第三章 人選

　　聽了夏侯宣如此的直白的拒絕，瑞妃也不惱，她端起手邊的熱茶淺抿了一口，半斂雙目，輕歎道：“媗兒，拒絕的話，不要說得這麼滿……我讓你嫁給彥平，終歸是為了你好，你的特殊情況你自己也清楚，與其費盡心思去掌控一個外人，倒不如就安安心心地待在紀家，還能時不時地進宮來陪我聊聊天，這不是很好嗎？”

　　說到這裡，見夏侯宣仍舊反應冷淡，瑞妃便放下了茶盞，展顏一笑，半是打趣半是欣慰地說：“再說了，之前你跟彥平見過數次，相處很是融洽，彥平還特地跟你外祖父說他很喜歡你呢……”

　　“母妃，”夏侯宣打斷了瑞妃的話，淡淡道：“你我都很清楚，彥平表兄喜歡的是‘表妹’而不是‘表弟’。”

　　夏侯宣的身份之秘就連他的孿生哥哥夏侯卓都不知道，表哥紀彥平就更加不可能知道了——瑞妃倒也沒說謊，那位紀表哥確實很喜歡夏侯宣，每次見了他都面紅耳赤眼睛發亮，但若是真到了他們進洞房的那一天，女神一秒變男人……以夏侯宣的閱歷來看，紀彥平基本上不可能接受這個“殘酷的真相”，跟他反目成仇都大有可能。

　　更重要的是，即使紀彥平能夠接受表妹變表弟的“噩耗”並繼續跟他和睦相處，一旦瑞妃授意紀家人聯合起來弄死夏侯宣，紀彥平又能做什麼呢？難道他還能以一己之力對抗整個家族、力保他親愛的表弟嗎？別開玩笑了——世家子弟，家族為重，不親自下手都算是厚道的了。

　　所以說，夏侯宣寧願嫁給一個即使知道了真相也拿他沒辦法、只能忍氣吞聲的窩囊廢，也絕不可能嫁進很有可能會弄死他的紀家。更何況，夏侯宣已經看中了一個方方面面都很合他心意的人，那人既不是個被家族所束縛的世家子弟，也不是個無能的窩囊廢……

　　瑞妃還想再說些什麼，可夏侯宣已經不想再繞圈子了，他深深地凝視著對方，直截了當道：“母妃，不要再提彥平表兄了。兒臣心裡已經認定了另一人，只盼母妃成全。”

　　瑞妃微微一怔，旋即怒笑道：“好，好，好！我兒真是長大了，就連主意也大了！”她的眸光霎時間銳利如刀，直直地盯了過來，而夏侯宣也不閃不避地回望著瑞妃，無聲地表露出堅定的態度，兩人之間的氣氛頓時變得凝重非常！

　　母子倆對峙了片刻，瑞妃駭然發覺她竟在氣勢上稍稍落了下風，旋即揮手一掃，只聽“砰”的一聲脆響，熱茶共白瓷齊飛——明明只要退後半步便能躲開飛濺的茶水和迸裂的瓷片，夏侯宣偏偏一動不動，任由大半杯熱茶潑在他的鞋面上、滲入腳背。炸飛的碎瓷似乎劃傷了他的小腿，夏侯宣也渾不在意，根本不低頭去看，而是依舊直視著瑞妃，表情平靜，態度強硬到底——見此情形，瑞妃心頭怒意更甚，但她同時也感覺到後背隱隱發涼，不禁一時無言，只餘胸脯起伏不定，顯出她此刻的心情極不平靜。

　　半晌後，瑞妃喘了幾下，勉強平復下來，終究還是先開了口——只聽她低聲斥道：“我知道你看上了誰，是那個從隴西來京城趕考的窮秀才吧？哼，你莫不是看多了才子佳人的話本，發了癡、犯了傻，竟然以為金枝玉葉真有可能下嫁一個窮書生？笑話，他連你的一根手指頭都配不上，即使我不干涉，你父皇也絕不會答應！”

　　夏侯宣眉梢一挑，順勢說道：“既如此，我們何妨就此約定，如若我能說動父皇，母妃你就絕不再干涉我的婚事，如何？”

