第三章　內部問題

　　通往阿薩克斯的大道顯得有些擁擠，特別是進城那一段，大車、板車和瑪車排成長龍。趕車的人全都抱怨著，現在是最炎熱的季節，毒辣的日頭直曬下來，路面賀得可以煎雞蛋，他們只比雞蛋好一些，被蒸了個半熟。

　　趕車的人受不了，坐在車裡面的人更是如此，所以大部分載人的馬車都是空的，電車的人全都躲到路邊樹蔭底下去了。

　　尼斯卻仍舊坐在馬車裡，他的身上穿著一件魔法袍。

　　這件魔法袍是在老裁縫那裡買的，上面沒有一個防護法陣，卻有一堆諸如“魔力匯聚加速”、“精神力增幅”、“魔法能量微調”之類輔助修煉用的功能。

　　他現在是不惜任何代價在提升實力，而且平時也不浪費一分一秒，只要有空肯定就在修煉。

　　這段日子，他又恢復到剛剛成為牧師時的勤勉。想當初，他下半夜根本不睡覺，從黎明一直祈禱到清晨，為的就是比其他人多積攢一點聖力。

　　現在因為有了自己的教堂，聖力來得容易，聖性的提升也快，他在祈禱方面有些懈怠，大部分時間都用在修煉魔法上。

　　為了修煉，他甚至連交易廣場的開幕儀式都沒出席，這一次要不是路克來信說他們遇到了大麻煩，他恐怕也不會離開卡奧尼。

　　馬車像蝸牛爬一樣，總算進了城。

　　尼斯這才停止修煉，他撩開窗簾朝著外面張望著。

　　這座港口給他的感覺和一個月前有點不同了。

　　最明顯的不同是碼頭區顯得冷清了許多。以前那裡人流攢動、擁擠而且吵鬧，現在很多店鋪都關了門，一些店面的門板上還貼著“出售”和“轉租”的告示。客商也少了許多，而且大部分客商只是走走看看，甚至不怎麼詢價，一點交易的意思都沒有。

　　“牧師老爺，您是先回商行？還是直接去交易廣場？”車夫很小心地詢問著。

　　“先帶我去交易廣場看看。”尼斯吩咐道。

　　交易廣場在的地方原本屬於比較偏僻的角落，但是現在卻成了最熱鬧的地方。一路上，馬車又只能一點一點往前面挪。

　　等馬車到了交易廣場門前，尼斯從車上下來，更被這裡的人流嚇了一跳。

　　在他原本的預期中，交易廣場建造起來之後可以把原碼頭區的人流拉過來三成，但是現在，整個港口的人似乎都湧到了這裡來。

　　跟著人群往前走了幾十米，他己經知逍原因。

　　裡面的人大部分穿著日常的衣服，他們顯然不是過往的客商，而是本地人。

　　特別是在樓梯或者台階之類的地方全都坐滿了人，樓梯被阿門當作座椅，行人上下的時候，執行下很窄的一條通道。

　　這些本地人顯然都是來享受陰涼的。

　　交易廣場居然會因為這個原因積累如此多的人氣，確實大大出乎他的預料。

　　“原來是牧師老爺爺，您總算是回來了。”

　　“牧師老爺，您好……您要不要到我這裡來坐坐？”

　　“快看，是牧師老爺來了。”

　　“……”

