299 饑荒

　林遠問道：「為什麼？」

　沈晚晴說道：「他們要是讓你當場做一篇八股文，你不就什麼都露餡了嗎？」

　林遠一愣，這個還真是沒有想到，不過看光緒帝今天的意思，他未必會這麼做，可是翁同龢已經派人來捉沈晚晴了，他們見到沒有捉住沈晚晴，自然會想到測驗林遠的方法，甚至讓那個李老秀才和林遠當眾對比一番。

　林遠心想：「要是他們真的想到了這個法子，自己可就一點辦法都沒有了！找槍手也要事先知道考題啊！要是在光緒帝面前複試的話，無論如何也沒有辦法把考題洩露出去。」

　正在林遠擔心的時候，沈晚晴突然說道：「對不起，是我不好，我太相信他了。」

　她那內疚的模樣，別有一番嬌柔，林遠心中一動，說道：「你不用責備自己，找他做槍手是我決定的，而且，他們未必會想到這個法子。」

　沈晚晴的面色稍微舒緩了一些，這才和林遠分開，林遠一個人回到家中，見到莞兒像一隻歡快的小鳥一樣撲來，說道：「大人，我今天聽說了，聖上和老佛爺知道你文韜武略，樣樣精通，要把你招進宮中，當場作文呢。」

　林遠聽見這話，腦袋不由得「嗡」的一聲，忙問：「莞兒，是怎麼回事？快和我說說。」

　莞兒笑道：「聽說是翁大人的主意，他親自出題，聖上和老佛爺都會去看，宮中有好多人都等著看呢。」

　林遠勉強一笑，說道：「太好了……」話音未落，劉三跑進屋子，對林遠說道：「大人，張世良來了。」

　林遠一聽，心想：「這事情怎麼都湊到一塊兒了！」

　正在這時，張世良居然自己進了屋子，嚇得莞兒急忙躲進了後宅，林遠見到張世良不守禮法，擅自闖了進來，又見到他整個人都瘦了一大圈，眼窩深陷，滿眼血絲，知道有大事情發生，果然，張世良屈膝跪倒在地，說道：「大人，出了大事情了。」

　林遠讓他坐下，又讓人上茶，這張世良像沒喝過水似的，拿起茶碗一口氣喝了個乾淨，林遠這才問道：「出了什麼事情，你慢慢說。」

　張世良說道：「大人，本來那天晚上我就想來您府上，可是領了銀子剛回客棧，老家就捎來信了。」

　張世良說話的時候，兩眼直勾勾地盯著林遠面前的茶碗，那眼神就跟餓狼似的，林遠知道他是一路奔波而來，急忙讓人給他續茶，這回下人直接把茶壺給端了上來，張世良顧不上許多，舉起茶壺，灌了半晌。

　等張世良喝飽了，這才說道：「原來是老家鬧了蝗蟲了！從直隸河間府到山西潞安府，再到山東兗州府，再到河南開封府，方圓幾百里的地方都遭了蝗災，我的老家是在直隸深州，故此也遭了秧。」

　「小人不才，在老家也算是一號人物，故此大家推舉我進京城買糧，我就拿著您給我的那五千兩，再加上地方鄉紳湊的三千兩，來京城買糧。」

　林遠問道：「莫不是京城的糧商趁機漲價？」

　張世良無奈地說：「要是漲價還好呢，總有個價啊，可是現在的情形是：糧商手裡面也沒有糧食！」

　林遠忙問：「那糧食呢？朝廷不有平糶倉嗎？難道都不好使了嗎？」這平糶倉就是政府建立的糧倉，如果趕上災年糧食歉收，政府就把倉中的糧食投放到市場上去穩定糧價。

　張世良說道：「這前一陣子不是打仗嗎？朝廷又修建了鐵路，京通十三倉的糧食大多都已經運送到前線去了，如今的平糶倉已經空了，指望著直隸，山東，山西，河南的秋糧下來補充呢，誰知道遇見了蝗蟲，村中的老人都說，這輩子都沒見過這麼厲害的蝗蟲！」

　林遠問道：「那現在餘糧的情況怎麼樣？」

　張世良說道：「如今各家各戶的存糧已經吃得差不多了，再過上一陣子，恐怕就要易子而食了。」

　林遠問道：「我知道存糧應該夠吃到明年的吧，難道這麼快就要吃完了？」

　張世良說道：「大人有所不知，這些存糧，是去年這個時候的糧食啊！」

　林遠問道：「你這話是什麼意思？」

　張世良說道：「在下的老家在直隸和山東的交界，我們那裡種糧食，都是每年十月的時候把小麥種下去，經過一個冬天，小麥在六月打頭的時候就成熟了，然後把小麥收割了，這個時候有了一批糧食，再把玉米種下去，等到小麥的糧食吃得差不多了，玉米也就成熟了，再吃玉米。」

　「都說瑞雪兆豐年，今年冬天這雪下得倒是很好，只是到了三月光景，小麥鬧了一場黑腳病，根和莖都變得灰黑灰黑的，很快就枯死了，鄉親們就想著先吃去年的餘糧，等六月初的時候再把玉米種下去，餘糧怎麼也能支撐到玉米成熟，可是沒想到就在這個時候鬧了蝗災，方圓幾百里的土地，一點綠色都見不到了。」

　林遠問道：「那當地的官員呢，他們不管嗎？」

　張世良說道：「他們倒是想管，可是他們哪裡管得了，他們也變不出糧食來！只能往上面報，可是過了許久還不見賑災糧食撥下來，我這次來京城特地找朋友問了，原來現在朝廷手裡也沒有糧食！」

　「前一茬江南的漕運糧已經消耗得差不多了，下一茬的漕運糧還正在運，偏趕上今年江南下得雨極少，京杭運河好多河段都見了底了，要過這些河段，只能靠縴夫往外拽！更何況這批漕運糧數目極少，根本不夠十幾個州府，百萬餘人吃的！」

　林遠又問道：「你們那裡的老百姓如今在做什麼？」

　張世良說道：「都在搶種玉米，可是成熟要四個月，這四個月裡，恐怕要餓死不知道多少人！」

　林遠說道：「這麼大的事情，我怎麼不知道？」

　張世良無奈地一笑，說道：「林大人，您可是領兵打仗的大將，這樣的事情，各級地方官兒是逐級上報到戶部，您怎麼可能知道呢？」

　林遠心想：「那也不對啊，波及百萬人的大蝗災，戶部的官員肯定要給皇帝上摺子，朝廷手裡還沒有糧食，這得餓死多少人！對於歷朝歷代的統治者來說，餓死人事小，飢民們暴亂事大！清朝是從明朝手中奪的天下，明朝滅亡的直接原因，不正是陝北的飢民嗎！所以這樣的事情光緒帝肯定都寫在臉上了，可他今天還和我談笑風生呢。」

　林遠點點頭，說道：「你先回去，這些情況我都瞭解了，我保證不讓一個人餓死！」

　張世良有些不相信他的話，心想：「林大人就算再有本事，那也是在戰場上的，他真的有本事變出糧食嗎？」

　林遠卻在想：「翁同龢要複試自己八股文和鬧饑荒這兩件事情，是不是有什麼聯繫呢？」

　突然，彷彿黑暗之中的光亮，他看到了這個聯繫！