頭愈漲，常常被召去春恩殿。媛貴嬪心裡起了一點微微的酸楚，不過只是一瞬，也便消散了。宮中歲月長久，她早已過了見美人心酸的年紀，這一瞬間的失態，也只因蕭寶林麗光太盛而已。

　　蕭寶林走到弘度殿女尼跟前，行個禮，笑說：「師傅好。我是瀲華宮寶林蕭氏，恐怕師傅還不認識。這次冒昧前來，是替皇上來說句話。」

　　她輕輕瞟一眼有些緊張的秋葵，清晰緩慢地說，「皇上吩咐，陳嬪娘娘來做祈福，是事先和他報備過的，為了七王爺消災，皇上也支持。所以旁人要是沒什麼要緊的事，就等過了這次祈福再說。」

　　「多謝寶林傳話。陳嬪娘娘誦經的功德，定會迴向到皇上和您那裡去。」女尼口稱佛號。

　　蕭寶林道：「我就不要什麼迴向了，一並給了七王爺才是陳嬪娘娘的心願。不打擾師傅們清修，我這就回去，告辭。」

　　說著，笑著掃了一眼秋葵，昂首帶人離去。長長的裙裾拖在地上，似是孔雀舒展的屏翼，在星光下逶迤飄遠。

　　來得快，去得也快，只留下一道讓皇后難堪的口諭。

　　秋葵臉色發青。

　　媛貴嬪在一旁笑：「還不回去稟告皇后娘娘知道麼？」

　　秋葵勉強保持鎮定，依禮福了一福，灰頭土臉帶人回返。

　　女尼請媛貴嬪偏殿去坐，媛貴嬪搖頭：「不必，站在這裡聽經，心境開闊不少。」

　　她便一直站著等到陳嬪將這遍經書誦完，和妙恆一起開了殿門出來。陳嬪上前行禮，妙恆一身緇衣，寶相莊嚴，朝媛貴嬪誦一聲佛號，「娘娘深夜來此，所為何事？」

　　媛貴嬪笑說：「本來是夜間驚夢，來法師這裡懇求指點，這半日聽經聲悠揚，妙法無窮，已經自解了，倒是叨擾法師。」

　　「娘娘素有慧根，魔障自破，是自身福澤。」

　　「那麼就不打擾了。」媛貴嬪朝陳嬪微微點頭，帶人自去。

　　漏夜違規前來，許久的等待，最終卻只說了幾句話。

　　陳嬪一直目送她出了院門，這才回轉殿中，繼續功課。妙恆道：「娘娘得貴人相助，都是日常所結善果。」陳嬪含笑朝佛像拜了三拜，說：「受苦未必是壞，能否脫困也順其自然，看得清了，仇人亦成貴人。若無法師拖延消磨，這些貴人也是等不來的。」遂坐下，繼續捻了一百單八楠木珠。

　　回崇明宮的路上，媛貴嬪派人去和御前太監知會了一聲，言說自己漏夜行走違了宮規，自請罰俸一年。貼身宮女小聲道：「您替陳嬪擋災，她卻不肯說一聲謝，娘娘恐怕是白費了心思。」

　　「謝與不謝無甚要緊，她看到我在那裡就夠了。只要讓她知道，我沒有敵意。」

　　「娘娘怎麼關注起她來？」

　　媛貴嬪沒說話。心中的忐忑猜疑，的確是不好和人言說。結一點善緣，以防萬一，此刻她只求這個。

　　慶貴妃聽人報了弘度殿的事，大笑幾聲，滿意睡去。

　　春恩殿裡皇帝剛剛批完折子，被蕭寶林迎著走向寬大的龍床。「戴了這滿頭珠玉，沉麼？」皇帝帶幾分戲謔，打量豔光四射的寵姬。

　　蕭寶林竟然眉毛一挑，白了他一眼，嗔怒著說：「皇上賞了那麼多東西，原來只讓人家看著不用的啊？還以為全戴上您會高興呢，顯見是怕我碰壞了，損了您的寶貝珠玉？」

　　美人顰峨眉，嬌俏、豔麗，充滿年輕的活力。

　　皇帝就露了笑容。繁冗的公務之後聽這姑娘說幾句話，漸漸成了他最近頗為合心的消遣。蕭寶林有著一股滿宮嬪妃不具備的野性，到底不是世家豪門教養出來的，少了溫婉，卻多了真性情。她將野心擺在臉上，擺在眼裡，那一股子就是要登高的勁頭，讓皇帝感到非常新鮮有趣。她百般討好要珠寶，他就給。她拐著彎地想晉升位份，他就讓她連升三級。她願望達成之後的眉飛色舞、興高采烈，一點兒也不掩飾，也不怕被他察覺，和所有嬪妃都不一樣。而且，她敢和他擰巴、敢頂撞，’敢冷臉，這對已經年過四十，整日接受朝拜仰視的皇帝來說，更是難得的樂趣。

