261貪污大案

　　如瑾找了個出門的藉口，將堂屋留給了佟家母女說話，兩人見面不易，她不妨礙她們，在園子裡找了個背風的地方曬太陽。秋日午後暖洋洋的，不冷不熱，最適合散步。

　　屋子裡只剩了佟秋雁母女，還有佟太太帶來的侍女，荷露等人都在院子裡做事。佟秋雁詢問母親的身體，然後問起妹妹：「她最近在忙什麼，怎不和您一起來。」

　　「你這孩子說哪裡話，這裡畢竟是王府，你住在這兒，我帶你妹妹來做什麼。」佟太太笑著嗔怪女兒不懂事，停了一下，神色微黯，看了看周圍的確無人，才放低了聲音說，「……再者，你是怎麼進來的……我如何敢帶你妹妹來。你已經……還能讓她也……」

　　話沒有說全，不能出口的隱晦之處讓佟秋雁低了頭。

　　她是連妾都算不上的人，家裡人俱都不算王府的正經親戚，母親能來這裡走一趟，還是沾了如瑾的光。更何況……當日她本就是妹妹的替代，母親的擔心不無道理。

　　只是……

　　佟秋雁坐到了佟太太身邊，拉了母親的手。

　　「父親這次進京，情況如何？」

　　佟太太說起這個心情倒是好了許多：「頭一天就應召入閣奏對了，皇上還特意問了他賑災的詳細，幾位閣老對他都是大為稱贊。魏大人最近和吏部的人走動，有時也肯帶著他。」魏大人就是佟太守的上峰布政使。

　　「這麼說，父親升遷指日可待？」佟秋雁欣喜問道。

　　「哪有那麼快，總要看看再說。」佟太太笑道。沒有否認，也就是有了眉目了。

　　佟秋雁握緊母親的手：「要是能不回西北就好了，留在京裡，女兒還能與您常常見面。」

　　「這個我就不知道了，你父親那裡也確定不了，最近正在跟吏部的人搭交情，整日忙得什麼似的。」

　　「盡量留在京裡吧，您回去跟父親商量一下。妹妹也到了該出嫁的年紀，我已然這樣，您該給她找個好人家……」佟秋雁語氣有些低落，「青州那邊門當戶對的人家畢竟不多，比不得京裡，妹妹若是嫁在這裡豈不是好。」

　　「你怎麼了，是不是藍妃也幫不了你，日子還是艱難麼？」佟太太顧不得二女兒，聽出大女兒話裡的意思，難掩擔憂。

　　「沒什麼。」佟秋雁笑了一下，卻很勉強。

　　佟太太立刻心疼不已，對她來說，大女兒自小懂事體貼，比二女兒貼心多了，當日佟秋雁跟了長平王離家，就像從她心頭剜了一塊肉去。「是不是王爺對你不好？」她壓低了嗓子詢問，繼而歎氣，「早就聽說這府裡姬妾太多，現今又有了正妃側妃……你現在還年輕，等過些年若是連這點優勢都沒了……」她也知道長平王最初看上的是二女兒，大女兒跟了他，或許對他來說是可有可無的？還是一種替代？無論怎樣，都不能長久。又只是個沒名分的，日後可怎麼辦呢。

　　每每想起，佟太太都要心疼不已。

　　「等著你父親升調的結果吧，留不留京且不論，關鍵是找個位高、前途好的缺，你也算有了娘家的倚靠，日子能好過一點。要是能有個名分就好了……」佟太太低聲念叨著，見女兒只是低著頭默默不語，有些著急，「你自己也得努力些，關鍵是……關鍵是得有子嗣，只要有了孩子，就算是女孩，也在滿府的女人裡脫穎而出了。母親是過來人，你得信我的話。」

　　佟秋雁抬起頭，紅著臉，為難地看著母親。

　　佟太太說：「這是正事，比你抄經還要正的正事——你千萬要放在心上。要是有了孩子，你跟其他人就不一樣了，肯定會有名分，娘家再好一些，地位就更穩了。男人喜好都是一時，子嗣才是長久，你年輕，日後慢慢就明白了。」