　　有人認出了尼斯，那些店員最先反應過來，他們點頭哈腰獻著殷勤。

　　店員們一哄鬧，原本坐在樓梯上的當地人立刻站了起來有的也朝著尼斯鞠躬致意，也有一些人滿臉羞愧地偷偷溜走了。

　　“這裡現在是誰在坐鎮？”尼斯隨便叫了一個店員過來問道。

　　“是四老爺，他大部分時候在休息區。”那個店員立刻答道。

　　四老爺指的是梅特洛，這原本是玫瑰十字商行離得說法，現在大家都這麼稱呼了。

　　尼斯和周圍的人打了聲招呼，就擠開人群朝著休息區而去。

　　在完工之前，他來過休息區好幾次，但完工之後，他確實第一次來這裡。

　　另外幾區的結構都如同小山，底下最大，越往上越小，形狀中規中矩，休息區完全不同，這裡被建造成螺旋形。按照伊斯特的話來說，螺旋結構是最能夠體現美的結構。

　　整個休息區中間是一圈店鋪，這些店鋪賣的全都是一些吃食和飲料，當然也有酒。

　　此刻這個地方同樣也坐滿人，不過坐在這裡的全都是一群體面人。雖然他們的目的也一樣，都是沖著這裡的陰涼來的，但是他們並不是免費享受，總會點上些東西，一邊吃，一邊聊，有一些老人甚至在下棋和打牌。梅特洛的辦公室在最頂端，尼斯一個人上去了。

　　辦公室不大，就只有一張書桌和一把椅子，梅特洛埋頭在一堆帳本裡。看到尼斯進來，他立刻扔下帳本。

　　“情況怎麼樣？”尼斯徑直問道。

　　“有好消息，也有壞消息，你想先聽哪一個？”梅特洛拉了一把椅子過來，請尼斯坐下。

　　“先聽壞消息吧，我趕了那麼長的路跑到這裡來，就是因為你們的來信，我想知道處理什麼事？”尼斯不想浪費時間，他的時間非常寶貴。

　　梅特洛並沒有急著回答，而是問道：“你要酒？還是其他什麼？”

　　“給我來一杯酒。”尼斯接受梅特洛的好意。

　　梅特洛拿了一瓶好酒和兩個杯子過來，倒上之後，在自己的椅子上坐了下來，這才說逍：“現在商行被打壓得很厲害，不只是很多港口不再接納我們，這裡很多商行也己經聯手起來了，根本不和我們做生意，我們現在進貨成了問題。”

　　“我剛才轉了一圈，好像還在做生意。”尼斯覺得問題沒有那麼嚴重。

　　“那是各家店鋪自己進貨，現在交易廣場全靠他們在支撐著。不過我擔心，這種情況持續不了太久了。”梅特洛可不樂觀。

　　“是馬文搞的鬼？”尼斯覺得只有這種可能。

　　“肯定有他一份。不過，他現在也只能算是小嘍囉，被人強迫著站在前台上。”梅特洛的話裡面有點幸災樂禍的味道。

　　“不可能所有商行都跟著他走吧？”尼斯問道

　　“也有跟著我們的，大概十幾家吧？”梅特洛的語氣不太肯定，因為其中有一部分搖擺不定，他不知道應不應該算進來。

　　“這十幾家商行加起來有多少船？”尼斯想要知道自己這邊的實力。

　　“大概五、六十艘，都是一些規模不大的商行……大部分是本地人開的。”梅特洛說道尼斯知道本地人的意思。

　　在阿薩克斯有一批破落貴族，他們也經營著一些商行，因為他和伊斯特被接納進這個圈子，所以那些人對玫瑰十字商行一直很友善。

　　“你剛才想說的好消息，肯定是交易廣場的生意異常火爆吧？”尼斯會這樣猜，並沒什麼奇怪，有那麼旺的人氣，從外地來的行商肯定會被吸引到這裡來。

　　再說，有五、六十艘船為交易廣場服務，加上他們商行原有的五艘大船，這已經是一支不小的船隊了，梅特洛卻說他們進的貨不夠，這意味著進來的貨馬上就會賣掉。

　　“生意確實不錯，不過這裡吸引的全都是零散的商人，都是一些零零碎碎的交易，一個星期做不了幾筆大宗買賣。”

　　梅特洛的口氣很大，現在的他，已經不是當初那個只進中檔貨色的“小商販”了。

　　“你們讓我過來打算怎麼辦？”尼斯問道。

　　“解決問題啊！”梅特洛說道，他說這話的時候有些郁悶，當初他還想和尼斯比一下智慧，現在他已經徹底認輸了。

　　“那群人用的是正當的手段，我能有什麼辦法？”尼斯也沒轍。

　　梅特洛一句話不說，只是盯著尼斯，他也知道這件事棘手，要不然也不會叫尼斯過來。

　　“好吧，好吧。”尼斯知道這四個家伙賴上他了：“想要對付其他商行，恐怕有些難度，我不想讓人說成是瘋狗，所以只能在自己身上挖掘一下潛力。”

