39、為了不曾忘卻的（4）

霍蘭奚離開羅帝斯特正好兩個月的時間，始終音訊杳然。但在此期間，總指揮官卻讓人公布了一條來自空軍少校的通訊信息，以謊言平息了眾議。

粒子屏障罩於頭頂，風在咕咕軟語，太陽光線像過了篩子又折了方向，如同琴弦根根交錯。少了一個空軍少校的羅帝斯特和往常並沒有什麼不同，那個年輕人被V1中隊嚴格拘束了起來，這會兒已經可以駕駛著殲機有模有樣地在空中飛行。

直到為帝國提供自然資源的礦星之一「酒神三號」突然向空指中心發來了求救信號，聲稱自己遭到了梅隆星人的大舉進攻。

地球的資源日益枯竭，太空激進主義者早將開採自然資源的手伸向了宇宙。「酒神系列」的近地小行星蘊藏著非常豐富的礦脈，每顆小行星上都配有智能型武器防禦系統、一個機械化步兵連和大約三千人的雇傭礦工。這回梅隆星人來勢洶洶，凶猛炮火下防線被突破是遲早的事，三千名礦工的生命岌岌可危。

空軍指揮部召開了緊急會議，氣氛冷峻得滴水成冰。空軍總司令高叢夫與總指揮官靳賓同坐於長桌的一端，兩側則坐著各個空軍兵團的最高長官。

衛隊長童原站在靳賓的身後，戴著黑色皮質手套，穿著他那身配有蜂徽的黑色軍服。

「如果真的是因為暴露了行星位置而遭到了梅隆星人的大規模進攻，我們就不得不放棄‘酒神三號’。」說話的男人名叫錢德勒，身為空軍第二旅團的最高長官，他留著一頭漂亮的褐色鬈髮和一簇精心修裁的山羊鬍子，「那兒離地球太遠，離梅隆星反倒近些，出擊救援的損失難以預計，假使出動超級戰艦去把那些礦工帶回來，三千人，至少得兩艘。往返的成本都得由國家承擔，比起那星球上那點鋇和鏑的金屬資源，反倒得不償失。」

靳賓沉著一張臉，語氣冷硬，「你的意思是，就任那些士兵與礦工自生自滅？」

「我想錢德勒少將的意思是，救援的事情必須從長計議。」第一旅團長官馬登破天荒地站在了對手這邊，他與錢德勒曾為了一個蜂腰豐乳的舞娘不顧身份地大打出手，並從此結下了勢不兩立的梁子，可這回倒難得的意見一致，「自打與梅隆星人開戰以來，我們一直都是處於守勢，即使現在情形有所好轉，但那些怪物的力量仍然不可小覷。」

馬登緩緩掃視了身前那些空軍長官一眼，索性站起身說，「不知道在座的各位長官有沒有親眼見過梅隆星人，對我來說，我是這輩子都不想再和那些怪東西照面了！它們的個頭普遍比人類高出六十至七十公分，全身覆著參差不齊的金屬鱗片，它們雖然長著和人類體貌相似的頭顱、軀幹和四肢，但面部特徵卻像是人類和蜥蜴、鱷魚或者別的什麼醜陋生物的雜交品種，簡直不堪入目。它們的血液又黑又臭，粘稠得就像瀝青，還具有強腐蝕性。可就是這樣形態駭人的怪物，它們的科技卻遠比我們發達！它們的戰鬥飛艇性能卓絕，而我們只有倚靠飛行員的技術去彌補科技上的不足！」

「所以呢？」靳賓一側頭，用酷寒至極的目光直指馬登，「你說這麼多廢話，是要告訴我你打算去嗎？」

「啊……我？」馬登扶了扶肚子上越積越厚的腩肉，忙不迭地搖頭拒絕，「我的士兵大多是新入伍不久，飛行技術有待加強，還不適於遠赴太空進行救援工作，而且我的殲機機型太過老舊，無論派出多少，一旦與梅隆星人正面相抗，都是以卵擊石！」

「那麼你呢？」靳賓把頭側向另一邊，問錢德勒，「你去？」

「這個……恐怕不行。」錢德勒同樣攤手錶示拒絕，「我正協助軍事工程部搭建金牛星太空防禦基地，我手上那幾個還算得力的飛行中隊這段日子頻繁往返於地球和太空之間，已經疲倦不堪了。實在抽不出別的人手。」他抬臉直視一桌之隔的馬登，突然冷笑一聲，「‘新兵入伍’只是藉口！你的飛行員多是那些財團大佬的兒子吧，他們花了大價錢買通你，好讓自己的孩子立足軍中、步步高升，這才是你不能讓你的士兵去送死的理由，不是嗎？」

「你竟然還有臉面說我？」適才的沆瀣一氣只流於淺表，一旦被人揭了老底，馬登立即反脣相譏，「太空防禦基地的任務三年還未完成，其實是你讓你的飛行中隊都去協助那些私人公司去外太空挖礦了吧，‘酒神三號’太遠，你沒攙和，但‘維納斯六號’呢？我不知道你到底從中撈了多少好處，竟讓帝國的飛行員成了私人老闆們的保鏢和搬運工？！」