　　瑞妃輕輕地哼了一聲，既不點頭，也不搖頭——如此粗糙的激將法，她當然不會上當，只是她也看明白了，現在的夏侯宣，已經不能任她拿捏了……她終究是，失了先機。

　　話說大半年前，瑞妃只是在一次母子閒聊中隨口提了提她有意讓夏侯宣嫁給紀彥平的事，並沒有像今天這樣，軟硬兼施地催促夏侯宣表態，因為當時的她根本不在意夏侯宣的意見，他願意也好，不願意也罷，根本左右不了瑞妃的決定。

　　而當時的夏侯宣也還是個十分溫順的“好女兒”——多年以來，無論他對外表現得多麼任性不羈、英氣勃勃，在瑞妃面前，夏侯宣始終乖得跟只小綿羊似的，瑞妃讓他“咩咩叫”，他就絕對不會“哞哞叫”，整個皇宮裡沒人不誇他孝順——對於嫁給紀彥平的事，夏侯宣並沒有表現出一絲一毫的抵觸之意，只對瑞妃說他尚未做好心理準備，想要多考慮一下，然後就不著痕跡地轉開了話題。

　　自那天往後、及至今日之前，他們母子倆再沒有討論過這一碼事，但在瑞妃的心裡，紀彥平就是她認准的“好女婿”了。

　　孰料就在這大半年中，夏侯宣一點一點地改變了：在皇帝面前，他的形象逐漸從“活潑任性”轉變為了“聰慧能幹”；而在面對瑞妃的時候，他也變得越發的有主見、有謀略——皇帝沒有多想，只是欣慰於他的掌上明珠終於長大了，可瑞妃就隱隱覺得有些不對勁了，夏侯宣的表現何止是“長大了”那麼簡單？分明就像是一把塵封多年的寶劍緩緩出鞘，鋒芒漸露……

　　那麼，夏侯宣究竟做了些什麼呢？說得直白些，就是抱大腿：分別抱緊皇帝和瑞妃的大腿，讓他們無法輕易地踹飛他——否則他們的大腿上必然會少塊肉！

　　而抱緊大腿的方式也很“簡單”，就是努力表現、好好表現，充分展現出夏侯宣身為精英人士的辦事能力，讓皇帝和瑞妃都覺得他很有用，對他產生依賴。

　　首先是皇帝，先前也說到過，夏侯宣的這位皇帝老爹在處理政務方面的能力嚴重不足，久而久之甚至得了“奏摺恐懼症”，每每看到那一遝遝摞得老高的奏摺就頭痛眼花、精神不濟。所幸一直以來都有辦事能臣徐丞相幫皇帝陛下分擔壓力，雖然皇帝對身為三朝元老、大權在握的徐丞相有著很深的忌憚，卻也基本上離不開對方了……顯而易見，徐丞相也是採用了“抱緊大腿”的這一招，真可謂是“聰明人之所見略同”。

　　不過，自去年入秋以來，徐丞相就告病在家了——他是真的病了，畢竟年事已高，近幾年來每到秋冬他都要病上幾場，一點兒也不令人意外——於是夏侯宣的機會就來了。

　　憑著多年的鋪墊和準備，夏侯宣在最為恰當的時機一躍而起，一舉頂掉了徐丞相，拿下了“禦書房首席秘書”的職位，並讓皇帝陛下又驚又喜地發現：原來他的“女兒”在處理政務方面如此有天賦，辦事能力極高，還能提出一些頗有新意的建議，真是老爹的貼心小棉襖啊！

　　——更有甚者，有了貼心的好女兒，雄踞朝堂幾十年、門生故吏滿天下的徐丞相就不那麼重要了……終於可以動一動他了，皇帝陛下興奮地磨了磨牙。

　　就這樣，在短短幾個月的時間裡，夏侯宣從“皇帝頗為寵愛的女兒”晉升為“受皇帝重視和重用的長公主”，他在前朝後宮的地位也隨之發生了飛躍性的質變。更為重要的是，夏侯宣終於接觸到了政務，還能通過旁敲側擊的方式影響皇帝陛下的決定，等於是擁有了實權。

　　而瑞妃呢？打從前幾個月開始，除了“孝道”和“婚事”這兩個籌碼，她就再難鉗制住夏侯宣了。反而因為夏侯宣能夠獲得朝堂上的第一手消息，瑞妃還要多多倚仗於他——不過，在今天之前，夏侯宣對瑞妃的態度依舊挺溫順的，所以瑞妃也輕忽大意了，以為他還在她的掌控之中——直到今天，夏侯宣表現得如此強硬，瑞妃終於恍然發覺，她一直視之為棄子的這個孩子，分明就是一隻披著羊皮的狼！

