《番外》

　　一晃眼，貞兒快及笄了。

　　曹家這兩年常常接貞兒過去住，一住就是十幾天，不到李家催不會把人送回來。張憲薇一開始還著急，怕貞兒在那邊讓人欺負了，可每回貞兒回來都雙眼明亮，不像在曹家受了委屈的樣子。

　　據貞兒說，她在曹家單獨住一個院子，就挨著曹家大太太的院子後面。只是平常吃喝都是跟大太太一起，就這她的院子裡也單配了一個小廚房和一個廚娘，為著她夜裡吃夜宵或日常吃點心什麼的。

　　從去年，她在曹家就有了兩個專配給她的婆子，都是三十多歲的人，一個姓劉，一個姓孫。劉婆子擅長針線女紅，孫婆子這人溫和，又愛說話。這兩個人都特地到李家見過張憲薇，要不是不合適，她們都願意跟著貞兒留在李家，直到出嫁一起再回曹家去。

　　除了這兩個婆子，她院子裡的四個二等丫頭和八個三等丫頭都是從她頭一次去曹家時就侍候她，日後她要是跟曹子學去任上的時候，這些人都會跟著她去。另外給她趕車的下人，院子裡侍候的其他人也都是預備著日後跟著她一起走的。

　　提前接觸也比等嫁過去再認人強。這一點張憲薇很感激曹家，他們挺周到的。

　　本來李家每年只做兩次新衣，夏天一次，秋天一次。貞兒有張憲薇寵愛，自然是看到好布料就給她做，出了新樣子也給她做。可自從定親後，曹家每年都會給貞兒送衣服，每一季都有，每次兩身。逢到過年和生辰還要加，有時曹家大太太給曹子學做的時候順手也給她再添。

　　除了衣服，還有首飾。

　　李家並不算窮，但跟曹家這種積年富貴相比還是差太遠了。

　　李顯不願意讓人說女兒是曹家在替他養，卯足了勁給貞兒東西。曹家只要給了，他一定再給一份，還要再加了幾分。

　　到現在全家一年花的錢中一多半都用在貞兒身上了。

　　這些年下來，他也要盡力給貞兒攢嫁妝。各地的稀罕東西，藉著興隆記進貨的時候從外地拿過來，只要能給貞兒用的都留下，暫時用不了的也先留著好當嫁妝。

　　上次李顯就對她說，打算把興隆記拿來給貞兒當陪嫁。

　　“老爺，這也太厚了！”不是張憲薇矯情，雖然她覺得就算把整個李家都給貞兒帶走也應該，但這話從李顯嘴裡說出來可就太奇怪了。

　　家裡除了田莊上的田，只有兩個店鋪。興隆記又是其中占大頭的一個，每年送回來的銀子就能抵得上兩個升旺記。

　　“這算什麼？”李顯這些年越來越顯老了，現在他坐在燈下，揉著額頭說話時看起來就特別像老人。“咱們倆就只有貞兒一個孩子，要不是不能把家產都給貞兒當陪嫁，連升旺記我都想給她。”

　　她一開始覺得他這話誇張了，後來才慢慢看出來他說不定是說真的。因為除了興隆記，他還打算給貞兒兩百畝的良田，全都是李家最好的田。

　　他這是打算把李家的一半都給貞兒當陪嫁了。

　　等貞兒嫁出去，李家就只剩下一個升旺記和不到兩百畝的良田，以及一些山坡地。

　　是曹家太富貴，他想配得上曹家才這樣？

　　還是……他真的覺得給貞兒最好？

　　張憲薇不知道哪個是李顯的想法。

　　自從朱錦兒去世後也過去四、五年了，這些年他對李克是越來越平淡。以前那種慈父般的循循善誘一點都看不到了，就連李華來他都能抱抱李華的兒子。可他對李克就像對一般人一樣，該吩咐什麼就吩咐，該罵就罵，該罰就罰，一點面子都不給。而且他這個二掌櫃一當多年，再也沒有向上走一步的意思。大掌櫃牢牢霸著興隆記的頭把交椅，死活不下台。

　　結果這樣一來，李克倒變得沒那麼討人嫌了。

　　現在也會對張憲薇恭敬了，出門回來都知道先來這邊打招呼。在外面也很少聽見他又做了什麼錯事，但是好像也沒有人再拿他當李家大少爺了。

　　趙氏倒是一直跟趙家來往著，她已經生了第二個兒子，跟記憶裡的不同，這個孩子被趙氏放到張憲薇這邊來養，倒是跟她很親熱。

　　趙家對趙氏算不上多熱情，但大面上還是過得去的。畢竟趙家裡還有她一個弟弟，按說趙家日後交還是要交到他們這一房手裡。不過現在趙家老太爺還沒發話，於是趙家大房和二房之間天天吵來吵去。

