75 陰差陽錯定姻緣

　　「老太太當真做了這樣的事？」吳若釗一巴掌拍在桌上，茶壺茶杯一陣亂跳。

　　李氏低著頭道：「是許太太過來與我說，我才知道的。查了一查，確是老太太那邊的人放出去的話，起首一個就是那吳婆子，還有角門上看門的婆子一家。正是兩個孩子去應考那幾日的事，故而一直到如今才知道。」那些日子全家都圍著吳知霄兄弟兩個轉，不免就疏忽了對下人的管束。

　　「簡直是——」吳若釗簡直不知說什麼好。今日是春闈發榜，他去衙門點了個卯，見無事便回來家裡等著聽消息，就來了這麼件事。喬連波落水他是知道的，聽綺年說了前因後果之後已經氣了個發昏，若不是喬連章那日回來就病了，他真要請出家法來給他幾板子了。後頭想著這也算是弟弟欠債姐姐償還，也就罷了，萬想不到顏氏會悄悄讓人傳了話，用那條銀紅披風做文章，將這黑鍋栽到了綺年頭上。

　　綺年站在一邊，臉上毫無表情，心裡已經氣炸了。倘若是前世，她這會一定已經衝到松鶴堂裡去質問顏氏了，哪怕是沒憑沒證也能鬧個天翻地覆。可是在這裡，她只能強忍著來找吳若釗夫婦做主。而她心裡明白，若是沒有憑證證明是顏氏親自指使，吳若釗也不能對顏氏做什麼。

　　吳若釗在房裡負手快行了幾步，冷冷道：「如今話已傳出去了，為今之計——夫人可跟許太太解釋過了？」

　　李氏連忙道：「方纔我都解釋過的，什麼也沒瞞著許太太，也請她回去與蘇家太太說明。」本來喬連章這也算是醜行應該瞞著，但如今綺年的婚事都要受損了，李氏可管不得那許多了，橫豎喬家姐弟也不算她的親外甥和外甥女。

　　「好，你叫人去遞帖子，我明日便親自去許家商議此事。」這是最要緊的，好親事可不能搞砸了，「至於家裡那些無法無天的下人，必得整治了！」

　　「別人都好說，那吳婆子——」本是顏氏的心腹人，不然也不會陪嫁吳若菡，如今又是護著喬氏姐弟入京的得力舊僕，李氏不好處置。

　　吳若釗冷笑一聲：「自然有我！」向來老爺們不插手後宅的事，如今看來，不插手也不行了。

　　「那阮家那邊？」罪魁禍首就是阮麒。

　　「我自去與英國公說！」雖然英國公是勳貴，可也不能就讓他家兒子這般胡鬧，壞了別家女兒的名聲。

　　「老爺，宮裡大姑娘捎信來，老太太請老爺去松鶴堂呢。」碧雲奔進來，有些氣喘道，「聽說是為著二姑娘的親事。」

　　吳若釗呼地站起來：「來得正好，我正要去松鶴堂！夫人，將全家都叫過去，孩子們也都去！」

　　松鶴堂裡，顏氏看見孫子孫女們也都進來，尤其看到綺年，不由得微微皺眉：「說了是雯兒的事，又讓孩子們過來做甚？」其實她是不想看見綺年，心裡總有些發虛。畢竟這個外孫女再不親近，也沒有什麼過錯。

　　吳若釗冷冷道：「一會兒子還有別的事要說，索性叫了他們一起來。」轉向吳若錚道，「二弟有什麼事，說罷。」

　　吳若錚夫婦也知道了喬連波和綺年被偷梁換柱的事，見吳若釗滿臉的隱怒，對看一眼，便叫上墨畫來。

　　墨畫行了禮，低頭道：「是太后的意思，叫我們側妃遞話兒回家來，說是替永順伯挑中了二姑娘，娶進去是正經的二房，生了兒子就扶正。」

　　站在最後頭的孫姨娘登時兩眼放光，雖忍著未開口，兩腳卻不由得在地上踩來踩去。吳若釗瞥了一眼低頭端坐的吳知雯，冷冷道：「側妃答應了？」

　　墨畫忙道：「我們側妃只是姐姐，哪裡能替二姑娘做主，也對太后說了，只是遞個話回來。」畢竟太后如今是她的太婆婆一輩兒，哪裡能拒絕呢？想了想，又低聲補了一句，「我們側妃說，這事……二房扶正，總是名聲不大好。」其實吳知霞還有一句話——萬一生不出兒子來，豈不一輩子是妾？她自己如今做了側妃，深知那苦處，因此雖然應承回來傳話，卻是不同意這門親事的。