　　此時見她生氣，他反而轉過來哄她：「好了，全戴上好看，朕喜歡。」

　　「真的？」

　　「自是真的。」

　　「這還差不多。」蕭寶林得意地一挺胸脯，揚了曲線優美的脖子，發出一聲輕哼。

　　皇帝抬起她的下巴，凝視一瞬，翻身壓了上去，雲羅帳裡立時響起急促的喘息。衣衫褪盡，被翻紅浪，女子嬌媚的低吟遠遠傳出去，傳進殿外值守的內侍和護衛們耳中，一點不知收斂。

　　事畢之後，蕭寶林軟軟伏在皇帝胸膛上，抱著他的腰，夢囈一樣低低地念叨：「您說皇后娘娘做什麼非要傳召陳嬪娘娘呢，連給七王爺祈福都要打斷？」

　　「怎麼提起她。」皇帝有些疲累，閉著眼睛敷衍。

　　「隨便問問嘛。我還不是關心陳嬪娘娘，怕她受委屈。」蕭寶林用手指在皇帝胸前畫圈。

　　皇帝便覺身上漸漸燥熱，可到底是累了，遂抓了點火的小手，「你和陳嬪什麼時候走得近了？」

　　「近倒是不近，陳嬪娘娘整日念佛，哪裡看得見我。」蕭寶林輕輕抬眼，覷著皇帝神色，「就是七王爺的側妃和我酷似，愛屋及烏，我也覺得陳嬪親切起來。」

　　皇帝沒說話。

　　蕭寶林等了一會，眼波一轉，又說，「皇上，人人都說我和藍側妃相像，您覺得呢？她好看還是我好看？」

　　皇帝依然沒說話。

　　蕭寶林緊緊抿了嘴，隨即換上柔美的笑臉，用力搖晃皇帝：「您說呀，您說呀！您不回答，難道是覺得我不如藍側妃？」

　　皇帝張眼皺眉：「胡說什麼。」

　　「您……您急什麼。」蕭寶林從沒得過皇帝冷臉，乍然被呵斥，心中一驚，勉強維持住了撒嬌的姿態。

　　「那是皇子妃，你卻問朕她好不好看？」皇帝沒有發火，但一國之君的氣勢擺著，不怒自威。

　　蕭寶林不敢再耍氣，爬起來跪在床上磕頭：「皇上息怒，臣妾失言。」

　　故意在坐起時讓遮身子的繡被盡數滑落，霎時間整個上身便暴露在外，只被一頭鬆散的長髮半遮半掩，媚色無邊。

　　然而皇帝卻只看了看，沒有被勾起一絲欲望，只是簡單說：「下去。」

　　蕭寶林心中掀起驚濤駭浪。

　　自從承寵獲封以來，這還是她第一次惹惱皇帝。往日不管如何撒嬌撒癡，都不會得一句重話的。皇帝一直對她脾氣很好，有時候都出乎她的意料，宮裡任何一個嬪妃都沒有她這麼得勢，包括那幾個新選進來的秀女，占著新人的優勢，也比不過她侍寢的次數多。