　　趙氏是大房的大姑娘，這門親事本來是趙家大太太心疼姑娘，所以特地將她低嫁，想著占個裡面的實惠，外面的面子可以等一等。跟趙家比，李家算是有錢的，張憲薇又是張家的，現在又攀上了曹家這門親事。

　　不管從哪頭看，趙氏這門親結的都不虧。她又生了兩個兒子，所以偶爾就回娘家替大房撐腰。

　　結果她那個二嬸當年來過李家，每次都拿李克來嘲笑趙氏。

　　趙氏恨她恨得牙根癢癢。轉過頭來更加對貞兒好，對張憲薇孝順。她除了有兩個兒子，想在李家站住腳就要巴緊張憲薇的大腿，更要巴結好將要嫁進曹家的貞兒。

　　貞兒及笄前，已經在成親後搬回澠城的李南帶著妻子回來了。他兩年前成了親，到現在還沒有孩子，不過這個男孩一如十年前剛到李家時那麼天真懵懂，還是像個大孩子一樣什麼都聽哥哥的，只跟著哥哥。就算成了親也沒變。

　　李單成親後不久就跟著曹子學到了蘇州，幾年下來只是每年過年前回來看一眼，偶爾把妻兒和弟弟一家接過去團聚。平常澠城的李家就交給他的妻子許氏打理。許氏為人爽快，心不藏奸。就算李單不在跟前也不曾怠慢過李南一家。

　　在上頭大嫂的照顧下，李南和他的妻子包氏只管翹著腿當二世祖，什麼都不用操心。這對小夫妻也就越來越長不大。

　　包氏嫁給李南時只有十五歲，現在也不過十七歲剛出頭。她是李南在項城讀書時，他的先生給他保的這個媒。包家人口簡單，只是小富，而無大貴。包氏在娘家就是個單純的小姑娘，當年張憲薇做為男方家人去相看時，一眼就相中了這個面龐圓潤，體態豐滿的小姑娘。

　　事實證明她的眼光不錯。上輩子李南娶的是一個喬家的姑娘，這輩子本來她也是想找那個喬家的。可左看右看都沒發現身邊有跟李南相配的喬家姑娘。倒是一眼看中了包氏，回來跟李單一說，他也不再看了，立刻拍板跟包家下聘。倒讓她提了好一陣子的心。

　　幸好，李南和包氏相處的很好。小夫妻站在那裡，竟然像一個人似的，連臉上的笑都一模一樣。

　　這次他們趕在貞兒及笄前到燕城來，一是為了給貞兒添妝，二是為了看著貞兒出門。曹家已經定好了婚期，就在貞兒及笄後一個月。先在燕城拜堂，然後李單回來親自把貞兒接到曹子學的任地去完婚。

　　六月初六，貞兒及笄。

　　李家當天賓客盈門。

　　雖然只是一件小事，但曹家大太太親自來了，曹家除了沒成親的曹子學外有五個兒子，三個出自曹家大太太的肚皮。除了曹家大奶奶留在家裡看家外，剩下兩個親兒媳婦和兩個庶出的兒媳婦都跟著來了。

　　張憲薇也請了張家大太太，她的大伯母高氏。還有她的娘梁氏，跟著梁氏來的是張憲薇的六弟和六弟媳婦，全是嫡親的。她的四妹妹沒法來，讓兒子和兒媳婦來了。

　　高氏沒帶她的大兒媳婦，但是張憲明來了，一來就站在外面陪著李顯一起接待客人，李克沒在正堂，而是站在門外專門迎客。陪著李顯和張憲明迎客的是李南。

　　如果把燕城的世家排個座，官家裡頭一份是曹家。地主裡張家不說排在前三位，至少前五位是跑不掉的。

　　這樣兩家人都到了，客人來得多一些也不稀奇了。

　　李顯和張憲薇都算到了今天肯定來得人多，但沒想到這麼多。貞兒的屋裡坐滿了來拜房的小姑娘和其他家的女眷，她的屋裡也坐著一堆。都在說讓人替貞兒插簪的事。

　　本來公推是曹大太太，可曹大太太說她今天只是客人，這個事還是應該由張憲薇來做。

　　“哪個娘不疼女兒？”曹大太太呵呵笑道。

　　張憲薇意思意思的客氣了兩句，替貞兒插簪的事她還真不想讓給別人。

　　等都準備好了，貞兒梳妝整齊的被人扶著出來，跪下後，張憲薇鄭重的把一根五福簪給她簪在頭上。

　　之後她就像完成了什麼大事一樣，雙眼含淚的扶貞兒：“快起來吧。”