　　吳若釗眼角餘光瞥見吳知雯表情平靜，心裡終於有幾分滿意。女兒有長進了，侄女兒也不是那不明道理之人，他焦躁的心情略微平復了些，點頭道：「霞兒說得是，此事不可答應。」

　　顏氏不禁皺眉道：「這二房扶正也是太后親口下旨，哪裡會名聲不好呢？永順伯也是天家血脈，將來一世富貴尊榮都是有的。」

　　孫姨娘早急得不行，一聽顏氏開口，連忙道：「老太太說的是。必是太后看著姑娘好，才要給永順伯做這個媒呢。說起來這親事——」

　　「住口！」吳若釗不能喝斥顏氏，轉將一腔怒火都撒到了孫姨娘頭上，「你這無知蠢婦！拖下去，不許再出自己院子，若再多說一句，立刻送去莊子上永遠不必回來！」

　　李氏知道丈夫要發落人，早帶了足夠多的人手，一擺手，就有兩個婆子上來將孫姨娘拖了下去。吳知雯連忙站起身來，想要為生母說情，卻被後頭的趙姨娘輕輕拉住，示意她不要說話。

　　顏氏臉上陣青陣紅。吳若釗這句「無知蠢婦」簡直好像一個巴掌抽在她臉上，不由得聲音也沉了：「老大，你這是做什麼？孫氏也無非是說了兩句，你是雯兒的父親，不允便不允，何必發這樣的脾氣。」

　　吳若釗冷笑一聲道：「老太太說得不錯。兒子是雯兒的父親，太太是她的母親，她的親事，幾時輪得到一個姨娘來胡亂開口了？今年事多，太太略寬厚了些，就縱著一些刁奴在下頭胡說亂道，這豈是家宅安寧之相？帶上來！」

　　顏氏一看守角門的那個婆子被拖上來，臉色便難看了，果然吳若釗轉頭向她，聲音略略放低了些，卻冷得像冰一樣：「請老太太將吳婆子叫出來。」

　　平日裡還呼一聲吳嬤嬤，此時卻叫吳婆子了，顏氏哪裡還會不明白？只硬著道：「老大你這是做什麼？」

　　吳若釗冷冷道：「老太太將吳婆子叫出來，一問便知。」

　　這會兒事情已經被傳到後頭去了，吳嬤嬤自知逃不過了，索性一咬牙自己出來：「老奴在這裡，大老爺有什麼責罰，老奴全領了。」

　　「好。你既自己明白，我也不必說了。」吳若釗轉臉看著李氏，「全部捆了，立尋人牙子來發賣得遠遠的！」

　　「舅舅！」喬連波再也顧不得什麼，奔出來跪在吳若釗面前，「求舅舅饒了吳嬤嬤罷，她，她也全是為了我。有什麼責罰我願領著，只求舅舅看在她一把年紀的份上，饒了她罷。」吳嬤嬤無兒無女，發賣了真是死都沒人送葬的。

　　李氏瞪了一眼翡翠：「看著姑娘病還未好，地上那般涼，也不知道扶起來嗎？」吳若釗不能去跟一個姑娘家計較，只好她出面了。

　　碧雲聰明，立刻上去跟翡翠一起將喬連波扶了起來往後頭送。

　　吳若釗淡淡道：「章哥兒也大了，不好再住在園子裡了，這就在外頭收拾間屋子讓他搬出去住罷。雖說親姐弟，如今按禮也要避避嫌了。」

　　顏氏這下臉色徹底難看了，厲聲道：「我還沒死呢，誰敢攆我的親外孫？」

　　李氏忙道：「只是讓章哥兒住到外頭去。如今年紀都十幾歲了，親姐弟住在一起也不合宜了。」

　　鄭氏看得心裡舒暢之極，接口道：「大嫂說得是。這哥兒們進進出出的，說出去也不好聽，若是再丟點什麼東西，真是說不清楚。」她覺得痛快極了。自己丈夫是庶出，有好些事都不好做，可是大伯子是嫡長子，平日裡溫文爾雅的，如今拿出一家之主的款兒來雷厲風行，竟然真是威風。

