252禁宮新寵

　　莊頭毛旺直到戌末才從水榭裡出來，手裡提著個布兜子，原來塞在懷裡的貢李全都裝在了兜子裡頭，若是被日常打掃水榭的僕人開了，一準能認出來那兜子是用琴台上的桌布繫成的。

　　走到夾道附近，賀蘭早就不在那裡了，但花盞一眾人誰也沒往前湊，都等在那裡，等著裡頭出人來叫他們過去。見了毛莊頭出來，花盞上下打量他，笑著問：「莊頭要走了？看您老這模樣，倒不像是受了王爺的火。」

　　毛莊頭眼珠子一轉，嬉皮笑臉的迎上去作揖：「花公公在這兒吹風涼快哪？您領著徒子徒孫不進去，原來是怕撞上王爺發火呀。嘿嘿，實不相瞞，小的別的本事沒有，哄人的本事一流，任誰發了多大的火都能立時給他熄了。上一刻打雷下雨，下一刻就能日頭高照。」

　　花盞甩了一下拂子抽在毛莊頭身上，笑罵：「老貨慣會耍嘴！既然立時能熄，怎麼耽擱這麼久出來，倒讓我們好等。咱家沒空聽你耍嘴皮子，王爺賞你的東西都在這裡，一樣樣點清了帶回去吧。」

　　毛莊頭摸著被拂子抽到的肩膀，眼睛往後頭內侍們拿著的瓜果衣衫上亂瞄，一副撿了大便宜的樣子，嘴裡還胡說個不停：「公公這一下抽的人真是舒服，有空您再給小的抽兩下子，小老兒一身的毛病就全都治好了，回去給您立個長生牌位在堂屋裡，上頭就寫『妙手回春』四個大字，子子孫孫都供奉著您。」

　　花盞啐了他一口，抱著拂子直往水榭裡去了，後面跟班小雙子笑著踢了毛莊頭一腳：「快走吧，再杵這裡賣嘴小心師傅扒你的皮。」

　　毛莊頭被踢了也不以為意，褲子上一個大腳印子都不帶撣灰的，又跟小雙子說：「公公上回要蟋蟀，我回去讓人進山抓了好多，撿著漂亮的養在籠子裡，這回全都給您帶來了，才剛進門時就讓人送您房裡去啦。」

　　這回臨到小雙子抽他了：「快別提你那些破玩意，咱家剛才去看了，一個個半死不活的，光漂亮有什麼用，得能掐能打的才行，你們這群土包子什麼也不懂，趕緊把那堆蟲子都拿回去，別在府裡吵人。」

　　「啊？不行嗎？那我回去再讓人捉，下回送來一準合您的意。」毛莊頭一邊翻騰賞賜的衣裳，一邊賠笑臉，「公公給派輛車吧，這麼多東西我兩隻手提不走吶。」

　　「去去去，找賀管事去。」

　　「那您讓這幾位公公幫我把東西抬到大門口成不成？」

　　「讓賀管事給你找人，咱們要伺候王爺去了，別在這裡擋道。」小雙子帶人一溜煙往前去追花盞，不搭理毛莊頭的懇求。惟獨一個內侍停下來說：「甭在意那狗腿子的嘴臉，東西你先放這，去找賀管事派人給你抬，車肯定也有，總之不會讓你抓瞎。今兒個天晚了，不如住一宿明早再回去。」

　　「哎，哎，多謝喜公公。」毛莊頭哈腰道謝。

　　這內侍正是六喜，說完了話，也跟著朝前往水榭裡去了。小雙子還沒走遠幾步，耳朵裡聽見「狗腿子」幾個字，冷笑兩聲，「什麼東西，不是師傅寬宏，咱家早剁了你餵狗。改日犯在咱家手裡，可別怪咱心狠手辣。」

　　其他內侍眼觀鼻鼻觀心，只當什麼都沒聽見。

　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　　鳳音宮。

　　皇后最近心情還算不錯，被選秀賜婚等事惹起的煩惱漸漸淡了，宮裡嬪妃們誰起誰落，哪個侍寢的次數多少，雖然不盡然全能掌控了解，但大體也都在正常的容忍範圍之內。在后位上坐了這麼多年，皇后早已對這些事習以為常，舉重若輕的處理著、平衡著，日子過得還算可以——如果慶貴妃不時時甩臉子說風涼話，那就更好了。