　　“你說的是那十幾家和我們關系不錯的商行？”梅特洛問道。他、路克和伊斯特也討論過這件事，最後想出的辦法也差不多。

　　“讓卡奧尼那邊加班趕工，一個月就可以有十二艘船下水，我們可以把船租給那些商行。”

　　“或者換他們手裡的船。”梅特洛插嘴道：“這些商行手裡有不少中型船，而且用的幾乎都是速度很慢的圓腹船。”

　　“完全可以。”尼斯同意這個想法，對於近海貿易來說，船的速度非常重要。一艘慢船跑一趟，快船很可能可以跑三、四趟。倒是遠洋貿易更在意船的運載量和堅固性，對船的速度沒什麼講究。

　　“我約一下他們，由你來和他們說。”梅特洛把包袱扔給尼斯，他實在承受不往巨大的壓力。

　　交易廣場一開張，生意異常火爆，這個成績是尼斯的，誰都知道，這從頭到尾都是尼斯的主意，伊斯特也稍微沾點光，畢竟交易廣場是他設計的。

　　梅特洛原本以為自己將會是第三個受益者，沒想到生意越來越好、利潤越來越豐厚的時候，突然出了問題，這個責任可就全都壓在他的身上。他已經好幾次聽到，有人私底下評論他，說他沒本事。

　　一開始只是外面的人說這話，但是最近，連玫瑰十字商行的人也開始質疑他的能力了。

　　傍晚時分，交易廣場的人群漸漸散去。在交易區，各家商鋪的店員開始收拾門面和核算帳目，梅特洛手下的會計師正一家家的統計著交易量，這裡每天的帳目都要理得清清楚楚，不允許有絲毫誤差。

　　在交易廣場的外面，十幾個見習騎士領著各自的手下，牽著獵狗，開始巡邏的工作。

　　交易廣場剛開的那段日子，經常有人試圖躲在某個角落裡不出去，有幾次還在躲藏者的身上搜出了燈油和打火石，顯然不懷好意。

　　正因為如此，路克把以前養的狗都弄到這裡來。

　　不知道過了多久，各家店鋪的賬目總算核算清楚。店鋪老板們總是最後一個離開，他們拉動門口的一根繩索，就看到從房頂上慢悠悠地落下一道簾子。這道簾子用巴掌寬的長木板拼成，拉下來之後就是一面頗為牢固的木牆，底下有鎖。

　　這東西就是門，當初伊斯特從百葉窗上得到靈感，做出來之後發現它們確實很好用，既簡單又輕巧，而且不占地方。

　　尼斯還是第一次看到這些東西，當初那個模型並沒有太多細節。

　　他正欣賞著這些奇思妙想，一群人走了過來，為首的是一個女人，二十五、六歲的年紀，中等身材，苗條中不失豐滿，瓜子臉，翹眼睛，看上去異常妖艷。

　　不知道為什麼，尼斯有一種感覺，他好像在哪裡看到過這個女人，可就是想不起來。

　　他完全可以猜到這肯定就是梅特洛幫他約的人，全都是個玫瑰十字商行關系密切的商行的代表。

　　只是代表，這些人肯定不是老板，真正的老板不會拋頭露面，那會讓人感覺他們比玫瑰十字商行的人低了一頭，貴族最在乎的就是面子。

　　“大家去休息區談吧！”梅特洛早有准備。

　　其他地方都已經打烊了，只有休息區仍舊燈火通明，熱鬧非常。

　　現在是七月底，正是最熱的時候，就算到了晚上，天氣也仍舊熱得讓人受不了，要到十點之後，氣溫才會稍微降低一些。所以很多有錢人連晚飯都在這裡吃，不到十點，絕對不會回自己家。