　　「可……這府裡，還沒有人生養。」

　　「那不更是你的機會。哦，你是說……怕正妃不高興？」佟太太將聲音放得更低，「這沒有關係，你地位不穩的時候，將孩子養在藍妃的名下吧，這既幫了她，也讓你脫了干係。」

　　到底是過來人，這些事情瞬間安排得明明白白。

　　佟秋雁搖頭苦笑：「您說的這些我豈能不明白，只是……我的意思是，您不知道……王爺他……」她看向屋外，敞開的門外，可以看到丫鬟婆子正聚在太陽底下聊天說笑，遠遠的，沒人注意這邊。

　　「王爺他怎麼了？」佟太太擔心的追問。

　　佟秋雁不由自主放低了聲音，默默半日才說出後半句，「王爺他根本……根本沒有納我……」即便是和親生母親說這種事，也讓她臉紅如血。

　　「什麼沒有納你？」佟太太一時沒有反應過來——長平王不是在一年多前就將女兒從青州帶走了麼？將近兩年的時間了……

　　轉瞬，看著女兒又害羞又淒涼的神色，佟太太才明白。

　　繼而便聯想到一個更讓她震驚的事實……

　　她忍不住站了起來。「難道……難道他不滿意你，還在惦記著秋水？！」緊張之餘，連聲音都提高了幾分。

　　佟秋雁看看院子裡的丫鬟婆子們，趕緊把母親重新按回椅上，「你輕聲啊！」

　　「你、你告訴我，到底是怎麼回事。」佟太太緊緊抓住了女兒的肩膀。

　　佟秋雁被母親抓疼了，心中也不好受，想是在婆家受了委屈跑回娘家的尋常婦人一樣，對著母親哭了起來。

　　「我……我怎麼知道是怎麼回事呢。王爺她肯帶走我，卻一直沒有……沒有……沒有收我。先前在路上，我還以為是不方便，可進京到了府裡，他也沒有……也不是沒有召過我，可……可他在床上，女兒我、我在榻上，或者……地上。」

　　還是睡地上的時候多，就在床腳下。

　　佟太太呆愣半晌，最終難以置信地打量女兒。

　　彎彎的眉，烏溜溜的眼，不是絕色，可也稱得上面容嬌好，已經過了十八歲，身量也發育得很好了，腰那麼細，腿那麼長……她甚至朝女兒鼓鼓的胸脯看了一眼。

　　對於男人來說，又是頗有好色之名的男人，女兒這樣的人才怎麼可能得不到青睞？同住一室，長平王不碰她？這根本不可能啊……

　　「你實話告訴我，王爺他是不是……背地裡養著漂亮的小倌伶人？拿你當擺設？」前朝曾經有個太子好男風，娶了妻妾當擋箭牌，私下寵愛的卻是美少年，後來被正妻鬧了出來，還因此丟掉了儲君之位，這事人人皆知。

　　可問完了，佟太太卻又疑惑，要是找擋箭牌，也不該找了一大群姬妾在府裡。這不是加大被揭舉的可能嗎。

　　佟秋雁被母親嚇到了，「不、不可能，王爺還召別人去臥房，又不只我一個。」府裡有年頭很多的寵姬，總不可能都和她一樣守活寡這麼多年。「而且……王爺還去祝姑娘幾個人的房裡，我在王府這麼些時候，一個年輕男子都沒見過，就是那些內侍，聽說王爺睡覺的時候，花公公一眾也不在跟前。」

　　怎麼可能是好男風的。

　　佟太太臉色就白了。既然不是因為這個緣故，那麼……何至於將近兩年不碰佟秋雁……除了長平王還惦記著秋水，她想不出別的緣故。

　　「母親，妹妹她……您還是早點找個人家將她嫁了吧。」佟秋雁低聲說。

　　佟太太心慌：「你也這麼覺得？」

　　佟秋雁低下頭去，垂了眼簾，用帕子掩了面。

　　「依我看，這事宜早不宜晚，父親大人進了京城，再不是在西北默默無聞的小城太守了，如果王爺以前還等著我主動認錯，將妹妹召進來，現在很可能不再等。要是……他趁父親升遷之前非讓我找妹妹過府呢？母親您今天就不該來，回來王爺知道了，正好想起這茬，可讓我怎麼辦才好？」

