第 160 章

　這是一場奇怪而且突然的會議。

　圓形的大會議桌，十二位紅衣大主教與七位主教列席其中，後者是在昨晚深夜忽然接到來自中央教廷的使者密令，要求他們馬上來到這裡開會，其中很多主教都是在睡夢中被叫醒的，不過坐在這裡也有一兩個小時了，困倦的感覺早就過去，取而代之的反而是不安和忐忑。

　教皇陛下會突然把人都召集到這裡來，自然不會沒事找事，但究竟有什麼事情，主教們的消息總歸要比大主教落後半步，所以他們並沒有接到任何風聲，反倒是紅衣大主教裡的其中幾位，一臉淡定不驚，高深莫測，明顯已經有所預料，偏偏又不肯告訴別人，直把那些還被蒙在鼓裡的人恨得牙癢癢。

　艾富裡同樣是從溫暖的被窩裡被叫到這個寬敞的會議室的，不過他的神情看上去很鎮定，並不像其他人那麼迷惑。

　衣服突然被扯了一下，他轉過頭，是查理曼帝國的哈切森主教。

　這位主教在阿方索八世活著的時候很不受待見，作為大陸第一強國的主教，他反倒混得跟小透明似的默默無聞，直到跟雅尼克結盟，他才迎來了自己的春天，此時此刻的查理曼帝國，正因為阿方索八世的死而亂成一團，在那之前因為有一個強勢父親而無法培養自己親信勢力的喬治王子就顯得弱勢起來，哈切森挺身而出站在了喬治王子一邊表示支持，同時由於雅尼克的推薦，喬治王子也將哈切森當成可以依靠的穩固盟友，雙方正是合作蜜月期，而這一切都是拜雅尼克所賜。

　哈切森主教顯然也很明白這一點，這讓他越發堅定了要抱緊雅尼克這條大腿的信念，趁著這場莫名其妙的會議，正好跟艾富裡多套一下近乎，反正後者是眾人皆知的雅尼克·希爾的鐵桿。

　“你知道陛下為什麼突然把我們叫到這裡來嗎？”他小聲問道。

　“我也不知道。”艾富裡同樣小聲地回答他。

　不知道你還表現得那麼鎮定？哈切森主教暗自腹誹。

　似乎看出他的疑問，艾富裡又悄聲地示意他看某個方向。

　哈切森馬上望過去，發現艾富裡讓他看的卻是古斯塔夫大主教。

　後者神情輕鬆愜意，即使沒有過多的表情，但是微微放鬆和上揚的嘴角也顯示了他不錯的心情，跟周圍許多人的緊張都不太一樣。而坐在他旁邊的是安格斯大主教——即便沒有與他打過太多的交道，哈切森也依然對這位“指尖翡翠”的鼎鼎大名如雷貫耳。

　俊美的“翡翠”大主教正在低頭玩弄著自己無名指上的紅寶石戒指，耀眼的寶石光芒襯得膚色越發白膩，證明他的外表確實無愧于被寵愛的本錢，然而他似乎注意到了哈切森主教的窺視，眉毛一揚眼睛就瞥了過來，哈切森主教可惹不起這位有大背景大來頭的大主教閣下，連忙收回視線，老老實實地把目光局限在自己眼前的桌面上。

　嗯，不愧是中央教廷的桌子，用的居然是龍紋木，夠豪闊。

　就在眾人因為等待不安而開始竊竊私語的時候，開在會議室裡的另一道門終於被打開，幾名侍從神官魚貫而入，走在最後的是阿道夫和埃布爾，大家對他們都很熟悉，因為他們都是教皇陛下的心腹。