　　梅特洛讓人准備的地方，是在休息區比較偏僻的角落裡，一道屏風將這裡和其他地方隔開。

　　餐桌已經布置好了，尼斯坐在主位上，對此沒人表示質疑。

　　“請各位過來，我首先想表達的是對各位的感謝。”尼斯說著客套話。底下的人自然也要說一大串客套話，這是禮節，也是慣例。

　　等到客套話說完後，尼斯終於轉入話題。

　　“正是各位的幫助，讓交易廣場得以支撐到現在，我們的感謝並不只存在於口頭，為了證明我們的誠意，我在這裡宣布一件事。”他稍稍抬高一些聲音。底下的人頓時豎起耳朵。

　　尼斯看到大家都在聽著，這才說道：“從即日開始，各位的商行可以拿你們的船只，換取我們建造的新船，大船是一換一，中型商船是二換一。”

　　他的話音落下，那些代表們立刻交頭接耳起來。

　　卡奧尼制造的新式長船在其他地方還沒有名氣，但是在阿薩克斯卻赫赫有名。

　　這裡的人都知道玫瑰十字商行的船，速度快，載重量大，更重要的是裝貨卸貨的速度很快，因為這種船的船尾可以放下來，變成一塊五米多寬的搭板，裝卸貨物的工人可以直接推著小車進去，用不著肩扛手提靠人力搬運，效率提高了許多。

　　“閣下的慷慨讓人贊歎，請寬容我的貪婪，我想問一下，貴商行能不能再賣給我們船？”那個女人問道。

　　她的話說到其他人的心坎裡。

　　交易廣場的生意火爆，再加上其他商行的聯手抵制，對於在場這些人來說，絕對是極好的機會，這段日子他們的商行都賺了不少，手裡有錢，各家都琢磨著擴展規模。

　　“那自然歡迎之至，唯一的問題是造船需要時間。”尼斯說道。這也是一個讓人郁悶的地方，卡奧尼地域狹小，教堂落成、貴賓們離開之後，他們就一直在增加船塢的數量，但是現在已經到了極限，再也沒有擴展的余地了。

　　他們原本打算買下阿薩克斯那兩座修船廠，可惜沒有成功，修船廠以前一直控制在五巨頭手裡，現在則是馬文他們三個掌握著。

　　“我們能等，據我所知，貴行一個月能夠建造十幾艘船，一年就是一百四、五十艘，我們最多只要等待一年。”那個女人顯得通情達理。

　　底下的人也一個勁點頭，嘴裡“是啊、是啊”地說著，一年的時間他們絕對等得起。

　　再說，有了尼斯剛才的承諾，他們可以買一些舊船來先用，以後再換成玫瑰十字商行的新式長船。

　　“這沒問題……也許，用不了一年那麼久。”尼斯突然想起一件事。

　　之前艾瑪爾紅衣主教曾經對他們的船顯露出濃厚的興趣，會不久之前那場挫敗有關。

　　雖然是因為“聖徒”的存在讓他們滿盤皆輸，但是教會缺乏海上力量也是不爭的事實。

　　對艾瑪爾紅衣主教來說，失敗的理由越多越好，他也顯露出解決問題的決心。造船，就成了解決問題的第一步。

　　教會有自己的港口，也有自己的造船廠和船工，可惜沒有頂級的造船師傳。就算培養出一、兩個不錯的造船師，也會被那些城邦聯盟挖走。各個城邦聯盟在這方面非常肯付出代價。他們肯給錢、給地位，甚至會用聯姻的辦法，讓那些挖過來的人才成為某個大家族的旁系。

　　這些是教會絕對不可能給予的。

　　所以教會的造船廠有人，但是沒人才，有資源，但是沒技術，而玫瑰十字商行的新式長船恰好不需要什麼技術，一群農夫稍微訓練一下，就可以把船造出來。

　　“看來我要去一趟教皇國，拜訪一下艾瑪爾紅衣主教了，等到我回來，一切都會改變。”

　　他這樣說除了和造船的事有關，也是為了安定人心，因為下一步，那些眼紅白糖生意的勢力和馬文手下的商行，十有八九要對這些商行下手。

　　“這實在太好了。”那個女人興奮地說道。其他人也是大聲叫好。

　　就在這時候，底下有一個身材魁梧、臉卻長得很大眾化的人，用低沉而又沙啞的聲音說道：“恕我冒昧，我們幾家商行一直都期望能夠和貴商行進一步合作，希望能夠……能夠得到一些奶油的配額。”