　　佟太太被女兒說的事情揪了心。「這……這不是你父親讓我來的麼，藉著和藍妃交往，和王府漸漸走動起來。誰知道王爺還存著這個心呢！我若知道，怎麼也不肯來的。這可如何是好，我不能把兩個女兒全都送人做妾啊……我這就回去找你父親商量，你先等著，回頭我給你信。」

　　佟太太起身要走，佟秋雁一把拽住了她。「您慢著些，藍妃還沒回來，您走了豈不失禮。」

　　「我……那我去跟她的丫鬟透個風，說要告辭。」佟太太勉強穩定心神，掛了笑，出屋去找在那邊說笑玩耍的荷露幾個。

　　佟秋雁扯了欲待跟出去的母親的侍女，低聲道：「母親心神不寧，你幫著勸慰一些。父親那邊忙亂著，可別讓母親為了這點事和他鬧別扭——這樣吧，你悄悄透給二小姐一點口風，讓她勸著母親一些。」

　　侍女點頭答應著出去了。

　　佟秋雁看看母親站在院子裡的背影，臉上悲戚之色漸漸散了。屋裡沒有旁人，她抬起頭，第一次仔細打量這間裝飾得精致典雅的屋子。雕梁上的粉彩，全套的花梨家具，桌上鋪著的名貴緞繡，還有小隔間那邊蒙著挑線套子的大穿衣鏡，以及，鏡旁供著的轟動京城的佛蓮。

　　她想起西芙院自己房間裡的普通黃楊家具，桌椅床榻，比這裡不知寒酸多少。就連同院的祝姑娘房裡還有個雞翅木嵌雙面繡的屏風，是去年她生辰王爺賞下來的。而自己，什麼都沒有。

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　　長平王是在將要上燈的時候回府的。

　　彼時佟家母女早已告辭離開，廚房的褚姑剛做好了晚飯親自送過來，如瑾卻只是站在屋門口望著早已日墜西山的天際發呆，任憑丫鬟們擺好了膳桌也不過去吃。

　　忽然院門被推開，被派到前頭等信的荷露快步跑了回來：「王爺回府啦！」

　　「在哪？」如瑾提裙幾步下了台階，轉瞬問了好幾個問題，「跟著的人都回來了沒有？知道他今天在前廷還是後宮麼？臉色怎麼樣，衣衫都齊整吧？」

　　她真怕他是被人抬著回來的。

　　荷露被問的愣了一下才回神：「……奴婢不知道，是門上的人報進來的，奴婢還沒見著王爺的面，怕主子心急，趕緊跑了回來。您別慌，奴婢這就再跑一趟去。」

　　小丫頭嘴快腿腳也快，轉身就竄了出去。

　　吳竹春走過來攙扶主子：「您慢著點，小心腳下絆著。王爺肯定沒事的，最近他勤奮，說不定是皇上召他去誇獎呢，您怎麼就慌了。」

　　如瑾看到丫鬟笑盈盈的看著自己，臉上微紅，「我怎麼慌了？我也沒著急。」她抽開手不用扶，腳下到底還是慢了下來。往前走了幾步，又回頭對吳竹春和吉祥說：「我不過是怕咱們藍府被牽連。」

