Chapter　3

　　茶水……我沒想到會在這上面露出馬腳……

　　只記得彖彖一點大的時候，不喜歡嗯濃苦的極品茶，有一次撞見自己在喝普通的花茶，看到茶水中漂有可愛的花瓣且帶有清香。喝起來也不苦，以後便一直讓自己做茉莉花的涼茶給他喝。

　　原來這個喜好他到現在都沒有改變。

　　唐池很想笑一笑，把那惹人疼的彖彖摟進懷中，告訴他自己就是當年的「七七」。可是一想起曾經對嬤嬤發過的誓言……

　　「殿下……我雖然是在山中長大，可從小師父就和我說天下事情，讓我閱覽群書，自然對世事也不生疏。對皇上，我不敢自稱瞭解，只是按照人情常理判斷，我想不光是我，只要有點智能的人，大概都會明白皇上的苦心。」唐池忍下痛楚，力圖平靜的把話說出。

　　「你最好不要讓我知道你在騙我。」皇甫彖緩緩的威脅。

　　「屬下不敢……唔……殿下。我知道你喜歡喝花茶，是因為我看見你房中的茶櫃裡放的都是……」

　　緊握雙肩的鐵箍慢慢鬆開，離去。

　　呼！他信了嗎？

　　「夜已深了，你也早點下去歇息吧。明天還有一場爭戰要打呢！」像是什麼事都沒有發生一樣，皇甫彖揮揮手讓唐池退下。

　　小心地動動肩頭，唐池站起身。抱拳彎腰行禮：「是，屬下告退。殿下也請早點安歇。」

　　走到門口，他還是忍不住回頭說了一句：「殿下，明日……還請小心！大殿下他一定不會放過這個機會。」說完，推門離去。

　　留下屋內皇甫彖一人，看著他離去的背影，心中有著一個呼之欲出的名字，可到了口邊卻又忘記。

　　唐池這個人。他似乎是真的在關心我。人的眼睛不會說謊，他看我的眼神好熟悉……好溫暖……

　　他知道什麼我不知道的嗎？我可以完全相信這個人嗎？他為什麼會對我如此關心？為什麼？

　　第二日，二皇子彖跟在母妃周貴妃的身邊，帶著常侍唐池和一干宮女太監，隨皇駕來到狩獵場。

　　周貴妃看著面前優秀卻非自己所生的兒子，摸摸自己圍在頸子上的狐皮，略帶抱怨及警告的口吻說道：「這大冷天的，哪有什麼東西好打！說是狩獵，我看狩人還差不多！彖兒，你可要小心，千萬不要輸給皇甫日！

　　「如果你不能贏得皇位，不光是你，連帶你母妃我和丞相大人都會受到牽連。你要知道，我周氏一族的性命可就全捏在你手上了！」

　　「母妃放心，孩兒知曉厲害。」皇甫彖面帶微笑，溫和的回答。

　　母妃，不要以為我不知道你們心裡在想些什麼。想把我弄成傀儡皇帝，也得看我同意不同意才行。不急，等把皇后及李太師等人收拾了，我再轉回頭慢慢料理你們。

　　「你這次只帶一個護衛在身邊？為什麼不多帶幾個？陳琛呢？」如果我有自己的孩子，哪有你這小子坐皇位的機會！哼！看到你就讓我想起那個賤人！一隻破鞋竟然霸佔了皇上六年！該死！

　　知道這名義上的母妃相當妒嫉自己，皇甫彖懶得再多刺激這個年華老去的貴婦，轉頭望向鑾車外，「皇上有吩咐，為表分平，侍衛只准帶一人進入狩獵圈侍候，且不准帶弓箭。陳琛近日身體不適，我便讓他另找了一個功夫還不錯的過來代替。」

