255家長里短

　　「母親，我和他之間並無逾越之事。」

　　秦氏寵溺的笑笑：「母親說這些並沒有別的意思，我養大的女兒我還不知道麼，是最安分守禮的人。只是這世上有些事啊，無論面上怎樣，心裡頭是另一番景象滋味的。」她用柔和的目光端詳女兒神色。

　　如瑾從沒有和母親討論過這類事情，不免面上微紅，不過心裡並沒有因為被母親窺破私事而感到發慌，依然鎮定的說：「凌先生是心中有數的人，女兒更知道路該怎麼走，日子長了總會磨去舊事，您的意思女兒明白。待我回去問一問王爺，請個好御醫來關照您的身體，凌先生那邊就暫且不讓他來了。若是以後時過境遷，他能看淡過往的時候，再走動不遲。」

　　秦氏輕輕搖頭：「你明白我的意思，卻也沒有真明白。」她停了一會，繼而笑道，「不過這些事，明白與不明白都是一樣，你現在是王府的側妃，是皇家的人，其他的話就不用母親囑咐了。只是凌先生那邊……」

　　「母親，女兒想明白了，既然暫時不見面，咱們卻不能忘了他的恩情。他人還在京城，女兒會讓人暗地照看著，以前似乎有人找過他的麻煩，若是再遇上事，女兒著人替他解決了就是。」

　　這樣做之於他的恩情來說，雖然不能對等，但相比繼續正常往來，似乎這樣更好。是暫時斷了走動讓他漸漸淡忘，還是像什麼都沒有發生過一樣依然往來聯繫？如瑾選擇了前者。

　　她本能的想讓凌慎之走遠一點，因為她現在身在皇家，若是出了什麼狀況，不願波及他。

　　秦氏想了想，點頭道：「也好。不過你在王府行事不便，還是我安排吧。我看那護院領隊很肯幫忙，讓他暗中派人去好了。」

　　如瑾不知該怎麼解釋。崔楊二人肯幫忙，並非因為他們是藍家的護院……她趕緊阻止母親這個想法。

　　讓崔吉去照看外面的郎中，若是長平王知道了，該怎麼想？以前請人家偷偷進府是為了治病救人，長平王那種完全無視規矩禮法的人，自然可以容忍並理解。但若是長期照看凌慎之，如瑾不確定長平王會作何想，下意識的覺得不該讓他知道。

　　「母親且別管了，這事我來安排。崔領隊和凌先生關係莫逆，若是托了他辦，他定然會將咱們暗中照看的事告訴凌先生，反而不好。」如瑾隨口找個理由搪塞了母親，回頭卻又發覺自己能用的人實在是少。

　　以前常常托付崔吉和那些護院，可他們都是長平王的人，不算是她自己的人手，一旦遇到不能讓長平王知道的事，就一籌莫展了。如瑾意識到培養人手的重要。以後該在這上頭留心才是。

　　眼下，她讓丫鬟傳信給何剛，讓他沒事就悄悄去凌慎之那邊看看，暫且照看著。

　　然後她單獨叫了崔吉。「很感謝領隊帶凌先生過來給母親看病，不過，以後若不是凶險之事，領隊還是不要帶他來了。」

　　崔吉沉默了一下，依然像以前一樣直直的看人，然後說：「嗯。」

　　如瑾又詢問以前的傷員現在情況如何，崔吉說都無礙，然後告辭出去。

　　寒芳帶了幾幅新作的繡活來，如瑾將這幾日改動的兩個花樣也交給了她。寒芳看了便拍手：「姑娘這麼一改，果然好看了許多，咱們的花式本來就跟市面的大路貨不同，經了姑娘的手越發耐看了。」家裡這些親近人，上下都改不了口，還是稱呼如瑾為「姑娘」，而不是「姑奶奶」或「側妃」。