　　喬連波在後頭哭得暈了過去，顏氏又要忙著外孫女兒，又憂心著外孫，正要破著臉面不許喬連章搬出去，便聽外頭小廝丫鬟們跑來報喜：「老太太，老爺，二老爺，太太二太太，大喜！」

　　這小廝一進來，見滿屋子哭的叫的，不由得嚇呆了。他原是想回來討個綵頭的，卻不想撞上了這些事。

　　吳若釗正在氣頭上，怒道：「誰准你闖到二門裡來的？」嚇得那小廝撲通一聲跪下了。

　　吳若釗正想叫拖下去打，猛然想起一事，「方纔說什麼？什麼大喜？」

　　小廝這會兒賞錢什麼的全不想了，戰戰兢兢道：「老爺，大喜，兩位少爺都中了！」

　　這句話算是把他從挨板子的危險中救了出來，吳若釗雖對兒子侄兒有幾分把握，終究還是懸著心的，此時總算聽見今天唯一一個好消息，不由得臉色也和緩了些：「中了第幾名？」

　　小廝這才鬆了口氣，知道屁股保住了，不由得就眉飛色舞起來：「回老爺，二少爺中了二甲第一名！大少爺中了二甲第三十三名。」

　　二甲第一，那就是傳臚！李氏不由得喜上眉梢。原想著在中在二甲上就行，如今竟是傳臚，實在有些喜出望外了。鄭氏那邊，雖然吳知霆名次沒有兄弟好，但只要中在二甲上就已經足夠，自然也歡喜得不行：「賞，快賞！」

　　小廝見主子們都歡喜起來，便自動又報告道：「三姑太太家的嚴表少爺中了武進士三甲第一名。」

　　三甲……那就是同進士了。雖然武舉不比文舉那麼介意「同進士，如夫人」的說法，但你既能中在三甲第一上，為什麼不再進一步中個二甲呢？

　　不過這都是嚴家的事了。吳若釗關心另一件事：「蘇家公子如何？」

　　「蘇家公子是御筆親點的狀元！」小廝也隱約聽到一點蘇公子與自家府上表小姐的事，特意仔細看過榜的，十分的與有榮焉，「眼下想必已經在跨馬披紅遊街了呢！」

　　與他正相反，吳若釗的臉色卻不太好看，略一沉吟便向李氏道：「備一份厚禮，我明日便去道賀。」雖然從前都說蘇銳有狀元之才，但到底是還沒中，倚著自己這個做侍郎的舅舅，又有個愛才的名頭，將綺年許了也合適。如今卻實實地是中了狀元，一十八歲的年輕狀元，那就搶手得多了，偏偏在這時候，綺年出了這樣的事……

　　英國公府，二十竹板剛剛打完，跪在外頭院子裡的蘇氏尖利的哭聲扎得人耳朵疼。阮海嶠臉都是鐵青的：「叫人把蘇氏拖下去！不許她出自己院子！」回頭瞪著阮麒，「孽障！你可知罪了？」

　　趴在長凳上的阮麒勉強喘過氣來，在小廝的攙扶下跪在地上：「兒子知罪，只求父親允我娶了她。」

　　「胡說！」英國公更要氣炸了肺，「你與縣主的親事已然定了，豈有更改之理！來人，給我將大少爺關起來，沒有我的話，任何人不許探望，更不許放他出來！」

　　阮夫人在一邊看著，心裡痛快極了。這就是阮海嶠的好兒子，蘇氏生的好孽種！天幸自己的女兒已經與孟家下定了，只要帶一份厚厚的嫁妝走，英國公府鬧翻天也與她無關了。

　　阮海嶠看兒子這德性也有些無奈，看了一眼阮夫人：「夫人，可否讓麒兒納她做妾？」

　　阮夫人一聲冷哼：「老爺可真會說笑話。我那大哥，自己的庶女，永順伯看中了，許了伯夫人一死就扶正的，都不許嫁，更何況這是做一輩子的妾。老爺若有這臉面，自己與我那大哥說去。」