沒人願意為那三千個原本就是下等人的礦工涉險，也沒人願意為太空救援的高昂代價埋單，更沒人願意承擔失敗後的恥辱與來自他人的唾笑。

靳賓十指交錯支撐著下頜，臉色顯得陰沉不定，不知所想。他聽著那一個個空軍高官們彼此推諉、互相指責，力圖將這項營救任務與自己撇清。有的說那些礦工全加起來也不過是一根草芥、一段煙灰，不值得為他們的性命大費周章，還有的則說早知道會有今天，當初就該讓「奧利維爾」投入生產，這樣這些髒活累活就不愁沒人幹了！

冷峻的氣氛被破壞了，像在沸油鍋裡滴進了冷水。這群有身份的人吵個不休，直到其中一個突然抬起拇指刮了刮自己的山羊鬍子，說：「為什麼不派V17中隊去呢？」

一句話便釜底抽薪，滿堂的喧嚷聲又歸於平靜。多好的主意。

靳賓仍然一言不發，站在身後的童原替總指揮官回答說：「V17飛行中隊的飛行員不願在沒有長官命令的情況下行動，他們認為霍蘭奚與另外幾名飛行員在紐登堡的失蹤是遭遇了陰謀。由於他們過於異想天開並對總指揮官出言不遜，已經遭到了貶逐。」

確實是陰謀，在場每個位高權重的軍官都有份參與。他們扣下了紐登堡的軍情文件，眼睜睜地看著這個「風頭太盛」的空軍少校前去送死。

「天吶，我居然開始想念霍蘭奚了！」那個男人的名字已經被刻意抹除了兩個月，可這會兒的「想念」卻是真心實意，又一個肩膀上擔著「少將」軍銜的男人開口說，「他愛逞能，也愛逞英雄，如果他還在這裡，今天的事情就很簡單。以前那麼多次都是這樣，他總是一授命就出發，然後漂亮地完成任務，帶著被救援者或者別的什麼返航。」

「被你這麼一說，我也有點想他了。」錢德勒接話說，「有的時候我真懷疑他是機器人，永遠板著一張自以為是又不苟言笑的臉，行事倒比誰都靠譜！」

「或者我們派一支飛行小隊去紐登堡把霍蘭奚找回來？以他的能力，身處再艱難的環境也一定可以生還。」

同樣一直沉默不語的高叢夫也開了口：「霍蘭奚他們確實應該還活著，就在幾天前，空指中心收到了來自塔甘羅殲機的呼救信號，位置在紐登堡與十一區的交界處，一個名叫嘉裡蘭的村莊裡，信號很微弱，而且馬上就斷了。」他側過臉看了靳賓一眼，不明白對方為什麼要以謊言欺騙大眾，又將霍蘭奚真實的訊息給掩蓋下來。

「既然已經有了他的坐標位置，我願意派人去找他！一支飛行小隊不夠，就派五支！」剛才還畏首畏尾的胖馬登這會兒倒自告奮勇，他起身走到了坐著的總指揮官身旁，以個謙恭的姿態附身向表態，「只要他回來，V17中隊那群失去長官的憤怒青年就會重整旗鼓，也就有人去幹這送死的活——」

靳賓以最快的速度側身回頭，拔下了童原腰間的配槍，抬手就抵上馬登的前額，嚇得那傢伙一下子噤了聲。

「不要再提奧利維爾，更不要再提霍蘭奚了！他已經死在了那個地方，這是你們必須相信的事。」眼神凶狠陰騭，整張臉滿溢殺氣，他說，「帝國並不是只有一個飛行員，也不是只有他一個英雄！」

在場的人都愣了住，緩過神來的高叢夫問：「您打算派誰去往‘酒神三號’？還是就此放棄那上面的士兵和礦工？」

「我不會放棄我的子民和士兵。」臉色轉得暖了些，靳賓站起身，把配槍又插回了童原的腰際。金棕色的長髮瀉在肩頭，隨他轉身掀擺的披風一同拂動起來，「我會挑選合格的飛行員，由我親自帶隊。」

童原還來不及出聲阻攔，那披風搖曳的背影已漸漸遠了。

他同樣無法阻攔監視器那頭的鬈髮科學家。無暇去為這些各懷鬼胎的上等人憤怒傷神，此時此刻的費裡芒不再憂懼「唯死者永守秘密」的恐嚇，僅是一心一意牽掛著好友的安危。

儘管那塊木頭又冷又硬，永遠一意孤行地不聽勸。自己明明曾勸告過他：即使最鋒快的頭鏃也有鈍鏽的一天，不能總是自己出生入死卻讓別人坐享其成。可空軍少校居然只是疑惑地皺了皺眉：那又怎樣？

在這世上絕大多數人眼裡，「英雄」二字最純正的詞義便是「霍蘭奚」，但在霍蘭奚本人看來，或許不過是行使一種綽綽有餘的能力。

「小村莊……嘉裡蘭……嘉裡蘭……小村莊……」費裡芒將這個地名含在齒間來回念叨，唯恐自己一轉身就把它忘了。

他想自己或許可以找那個基因變異的怪傢伙幫忙。