173大年初一

　　滿腹無奈起來梳洗穿戴完畢，如瑾扶秦氏在椅上坐了，然後端正跪下給母親拜年。秦氏笑著讓她起來，拉著她坐在身邊，給了女兒一荷包金子外加一對碧玉釵用以壓歲。

　　孫媽媽領著明玉榭的僕婢，青蘋領著香雪樓的人，紛紛朝秦氏和如瑾拜年賀歲，近的在屋裡，雜役的在外頭，連聲說著吉祥話。秦氏讓她們都起來，每人賞了一兩銀子，屋裡屋外歡歡喜喜的，頓時有了過年的氣氛。

　　如瑾陪著母親用完了飯，這才叫了內院行走的軟轎來，一同去前頭給老太太拜年。按規矩初一早晨全家上下都要在老太太跟前聚齊的，拜完了年一起陪老人吃飯，然而自從進京後諸事煩擾，老太太如今病得糊裡糊塗，東西府幾乎斷了走動，且藍澤又不喜看見秦氏，因此藍家的規矩基本都是廢了，年前祭祖祭灶之類的事簡單草率，連除夕夜都是各過各的。

　　直到如瑾和秦氏到了延壽堂，老太太還沒起。從劉家回來後她一直癡愣，醒來也不認識人，終日就是昏睡和坐在床上吃喝。秦氏母女在床邊給睡夢中的老人下跪磕頭，就算是拜完了年。

　　「母親身子不方便，我這就陪她回去了，祖母這裡還要你們多多留意。」如瑾和金鸚銀鸚打了招呼，然後就扶秦氏回返。

　　出了延壽堂的時候孫媽媽躊躇半日，還是忍不住問道：「太太、姑娘，咱們不去給侯爺問個好麼……」

　　平日也就算了，今是大年初一，總是不同往日，因此孫媽媽有此一問。

　　秦氏笑瞥了一眼外院方向：「哪有主母跑去外院給人問好的，他都不知道進來陪老太太聚享天倫，我們還顧那些禮儀規矩作什麼？」

　　藍澤這些子就在外書房住著，除了看望老太太很少進內院，就連今大年初一都沒讓秦氏看見他的影子。如瑾道：「正是，咱們回吧。」

　　母女兩個就要上軟轎，忽然東邊夾道上呼啦啦趕過來一群人，當前是衣飾鮮亮的藍泯和張氏，後頭有大少爺藍琅跟著，一大對僕役簇擁。

　　秦氏和如瑾都沒搭理她們，各自登轎，張氏卻緊趕慢趕地走過來，一臉笑容地朝秦氏福：「嫂子新年好啊！」說完也不顧如瑾根本沒給她拜年，回頭就吩咐林媽媽掏了金子出來賞壓歲錢。後頭藍泯和藍琅也過來，藍泯給秦氏問好，又讓兒子藍琅給伯母和妹妹拜年。

　　如瑾沒接張氏的錢，也沒理藍琅的問好，只笑了笑朝藍泯道：「你們這是鬧哪齣呢？讓人看了，還以為咱們是多近的親戚。」

　　藍泯絲毫不以為忤，當著眾多僕婦被如瑾嗆，臉上卻一點尷尬都沒有，哈哈笑道：「有日子不見，瑾丫頭說笑話的本事越來越大了，跟叔父也能開玩笑。」

　　他後的婆子丫鬟都跟著湊趣賠笑，只是沒他那麼大臉，笑容都有些勉強。張氏接了話頭說：「可不是，女大十八變，嬸子也好些天沒看見瑾兒了，今這一看，不會說話了，而且模樣也越發出挑，嫂子真是好福氣，有這麼乖巧漂亮的閨女在邊，每日連做夢都笑著吧？來日也不知誰家能有福娶了瑾兒過門。」

　　如瑾被她一聲「瑾兒」叫得心裡起膩，秦氏不冷不地說：「我身子不便，就不在這裡久待了。」然後吩咐抬轎的婆子起轎。

　　張氏就笑：「是呀，嫂子快回去歇著吧，如今是要緊的月份，可別累著。等孩子落了地，定是個小侯爺。」

　　秦氏和如瑾的軟轎去了，藍泯一家子停在原地目送了好久，這才團團走進延壽堂去給老太太拜年。

　　「她們這是要幹什麼，大初一的上趕門來噁心人。」回到明玉榭，秦氏回屋就念叨。

　　「管她們呢，想必是知道藍如璇在永安王府過得不好，因此不敢再囂張了罷。」如瑾在母親跟前這樣輕描淡寫的說，背後卻暗自吩咐人去打聽藍泯一家都做了什麼。無事獻殷勤，如瑾覺得張氏今有些古怪，何況她還提了一句婚娶，她那樣的人會胡亂說話嗎？

　　賀姨娘來給秦氏拜年，穿了一半新不舊的藍綢小襖，裙子也是舊的，只在頭上簪了一支紅寶石簪子算是過年的喜氣，進屋行禮問好之後就解釋：「晨起原本打算過來的，聽說姑娘還沒起，怕吵了姑娘安眠，後來又不能耽誤了太太和姑娘去延壽堂，是以這時候才來，太太別怪。」

　　秦氏見她釵環簡單，比體面些的丫鬟還不如，很是憐惜，讓她在椅上坐了，說：「你這些日子越發清減，聽廚房的說，每日送到你那邊的吃食也沒動幾樣，這樣下去可不行。年輕輕的，弄壞了身子怎麼好。」