　　「那——讓麟兒娶了她？」

　　阮夫人立刻拒絕：「老爺莫不是真糊塗了，大少爺喜歡的人，倒給二少爺做妻子？難道不怕出家醜？」周綺年跟她一向不怎麼對付，更不像喬連波那麼好拿捏，她可不是要娶個兒媳婦來對付自己的。

　　「依著我說，老爺還是安靜些罷，把大少爺好生管束管束。我那周家外甥女兒自有我大哥做主，老爺真想補償一二，就叫二少爺娶了喬家外甥女罷，那孩子如今也被牽連了，好生生的女孩兒，嘖嘖……」這事還是得辦好。喬連章已經被遷到外院了，顏氏愁得不行，只怕日後吳若釗再不肯看顧提攜喬連章，力逼著三女兒想辦法務必促成這樁姻緣，到時候喬連章就是國公府少爺的小舅子，即便沒有吳家，至少還能靠得上阮家。

　　阮夫人倒是無所謂。又不是她的兒子，娶誰不是娶呢？兒媳婦若肯聽自己的，那自然更好。

　　阮海嶠愣了一會兒，想起前些日子蘇氏在他耳邊說的那些話，不由得長歎了一聲：「也好，只是夫人你——怕麟兒是庶子，喬家外甥女兒……」

　　「把麟兒記在我名下就是。」阮夫人心中冷笑，果然還是寵妾的話最管用。

　　數日之後，昀郡王府。

　　「蘇家當真跟恆山伯府定親了？」趙燕恆靠在竹椅上，半閉著眼睛曬太陽，聽了小廝立秋的話，猛然睜開眼睛。

　　「是。」立秋覺得主子目中帶怒，雖不知道為什麼，卻也不敢正視，「是鄭貴妃親自出面保的媒。」

　　鄭瑾年紀可不小了，脾氣又不好，不過她是恆山伯府的嫡女，貴妃娘娘一個出面，就輕輕鬆鬆打敗了那位周家姑娘。幸而周家姑娘尚未跟蘇家正式下定，否則不是更丟臉？不過也怪吳家自己傳出來的話，周家姑娘如今的名聲也受了損呢。

　　趙燕恆眼睛微微瞇了起來，良久，終於下定了決心：「去我匣子裡把那個銀香薰球拿來。」

　　清明轉身去拿了來。趙燕恆握了片刻，遞給立秋：「想辦法讓我那兩位弟弟妹妹看見，該說什麼你明白？」

　　立秋愣了一下，隨即驚著了：「少爺，少爺你是要——」是要把周家姑娘這事攬上身來？是要——要娶她嗎？

　　趙燕恆此時卻覺得身上忽然輕鬆了許多：「你明白就好。去找找周鎮撫，知會他一聲，其餘的不必多做。我那位好繼母必然歡喜我娶一位這樣的世子妃。」父母雙亡，並無岳家之力可借；出身又低，必然好拿捏。

　　立秋愣了片刻，拿著香薰球走了。清明默默在旁侍立了一會，低聲道：「少爺真要娶周姑娘？奴婢說句大膽的話，周姑娘她——可不似大家閨秀。」

　　趙燕恆淡淡一笑：「那又如何？大家閨秀——莫非是像秦采那樣兒的嗎？」

　　清明默然了。也是，王妃一直想著把秦采說給少爺呢，娶了周家姑娘，總強過娶王妃的侄女兒。只是——她望向趙燕恆的目光柔得幾乎能滴出水來——少爺實在命苦，幼年便死了母親，如今被繼母這般逼迫著，連娶世子妃也不能娶一位門當戶對的貴女……

　　不得不說，立秋的動作很快，而另有人比他還要快。

　　「什麼？這個孽障！」昀郡王一掌拍在紫檀木桌上，力道之大，將桌上的茶杯都拍得跳了起來，「叫他去莊子上養身子，他倒好，竟然跑去與姑娘私會！來人，立刻把這個孽障叫來，拿家法來！」