　　貞兒也是眼圈泛紅，頭一低，兩滴淚掉在地上。

　　旁邊的女客們都說了一些吉祥話，什麼宜室宜家，心靈手巧之類的。跟著就有人問起了跟曹家的親事，正好曹家大太太在這裡，一人一句的都打趣她。

　　“這麼好的姑娘，曹大太太可是撿著寶了！”

　　“可不是？”曹大太太笑道，“早幾年我就看著貞兒好，連忙給我的小五定下來，你們再眼饞也晚了！”

　　一室歡笑。

　　貞兒害羞，張憲薇讓人先送她回去，一會兒中午吃飯時再讓她出來給各位太太見禮。

　　本來只是一個小小的及笄禮，卻足足折騰了一天。等到客人都要走時，張憲薇把趙氏的娘留下來說了一會兒話，今天人多，沒顧得上好好招待他們。本來也可以讓趙家幫她招待，可曹家規矩大，看不上趙氏這個庶子媳婦，所以前頭的事張憲明幫著張落了，後面的事除了張家的人，就是曹家的人，趙氏反倒只是當了一天的‘客人’。

　　趙家大太太挺不好意思，本來是想來幫忙的，來了卻白坐了一天。她面容尷尬，還有點不太高興的意思。

　　李家當初求娶趙氏時，說得天花亂墜。誰能想得到趙氏剛進門不到半年，張憲薇就有了身孕，跟著就生下了貞兒――雖然貞兒是女孩，落地時趙家確實鬆了一口氣。

　　可自從貞兒出生後，趙家大太太也是眼睜睜看著趙氏在李家矮了一頭。上面有個婆婆還好說，侍候婆婆是應當的。平輩裡有個小姑也好說，反正新媳婦都要侍候小姑子。可這個小姑是嫡出的，趙氏卻偏偏嫁了個庶出的，旁邊還有一個姨娘上躥下跳。

　　趙大太太悔得腸子都青了。跟著趙氏進門幾年沒有消息，連著又是納妾、妾又死了，跟著守孝，孝剛守完又鬧出個外室，女兒又差點被休。她就算有心跟李家一別苗頭，可是這麼多事接連下來後，連她自己都沒那個心力了。最後只能安慰自己，反正李家這個是姑娘，出了門趙氏就不用被她壓在頭頂上了。

　　後來更因為貞兒跟曹家定親了，她在趙家也能緩口氣，開始覺得有貞兒也不錯時，又在今天讓曹家人打了臉。

　　曹家站住了理，她一點辦法都沒有。本來今天是想跟李家，特別是想跟張憲薇套套關係的，結果這麼一來反倒讓她心裡不好受了。越來越後悔把女兒嫁給李克。

　　可惜，後悔也晚了。

　　張憲薇親自把趙家大太太送到大門外，看著她坐上車才回來。趙氏扶著她，心裡感激。她看得出來今天娘受委屈了，也生她的氣了，可是日子是她在過，娘家人再生氣，她也不能為了給她們出氣就跟張憲薇生氣。

　　相反，她反而覺得趙大太太不夠體諒她。

　　當初把她嫁到李家來的可是她！現在苦都是她吃了，好不容易日子好過點了，她們來受了點委屈就不願意了？那她天天在李家不是要上吊了？

　　趙氏想著就眼睛發酸，張憲薇本來累了一天，但心裡高興。趙家大太太只能算是一個小問題，看到趙氏這樣，於是把她帶回去又勸了兩句才讓她走。

　　良緣送走趙氏回來說：“大奶奶也真難。”

　　她閉著眼睛養神，聞言只是嗯了一聲。趙氏是難，可她有兩個兒子，就這比她就強了百倍不止。何況誰的日子不難過？都覺得自己難了難道就不過了？再難也要過下去，時候長了就不覺得難了。