　　可這一次，短短幾句話，她便觸了霉頭。

　　皇帝突然翻臉讓她始料未及，即便那幾句問話自己也知危險，可卻沒料到，危險來得這麼快。

　　抬頭覷了覷皇帝的神色，只看見一張冰冷的臉，是和朝臣在一起的威嚴，再不是那個寵她慣著她的男人。

　　「臣妾知錯，遵命。」此時，唯有立時離開，免得再惹出更大的火來。蕭寶林跪著退到床下，披了長長的浴衣，一直躬身，輕手輕腳走了出去。

　　跨出門，站直了身子，面對殿外內侍宮女探詢的目光，她暗自咬了咬唇，挺胸走到外殿。「備車，回瀲華宮。」

　　這一日的清晨，和往日沒有什麼兩樣。

　　皇帝依然在天不亮的時候上朝議政，皇后依然坐在鳳音宮裡接受嬪妃們往來朝拜。只不過，昨夜發生的事情卻像初冬的風一樣，早已吹遍整個內廷，該知道的人，俱都知道了。

　　皇后傳召陳嬪而不得。

　　蕭寶林侍寢中途被遣出。

　　兩件無甚關聯，卻同樣讓人浮想聯翩的事情，成了早起時嬪妃宮人們私下裡最熱門的談資。

　　近來也學會了稱病的慶貴妃突然出現在鳳音宮，特意來看一看皇后的臉色。不過皇后卻一切如常，髮髻一絲不苟，容妝端肅，脂粉掩住了原本的臉色，無法讓人瞧出她眼底是否有青黑。

　　嬪妃們朝見，她就如常受禮敘話，看不出一點兒異常，彷彿昨夜的事和她無關。

　　慶貴妃挑釁兩句，她也顧左右而言他，說：「太子最近身體如何，可別悶壞了。」慶貴妃就不言聲了。

　　蕭寶林和皇后一樣端穩，倒是挺難得的。旁人幸災樂禍地瞅她，她也只當沒瞧見，只跟皇后和幾位高位嬪妃行了禮，就在下首和別人一起站著。

　　皇后說：「蕭寶林今日來的早，到底要經過事，才能懂得道理。」

　　蕭寶林適才沒見著媛貴嬪，就知道皇后要把昨夜的氣全撒在她一個人身上。若是往日還好，可她剛從春恩殿被攆出來，被人拿捏踩踏，是躲不過的。皇后說她，她就聽著，一改往日的剛強，那姿態竟比雲美人還柔順。

　　眾嬪妃跟著湊趣，冷嘲熱諷、尖酸刻薄，什麼話都說了出來，可算是逮著了機會，終於能踩一踩這盛寵的紅人。於是整場請安就成了當面議論蕭寶林的茶會，小半個時辰大家都在打擊她，位高的多說幾句，位低的跟著湊趣賠笑，就是中立的那些也沒人上前來勸，盡在一旁看熱鬧。皇后任憑大家議論，不阻攔，含笑高坐，時時瞄向蕭寶林低眉順眼的樣子，心底發幾聲冷笑。

　　後來還是安國公府著人來稟報七小姐出嫁的事，皇后這才命眾人散了，一心籌謀起侄女的婚禮來。

　　蕭寶林走出鳳音宮，脫離了眾人視線，將身旁一應服侍俱都遣回，自己一個人在偌大的內廷裡轉來轉去，默默走了許久。路上碰見位低的嬪妃，沒城府的那種當著她的面高談闊論而過，議論昨晚春恩殿的事，她也只當聽不見。若是遇到高位的，藉機刁難，罵幾句，訓斥兩聲，她就受著，等人家走了，再默默走開。

　　就這麼晃蕩了很久，將之前從沒走過的地方都走過了，不認識的路也都認識了，彷彿這才知道皇宮到底有多大，她以前活動的範圍是多麼狹窄。

　　西北角，連著西林苑的地方，是一片荒僻的松樹林子，一眼望去雜草叢生，陰森森的，尋常沒人到這邊來。

　　蕭寶林晃著晃著就走到了這裡，漸漸的走到林子裡去。

　　有成群的烏鴉在這裡做巢，她進去，撲稜稜驚起一片黑羽，呱呱的嘶啞的叫聲，聽著磣得慌。蕭寶林抬頭看了看，卻看不到藍天，滿眼都是錯綜交雜的松枝和騰起的烏鴉，落下的羽毛飄飄搖搖，還有一點鳥糞跌在了她的肩頭。

　　她掏出帕子將鳥糞擦了。蜀錦帕子，不好用，但華貴，是皇帝賞的，滿宮裡獨一份。此刻裹了烏鴉糞，髒污透了，她看一眼，甩手扔在地上。

　　肩頭殘留著淡淡的腥臭，她也不在意，繼續朝前走，一直穿過了松樹林子。

　　走出去，竟然看見一所宮院。

　　也不能稱之為宮院，因為實在是太破舊了，破舊的不堪入目。牆是半塌了的，牆頭牆縫叢生野草，冬天裡枯了黃了，還掛在上頭亂晃。門是歪斜的，底下還有破洞，有兩個衣衫襤褸的男子歪靠在門邊的石垛子上，一個手裡拎著酒瓶，一個嘴裡叼著枯草，隔得老遠，她就聞見了酒氣。