　　這一日嬪妃們請安散去，各處來討示下回話的人也都陸續走了，鳳音宮裡歸於平靜，藍汪汪的天高高在上，日光明媚，天氣不冷不熱，無端讓人心情舒暢。皇后坐在屋裡，臨窗榻桌上擺著各色絲線絨繩，正對著花樣冊子打絡子。

　　這種事原不用她親自動手，針工局裡有專門精通絡子的宮女，再不然本宮裡秋葵底下幾個人也很是手巧，什麼繁複的花樣都拿得起來。但是，這是皇后的愛好。閒來無事的時候，或者心情鬱結的時候，手裡編著東西她才感到妥貼心安。若是心情好了，更願意打一些顏色鮮亮的東西出來。

　　這天她打的是一隻蝴蝶。將長線兩頭釘在籐墊上，手裡拿著各色絲線往來編織，蝴蝶的翅膀，身子，連眼睛觸鬚都是要編出來的。就只見她滿手攥了許多條金線珠線，往來穿梭翻挑，或鉤或抹或捻，有時候還要用牙齒咬了線輔助兩下，不一會，大半個蝴蝶就編了出來，活靈活現的金翅鳳蝶，只需再往下編兩條鳳尾，一副漂亮的蝴蝶絡子就要完工了。

　　秋葵端了新沏的茶來，悄無聲息的在旁邊瞅了一會，輕聲笑道：「娘娘的手藝越發好了，針工局裡最巧手的也及不上您，就是偶然有一兩個能勉強過得去的，編出來的東西也沒您的大氣華美，因為她們幾輩子也學不來您的氣度。」

　　皇后忍不住笑了，手底下卻沒停：「跟誰學的貧嘴薄舌，敢拿本宮打趣。」

　　「怎麼是打趣，奴婢說得可是真心話。」秋葵將熱茶輕輕放在桌角，見皇后興致不錯，就說起剛剛得來的信，「七王爺在家讀了好幾日書，今天也沒例外。」

　　「今兒讀的什麼？」

　　「《洪光政要》，說是前陳太宗時候的政務國策之類的記載。」

　　「哦，本宮知道。」皇后咬住一根金線在上頭編鳳尾的垂翎，眨眼間編完了，左右看看，又開始編另一根，「老七這功用得太過了，這才幾日，換了好幾本史書策論，幾乎每天看一部了。那麼多的字，有的一部好幾本，就是煮來吃也吃不了這麼快，何況是一個字一個字的看，擺明了讓人說他裝腔作勢，不是真看。」

　　秋葵笑說：「不管怎麼說，看書總比不看好，到底是個上進的樣子，也不枉娘娘將六小姐給了他。說起來也是咱們六小姐的本事，以前皇上不是沒說過七王爺，哪一回他真的改了？弄得這些年皇上都不怎麼搭理他。這不，咱們六小姐才進府，王爺就跟換了個人似的，皇上一說他就知道聽話，顯見是六小姐賢良有本事，知道規勸管束夫君，而且也管得住。」

　　「她要連這點本事都沒有，就別做本宮的侄女。」皇后手指翻飛幾下，整個蝴蝶盡都編成了。

　　秋葵稱贊不已：「這要是拿到花前掛了，一準能引得真蝴蝶飛來，除了娘娘，誰還能編出這樣的荷包來。看這顏色十分配金與黃，娘娘是給皇上打的吧？奴婢記得皇上有件淺色的便服，圍了那條石青盤龍紋的腰帶，掛這個倒是正合適。」

　　皇后先前還笑瞇瞇聽著，後來見說起皇上，臉上就露出一絲少見的靦腆來，「皇上不一定願意掛，蝴蝶的樣子到底有些媚氣。」

　　「哪裡媚了，娘娘打的一派雍容氣，和尋常蝴蝶不一樣，掛上了除了好看就是好看。下午奴婢往御前送鮮羊湯去，順便就給皇上送了這個。」說著回身就去櫃裡找匣子，要把絡子裝起來。皇后也沒說什麼，任由她去找，低頭又從盛放零碎珠玉的檀木匣中挑出兩顆渾圓的東海珠，在荷包底下綴了，拎起來看看，覺得甚為滿意。

