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長怡進父母的院子時，桂花在，見到小小姐來，桂花提裙下了階台，往大門走來，她嘴邊帶笑，給長怡整理了一下衣裳，輕聲笑著道，「小小姐回來了。」

長怡笑著點頭，見她輕言，她也輕聲道，「娘親在小憩？」

「嗯。桂花點點頭，解釋道，「收拾了一下午的花草，累著了。」

「可是時辰過久？」長怡抬步往裡走。

「可不就是，兩個時辰去了，我們也不敢擾她，還是大人回來給哄回來的。」

「娘親怕是忘了時辰。」長怡笑道，「也就爹敢去擾她了。」

桂花故意地苦了下臉，心有慼慼然地點頭。

其實她也可去勸，夫人不會怪她，但桂花年紀大了，也就越發地不想逆她的心意，即便是在旁急得團團轉，也是輕易不會懺她意，最後還是會叫了大爺來，大爺不在，她還有公子小姐可求救，她是萬萬不會當那討嫌的人。

不是不敢，也不是不能，而是不願。

長怡也知她這個桂花姨對母親百依百順的稟性，便對她的苦惱咯咯輕笑了兩聲，她們很快到了臥房門前，桂花揮退了站在兩邊的丫環，輕輕推開了門，長怡躡手躡腳地走了進去，饒是如此，還是驚醒了淺眠的夫人。

蕭玉珠打門輕輕一響就醒了，她精神尚好，只是丈夫讓她歇會再晚膳，他還有事要做，她也不想他陪她耗著，就如他的願打了個盹，聽到門響，隨後有輕步聲，她道，「長怡回來了？」

「娘親怎知道？」本來還小心翼翼的長怡忙從前屋進了圓門，快步進來，朝母親笑道。

「也該回來了。」蕭玉珠從床上起身，桂花這時忙急步小跑過來扶她。

蕭玉珠就著她的手靠在了床頭，眼睛掃了一下沙漏，與她道，「時辰不早了，你先回去陪狄丁守兒他們用膳，過後再來侍候。」

桂花遲疑。

「桂花姨，去罷，這裡還有我呢。」長怡忙道。

「那我等會就來，若是有事，您就著人來喚我。」

「嗯，去罷。」蕭玉珠朝她頷首，桂花這才離去。

桂花走後，長怡見母親無起身之意，便在床邊坐下。

她母親到現在身邊侍候之人也不超出六個，祖母那，因送過來讓祖母教養的堂姐堂妹有三個，侍候的人都三十來個去了，她身邊母親也只留了八人照顧，四個大丫環，四個小丫環，還不母親這邊簡單，而且侍候母親的六人裡，都是家裡的老人，無一不是極會看母親臉色。

家中極大，前院有堂兄弟借住，後院也有堂姐妹在，也算熱鬧，母親重規矩，但她規矩少，說是按照祖母以前的寬令，也不讓人對她隔三差五請安，每月初八，十六這兩天來就可。

長怡以前還真當母親寬和，後來也才明白，母親其實不願意把時間花在這上頭，堂兄弟和堂姐妹若是有好的，她便提點幾句，若不是真心，天天晃在她面前表真心，雙方都得不了什麼好，還不如隔得遠點，心裡顧忌著那些親情，還惦記些。

「隔得遠點，想人的好就易些。」母親的原話是如此，長怡也覺如此。

這時蕭玉珠見女兒給她掖被，她垂下眼看了下女兒的柔荑，淡道，「玩得可好？」

「很好，小將軍釣了一大桶魚，可惜我一條魚也沒釣著，不過都送給我了，爹讓廚房做了蒸魚，等會陪你用。」長怡笑嘻嘻道。

「嗯。」

見母親淡定，長怡親熱地去挨她的臉，道，「今日爹爹未討著你的歡心啊，連個笑臉也不給？」

蕭玉珠嘴邊這時揚起了笑，白了連她都敢調侃的小女兒一眼，「又油嘴滑舌。」

「可是說著了什麼讓你不歡喜的？」

蕭玉珠不說話，抬眼看女兒，臉色似笑非笑。

長怡可不敢賣弄嘴舌了，她吐了吐舌頭，道，「爹說讓我勸你跟他去莆田，還有，女兒確是想讓你去，想看看你沒在，我這家能當得如何，好練練手，娘不是說事情要做過才知輕重？我就想趁這次看看我隨您學的本事有沒有學到家。」