　　「可能是在京城住不慣，去年冬天的時候也是，天越冷越不想吃東西，等開春大約就好了。」賀姨娘隨口解釋著，眉眼帶笑，卻並不像以前那樣鮮活。

　　自從家裡出了這些事後，賀姨娘先還幫著秦氏管家，池水胡同時老太太強行接了權，等後來老人家體不行秦氏再管家時，賀姨娘就不往前湊了，連藍澤那邊也不去伺候，整日自己悶在屋裡做針線。說是做針線，其實幾個月也沒做出多少東西，人卻是越發得瘦，精神更不好，像是一朵花原本開得好好的，漸漸就萎頓了下去。

　　秦氏知道她是為藍澤的涼薄傷心，在一件件的事中越發看透，便沒了爭勝向前的心思。有一回將話挑明了勸解她，「我就罷了，身邊有女兒，肚子裡還有一個，他再如何都可以不理。但你原本就歲數小，膝下又無兒女，哪能什麼都不管呢，再看不慣他，總得有了孩子之後再遠著他，否則難道一輩子自己一個人？我能讓你吃穿不愁，可心裡的苦甜我是幫不了你的，還得你自己開解自己。」

　　賀姨娘卻說：「我怎能為了自己膝下不寂寞就生孩子，一旦生下來，我並沒有能力保護他們。眼看著四姑娘和五姑娘那樣，雖是她們自己性子造成的，但侯爺不拿兒女當回事也是主因。心裡苦不苦的，想開了也就罷了，我一個出身小商戶的女人，能在侯府裡吃飽穿暖已經是好福氣，還奢望什麼呢，這樣過一輩子好的。」

　　秦氏就只能任由她去了，就如自己看透了藍澤之後再不想見他一般，秦氏能理解賀姨娘的心。她這麼剛強，又怎好勸著她去曲意奉承藍澤。

　　今日見她大過年的也不著意打扮，秦氏便從妝台裡撿了兩枚插梳給她添在髮髻上，「別的時候我不管，過年可得好好打起精神來，今晚別回自己那邊了，就在我這裡吃飯，咱們鬧鬧。」

　　賀姨娘推辭不掉，只好笑著謝過，然後親自服侍著秦氏喝茶吃點心，兩個人閒聊起來。如瑾見她們說得熱鬧，陪了一會，找藉口出去叫來碧桃。

　　「可打聽清楚了？」

　　碧桃低聲道：「東府一家子去給老太太磕了頭拜年，那時候老太太醒了，二太太就和老太太說話，可是老太太根本聽不懂，只管嗯啊的答應著，二太太就帶著大少爺回去了。」

　　「她們走了，藍泯呢？」

　　「二老爺去了前頭侯爺那邊，開始侯爺托病沒讓他進，他說有事，磨了半日才進去，和侯爺關起門來說了好久的話，到現在應該還沒走，不然外頭就傳進消息來了。」

　　東府又在盤算什麼？藍泯可是很久沒和哥哥親近了。如瑾將最近家裡家外的事都回想一遍，也想不出他們能有什麼打算。東府現在最大的事就是藍如璇，張氏知道了女兒在王府的處境，這段時間卻沒有什麼動靜，難道這次想出法子來了？

　　想出法子也不能牽扯西府，如瑾真擔心那腦袋不太靈光的父親被藍泯鼓動，做出什麼讓人犯愁的事來。

　　「可惜何剛在外院沒什麼地位，跑腿傳話還行，探聽私密事便捉襟見肘。」她不免感歎。這段日子藍澤關著禁閉，她沒在外院上留心，要是早點養出幾個人來就好了，遇上事一時抓不到幫襯的。

　　碧桃卻笑瞇瞇的：「姑娘別擔心，告訴您一件高興事，侯爺書房裡伺候茶水的小廝幫咱們探聽著呢，等那邊談完，他得了空就傳進消息來。」

　　如瑾訝異：「書房伺候茶水的？」

　　「是，叫新茗的那個，姑娘沒見過。竹春跟他搭上了關係，這次二老爺在書房的事就是竹春幫著打探的。」

　　如瑾好幾日沒見吳竹春了，只知她在延壽堂和丫鬟們相處的越來越好，沒想到她還搭上了外院的人。「她是怎麼收攏了新茗的？」

　　「新茗的姐姐就在延壽堂，有次弄壞了一個官窯茶碗，按理是要打板子，是竹春幫著在外頭淘澄了一個仿品矇混，免了那丫鬟一場皮之苦，一來二去的，竹春就和她們家的人走得近了。」

　　如瑾暗暗點頭，吳竹春是機靈又有成算的人，若是有心與人結交，延壽堂的那些丫鬟放眼看去，還沒有能和她支撐的。

　　「那就等著竹春的消息罷。」如瑾略略放了心。

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　　外院書房裡，藍澤頭上搭著藥汁浸泡的帕子，裹了一厚厚的棉被，皺眉歪在榻上聽兄弟說話。

　　「……原本是看著三丫頭四丫頭到年紀了，嫂子那裡好像也不給她們做打算，兄弟這才起了心思。以前有對不起哥哥的地方，若是這次能幫上哥哥幾分，給侄女們說個好人家，兄弟心裡也過得去些，沒想到……唉，誰想到……誰想到人家就聽說了三丫頭的事，哪裡還敢和咱家結親呢。可歎那孫家公子是今年秋試的案首，家裡又是當地望族，祖上出過狀元的，人家都說，孫家第二個狀元就要落在這位公子頭上了，原本是好好的親事，大哥您說是不是？」

　　藍澤本來不耐煩藍泯的磨嘰，聽到孫公子奪了解元，眼睛一亮，接著又是一黯，鐵青著臉罵道：「又是你胡言亂語，敗壞藍家的名聲，你對我不滿可以，怎能不顧藍家，難道你不是藍家的人？你沒有女兒嗎？竟然敢說三丫頭和人私相授受，你也中了頭風嗎！」