　　寒芳高興得很，如瑾看著也歡喜，笑說：「不過是學了幾幅前人名畫，偷點意趣而已，你可別誑我。」

　　「怎麼敢誑姑娘？每次送給繡娘們的花樣都讓她們好一頓誇呢，彭掌櫃也說咱們的東西有前途，讓繡娘們緊趕著多做一些，等鋪子開了張，好防備著貨不夠賣。」

　　寒芳嘻嘻哈哈的說著，語速很快。她這段時間比以前活潑多了，有向蔻兒靠攏的意思，顯見是對繡品鋪子十分上心，樂在其中。如瑾很樂意看到她這樣的轉變，寒芳以前有些悶，說話做事都謹小慎微的，能全付身心投入到喜歡的事情裡頭，人也變得開朗了。

　　彭進財來了，交待鋪子的進展。「跟房東定了兩年的租約，他想一齊收夠了租金，我勸著訂下了每半年給一次錢的章程，一來是咱們沒錢給兩年的，二來就算有也不能全壓在租金上，用在進貨上頭才能看見進項。現下門面收拾到一半，下月挑個好日子就能開張。江南搭船進來的貨前日到了，東家親自去看看也行，若沒空去，我這次帶了幾件樣品過來給您過目。長期固定的繡娘暫時定了五個，另有一些可以臨時叫來幫忙的，以後看著生意多少再酌情添減。」

　　他一項一項說得很詳細，如瑾聽了暗暗點頭，越發知道賀姨娘介紹對了人。只是他這樣有頭腦做事又踏實的人，光給他一個小小的鋪面著實有些委屈。不過什麼事情都是一步一步走的，如瑾現在也沒有更多的事要交給他，而且也想藉此看看他是否耐得住。

　　「彭掌櫃辛苦了，能短時間將事情安排的這麼妥貼，真是出乎意料，我很滿意，倒是覺得委屈了您。」

　　彭進財笑道：「東家說哪裡話，我並不覺得哪裡委屈。很長時間沒有經營，乍然得了機會做起來，心裡歡喜還來不及，務必要將事事都做好了才對得起自己，哪有空想別的。再說東家以前也說過，繡品鋪子只是開始，所以我也必須把這裡做好了，以後好厚著臉皮跟東家攬別的事。」

　　如瑾微笑。這個人機敏中帶著實誠，坦白裡又有狡黠，肯踏踏實實做事，又不隱晦自己的野心，真是難得。和這樣的人打交道，要比和不願意透露心思的人放心多了，他知道自己要什麼，也肯開口要，這才能長久。

　　遂說：「那麼就拜託掌櫃了，我也盼著生意興隆的一天。江南那批貨讓谷媽媽和寒芳去掌眼吧，她們比我繡活精道得多。你帶來的幾樣我看看就是。」

　　彭進財從隨身的粗布褡褳裡掏出幾件帕子荷包等小件的繡活，呈了上來，「另有一些大點的掛飾、簾子、幔子，這次一時帶不過來，不過花樣差不太多。」

　　如瑾拿過幾樣東西細看，有色澤鮮亮的，也有淡雅溫婉的，都是針腳精致圖案活潑的好活計，除了布料絲線不是上等貨，單論繡工來說，已經是不錯了，不由稱贊起來。

　　彭進財說：「臨行前我特意讓進貨的去街上轉了幾天，將京城裡同等的鋪面都逛了個遍，還去大宗售賣的集市上看過，讓他記清了大路貨樣，進貨時就挑著京裡沒有或稀少的東西進。」

　　如瑾笑道：「果然掌櫃有心。大路貨雖然也有進來的必要，但咱們手裡銀錢不多，沒辦法面面俱到，先揀著稀有的才是。」

　　「東家說得沒錯。若是大路貨，就在布料針腳上留心，若是稀少花樣，料子差一點倒也無妨。只不過去進貨的到底不是行家，以後要是有機會，讓谷媽媽或寒芳跟去掌眼才好。」

　　「嗯，這個可以，等生意好一些了就讓行家去轉轉。」現在手頭銀錢不夠，路上多個人也要好多嚼用的，而且女子路上要有護衛隨行，又是花銷，只能等鋪子進項穩定了再說。

　　如瑾越來越發現彭進財大事小事都拿得起來，像布料針腳這種細節都能想的明白，有思路，的確不是一般的市井生意人，經營的想法也往往跟她不謀而合。像她這樣不能隨心所欲出門的人，還有什麼比雇傭一個妥貼的掌櫃更省心呢。