　　餐桌上立刻鴉雀無聲，大家的目光都盯著尼斯，此刻他們中的每一個人都非常感謝剛才開口的這位。

　　當初港口的作坊主和店鋪老板們一起去見尼斯的時候，這些商行要不在觀望，要不擠不進這個圈子，等到聯合會建立起來，第一批奶油從作坊出來被賣到教皇國，這些沒能夠參與進來的商行，全都眼紅起來。

　　“你們要奶油配額……”尼斯有點為難，並不是他不想給，而是那些乳制品作坊的產量上不去：“如果有余的話，絕對沒有問題。但是眼前的產量連供給艾瑪爾紅衣主教和林登大主教這兩邊都有些不同夠。”

　　“如果我們能夠讓產量提升呢？”

　　問這話的仍舊是那個女人，她敢這樣問，當然有原因。

　　這在聯合會沒有建立起來之前，她和岡波斯兩個人就已經在布局了。再加上有伯爵這個後盾，岡波斯從各地購買大量的母牛，還在阿薩克斯買下很多荒地，用來種植牧草。

　　“我可以答應，不過你們必須自己說服聯合會。”尼斯不想卷入這種利益紛爭。

　　“只要有您這句話就足夠了。”那個女人眉開眼笑，她確實有把握，她旁邊的這些人代表的是阿薩克斯的“名門”，沒人敢不給這些“名門”面子。

　　“現在大部分港口都在抵制我們的奶油，你們有把握賣得出去？”尼斯忍不住問道。

　　“我不知道其他幾位的想法，反正我們商行不打算走正規管道。”那個女人倒是直言不諱。

　　所謂不走正規管道，其實就是走私。她敢這麼說，是因為在場的人多多少少都和走私有點關聯。大商行因為資本和管道的關系，所以用不著走私，也能夠保證豐厚的利潤，小商行就不行了，他們拿不到便宜的貨物，通往東方的航路又不那麼好走，想要有足夠的利潤，就只能在做正當生意的同時，做一些走私的買賣。尼斯當然不會表示反對，反正走私的又不是他。

　　他剛想要提配額的事，突然看到路克過來了，路克的身後還跟著一群陌生人。

　　尼斯和梅特洛連忙站起身來迎接，那些商行代表也跟著站了起來。

　　“這幾位是從伊比利斯來的。”路克走到近前，替尼斯介紹著身後那幾個人。

　　這些人為首的是一個灰胡子藍眼珠的壯漢，他的身材不高，幾乎和尼斯差不多，腰背異常厚實，整個人就像是方的。

　　只見他朝著尼斯的前後左右看了看，然後用生硬的、帶著濃重異國腔調的聲音問道：“小姐在哪裡？”

　　這句話頓時拉近兩邊的距離，也讓尼斯對這位外表粗豪的漢子刮目相看。

　　“安娜公主仍舊在卡奧尼，和這裡比起來，卡奧尼更適合她這樣身份的人。”