　　名義上的母子二人表面上互相關心尊敬，暗地裡互鬥心思，你來我往，說話皆是小心翼翼。雙方彼此都抱了暫時利用對方的念頭，所以還能維持表面上的平和。

　　「稟殿下，狩獵場到了。皇上正在傳各位皇子前去覲見。」唐池站在車外稟告。

　　「知道了。準備馬匹。」

　　十一月二十一日，正午。皇家狩獵場。

　　唐池第一次看見了久病的奉真皇帝。身形雖然高人，卻因為久病的緣故，面容消瘦，神色萎靡。只是雙目開合之間，尚未見混沌。

　　他，變了好多……

　　印象中高大威猛、冷血心腸的皇帝，如今也只不過是個風燭殘年的老頭子，他應該還未滿五十吧？任是什麼樣的好漢也最怕病來磨啊！

　　奉真帝的鑾駕在中，左側列的是將相重臣，右側則是皇族一派人馬。

　　四個皇子分別聽召喚來到場中。

　　「兒臣等叩見父皇。」四子齊參。

　　奉真帝吃力的揮揮手，何公公見之，連忙唱道：「免禮──平身！」

　　「宣……」奉真帝有氣無力的吐出一字。

　　「是。」何公公從袖中掏出黃卷，展開，閱宣狩獵的比賽規則。

　　比賽時間為兩個時辰。每位皇子可帶一名隨侍。可以半途退出。狩獵數多者為勝。狩獵方法不論。

　　比賽規則簡單明瞭，除四位皇子展開狩獵外，凡是二品以上大將都得參加。其餘有興趣者也可參加比試，勝者自當有賞。

　　「你們都上場玩玩……讓朕看看你們都能獵些什麼出來，呵呵……不准有人私下幫助皇子，如有，發現者……立斬。好了，你們都去玩吧！」奉真帝笑著揮揮手，等待熱鬧的到來。

　　四位皇子及隨侍分別上馬，才十一歲、最小的四皇子坐了一匹小馬，靠在同母十六歲的三哥身邊。

　　禮官上場，舉起手中黃旗，猛地揮下。

　　人吼馬嘶，二騎當先衝出，隨後就是他們的侍衛。三皇子催馬之前，先等待四皇子拉起馬韁，等二人出發時，已不見大、二皇子的影子。

　　眾臣也沒有把三、四皇子列入競爭之列，見他們慢了，也不是很放在心上，等四位皇子全部出發後，其餘參加狩獵的人才策馬奔入獵場。

　　一時，整個狩獵場人聲沸揚，馬蹄如雷鳴，黃煙滾滾，遠看根本就分不清誰和誰，熱鬧之極。見到這番景象，奉真帝的臉上露出了一絲精神。

　　唐池緊緊跟在皇南彖的後方，隨時注意周圍的動向。他們這些跟進來的侍衛，話說是幫助皇子狩獵，其實主要還在於守衛。這種人混馬雜的時候，也正是刺殺的最好時機。

　　看著前方馬背上矯健的身影，唐池的心中有著說不出的驕傲。

　　看！這就是我的弟弟！身如蛟龍氣若虹，雖有艷麗之貌，卻行大丈夫的豪氣，無論文武，皆高人一等！天下若問天子，捨他還能取誰？

　　四周兵士把隱藏起的動物趕到了狩獵場中，皇甫彖騎在馬上，瞄準目標，開始獵物。那邊，大皇子皇甫日也不甘示弱，步步咬緊不放。

　　「唐池！你走左邊！把所獵走獸全部拾起！緊跟吾後！」

　　「是！」

　　與大、二皇子相比，四皇子皇甫元與其說是來參加狩獵比賽，不如說是來湊熱鬧玩兒的。騎著小馬滿場亂跑，看到狐狸追一追，瞅到兔子攆一攆。抓著一把小弓箭，專對大皇子的馬屁股射，玩得不亦樂乎。

　　三皇子皇甫愈似也無心皇位，對狩獵的結果並不重視。狩獵當中，他顯得最關心的是他的寶貝四弟，馬匹不離他的左右。見他偷偷放箭射大皇子的馬屁股，心想反正也射不到，也就沒多加阻止，任他去玩耍。

　　和三、四皇子截然不同，大、二皇子的競獵已到了白熱化程度。現在，彼此的常侍馬身上都堆了不少獵物，乍看之下也分不清究竟誰多誰少。

　　離競獵結束還剩半個時辰，皇甫彖瞄上了一隻成年白貂。想用這少見的白貂，來給他的獵物做最後的點綴。

　　白貂性子靈巧，好像知道有人要獵牠，東竄西逃，在山坡的枯草叢中大走迷魂步，讓緊跟在後面的皇甫彖，一時半會兒也不是那　容易抓住牠。時間快速的流逝，彖像是和這只貂耗上了性子，一副我不抓到你絕不罷休的樣子。

　　沒想到會在這種場合看到彖孩子氣的一面，唐池莞爾。

　　皇甫彖心中慶幸還好沒到下雪天，否則這賊貂往雪地裡─鑽，只要牠不動，還真不容易分辨發現。對身側招招手，示意一直跟在旁邊的唐池過來。

　　「殿下。」唐池提馬靠近。

　　「噓，輕聲。你看到那只白貂沒有？我要活捉牠！你進去草叢在裡面嚇牠，把牠逼到灌木叢裡。牠一旦進入灌木叢就無法自由活動，加上牠性子喜歡，肯定會往樹頂上竄，到時只要我逮到牠身影，牠就跑不掉了！」彖湊過頭小聲吩咐道。