　　放了絡子，皇后想起別的事來，就問：「老七除了在家看書，他府裡沒有別的事吧？」

　　「沒有，六小姐將姬妾們管得老老實實，府裡清明多了。這幾日六小姐正在理王府的舊帳，一面接手內宅各處事宜了。」

　　「那藍氏還安分？」

　　「安分，王爺委了她跟著六小姐處理內宅，她只以六小姐為主，自己不胡亂行事。」

　　「倒是比她那堂姐強些。」

　　秋葵找了個一尺多長的香檀匣子過來，比了比大小正合適，看皇后不反對，就將絡子盛了進去，一面說：「就算不比她堂姐強，見了她姐的下場，她也不敢起別的心思了。安分就好，若是不安分，六小姐也不是糊塗人，還能讓她得了勢麼，娘娘只管寬心就是了。」

　　「自然寬心，不寬心的只有七娘那邊。」皇后歎口氣，「教了這麼久，本宮看她還是那個樣子，和她娘一個模子刻的，小家子氣，只給張家丟臉。」

　　秋葵自然得勸：「七小姐年歲還小呢，娘娘幫襯她兩年就好了，在家裡有四太太寵著她，進了王府，由不得她不將事事都從頭學起，歷練一段時間肯定要好得多。」

　　「進了王府就讓她少回家，她那個娘，沒的帶壞了孩子。」皇后說起四弟妹就心裡發堵，口氣也不好起來，「過繼她一個孫子，倒像割了她的肉，若不是本宮鎮著，她險些要把國公府翻過來。孩子到了大哥那裡難道會有苦吃麼，日後承了蔭封，豈不比在她手裡強得多，鼠目寸光。」

　　「哪能人人都有娘娘的心胸。」秋葵趕緊說些高興的事，「近日御史翰林們遞了好多折子稱頌娘娘國母之風呢，娘娘省吃儉用救濟災民，史上有幾個皇后能做到娘娘這樣。四太太眼界小，您自然不和她一般見識。」

　　提起這個皇后興致稍微好了點，順勢想起出京的永安王：「本宮若沒有一點心胸，早就住不穩這鳳音宮了。來日老六回來，本宮要好好褒獎他一番，他娘怎麼不討喜是她娘的事，本宮不會因此疏遠了他。」

　　「娘娘聖明。」

　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　　被皇后評為「不討喜」之人的媛貴嬪，自從要了張七娘做永安王的媳婦，不久就又病了，皇帝去了她那邊幾次，幾次都未得留宿，後來政務一忙也就漸漸丟開手。媛貴嬪每日一副湯藥，自己窩在崇明宮裡休養調理，也不出門見人。

　　這一天晚上卻來了拜訪的客人，是靜妃。

　　「好些日子沒見姐姐，身體好了麼？」靜妃進門就寒暄，一副來探病的熱絡架勢。

　　媛貴嬪靠坐在床上正捧卷，見她來了要起來行禮，靜妃趕緊上前按住了她，順勢坐在床邊錦凳上，「跟我客氣什麼，若是來了就招你下地問禮，那我以後還真不敢來了。」

　　媛貴嬪笑著謝過她，放下書與之閒聊起來。不過沒聊了幾句，就露出了疲憊的神態。

　　靜妃就說：「姐姐這身子得好好養著，這才說了幾句話就累了，實在讓人焦心。」又指著床邊的書，「養病要緊，就別看這東西了，養好了身子有的是時候看。」

　　媛貴嬪笑笑：「怠慢娘娘。」

　　「什麼怠慢不怠慢，我不過是閒得發慌到處走走，打發時間罷了。恰好走到姐姐宮前，就來跟姐姐說說話，倒沒想到姐姐身子這麼虛，累著你了，是我的不是。」

　　「娘娘說哪裡話，你願意來跟我閒聊解悶，我高興還來不及。」

　　靜妃站起身來，「我還是不打擾你休息了，你好好歇著，等過陣子好了咱們再聚……」說著話，她突然看見床鉤子上吊著的梅花絡，不由隨口稱贊道：「這絡子打得好，手藝精巧極了，松花配著蔥綠顏色也嬌嫩。」