　　尼斯銫對沒有說錯，當初為了招待那些貴賓，他們把卡奧尼全都改造一番，從居住到享受，全都是頂級的，阿薩克斯隨然是一座城市，反而顯得簡陋一些，也太過喧嘩。

　　“聽說卡奧尼是一個如幻境般美妙的地方，我一定要去看一下。”那個壯漢說道。

　　這是客套話，不過裡面也有一點好奇的成分。隨著教堂的落成，也隨著“卡奧尼的節儉”漸漸流行開來，這個曾經的災難之地變得越來越有名。

　　“我去讓人准備食物。”梅特洛很知趣地離開坐席。

　　有路克在，肯定是以路克為主、尼斯為輔，他在這裡就顯得沒意義了，還不如去廚房看著，讓廚師們加快一些手腳。

　　飯吃到一半，突然中斷了，這多少有些尷尬，好在本地商行的代表都知道自己的斤兩，不會計較這種事。

　　很快餐桌重新被布置好，桌子也加長一截。

　　“這就是傳聞的‘卡奧尼的節儉’？”那個壯漢面帶微笑地看著布置一新的餐桌。

　　剛才介紹的時候，尼斯就已經知道這位的身份。

　　此人名叫海爾法·拉維利，他可不是什麼商行的代表，而是真正的老板，他擁有的商行在伊比利斯排名第五，遠不是玫瑰十字商行所能夠比擬。

　　“這個……只是當初的一句戲言。”尼斯苦笑了起來，當初他的那番詭辯，被作場的賓客傳揚了出去，不知不覺中已經成了一個標志。

　　“一句戲言能夠讓那麼多人流傳，可不是一件容易的事。”海爾法可不是恭維。

　　“拉維利先生這一次可幫了我們大忙，他的船隊帶著大批貨物到來。”路克在一旁解釋著這位的來意。

　　他這話既是說給尼斯聽，也是說給那些本地商行的代表聽。

　　“不只是我一個，後面還有人，走的時候，我們還要帶點東西回去，我本人就對‘卡奧尼的節儉’風格非常感興趣。”海爾法很會說話，幫著路克造勢。

　　“那是我們的榮幸。”尼斯也加入互相吹捧的行列。

　　他知道，這件事背後是切爾哈蘭總督在推動，那位總督大人肯定聽說這邊的困境，所以讓手下的人前來幫忙。

　　尼斯的心裡並不見得高興，因為這個人情實在太大了，以玫瑰十字團現在的實力，根本沒辦法還，也還不起。

　　再說，切爾哈蘭總督這樣幫忙，有意無意間給人一種印象——阿薩克斯和格隆城邦聯盟走得很近，很容易被人懷疑是格薩城邦聯盟准備在南方弄一塊領地。

　　但是這個人情不領還不行，他不可能拒絕那位總督的幫助。

　　他只能夠很無奈地在心裡苦笑。

　　有實力就是好，即便算計別人，也能夠讓別人說不出話來，還要表示感謝。

　　一盞油燈散發著昏黃的光芒，旁邊還有一只拳頭大小的熏香爐，從裡面飄出一股濃郁的乳香。

　　長寬各兩米的一間小房間裡，尼斯在那裡低聲祈禱著。

　　現在的他不再整夜祈禱，但是半夜和凌晨這兩次祈禱絕對不會漏掉。可惜，這裡不是卡奧尼，不在自己的教堂裡祈禱，效果實在讓他失望，差了不只十倍。

　　當一樓陽光從窗欄透進來，他停止了祈禱。從地上站起來，在牆角上一按，旁邊立刻露出一扇小門。這間祈禱室建造在閣樓上，靠一道樓梯上下。

　　剛剛從樓梯上下來，尼斯就看到一個人站在下面，這個人是玫瑰十字團的新成員，是帕爾姆的遠親。

　　“團長讓我請你過去，交易廣場那邊好像出了點事。”那個人非常恭敬地說道。

　　“你等了多久？”尼斯問道。

　　“大概二十分鍾。”那個見習騎士連忙回答。

　　尼斯放心了，既然能夠等這麼久，說明不是什麼急事。

　　路克那群人全都在大廳裡，裡面的人反應各自不同，梅特洛最為焦慮，像一頭狼似的走來走去，路克輕輕地捶著額頭，顯然在頭痛些什麼，帕爾姆則一副事不關己的模樣。

　　大廳裡面獨缺伊斯特，那個像伙此刻正在卡奧尼，為哈斯家族的獵宮重建工程冥思苦想，想要搞出一套新奇而又富有品味的設計。

　　尼斯從樓上下來，立刻問道：“又出了什麼事？”

　　“今天早上，交易廣場剛剛開張，就有人連著下了一批大單子，買走了剛剛到港那些伊比利斯的商品。”梅特洛急不可耐地把事情解釋了一遍。

　　尼斯一點都沒有在意，他不疾不徐地問道：“那批人給錢了嗎？”

　　“給了。”