　　待到走得近了，才勉強分辨出這兩個男子的衣衫竟然是宮廷侍衛的模樣，但因為補丁太多又太髒，一時竟很難認出來。看見她走近，拎酒瓶那個也沒起來，喝醉睡著了。冬天的冷風裡，也不怕睡出病來。另一個叼著枯草的稍微年輕一些，看起來二三十歲的樣子，鬍茬子卻是老長，頭髮綁得歪斜，瞇著眼睛懶洋洋打量她。

　　「這是什麼地方？」蕭寶林感到意外而好奇。

　　叼草侍衛指了指門上的橫板。

　　蕭寶林走到跟前仔細辨認了半日，才認出那上頭原來刻了兩個字，「瀲……華？」

　　「認不認字啊，湮華，是湮華。」

　　那字斑駁得幾乎快沒了，哪裡認得出是什麼東西。蕭寶林問：「那什麼是『湮華』？」

　　「湮，就是湮滅，就是沒了。華，就是華麗、華美、華貴、華光，總之就是像你這樣的宮妃美人。」侍衛指了指她身上的珠光寶氣。

　　「那……」

　　「那表示這裡是冷宮，冷宮懂嗎？」侍衛噗的一口吐出了叼著的草，歪歪脖子活動筋骨，不屑地打量她，「看你失魂落魄跑到這裡的樣子，也離懂不遠了。」

　　噗嗤，蕭寶林被他說得忍不住笑了起來。唇紅齒白，眼波瀲灩，一時將那侍衛看得呆了。

　　「哎，你怎麼就知道我快要進冷宮了？」她從昨夜開始的煩悶心情，一下子被這個無禮的侍衛弄得一掃而空。他的沒上沒下與整個宮廷格格不入，彷彿市井走卒，這一刻，她倒是挺願意跟他說話的。

　　侍衛眨了兩下眼，才回神說話，連連歎道：「這麼漂亮，進冷宮太可惜了。」

　　「哈哈，那我就不進去唄。」蕭寶林用力點了點頭，彷彿在做什麼保證，「我肯定不會走到這一步的。」

　　「可你已經走過來了啊。」侍衛說。

　　「逛過來，和被打過來，能一樣嗎？」

　　「又能差多少？過得好的娘娘們誰會跑到這裡閒逛。」

　　這話倒是沒錯。昨夜之前，她倒真是不會跑過來的。蕭寶林十分好奇破門裡面是什麼樣子，就指了指門，「我能進去看看嗎？」

　　「隨便。」侍衛絲毫沒有守門的自覺。

　　蕭寶林覺得他挺好玩的，就問，「你叫什麼名字？」

　　「龔闔。」

　　「哪個龔？」

　　「就是姓龔的龔。」

　　「不認識。哪個和？」

　　「茨牆則剪闔。」

　　「聽不懂。」

　　「闔，門扇也。」龔闔不耐煩。

　　「你還拽文？直接告訴我怎麼寫，是這樣嗎？」蕭寶林隨手撿起一根樹枝，蹲下去歪歪斜斜寫了一個「和」。

　　「不是這個。」龔闔自己寫。

　　蕭寶林看了看，「不認識。」她只零星認得幾個字，就連瀲華宮的「瀲」還是住進去才學會的。

　　龔闔鄙視她，轉身一腳踹開了門，「想進就進去吧，別說我沒提醒你，裡頭有虱子跳蚤，沾上了別嫌咬得慌。」

　　蕭寶林提裙走了進去。「虱子跳蚤算什麼，以為誰沒長過麼。」還說，「你叫這個名字，生來就是看門的命，認再多字也沒用。」

　　龔闔臉色一僵，砰的一下，將門扇重重地合上了，將她關在裡頭。「小氣。」蕭寶林不理他，站在門裡四處打量。

　　真是破敗啊，荒草、糟木條、灰塵、蛛網，滿地亂丟的各種東西，什麼都有。標準的正殿帶兩路偏殿的格局，後面好像還連著另一進，但通向正殿的路上，卻橫著幾片可疑的印記，像是尿痕的遺留。