　阿道夫和埃布爾掃了會議廳一眼，並沒有馬上走過來，而是一左一右站在門口，直到那位穿著白色修金線的法袍，披著長度垂地的猩紅色斗篷的教皇陛下的到來。

　梵舍里奇的出場很拉風，這是當然的，畢竟教皇陛下應該有的威嚴他一樣也不少，尤其是他手上那根象徵著教皇權力的權杖，更是吸引了許多人的目光。

　權杖頂端鑲嵌著一枚純金的太陽紋章，與它連接在一起的則是代表月亮的純銀紋章，太陽與月亮同時升起，周圍一圈紅色寶石，則像徵著仰望教廷神權的大陸子民。

　拉風之餘，教皇陛下的臉色很嚴肅，這也是當然的，梵舍里奇從當大主教的時候就不苟言笑，大家也都習慣了，哪一天他突然跟古斯塔夫一樣哈哈大笑的話大家反而會被嚇壞。

　在場的大主教和主教們紛紛站了起來，微微躬身，恭迎教皇陛下的出現。

　梵舍里奇落座之後，抬起手示意眾人可以坐下了，大家這才紛紛落座。

　“很抱歉，突然把大家召集到這裡來。”梵舍里奇環視一周，“但是我有一件非常重要的事情，必須在今天宣布。”

　等到眾人的視線都落在自己身上，他緩緩道：“在說這件事之前，我必須先告訴大家一個比較長的故事，希望諸位都拿出足夠的耐心聽我訴說。”

　教皇陛下都這麼說了，大家當然不可能說“我沒有耐心聽您就長話短說吧”，都擺出一副洗耳恭聽的樣子。

　古斯塔夫微微皺眉，他知道梵舍里奇不會就這麼乖乖遜位，肯定要折騰出一些事情來阻撓自己的，不過他也想不出對方會怎麼出招，只能暫且聽著。

　“這件事情要從老教皇講起。”梵舍里奇丟下這麼一個開頭。

　之後的一個小時，完全是他一個人的說話時間，除了雅尼克和古斯塔夫這種早就熟知內情的人之外，所有人都只能作出一個反應：呆呆地看著他。

　從歷代教皇關於位面裂縫的秘密，到老教皇跟魔物勾結，從老教皇臨終前的遺言，再到阿方索八世的死，這些就像是天方夜譚的故事卻真實地呈現在所有人面前，為他們——打開了新世界的大門。

　原來黑死病跟教廷有關。

　原來亡靈大軍的出現跟教廷有關。

　原來就連魔物的入侵也跟教廷有關。

　教廷這他媽還能乾一件好事嗎？ ！

　信奉光明女神，壟斷大陸信仰的光明教廷，原來是個徹頭徹尾的大反派！

　在場的人都目瞪口呆，他們自忖不是什麼好人，雖然大家表面都道貌岸然，但私底下也沒少勾心鬥角，用點小手段來攻擊政敵，多撈點好處之類的，可也沒有這麼喪心病狂啊，跟老教皇一比，大家簡直都成了善良的好人！

　更加吃驚的是古斯塔夫，他覺得梵舍里奇可能被自己逼瘋了，居然把所有的事情全部捅出來，這些事情一旦曝光，梵舍里奇是絕對不可能再繼續擔任教皇的了。

　但他很快就明白過來，梵舍里奇不想再留給別人任何足以攻擊自己的把柄，與其讓別人一直握著這份弱點，還不如自己主動暴露出來，讓所有人都知道，這樣一來，弱點也就不再是弱點，已經癒合的傷口不可能再重新流一次血。

　更重要的是，在場都是神官，即便老教皇的所作所為被宣揚出去，名聲受損的也只會是教廷，以及在場這些人，所以現在就算他們知道了老教皇的為人，也不可能出去大肆宣揚，古斯塔夫手裡握的這張牌，也就等於沒了太大的用處。

　其實拋開這麼多描述，用雅尼克的話來說，就是：置之死地而後生。

　“置之死地”的教皇陛下平靜地描述完這一切，包括自己跟雅尼克設計殺掉阿方索八世的事情，然後道：“這件事情，哈切森主教可以作證，也許諸位現在還不知道查理曼帝國發生的事情，不妨讓他來描述一下。”