　　事實已經顯而易見——夏侯宣早就想要脫離後宮、脫離瑞妃的掌控了，只是他多年以來一直隱忍不發，直至如今才終於張開了羽翼，即將一飛沖天！

　　沒想到，真是沒想到，瑞妃低估了夏侯宣的耐性和演技，終於是輸了一局——對此，她微感挫敗，卻也隱隱覺得有些驕傲：這孩子，心機了得、能力出眾，不愧是她下的崽！

　　可是那又怎麼樣呢？夏侯宣畢竟是“女兒”，不是“兒子”，如果是瑞妃寄予厚望的兒子夏侯卓展現出這番心機和能力，她不知會有多高興，結果偏偏是夏侯宣……反而成了她的大麻煩。

　　想到這裡，瑞妃暗暗一歎，撇開眼去不再看向夏侯宣，神情懨懨地揮了揮手，說：“我管不了你了，你愛幹什麼就幹什麼，想嫁給誰就嫁給誰……我只提一個要求，春闈舞弊的案子你既然已摻和進來了，就絕不能半途而廢……否則壞了阿卓的事，我絕不饒你！”

　　“母妃但請放心，兒臣知道分寸，絕不會做損人不利己的事。哥哥得勢對我們都有好處，兒臣必會全力助他的。”夏侯宣淡淡一笑，朝瑞妃拱了拱手，然後就轉過身去、大步走出了瑞慶宮的正殿——拱手作揖本是男子之禮，此時被穿著一身長裙的夏侯宣熟練使來，竟是顯得瀟灑萬分。瑞妃看著他挺拔的背影漸漸遠去，心頭忽而湧出了幾分久違的澀然之情。

　　遲了，太遲了，兒子和“女兒”，終究是換不過來了……

　　瑞慶宮外，豔陽已然升至半空，御花園裡露消霧散、空氣清新，夏侯宣長長地呼出了一口氣，只覺得心頭一片敞亮：終於小勝了瑞妃一局，不容易啊。

　　別看瑞妃好像很輕易地敗退了，其實不然——今天她雖然小小地服了個軟，卻不代表她就徹底放棄把夏侯宣嫁進紀家的計畫了，只是因為夏侯宣如今得了皇帝的看重、不好下手暗害，又打了她一個措手不及，瑞妃才勉強退了半步——將來但凡有一點點機會，她肯定還會捲土重來、舊事重提的。

　　夏侯宣很瞭解瑞妃，也不指望畢其功於一役，這回他只是想要震一震瑞妃，以保證他在今後的一小段時間內“不受騷擾”，讓他能把大半的心思放在“考察駙馬”的事情上……

　　話說，夏侯宣看中的人，確實就是瑞妃口中的那個來自隴西的窮秀才——不過，那個名叫齊靖安的人，本身也很討厭“秀才”這個稱謂。事實上，齊靖安到京城來並不是為了趕考，他也絕不是個百無一用的酸腐文人，否則怎麼入得了夏侯宣的眼？

　　在宮人們的簇擁下回到鳳宜宮，夏侯宣才一踏進寢殿，跟在他身後的兩位侍女就緊張地攙住了他的胳膊，其中那個臉蛋比較圓的侍女心疼地說：“腿上都受傷了還邁那麼大的步子，快坐下來讓我們看看。”

　　夏侯宣怔了怔，這才想起之前他的小腿被碎瓷片劃了一道，不禁啞然失笑道：“這算什麼傷，我都忘了……好了好了，看你們這緊張的樣子，那就幫我塗點藥膏吧。”

　　這兩個侍女，一個圓臉一個瓜子臉，分別喚作秀怡和若妍，是夏侯宣在這皇宮裡最信任的人，他的男身之秘她們也是知道的——日夜貼身服侍，不可能瞞得住。不過他們三人一起長大，這兩個妹子早就被夏侯宣的人格魅力征服了，對他忠心耿耿，是他最得力的助手和夥伴。