　　「是，屬下明白。」唐池笑著按照吩咐逼近白貂，驚牠出來。

　　皇甫彖繞上山坡上的灌木叢，在那裡守株待貂，從下面可以清晰地看見他騎在馬上的身影。

　　唐池想了一下，從隨身的荷包裡掏出一個小瓷瓶，倒出一點黑色粉末放於手心，再把水壺中的飲水倒一點混合，調勻後低身塗在經過的草葉上。

　　那白貂先前還在草叢中到處轉悠，不肯往山坡上跑，可當唐池在草葉上塗藥後，凡是他所塗過的範圍，白貂竟全部避開，逐漸的被逼往山坡的灌木叢。

　　突然，唐池停住馬匹，轉頭四處觀看，以他在山中生活多年磨練出對危機本能的反應，他嗅出了空氣中那一絲絲不穩……

　　皇甫彖這次清楚地看到了白貂的影子，抽出一支箭，拔掉尖端，裹上布紮緊，備好弓搭上無頭箭，隨著牠跳躍的身影慢慢移動弓向。

　　白貂如皇南彖所願竄上了樹叢頂端。

　　弓被拉開，男人全神貫注的看著前方那一點白影，箭待勢欲發。

　　白色的點停住，目標確定。好，就是現在！皇甫彖端坐馬上，瞄準那一點放出疾箭！說時遲，那時快！就在他剛剛放出飛箭的同時，一個身影撲上他的後背！

　　感到勁風撲體已經來不及反應，對方實在太快！皇甫彖被對方大力從馬上撲倒。

　　二人一同摔下馬身。

　　剛落地，二皇子已經反應過來，翻身就是一掌打出！

　　「殿下……」

　　當看清來人乃是他的侍衛唐池且口溢鮮血時，他知道了有什麼地方不對，趕緊把掌風向一邊偏去，可仍有不少勁力掃到像是受傷的唐池身上。

　　「唔……」唐池被打得身體翻了一翻，臥倒在地。

　　皇甫彖的眼睛盯在了他的背上。那裡，赫然正插著一支羽箭！

　　二皇子瞬時明白這代表了什麼。按下心中的激動，一把抱起倒在地上自己的常侍，沉聲道：「唐池，把眼睛睜開！我現在幫你療傷，你再忍受一下！」

　　唐池緩緩睜開雙眸，露出一絲微笑，「……殿下，注意……四周。屬下……沒事。你先去把競獵……競完，小……心暗……算……」

　　「閉嘴！我不想讓你這麼忠心的下屬有仟何不測，我先把你送到太醫處。」

　　「殿下……屬……我懂醫，知道自……己情況如……何，這不算……重傷，你先去……」唐池凝視著他，鼓足最後一口元氣，逼著不讓自己昏倒。

　　「已經到……了這個……地步，你……不能輸！殿下……求你……」

　　看著懷裡淳厚清秀的男子，皇甫彖心中有著說個出的滋味。他只不過是一個小小侍衛而已，幹什麼要這麼拚命！我在他心中真的值得他如此做麼？心中想著，口中也不由洩出：「你為什麼不張口叫我？」

　　唐池苦笑一下，彖彖，你怎知道當我看見暗箭對你放來的時候，心情是怎樣─個焦急！那箭如此之快，我反應過來時人已經撲到你的身上。況且如果我只是叫你，當你回頭時必將會成為箭靶，躲過一箭，還有第二箭……

