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　　張翎像之前一樣，靜靜地呆在在建安侯府，轉眼便到了西伏使者進京的日子。皇帝令門下侍中李慕統籌此次使者進京事宜。張翎就算再兩耳不聞窗外事也知道李慕是皇帝正兒八經的大舅子，皇後的長兄。李慕在安排接待時，奏請皇帝要求所有京城有爵位的人出席此次的朝覲會，皇帝同意了。於是張翎也需要出席，要擱以往，茉莉一定喜不自勝，但如今張翎體內餘毒未清，連站久了都會出虛汗，一旦眼睛用力過猛便會視力模糊，她擔心在朝上張翎會餘毒發作，希望張翎能想辦法不去。

　　“我要不去，姐姐萬一問起，要怎麽回答？”張翎的理由也是茉莉擔心。

　　不過張翎最重要的，還是想去見一見皇帝。上回宮宴，他被人推入水中，呆在淑妃宮，見到宮中冷淒幽靜，直到他出宮，也沒見到皇帝過來問一句，更別說親自過來瞧瞧了。雖說早就知道張宛兒在宮中頗受冷待，但沒想到皇帝對她如此不在意。他倒是想瞧瞧那個對姐姐如此絕情的皇帝了。

　　朝覲會那天，張翎穿著厚厚的衣服……被人攙扶著下了車，從走進宮門的一刻起，便引起別人的側目，竊竊私語，張翎裝作沒看到，從宮門走到這回迎接使者的是上回宮宴的地方，離宮門很有些距離。張翎走了一會便體力不繼，頭暈目眩，便停下來，這時突然從身後來了一群太監，低聲念著，“避──避──避──”

　　一邊說，一邊有人將張翎推到路旁，張翎原本難受，經這一推，他踉蹌之下沒站穩，跌倒在路邊，可是沒人理會他，他張望四周，發現身邊的人都紛紛將路讓出來，正奇怪間聽到一陣高聲談論，回頭一看，看到三五人正簇擁著一個紫色衣服的年青人走過來，那人雙目如墨，文質彬彬，聲音低沈溫和，掠過張翎時，只是淡淡地掃了他一眼，然後繼續與身邊的人交談，倒是他身後的王瑜看到跌伏在地張翎有些驚訝，張開嘴卻又閉上，甚至將臉別過一邊，回應著那個紫衣人的問題。

　　張翎等那些人走過，才緩緩爬起來，拍了拍身上的灰塵，周圍的人對他熟視無睹，繼續朝前面的宮殿走去。他苦笑歎道，“真是雲泥差別啊。”

　　等他挪到宮殿，大部分人都已經到了，他依然被安排在一個小角落裡，先前看到的那個紫衣人站在大殿前面，依他猜測，這人八九不離十是主持這次朝覲的門下侍中李慕。看他雍容雅步的神態，料想皇後必然也是個絕代佳人。這時，殿前幾個大太監魚貫而入，各自站好位置後，一個老太監像是唱戲一樣，誦道：“吾皇──到──”

　　眾人立刻離席跪拜，“拜見陛下──”

　　“眾卿──平身──”

　　張翎坐回位置，張目望去，他離殿上太遠，加上視力下降，只能遠遠看到坐在上面的是個穿著黑底繡著紅金色龍紋式樣衣服的人，模樣看來年輕，想想也是，據說張宛兒比皇帝還大半歲。張翎看了半天，覺得頭又有些暈，連忙收回目光，突然覺得似乎有一道目光緊逼著自己，尋光而去，看到坐在對面正殿前的王瑜，正瞧著自己呢。他今日穿著銀藍色絲質的朝服，眉目如畫，面若光玉，正一翩翩公子，反觀自己剛剛大病初愈，形容枯槁，弱不勝衣，真是慘不忍睹的對比。張翎沖著他微微一笑，王瑜似也發現自己盯著他看不妥，也就不著痕跡地把目光移開。

　　殿上，李慕向皇帝稟明了此次朝覲的名單，皇帝點點頭，那誦讀太監又唱道：“使者──覲──見────”

　　大殿之門堪堪打開，穿著隆重朝覲服的大約三十幾名使者，依次進入，他們服裝樣式一致，但深淺不一，聽傳誦的太監報名稱方知原來西伏並非一個邊陲國家，而是天朝西邊的九個部落，他們依附於天朝，年年進貢，每五年朝覲一次。皇帝登基四年，這次是他們第一次朝覲這個皇帝，難怪朝廷上下異常重視。

　　他們將帶來的貢物單念了一遍，不外乎是牛羊馬之類，皇帝聽得認真，勉勵了幾句。原以為就這樣結束了，沒想到使者中，一個人大聲道：“聽說陛下的軍隊又被百濮打敗了。”此言一出，殿上之人臉色皆變，那人依舊道，“百濮王要求我們今年開始也要上貢。陛下，我們西伏人少物薄，可拿不出那麽多貢品供兩國國王享用啊。”

　　所有在殿上之人聽了，都激憤異常，甚至有大臣跳了起來，怒斥：“我朝廷待你們西伏人不薄，雖然你們歲歲朝貢，還比不上朝廷年年支援你們的一個零頭，你們忘恩負義，就不怕我朝廷大軍嗎。”

　　那人聽了，鼻中帶出冷哼之音，不屑道：“如果陛下的軍隊能衝破百濮王對我西伏的圍兵，解救我西伏人民，我們自是感激不盡。但據說眼下陛下的軍隊尚在安州，離我西伏還有數百里之遙。”

　　張翎見這使者張狂，心知必然是百濮給了不少助力，皇帝登基不久，在前方連吃敗仗，難怪這些屬國瞧不起，他見皇帝坐在龍椅上巍然不動，不知道是何感想。這時，一直冷眼旁觀的李慕開口道：“陛下自即位以來，對西伏子民恩如父子。年初時，陛下亦聽說百濮王使者停留在西伏九部數日，也頗為掛心。”他一邊說，一邊從袖口袖口中拿出一張滾著金邊的羊皮紙，“百濮離西伏雖不如我朝離西伏近，但虎視眈眈已久，為了西伏的安危，陛下的大軍雖在安州待命，但在恒州，趙王的軍隊隨時可馳援西伏。”