　　媛貴嬪道：「這東西掛我床頭許久了，往常娘娘來時倒沒注意，卻不是什麼好東西，丫頭們隨便用絨線打的。」

　　靜妃將那絡子握在手裡細看，一面笑道：「你道我怎麼突然注意起這個來？原本我也不在這上頭留心，是打今日才開始的。」

　　她突然停住不說，只管看著媛貴嬪笑，媛貴嬪就順著她口氣問：「這卻是什麼緣故，娘娘要鑽研女工了？」

　　「可不是我要鑽研，是皇上感了興趣。」靜妃一甩帕子，「姐姐不知道，皇上今日收了一個新人，長了一雙極好的巧手，剛承寵，就將皇上身上戴的零碎物件換了個遍，荷包扇墜玉絡子，件件都是她的手藝。皇上看起來頗為滿意，今兒戴著走了半日，大家這才注意起來。」

　　媛貴嬪恍然，就說靜妃無事不登三寶殿，尋常不會來寒暄探病，原來是為了這件事特意跑一趟。媛貴嬪養病，對外頭事也並非一無所知，今日的事早就聽說了，不過被靜妃瞅著，也只得問一問：「今年才選了秀，皇上又從哪裡收了新人呢？」

　　「選秀又能頂多少用，滿宮裡嬪妃得有一半都不是選秀上來的。不過這次麼……倒也有些與眾不同。」靜妃掩口一笑，壓低了聲音，「是從清和署出來的舞姬，姓蕭，是那晚中秋宮宴上獻舞的其中一個，今兒中午被召去了御前，下午就封了充衣。」

　　正八品充衣，在滿宮嬪妃裡位份雖低，但一個舞姬以此起步，也未免太高了些。宮裡不成文的慣例是，正八品到從九品，充衣、答應、御女、采女，這四等位份是給初入宮的平民女子用的，資質出身好一點的可以是充衣答應，若是稍差，封成御女采女的都有。平日要是哪個宮女受了寵，自來也是從御女采女做起，能以答應起步的都不多。而這個比平民和宮女皆不如的舞姬一上來就成了充衣，難怪靜妃要刻意來說。

　　不過媛貴嬪聽了，倒沒露出什麼詫異之色，反而搖頭笑道：「想必是難得的女子了，可惜我不能出門，一時無法得見。舞姬出身，女工還能出類拔萃，該是個玲瓏人物。」說著輕輕咳嗽了幾聲，面上疲憊更甚。

　　靜妃忙讓宮女端水來，瞅著媛貴嬪喝了平復之後，才歎氣說：「我還是快些走了，不和你說這些有的沒的，耽誤你休息。你養著，我改日再來。」

　　媛貴嬪沒有挽留，欲待起身相送，被靜妃按住了，她就只在床上欠了欠身，讓宮女妥貼送客人出去。靜妃臨走的時候想起什麼似的，補了一句道：「姐姐沒見過蕭充衣，可也跟見過差不太多。她長得呀，和七王的側妃實在很像，改日姐姐一見，保準立時能認得出。」

　　媛貴嬪微怔，那邊靜妃已經搖搖擺擺地走了，寢殿裡安靜下來，恢復了往日慣有的寧靜。

　　貼身侍女送了客人回返，看見媛貴嬪默坐在床頭，上前輕聲說：「娘娘，是奴婢疏忽，忘記打聽蕭充衣的長相。」

　　「這倒不怪你。皇上戴了她的手工，又是舞女出身，光這兩樣就足以惹人注意，莫說是你，本宮也沒想起要問一問她的長相，只以為是個美人罷了。」

　　媛貴嬪努力回憶中秋宮宴上的舞姬們，想來想去，除了領舞的，其餘人長得什麼樣子全然不記得，更不知道是哪一個長相酷似長平側妃。「你有印象麼？」她問侍女。

　　侍女也是搖頭。

　　媛貴嬪輕聲笑：「好幾支舞，幾十近百個舞姬，誰耐煩一個個辨認樣貌去，倒是難為皇上挑得出來。」

　　侍女遲疑：「娘娘……會不會是巧合而已……」