　　「女伙計定下了麼？」

　　「定了，就是上次跟東家提過的鋪面後頭巷子裡住的那個，夫家過世多年的阮嫂子，先前她兒子不願意讓她出來拋頭露面，阮嫂子人不錯，我特意找她兒子阮虎談了一次，阮虎已經同意了。」

　　「阮虎多大，是做什麼營生的？」寒芳有次出去教繡活碰見過阮嫂子，回來說起，說她人很好，如瑾對其倒是並不擔心，只不過既然家裡有獨子，這個獨子也要考慮到。若是個愛惹事的，以後難免波及鋪子。

　　彭進財說：「那孩子才十七，生的一副粗大身板，現在城南一家武館裡當雜役，脾氣直了些，不過是個孝順孩子。他娘要給他攢說媳婦的錢，這才到咱們鋪子裡上工。」

　　武館？如瑾還未曾接觸過這類行當的人，頓時想起別的事。她沉思著，彭進財以為是她在擔心，就說：「東家放心，這孩子雖然混在武館，自己卻是不愛惹事的，知道寡母不容易，聽話孝順，不會帶累咱們鋪子。」

　　如瑾感興趣的是別的，問起：「武館具體是做什麼的？」

　　彭進財意外，不過生意人的習慣讓他很快熟練的回答起來：「武館各家不同，有的只收徒教習武術，有的會帶著弟子靠功夫吃飯，承攬一些類似保鏢護院之類的事，阮虎在的那家就是也學武也做生意的。」

　　「做生意的武館，都跟什麼人打交道呢？」

　　「主要是一些富戶小吏，高官貴門也有，不過很少。大多時候上頭人用武館都是處理一些不太光彩的事。」

　　這個如瑾明白。富貴一點的人家自己會養護院，輕易用不著武館鏢局。她點點頭說：「阮嫂子既然是你定下的，我自然沒什麼不放心。不過我對武館很好奇，下次你若方便就帶了阮虎來見我，我問他幾句話。」

　　彭進財應了，又好心的囑咐說武館其實是魚龍混雜的地方。如瑾明白他的未盡之意，笑笑沒說話。

　　送走了彭進財，賀姨娘來見，笑問此人如何。

　　如瑾笑道：「多謝姨娘的舉薦，這個人再合適不過了。改日鋪子開了張，我要單獨請姨娘一頓以作酬謝。」

　　賀姨娘很高興，嘴上卻說：「能幫著姑娘……能幫著姑奶奶就好，說起來也是幫了彭進財，我不過中間搭句話，當不得姑奶奶酬謝。」

　　「是一定要謝的。」如瑾拉了她進明玉榭去見秦氏，一面聊起家裡的內務。出嫁前如瑾曾托她給母親幫手，漸漸的，這些日子她也像從前那樣幫著管事了，氣色看起來好了許多，只是依舊不往藍澤跟前湊，大概是徹底涼了心。

　　小囡囡被乳母抱著正在秦氏跟前，青蘋端著一碗甜湯，一勺一勺餵給她，溫柔細致的神情像是暖陽下的春水。如瑾看了，覺得將她指給妹妹再合適不過。

　　日頭好，飛雲領著碧桃和冬雪將箱子裡的皮貨棉衣拿出來曬，免得受潮。看見如瑾進來，碧桃丟下手裡的東西過來相迎，抱怨著「姑娘半日去了哪裡，好容易回來一趟，連個人影都不讓我們看見」。