蕭玉珠聽到這歎了口氣，道，「少哄我，你與娘行事歷來不一樣。」

「歸根結底是一樣的。」見母親望著她的眼神柔和，當她是至善之人，長怡心中不禁一熱。

她是什麼人，母親再明白不過，可在母親心裡，母親還是把她當善良乖巧，天真不諳世事的小女兒。

蕭玉珠聽了女兒的話明顯愣了一下，她拉過女兒的手輕觸了幾下，過了一會才緩緩道，「你覺得好就好。」

「多謝娘。」父親雖然把她當兒子一樣嚴厲教導規範，而對她要求更多的母親看似與比父親嚴厲，長怡卻知，比起父親教導她的有所為有所不為，母親對她其實要更縱容一些。

母親的好，是允許她犯錯的，即便是錯的，只要她當時認為是好，母親也覺得對，這就是她的母親，看似要求最多，卻是家中最為包容她的那個。

長怡挨過身去挨著母親的肩，不再贅言，輕聲道這段時日她所想做之事，「我身邊的那幾個丫頭不老實呢，還有祖父母那邊的兄弟姐妹，也有做荒唐事之人，我想著，趁你不在的時候，好好琢磨琢磨。」

「堂兄堂弟也要辦？」蕭玉珠略挑了一下眉。

「爹說隨我。」

「縱得你啊。」

「那娘是不願了？」長怡故意道，換來母親在她臉上重重的一掐。

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父母隔日就走了，母親臨走前未再多說，只是在幾個管事前來相送的時候，她抬眼平靜地掃了幾個主事的人一眼。

狄家現在家大業大，即使是在崔山為知州，主管事也有三個，再加上五個管家婆子，一共八個。

主母積威頗久，即便是在族裡，她說半個字，別人也得當句話來聽，況且是在家中，她素來說一不二，連當家的大爺也不會說一個不字，幾個管事的被她一掃，頭全都不由往下低去，不敢正視她。

長怡見母親掃了一眼後就隨了父親上了馬車，等了好一會，馬車走得不見影了，管事的們紛紛鬆了一口氣的樣子逗得她笑了，她靠近站她最近的鄭伯，笑道，「鄭伯，母親不放心我呢，怕怕……」

見她還拍胸脯，看著她長大的鄭非啼笑皆非，夫人臨走前這麼一掃，不過是警告底下這些管事的，誰也別想糊弄當家的小姐。

該怕的是這些管事的怕辦不好她吩咐下來的差事，她怕哪門子的怕？他們家小姐這巧嘴，真是擠兌死人不償命。

「你啊……」老管事疼愛地看著她，語罷又道，「我正要去帳房看一下最近幾天的支出，就請小姐隨我一道去看看罷。」

「好勒。」長怡眉開笑眼道，隨即轉身看著還沒走的蜀光，道，「長怡有事，就不陪小將軍玩耍了。」

被她說得有點像只知玩耍尋樂的紈褲子弟的蜀光牽牽嘴角，躬身拱手，「小姐要事要緊。」

「多謝。」長怡朝他半福了一禮，隨管事的走了。

她這一走，幾個管事的也顧不上與未來姑父打哈哈，都隨了她一道走，沿路說些家中的要事，以及聽長怡說點什麼吩咐。

狄家這麼些年，大小管事換下來了也有好幾波了，換下來的，無一例外，後景淒涼，前車之鑒在列，當管事的豈敢輕易犯錯。

長怡這邊跟管事的說話，把內外院的大小情況皆弄了個心中有數，隨後她辰時一到，她去祖父母的院子請安。

祖母正候著城裡的幾個老太君過來與她摸骨牌，見到長怡來，便把剛才的擔心與長怡說了一通，道，「這幾日怕是有風雨，我聽說莆田不太平，你娘說要去的時候，我擔心得很，這等事讓你爹去了就是，何苦讓她也跟著去奔波。」

長怡挨著祖母坐，給祖母剝著桔子吃，乖巧地笑道，「誰跟您說莆田不太平的呀？」

「雪梅啊。」狄趙氏咬著剝了皮的桔心道，她對兒媳和小孫女，向來是有什麼就說什麼。

長怡「哦」了一聲，也沒再多說。

她與祖母說了一會子話，等到祖母的老牌友來了，她與那幾個老太君請了安，又陪著說笑了一會，這才離去。

長怡出去後，也沒讓她多話，跟在她身邊的阿桑婆就把祖母院子的管事叫來了。

管事的來了，聽提到雪梅，也是大吃一驚，與長怡道，「她是再規矩不過的老家人了，嫁的人還是大爺身邊的王護衛，是熬了七年才提上來的大丫環。」

可長怡再懂知人知面不知心了，她小哥哥當年被人算計在鬼關門走了一道，花了父母十來年查清之人，還不是當初認為的最不可能存壞心之人……

這人的心是看不透，也猜不透的。

「把她叫過來，跟祖母說，母親帶著身邊的人走了，我身邊都是小丫頭，沒幾個得力的，借她身邊的大丫環用幾天。」長怡淡道。

「是。」管事的道，「小的這就去。」

小姐要人還不簡單？只要她開了這個口，老夫人只會歡歡喜喜地送來。

管事的走後，阿桑婆往後瞄了那兩個帶著的，此時臉上止不住高興的丫環一眼，回過頭若無其事地朝長怡道，「小姐，剛才你在老夫人屋裡時，紫荊來說前院的公子要比武呢，小將軍也在，問你去不去。」