　　夏侯宣坐在床沿想著他接下來的計畫，秀怡幫他脫鞋除襪、捧著他的腿卷起褲腿來查看傷處，若妍則去打了溫水、取了藥膏來小心塗抹……統治階級的腐敗生活啊。

　　不過夏侯宣已經算是個非常寬和的主人了，兩個小姑娘也不怕他，一邊塗藥還一邊嘰嘰喳喳地聊了起來——“殿下的腿真白，比我的臉還白。”“那當然了，你就算是在臉上塗三層粉，也沒法跟殿下比呀。”“哼，不用你說我也知道……哎呀，殿下的腳背紅了，看樣子是燙的，也抹點藥膏吧。”“嗯，怎麼感覺殿下的腳又長了一截，又該做新鞋了。”“這說明我們殿下還能長得更高，是好事啊。”“什麼好事啊，你個傻子，再過幾年我們殿下比皇上都高了，那還了得？麻煩大了！”

　　夏侯宣回過神來，就見兩個妹子雙雙苦惱地皺著臉，好似兩根小苦瓜。他既覺得好笑，又覺得暖心，更感到時間緊迫、壓力很大——正如秀怡和若妍所說，再過幾年，他就真的很難藏住性別的秘密了……容貌再美，他終究是男非女，身體上的變化是自然規律，他再怎麼厲害也對此無可奈何。

　　“別發愁了，再過幾年，我肯定已經出嫁了，不常進宮就沒事了，說不定還能跟著駙馬外放出京……”夏侯宣對妹子們安撫地笑了笑，轉移話題道：“行了，上好藥了吧？幫我守著門，我換身衣服出宮。”

　　兩個小姑娘點了點頭，一邊收拾水盆毛巾，一邊給夏侯宣穿襪穿鞋，又忍不住低聲討論了起來：“即使出嫁了，殿下比駙馬高，也是一個問題。”“呿，我們殿下如此完美，量那姓齊的也不敢挑剔，誰讓他不長高點呢？”

　　“……”夏侯宣微笑著目送兩個妹子出了寢殿、關上了門，逕自站在大銅鏡前換起了裝來。

　　不多時，夏侯宣就換好了一身白底銀紋的立領對襟文士長衫，又喚秀怡和若妍進來幫他梳了個髮髻——看著這樣的他，兩個妹子的眼睛都變成了桃心狀：穿女裝的夏侯宣雖然很美，但穿男裝的他才是真的魅力十足、龍章鳳姿。

　　留下若妍看家，夏侯宣便帶著秀怡和十幾個護衛出宮去了：大魏朝的歷代公主及笄之後都可以出宮遊玩，這並不是什麼大不了的事；就連後宮嬪妃們也時有集體出宮的機會，或是去大相國寺拜佛，或是去京郊行宮避暑——因為大魏皇宮占地面積並不大，比夏侯宣記憶中的紫禁城小得多了，如果長期把人“圈養”在裡面，日日夜夜看著同樣的風景，不得心理疾病才怪了。

　　此時將近正午，正是京城裡最熱鬧的時候，集市上人流湧動，吆喝聲此起彼伏。穿過朱雀大道，夏侯宣熟門熟路地來到了一家毗鄰金水河、樓高三層的酒館門前，匾曰“會仙樓”。

　　走進會仙樓大堂，只見門面裝飾和器具陳設都很是講究，樓上的一個個獨立包廂更是雅致非凡，往來食客多是達官貴人。

　　夏侯宣在酒館小二的指引下來到了三樓的某間包廂外，甫一挑簾進門，入眼便是靠窗處坐著那個藍衣青年——約莫二十出頭的年歲，五官分明，鼻樑高挺，教人一眼看上去就覺得頗為順眼；他眉形似劍、斜飛入鬢，一雙眼睛大而明亮，見夏侯宣進了門來，這青年起身拱手行了一禮，嘴角微挑、噙起一抹淡淡的笑意，態度恭敬而不失親近，語氣坦蕩地喚了一聲“三殿下”。

　　這人便是瑞妃口中的那個“連夏侯宣的一根手指都配不上的窮秀才”齊靖安了，他們兩人相識於今年三月春闈開考之後，至今倆月有餘，夏侯宣已將對方的身份背景查了個一清二楚，但齊靖安至今仍以為他眼前的這位貴人是夏侯卓……三皇子夏侯卓。