　哈切森主教被點了名，當即懵懵懂懂地站起來，一時緊張，話還有點不利索：“是，是的，陛下說得都沒錯，阿方索八世確實是魔物，他死了，現在帝國還在善後……”

　當時他並不在場，只知道阿方索八世被發現是魔物，並且被雅尼克和克里斯兩個人搞定了，沒想到教皇陛下也摻和了，不過這種場合不能亂說話，他是老實人，只是挑了自己知道的實話實說。

　但哈切森的話還是引起了在場許多人的震動，他們的反應跟查理曼帝國那幫貴族差不多，連教皇都跟魔物勾結，皇帝都被魔物滲入了，教廷還能成為最後一塊淨土嗎？

　然而梵舍里奇很快又拋出一句讓他們反應不及的話：“有鑑於老教皇的事情我有知情之責，而且眾所皆知，老教皇是我的老師，為了避嫌，我認為我不再適宜擔任教皇之職。”

　眾人都是一臉驚愕交加，就連梵舍里奇身後的阿道夫和埃布爾兩人，同樣也是震驚得無以復加，顯然他們此前並沒有得到任何風聲。

　剛才梵舍里奇一番話說出來，心思稍微活泛一點的，也許已經開始聯想到會有人藉機逼教皇下台，可是他們都沒有想到，還沒等到別人進逼，梵舍里奇就主動提出這件事。

　這可是千年以來第一位主動提出遜位的教皇！

　“但是，”梵舍里奇今天似乎染上了某種拖延症，說話總是慢條斯理，而且一段喜歡分成幾節來講，不過此時此刻，已經沒有人顧得上去計較這種事情，他儼然成了整場會議的焦點。 “在重新舉行教皇選舉之前，我還要以教皇的身份頒布最後一道詔令。”

　“我反對。”古斯塔夫出聲，“鑑於老教皇犯下的重大過錯，我有理由懷疑您的操守，並且認為陛下您現在不宜再發布任何詔令了，教皇的權限理應由大主教接手。”

　“我也反對！”霍根大主教冷笑一聲，他比其他人反應更快，很顯然上次古斯塔夫的那一擊讓他懷恨在心，現在終於逮到機會可以光明正大吵一架了。 “不管老教皇做過什麼，梵舍里奇一世只代表他自己，更重要的是，陛下用他自己的行動向我們表明了立場，如果他跟魔物還有什麼牽連的話，阿方索八世的身份又怎麼會被揭露，他又何必將這一切都向我們坦白？所以我完全有理由相信教皇陛下的操守，並且認為他不應該為此遜位！”

　昆頓大主教嘖嘖兩聲：“太可笑了！跟魔物勾結不僅沒有過錯，反而倒成了功勞了，只需要揭露一個魔物，馬上就能贏回大家的信任，你是這樣想的嗎？按照這種邏輯，我完全有理由懷疑教皇陛下本身也被魔物附身了！”

　霍根憤怒地站起來指著他：“昆頓，你不要以為別人不知道你的齷齪內心！你不就是投靠了古斯塔夫，想要藉由他上位來攫取利益嗎！你那座房子的地窖裡藏了多少金子，需不需要我幫你數一數！”

　昆頓也站了起來，兩人針鋒相對：“霍根，你在污衊一個大主教的名聲，我完全可以發起對你的彈劾！”

　“兩位為何不聽一聽陛下有什麼決議，現在就爭論起來未免還太早了。”一個溫雅的聲音插了進來，及時制止這種爭執繼續蔓延惡化下去，銀髮神官臉上的微笑很容易讓人聯想到悠閒的午茶時間，而不是身在劍拔弩張的會議現場。

　霍根很快止住聲音，昆頓作為古斯塔夫的人，根本沒有必要給雅尼克這個面子，他朝古斯塔夫望了一眼，後者並沒有什麼特別的表示，他只好也悻悻地坐下。

　等到會議室的雜音都安靜下來，梵舍里奇才道：“這道詔令的內容是，教廷的十二位主教，將增加為十九位。也就是說，在座的七位主教，可以擢升為大主教，屆時將採取輪值制度，也就是說，以五年為期，每位大主教都有機會並且必須到各國駐守。”