　　東偏殿裡突然衝出一個披頭散髮的女人，尖聲叫著，張牙舞爪滿院子亂跑，嘴裡唱著聽不出調子的歌，路過她身邊，也沒看一眼。然後幾間屋子裡就漸漸出來更多的人，個個髒污襤褸，頭髮似蓬草，或木然或開心地站在門口看那女人唱歌。

　　正殿旁的耳房後就轉出一個胖大的下等宮女，操著棍子，叉腰大聲喊：「又鬧什麼！都回去安靜待著，不然沒飯吃……咦，你是誰？」她看見了蕭寶林。

　　蕭寶林正想著怎麼回答這個唯一看起來正常的人，宮女身後又出來一個女子，穿著一身打著補丁卻整潔的粗布裙，青黑色的，襯得膚色蒼白。

　　蕭寶林被這女子嚇了一跳，不是因為她遍布臉上的皺紋，也不是因為她銳利的目光，而是她光禿禿的，沒有頭髮的腦袋。那上面，幾片絳紅色的顯眼的疤痕，醜陋、刺目。

　　「你是誰？」

　　「你是誰？」

　　蕭寶林和那女子一起問出口。

　　女子笑了笑，皺紋更深，襯著頭上的疤痕，看起來有點嚇人。她的聲音卻很柔和、悅耳，完全不像是她這個年紀的人該有的嗓音，「我是先帝的文妃，你可以叫我文太妃。」

　　「我……我是蕭寶林。」

　　「寶林？讓我想想……從六品，我沒記錯吧？你還有的熬呢。」文太妃上下打量蕭寶林滿身華美的衣飾，「很受寵吧？怎麼跑到這裡來了，這不是你該來的地方。」

　　兩人說話的時候，那個胖大的宮女就揮舞著棍子，將瘋癲唱歌的女人趕回了屋中，又將其他人也攆了回去。院子恢復了清淨，只從各屋破損的窗子後露出幾雙窺探的眼，不久又縮了回去。

　　文太妃看著蕭寶林，「願意進來陪我說話麼？這院子尋常不來人，我倒很想聽聽外面的事。不過，你最好的選擇其實是轉身離開，再也不到這邊來。」

　　「我願意和您說話。」蕭寶林脫口而出。

　　這位醜陋老朽的太妃，有一股說不出的氣度，很沉靜的感覺。她願意和她說話。這偌大的宮廷似乎也沒什麼可以交談的人了，還不如在這湮華宮裡盤桓一陣。

　　她便提起裙子，小心的繞過地上可疑的痕跡，走到文太妃跟前，隨著她進了同樣破敗卻還整潔乾淨的後院。

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　　這一天，長平王又著人去宮裡請御醫，然後御醫來了，成功診斷出了他「受驚體弱以致陰陽失和染上風寒」，然後他便心安理得在家裡養病了。

　　出人意料的，皇后竟然特意吩咐內務府送了補品和藥材過來，還著人過來傳話，千叮萬囑要仔細保養，一句關於張六娘的話都沒提。

　　如瑾詫異。

　　長平王就跟她說了昨晚宮裡發生的事。

　　「皇后，果然是皇后。」如瑾歎了一句。

　　若比識時務，再沒人比得過她了。弘度殿前落了那麼大的臉，還能立刻轉圜，繼續母儀天下。

　　「所以我說她捨不得。」長平王無所謂的笑。

　　「是。皇上肯給母妃說話，定有內情，她弄不清楚狀況的時候肯定捨不得和王爺徹底翻臉。」如瑾看著他，等他說內情。他若不說，她就不問，外頭的事，她謹守界限，不輕易插手，因為了解得越多，她越發現自己不懂的太多。

　　長平王沒仔細說，因為關亭幾位僚屬來了，還有毛莊頭，長平王和他們在內室裡說了大半日的話，深夜未歇。如瑾端茶進去的時候，看到桌上鋪著輿圖，唐允在上頭指點，長平王認真聽著。

　　她輕輕退了出去，一個人站在外間，出了一會神。

　　家裡母親她們不知在做什麼，她有些擔心。看長平王的樣子，最近似乎是關鍵時期，有刺客來殺他，那麼，會波及藍府麼？她想去叮囑崔吉等人警醒一些，可卻忍住了，知道不要輕舉妄動為好。