　　如瑾笑問：「很想我？那麼我一會回王府，你不如跟了一起走。」

　　「姑娘別拿奴婢開心，明知道去不了。」

　　「若是真的呢，若是你可以進王府，一直陪著我呢？」

　　碧桃張大眼睛：「姑娘……您說的是真的？」

　　如瑾笑而不語，碧桃漸漸激動起來，「真的能跟姑娘回去嗎，您可別騙人啊，我要回屋收拾包裹了。」

　　蔻兒抱著一捧花從外頭進來，聽見後頭的話，忍不住上前問：「碧桃姐姐要跟姑娘去王府？」她瞅向如瑾，烏溜溜的眼睛裡隱有雀躍。

　　如瑾從她懷裡拿過花，笑說：「你就別想了，就算帶，我也不會帶你過去。你在家好好的陪囡囡玩，跟著青蘋學本事，等她過幾年放出去嫁人，你得擔起大丫鬟的事來，知道麼？」

　　蔻兒略有失望，不過還是乖順點了頭。那邊廊下正餵囡囡的青蘋聽見「嫁人」二字，頓時紅了臉，嘴唇張了又張，不過終究沒說話。

　　冬雪走過來，跟碧桃問同樣的問題：「姑娘真要從家裡帶人去嗎？奴婢不是不想服侍太太，不過自打在青州時跟了姑娘，蒙姑娘教書識字，奴婢心裡感激，卻沒機會報答，就連去年都是一直在青州沒能過來伺候您。這次要是去王府，奴婢願意跟姑娘同去，您能帶上奴婢嗎？」

　　碧桃忍不住扶了如瑾的胳膊：「奴婢真去收拾包裹了啊？一會就跟了車走，您可別說是逗我們玩。」

　　賀姨娘在旁笑道：「這幾個丫頭心都野了，姑奶奶快帶了她們出去放風吧。」

　　廊下曬太陽的秦氏聽見，招手將如瑾叫道身邊：「怎麼突然提起帶人來，不是只能帶兩個丫鬟麼？」

　　如瑾就說起長平王跟皇后求的恩典，秦氏頓喜，「這是好事。你帶兩個陪房去吧，總要用的著。」

　　出嫁時除了吉祥竹春兩個，原本還有兩房陪嫁的下人，不過如瑾將他們都打發到母親給的陪嫁莊子上去了，遠在青州那邊，並沒有帶進王府。這次她也不想帶。一來她沒有多少產業需要人打理，二來王府裡張六娘剛剛接了內宅事，她帶了陪房回去，大約會引起誤會和打壓，以為她要往王府內宅安置管事。王府情況未明，她不想橫生枝節，先看看再說。

　　總共可以帶六個，如瑾並不想一次用完份額，等著情況漸漸明晰時，需要什麼樣的人再安排更好。所以她打算先帶丫鬟過去，貼身服侍的人不會引起張六娘抵觸，又算是響應了皇后的恩典，不至於讓皇后產生本宮給了恩典你怎麼不用，是不是不滿意之類的情緒。

　　不過，她沒想到隨口一說，舊日幾個丫鬟倒都想跟著走。她可帶不了那麼多人。想了想，她對碧桃說：「你暫且在家，不是跟你說過麼，許多事還要你照看，你要是進了王府，家裡誰來給我著眼呢？」

　　碧桃滿臉通紅憋了半日，眼睛起了霧氣，十分不情願。「奴婢……就是想跟著姑娘，在府裡這麼些年，從小到大，被姑娘啟用前，從來沒人拿正眼看我……」

　　如瑾微微動容。原來碧桃心裡存著這樣的念頭。

　　不過不等她說什麼，碧桃已經自己轉圜：「但姑娘讓奴婢留下，奴婢就聽姑娘的，在家也能幫襯姑娘就成。」

　　如瑾握了她的手，將她帶到一邊低聲問：「你年紀不小了，可想過以後？」

　　碧桃自然知道主子問的是什麼，「……沒、沒想過，就想伺候姑娘。」

　　「品霞當初實話實說，要跟她表哥興旺，你呢？」

　　「……沒有，奴婢心裡沒人！」碧桃臉色更紅了，答得斬釘截鐵。

　　如瑾失笑：「你急什麼，我不過隨口問問。你若心裡沒有人，暫且幫我做一兩年事吧，以後什麼時候有了，盡管來找我，我不會虧待你的。」

　　碧桃默然無語，低了半日頭，最終說：「奴婢一輩子跟著姑娘。」

　　青蘋外面還有家人，不能帶進王府去禁錮一生，碧桃要留在家裡照看，最終如瑾決定先帶冬雪回去做交待。冬雪很高興，鄭重給秦氏磕了頭道別，還去了一趟南山居特意辭別神志不清的老太太，做得頗為懂事得體。

　　在家裡盤桓到下午，看看時辰不早，如瑾打算回王府的時候，家裡來了客人。