　　就像她，現在貞兒也及笄了，還辦得這麼風光。李顯要把興隆記給貞兒當陪嫁，曹家對貞兒很看重。這全都是好事！

　　她只想著這些好事就覺得以前遭的罪都被輕風吹啊吹的不見影子了。

　　現在這麼好，她還有什麼不知足的呢？

　　讓人打來熱水洗漱，李顯回來了。張家走的早，他在外面清點今天收下的禮物，改日都要還回去的，不能輕了這家，薄了那家。

　　他道：“今天累壞了，咱們早點歇著吧。”轉頭讓人給他拿洗腳水。

　　他泡著腳，張憲薇去看一眼貞兒。她是大姑娘了，兩年前就給她單獨弄了個院子，不過平常還是多歇在她以前住的那個廂房裡，今天及笄，她又賴在以前住的屋裡不肯走了。

　　貞兒屋裡守夜的是柔萍。這個丫頭當年買回來時就想著等她大了就放出去，可是前幾日柔萍過來說不想離開貞兒，想跟著她出門。

　　“我娘死後，我爹又再娶了一個。前年我託人回鄉看他們，聽說他們搬到外鄉去了，只是沒跟我提……”柔萍抹了把眼淚，這麼多年她把攢下的錢都拿回了家。本來她被賣掉之前，家裡還有一個弟弟。跟她一起被賣掉的妹妹不知道被人牙子賣到哪裡去了，她一直打聽不出來。後來弟弟得了大肚病脹死了，然後她娘又懷了孩子，生下來孩子死了，她娘也得了產褥跟著去了。她爹又娶了一個，跟著又生了兩個孩子，就把她拋到一邊了。

　　她本來想著攢下錢讓爹來贖她，可是爹和後娘總是來找她要錢，她也就攢不下多少東西。結果等上次她把錢都給他們之後，他們就這麼搬走了。

　　張憲薇還是挺看重柔萍的，這個姑娘心眼實在。

　　從貞兒那邊回去後，她跟李顯說了這個丫頭的事。本來一個小丫頭輪不到李顯操心，可他對貞兒屋裡的人都格外關注，所以她才多說一句。

　　果然李顯聽完就道：“既然這個丫頭這麼說，我記得她的年紀也不小了？乾脆讓她嫁給柳大的大兒子，回頭一起讓貞兒帶走。”

　　給貞兒帶哪些人走也一直是他操心的事，這個丫頭既得力又忠心，他當然想好好栓住她給貞兒使。

　　“既然老爺這麼說了，明天我就叫柳大家的進來。”張憲薇道。

　　兩人吹了燈，躺下睡覺。李顯望著帳子頂突然說，“等單兒過來，我跟他商量一件事。”

　　她疑惑的看他，是想托李單在曹家走關係？

　　李顯閉上眼睛長嘆道：“……我想把南兒過繼到你名下。”

　　張憲薇一個打挺坐起來，震驚的看著他：“老爺……？”當年李南剛到李家時他不這麼說，現在李南都在澠城安家落戶了他才提這個？

　　李單怎麼可能會答應？

　　“……南兒也大了，單兒也不必再擔心咱們哄他弟弟。何況澠城李家歸的是他，李南說到底連個安身的地方都沒有。他在，自然能保李南一世安康。要是他突然有個三長兩短，許氏已經有兒子了，到時她是向著自己兒子，還是向著小叔子？”

　　李顯淡然道，“李單要是真為李南好，這個事他一定會答應。”

　　他握著張憲薇的手說：“……我本來想著，萬一我走在你前頭了，就讓你把老大過繼了。到時老大夫妻自然會孝順你，侍候你的。”

　　她晃了一下神，他接著說：“……可是老大不爭氣。現在看，還是南兒跟你和貞兒親近，讓他過繼了，你和貞兒日後也有靠山，我就是先走一步也能安心了。”

　　說完這些，李顯又是長長一聲嘆，接著翻身睡去了。

　　張憲薇慢慢躺下來，回味著他剛才的話。

　　……如果是當年，她要是走在他前面，那他當然會跟李克一家人好好過。如果他先走了，她還在，可她膝下無子無女，李克雖然是庶出，卻已經掌握了李家大半的家產，除了名不正以外。

　　她幫李克把這個名給正了，張家自然會幫她，因為她既沒有孩子，也沒有丈夫。張家幫她就是幫李克，這樣李克不但名正了，位子也能坐穩了。

　　他真是什麼都算到了。

　　可這一次什麼都不一樣了。

　　張憲薇使勁閉上眼睛再睜開，眼前的是她的新人生，是她的新世界。她沒有受人擺布，沒有！

　　窗外明月當空。

　　——全文．完——