　　這回連吉祥都抿嘴了。

　　如瑾被她們一看，臉上更不自在，掉頭接著走，一直走出了院子，朝著二門的方向去。

　　半路上，看見長平王大步從前頭走過來，前邊荷露小步碎跑引著路，後頭兩列內侍緊緊相隨，打頭的提著燈籠。

　　「怎麼，一天工夫不見，聽說你憂思難抑，連飯都不好好吃？」到了跟前，長平王笑著問，慣常的戲謔語氣。

　　如瑾藉著燈籠的光和西天未曾褪盡的餘暉，將他上上下下打量一個遍，發現他不但沒事，反而比往常更精神了幾分，於是這才去瞪荷露嗔她多嘴。

　　「是褚姑今兒的菜做鹹了，我才吃的少些。」她朝長平王福身，笑著解釋。

　　荷露縮著脖子吐舌頭，正在小廚房灶火邊忙活的褚姑莫名打了一個噴嚏。

　　長平王朝辰薇院的方向走，一邊說：「哦，那麼這褚姑該罰，這麼久了還不知道你的口味。乾脆攆了她吧，再尋好的來。」

　　如瑾跟在他身後，如何聽不出他語氣裡的戲謔，暗暗咬牙，嘴上卻說：「大人不計小人過，褚姑就錯這麼一兩回，您不能這麼小肚雞腸不容人。」

　　「啊，是本王小肚雞腸了。」

　　長平王拖著尾音感歎一句，然後哈哈的笑。

　　如瑾再沒吭一聲。

　　進了院子，長平王留下來吃飯，如瑾讓人添了碗筷伺候他吃了。飯畢，丫鬟們撤了桌，長平王踱步到內室榻上歪著。如瑾跟進去，見他半瞇著眼睛養神，低聲問：「累了？」

　　「還好。本王身體強健，別說站一天，就是跪上一天起來也能照樣騎馬射箭。」長平王陷在一堆大大小小的迎枕裡懶洋洋的回答。

　　如瑾覺得他說話可真沒邊兒，在旁邊坐了，問起正事：「今日是為了什麼進宮，那麼早就去，這麼晚才回，還站了一天？在哪裡站的呢？」

　　「在勤政殿，聽那幾個老傢伙打了半日擂台。後來，父皇發了火，又聽這群老貨賠罪告饒。」

　　勤政殿。如瑾詫異，長平王以前好像沒有進過那地方吧？

　　「難道在勤政殿待了一天？」

　　「是啊，中午都沒有吃飯。父皇不吃，誰敢吃。」

　　怪不得他方才連用了五碗米飯，菜也吃了許多，原來是餓了整整一天。「到底是為什麼事，對王爺有妨礙嗎？」聽口氣，那幾個「老傢伙」應該是閣臣們，皇上和閣臣議事叫了他去幹什麼，如瑾十分納悶，好在看他的樣子不像是受了斥責。

　　長平王舒舒服服的躺著，嘴角笑容越來越大，過了一會方才說道：「太子殿下，險些丟了儲君之位。」

　　如瑾吃驚。

　　是什麼事……儲君為國之本，不是輕易能替換的。

　　「這——和您有關係？」她關心長平王在其中是否起了作用，起的什麼作用。

　　「怎會，本王是足不出戶循規蹈矩的好人。」

　　要是才有鬼。

　　如瑾問了半日，才漸漸明白事情原委。原來，是永安王那邊的古怪——他一路賑災，發糧發銀子，也「順帶」關注了錢糧的落實，於是，就牽出了一個貪污大案。淮南布政使為首，各州各縣，十之七八的官員全都朝賑災銀兩伸了手。朝廷分撥給淮南的銀兩總共五十萬，到了下頭，真正用於賑災的卻只有區區十萬不足，其餘全都以各種形式流進了官員們的金庫。

　　就這，還是因為永安王的王駕離開不久，大家沒有盡情盡興。否則恐怕連十萬也剩不下，能有五萬就不錯了。

　　如瑾聽得吃驚，她早就知道燕朝官員之貪腐已然成風，卻還是第一次實在在的接觸這樣準確的數目。

　　四十多萬兩銀子，能換來多少吃穿，能做多少事啊，永安王才去了江北沒多久，銀錢是剛發下去的，他們竟然全都給收進囊中了。

　　她這裡費勁巴力開鋪子，賺回十五兩銀子已經覺得很難得，彭進財前前後後做了多少事才換來的結果，然而那些當官的太師椅上一坐，手一伸，幾十萬兩銀子就全吃進去了。相比之下，怎不叫人惱火！

　　她不由問道：「朝廷下撥的銀兩有帳可循，該用在哪裡不都是要稟報清楚的麼。幾十萬銀子被貪，他們就不怕被查出來，丟官掉腦袋？！」

　　長平王哼了一聲：「上下通氣，蛇鼠一窩，帳目詳細都是他們往上報，人人都沾了手，怎會做不出漂亮的帳面來。報上去，就是戶部和皇上察覺不妥，也暗地允許有小量的貪墨。不然認真查起來，當官的沒了撈頭，誰還寒窗十年考你的科舉？」