　　「王爺——」郡王妃連忙攔著，一邊拿過昀郡王的手來輕輕揉著，一邊對丫鬟們打眼色，「還不都下去呢！誰敢亂傳一個字，仔細他的皮！」

　　丫鬟們自然都很有眼色，悄沒聲地全出去了，並沒人去叫世子或者傳家法。郡王妃看著屋裡沒人了，才低聲埋怨道：「王爺這火爆脾氣，幾時才能改改呢？這麼大的聲兒，若是被人聽去了，還當我又私下裡在王爺面前說世子的壞話呢。」

　　郡王妃今年三十五歲，但保養得宜，看起來還如二十許人，這般眉頭微蹙略有幾分嗔意的模樣，竟然還有些許當年剛嫁入王府的女兒嬌態。昀郡王略略有幾分恍神，隨即不悅道：「誰這麼大膽敢說這種話？再者此事豈是小事？紙裡包不住火，這傳了出去如何是好？」

　　郡王妃歎了口氣：「這也怪我。當初剛進王府之時只顧著孝敬老王妃，疏忽了世子。原只想著避嫌，卻——說來說去，還是妾身不賢的緣故。若是當初經心些，世子也不會小小年紀就墜馬，以致傷了身子，這些年都久治不愈，倒是把性子熬得古怪了。」

　　郡王世子九歲那年墜馬傷身，也是昀郡王心裡的一根刺，也正是因著內疚，在長子滿了十五歲之後，雖則仍是時不時的就要病一場，他也向宗人府遞了文書，請立他為世子。只是此時見妻子一臉的自責，仍是有些不忍：「這與你何干？當時你既要照顧平兒，又剛生下燕妤不久，還要侍奉母妃，哪裡顧得那許多呢。」說著自己不由得也歎了口氣，「說來，子不教，父之過，乃是我的過錯才是。」

　　郡王妃覷一眼昀郡王臉上的悔恨的表情，連忙把話岔開：「王爺也要在外勞碌，一時顧不上也是有的。如今且不說這些，單說眼前這事罷。王爺看如何是好？現今外頭雖還未傳出來是世子所為，但吳侍郎的那位外甥女兒——名聲怕是已經不大好了。」

　　昀郡王雙眉緊皺：「此事——當真的是恆兒所為？」事關重大，兒子這些年雖然有幾分風流病，但不是煙花之女便是自家府中丫鬟，倒真未招惹過良家女子。

　　秦王妃臉上露了幾分委屈：「王爺，若事情不准，妾身如何敢說呢。王爺不信，只去世子處看看，世子那裡有個銀香薰球，還是世子的貼身小廝立秋與人閒話時說漏了嘴——王爺若去查查便知，那香薰球是當初吳大學士長女出嫁時的嫁妝，原是一對的。那東西說不上貴重，卻是吳大學士親手畫的式樣，怕是滿京城裡找不出第二對來。其實，也未必便是私會，吳侍郎的家教王爺也是知道的，只不知——那香薰球到底世子是從哪裡得到的？」

　　「孽障，孽障！」昀郡王恨得又在桌子上拍了一掌，長歎道，「既是這樣，不能白白壞了姑娘家的名聲——那姑娘家世如何？只說吳侍郎是她舅舅，到底她父親是何官職？」

　　「聽說是父母已故，這兩年才進京城來依著吳侍郎住的。人我倒也見過，生得甚是美貌，也是懂規矩的。只是父親生前聽說只做過六品文官，官職不高。」

　　昀郡王聽了不由皺皺眉：「既是出身不高，求了來給那孽障做側妃罷。六品文官的女兒做側妃，也不算委屈她了。若說真懂規矩，又怎會出了這等事！」

　　郡王妃不答，面有難色。昀郡王皺眉道：「有什麼話還不能與我直說麼，吞吞吐吐的做什麼？」

　　郡王妃苦笑道：「王爺，那姑娘雖說父親生前只是六品官，但——但卻是吳侍郎的親外甥女兒。吳侍郎已故的父親是大學士兼太子太傅，母親生前身上有著正二品的誥命哪。若是吳侍郎的外甥女兒做了側妃，日後王爺在朝中與他如何相見？」