　今天的消息就像重磅炸彈，一個接一個地砸下來，把所有人都砸暈了。

　所有人都拼命眨眼睛，消化著這個內容豐富的信息。

　中央教廷有十二位大主教，這是從教廷出現伊始就定下的製度，大主教的作用，除了各自負責中央教廷​​的一些事務之外，最大的作用就是推選教皇。

　但是現在梵舍里奇卻說，他要將大主教的名額，從十二位提升到十九位，這意味著什麼？

　意味著從今以後，有權推選教皇的人就更多了，有資格成為教皇的候選人也就更多。

　誰也沒有辦法在一時之間說得清這是好事還是壞事，即便是忠於梵舍里奇的大主教們，也都一反常態地保持了沉默。

　在一片沉默的詭異氛圍中，雅尼克首先出聲問道：“陛下，請允許我發問。”

　梵舍里奇點點頭：“我允許。”

　雅尼克：“請問這樣做，對於我們，乃至對於教廷，都有什麼好處？”

　梵舍里奇：“人數的增加，意味著智慧的增加，十九個人的智慧，怎麼也要比十二個人強，這是第一點。其次，大主教們平時待在中央教廷，高高在上，並不曾親自體察過平民階層的想法，要知道他們才是教廷賴以生存的基礎，我們必須牢牢掌握住這些人，大主教的輪值制度，自然也有利於諸位更加了解大陸的情況。”

　雅尼克：“那麼譬如說，我原先在中央教廷負責對外事務，五年期限一到，我需要到某個國家任職，那麼新來的大主教，會不會將原有的秩序打亂，甚至換上他自己喜歡的人？”

　這個問題算是問到關鍵了，大家都豎起耳朵聽著。

　梵舍里奇：“當然不會，一切制度都是現成的，如果想要改變什麼制度，需要在大主教例會上提出來，得到半數以上的大主教通過，這一點並未改變，只不過人數上增加了而已。至於人員，大主教在到該國任職時，完全可以將自己想要的人員都帶上，這並不違背規定。我需要強調的是，每個人在每個位置上的任期只有五年，五年一到就必須輪換，當然如果你有幸終身都擔任大主教的話，也許會有很多次輪值到相同的職位。”

　隨著他的解釋，大家都逐漸醒悟過來，這其實是一個雙贏的方案。

　對於大主教來說，雖然多了七個人來分享他們的權力，但實際上照這麼算的話，大主教們並不虧，因為以往能夠在中央教廷，被視為一項至高的榮譽和身份的象徵，但實際上在中央並不比在地方過得滋潤，看梅克倫公國的米歇爾主教就知道了，他在梅克倫公國的日子簡直可以用一句話來形容：比皇​​帝還要滋潤。要不是這次梅克倫公國淪陷大半，他不得不跟著東奔西跑，米歇爾主教絕對會死摟著自己的位置不放。

　而對於主教們來說，這就更加是意外之喜了。他們無端端就從主教晉升為大主教，還多了可以在中央駐守的機會，雖然這樣會損失一些利益，但是毫無疑問，他們的身份由此就鍍上一層金，金燦燦的誰也擦不掉。

　就在眾人仔細思考利弊的時候，就又聽見雅尼克問道：“陛下，那麼以您的意思，是要從此取消主教這個職位嗎？”

　“當然不，”梵舍里奇道，“主教的職位也會相應增加，每位大主教都應該有兩名主教作為輔佐神官，他們同時也可以是大主教的後備人選。”

　這種細枝末節都已經不是在場眾人所需要關注的了，也已經無關他們的利益。

　但是古斯塔夫這下算是明白了，雅尼克·希爾和阿瑟·梵舍里奇兩個人，一問一答，配合無間，裝得跟真有那回事似的，傻子才看不出來，這明顯就是一早就設計好了的！