　　「因為……我傻……殿下，快走！」沒有再多做解釋，唐池閉上雙眼。

　　一咬牙，身為二皇子的皇甫彖也知道他現在是輸不起的身份。既然懂醫藥的唐池說自己沒有大礙，那麼就等他回來再帶他去見太醫。現在只好把他暫且放在此處。

　　小心放下唐池，讓他側臥在草叢裡，解下披風給他蓋上，皇甫彖站起身。

　　遠處鳴鐘響了，兩個時辰已到。四位皇子及各將官臣子，也帶著獵物回到帳營鑾駕處。

　　見到二皇子牽著一匹空馬，上面放滿了獵物，卻不見他的侍衛身影，眾人不禁感到奇怪，互相看了一眼。

　　大皇子皇甫日見他出現在場中，暗地裡一跺腳，斜瞪了一下右邊重臣中某位侍從打扮的男子。那男子見大皇子瞪他，微微一躬身表情懾然。

　　「呵呵，讓朕……看看你們都獵了什麼？」奉真帝表情很愉悅。

　　「啟稟父皇，孩兒有一事相求。」皇甫彖走上前一步。

　　「說。」

　　「孩兒的常侍因在狩獵中為兒臣擋住暗箭，身受重傷，懇請父皇賜太醫，前往東山坡上為其醫治。兒臣不想失去如此忠心下屬。」

　　二皇子的一番話，在皇族及大臣中引起軒然大波，眾人交頭接耳猜測暗箭來處。

　　奉真帝點點頭，似已料到會有這種情況發生，顯得不驚下怒。比眾臣看上去要冷靜得多。揮揮手示意何公公傳太醫前往。

　　「哼！什麼暗箭！獵場中羽箭亂飛本就是正常的事情。依本殿看來，該不是你那侍衛手腳太笨，連避箭都不知道吧！」大皇子皇甫日藉機嘲笑道。

　　冷冷地看了一眼自己的大皇兄，皇甫彖淡然開口，「如果我手下的侍衛人人都像他那麼笨，身為上司的我睡著都會笑醒。可惜，大皇兄身邊好像沒有這種笨到可以為你擋箭的人吧？」

　　「你說什麼！彖小子……」

　　「好了！不要吵！讓朕看看你們都獵……了……咳咳…什麼？」奉真帝皺起眉頭。

　　負責計數的官員，趕緊把四位皇子的獵物分別列開、計算，排出名次。

　　每個人都在緊張等待著最後計數的結果，連玩心重的小四皇子也趴在二哥身上，瞪大眼睛等待結局。眼看大皇子的獵物數超過了他們，皇甫元踮起腳尖勾到皇甫愈的耳邊，悄聲說：「三哥，你說大皇兄會不會贏？」

　　皇甫愈搖搖頭，表示他也不知道。

　　「我不要他贏，如果三哥你不能做皇芾，我寧願讓二皇兄做。」小元元嘟起嘴不知輕重地說道。

　　「元元！」趕緊摀住自己親弟弟可能會惹來殺身大禍的小嘴，皇甫愈緊張地看向立在身邊不遠的大皇子。

　　皇甫日似已聽到，有意無意的掃了二人一眼。皇甫愈心中暗道一聲不妙。

　　「稟聖上，四皇子殿下獵物為零，三皇子殿下獵物共有五匹，大皇子殿下獵物共有十一匹，二皇子殿下獵物也是十一匹！」計數官員大聲報出數目。

　　「噢，不分勝負嗎？好……」奉真帝不知在想些什麼。

　　「父皇，你看！」四皇子元元手指某樣東西，對父皇興奮地叫道：「二皇兄的獵物裡有只白貂哎，牠還在動！咯咯，牠還活著呢，父皇，可不可以讓二皇兄把這只貂送給我啊？」

　　「啊！果然！二皇子殿下果然厲害，竟然獵了一隻活貂！」皇族各人及大臣們紛紛指向那只恢復過神志、身子拱啊拱的白點。

　　不用說，雖然獵物匹數相同，但明眼人一看就知道勝負已分。

　　大皇子眼看是個平局的局面一下子逆轉，氣得咬牙切齒，看向四皇子元元的目光充滿惡毒。

　　皇甫愈略略上前一步，擋住了那惡毒的目光，眼睛直視向大皇兄，隱隱含著一絲警告。我二人現在雖然保持中立，但如果你對我們有什麼不好的舉動，那麼就別怪我們倒向二皇兄那邊。

　　奉真帝露出笑顏，點點頭說道：「這場比試……看來是老二贏了一步。咳咳……彖兒，你弟弟跟你要那只貂，你給不給啊？」

　　「當然！四弟喜歡儘管拿去。」皇甫彖至此才露出微笑。

　　「哇！謝謝二皇兄！」四皇子元元開心地跑向那只白貂，抱起。

　　奉真帝看看身邊的何公公，何公公會意，唱道：「今日勝者為──二皇子皇南彖殿下。明日早朝當殿宣賞。另公佈下一道試題──」

　　周承相等一干人等聞言大喜，紛紛上前給皇甫彖道賀。彖雖然心急唐池安危，可也不得不做表面應對，一邊向皇上及眾人謝禮，一邊想著脫身之策。