　　昀郡王不覺有些煩躁：「任是祖父母再怎麼，到底她父親官職不高。這還嫌不夠，難道還要世子娶個六品官的女兒做正妃不成？便是吳侍郎，怕也不敢跟本王開這個口！」

　　郡王妃輕歎道：「吳侍郎自是不好開口的，可是那些御史們吃的就是彈劾大臣的飯，這事若傳了出去，懂事的，說是六品官的女兒做側妃已足夠了，不懂事的，怕會說太子太傅的外孫女兒被我們王府強弄了來做妾呢——再是入了玉碟有了誥命的側妃，也還是妾。何況這些年世子的名聲……」

　　「胡鬧！」昀郡王煩躁地一拍桌子，「本王是天家血脈，又不似那些官宦人家，一朝不能做官，便是失了前途。郡王爵世襲罔替，只要我們沒有什麼謀反的大罪出來，其餘小事，任那些御史怎麼彈劾，也動搖不到郡王府的根本。」

　　「可是到底有損王爺的名聲呢。」郡王妃雙眉輕蹙，「世子或者不怕，可是下頭的弟妹們再議親要如何呢？尤其是燕妤燕好，姑娘家可不比兒子，怕的就是這些個名聲上的事。再者——真若是做了側妃，王爺莫非忘記了，我娘家哥哥的二兒子，定的就是吳家二房的姑娘，這日後親戚可怎麼走動呢？」

　　妾的親戚是當不得正經親戚的，即便側妃叫得再好聽，也不過是妾換了一種說法罷了。一旦納周綺年做妾，吳家便不是王府的正經親戚，可是吳家偏偏又是東陽侯府的姻親，東陽侯府又是郡王妃的娘家，將來若是在東陽侯府上見著吳家人，叫郡王妃按哪邊兒招呼呢？

　　昀郡王也不由得皺起了眉，卻仍是道：「恆兒拖了這些年，萬不能挑個六品官的女兒做正妃，否則他日後還怎麼出門見人？何況一個六品小官之女，又豈能管得了王府，做得了宗婦？簡直胡鬧！」

　　郡王妃知他至深，聽出他語氣雖不好，其實已經有幾分動搖，便輕歎道：「有些話妾身自覺是不該說的，可是到了如今，實在不能不說了。世子已經二十五六，至今未有子嗣，王爺再拖下去，他幾時才能娶妻呢？」

　　昀郡王不由有些噎住，半晌方道：「也是他運氣不濟，先是皇上要給皇子們選妃，前些年說好了錦鄉侯家的女兒，偏生又出了流民和山匪的事……」

　　「王爺自然是為著世子好，想著讓他結一門門當戶對的好親事。」郡王妃心裡有了把握，更加款款道來，「可是這些年，難道是沒有與咱們王府相當的人家嗎？固然，因著皇子們選妃，挑走了不少好姑娘，可是恕妾身說一句，世子這身子，還有這風流性子，真要找門當戶對的大家閨秀……也並非易事啊。」

　　這句話說得昀郡王低頭不語，半晌才道：「其實顯國公家的那孩子倒真是個好的，只是那時候恰逢著她守孝，原想著出了孝再說，誰知道皇上竟將秀女的年紀放到了十八歲……」

　　「那只怕是皇上早就看中了顯國公的孫女，就是王爺那時候去提了，怕也不成。」郡王妃柔柔地說，「方纔王爺也說了，我們是天家血脈，王府的根本是輕易動搖不得的。既如此，倒也不必像那些普通官宦人家一般，必得要聯姻。何況吳侍郎的侄女兒如今就是皇長子側妃，皇長子——如今只有他不曾被皇上說要出宮開府呢。既有這層關係，那周家姑娘也不算一無所有，王爺又何必硬要棒打鴛鴦，就成全了世子也好。妾身想著，世子姻緣上艱難，難得有個他自己挑得上的，能叫他歡喜也是好的。」

　　昀郡王不由得歎了口氣，看向郡王妃的眼神又溫和了些：「也就是你，會這般體貼入微……我也是矚意你娘家的那個姑娘……」

　　郡王妃眼波柔如春水，輕聲道：「只要王爺知我就好。采兒是我侄女，我自會安撫我哥哥。世子自幼沒了母親，我只想著別讓他受了委屈……」

　　昀郡王情不自禁抬手摸摸郡王妃的頭髮：「也罷，你去張羅罷。只盼這姑娘穩重些，將來入府，我也不指著她掌管什麼，大不了將來納個能幹的側妃幫著，只要她不至太上不得檯面也就是了。」