　　“那就沒什麼事，我們並沒有損失。”尼斯說道，他不是不知道這件事的嚴重性，可惜他心有余而力不足。

　　對方耳目眾多，伊比利斯的商行昨天晚上剛到，他們就得到消息，而且在短短的十二個小時裡就能夠籌集足夠的資金，一下子把所有的貨物全都買走。

　　商業上的爭斗講究的正是人脈和本錢，對方在這兩方面全都壓過他們一籌。

　　“可是，我已經把其中的一些貨物許諾給其他商鋪了，你難道想讓商行失信？”

　　梅特洛都快發瘋了。昨天晚餐結束之後，他安排那些北方來的客人去休息，然後立刻召集了幾家關系密切的商鋪，拿著貨物清單劃分配額。

　　“那是你的問題。”尼斯沒趣替這個家伙擦屁股。

　　他和這四個人相處的時間不短，很清楚這四個人的缺點。相對而言，路克的囉嗦和伊斯特的抱怨並不是什麼大問題，容易惹麻煩的是帕爾姆的暴躁和梅特洛的貪婪。

　　梅特洛滿臉苦澀，如果他能夠解決的話，也就不會來麻煩尼斯。這件事宣揚開來，對於他的威信是一個很大的打擊。

　　“現在先別追究責任，先想個辦法吧！”路克只得站出來打圓場，他其實很清楚梅特洛私底下干的那些勾當。

　　這個家伙負責所有的商業運作，手中掌握著太多權力和利益，借著這個機會，他為自己獲取了很多好處。

　　之前沒人捅破這件事，是因為梅特洛並沒有犧牲大家的利益，他只是比較照顧一些店鋪，有什麼好的貨色總是優先給他們，除此之外，沒什麼太過分的地方。

　　“先告訴大家這件事，讓大家知道，我們的對手又出新招了。”尼斯不得不讓自家商行扮演弱者的角色。

　　梅特洛張了張嘴，但是最後也沒說出口。

　　他也清楚這已經是最好的結果了，商行都丟了臉，他的威信就算受到一些打擊，也還說的過去。

　　尼斯一直注意著著梅特洛的反映，他不打算輕易放過這個家伙。

　　當初路克的那些親戚競爭，是被他一巴掌打回去的，這讓路克的威信跌落不少。如果他對梅特洛的那些小動作視而不見的話，對路克就太不公平了。

　　“我知道你很喜歡大宗買賣，昨天我剛來，你就抱怨這裡的大宗買賣太少。”尼斯開始借題發揮：“可惜，大宗交易的對象只可能是那些大商行，而現在很多大商行都對我們抱有敵意，沒有認識到這一點，是你的錯誤。”

　　“你認為應該怎麼防止類似的事發生？”路克在一旁幫腔，底下的人對梅特洛的批評之聲已經夠多了，他早就覺得有必要讓這個家伙收斂一些。

　　“很簡單，以後我們不再直接拿貨給商鋪，我們只和聯合會打交道，怎麼分配是他們的事。”尼斯輕描淡寫地說道。

　　這個提議無疑把梅特洛的權柄剝奪掉了一大半。

　　路克和帕爾姆沉默不語，兩個人在暗地裡偷笑。當初玫瑰十字團成立的時候，帕爾姆被迫做出選擇，而之前路克因為那些不安分的親戚也不得不低頭，這一次輪到梅特洛了。

　　雖然被打臉的滋味並不好受，但是這兩個人不得不承認尼斯處理得很公道。俗站說：“無欲則剛。”尼斯對金錢看得很淡，也不在乎權力，更沒有親戚掣肘，這一點只有伊斯特能夠與之相比。

　　梅特洛當然也知道這一點，所以此刻的他只能忍受著被打臉的滋味，只能眼看著權利削掉。

　　他的心底有過一絲抗爭的念頭，但是他最終沒敢這麼做。

　　他的情況比帕爾姆還不如，帕爾姆至少還可以在戰場上搏一個前程，他如果離開的話，那就只能經商或者當傭兵了。

　　再說，現在他不是獨自一個人，有一群親戚跟著他混，他必須為這些親戚們考慮一下。

　　從伊比利斯來的貨被人一下子全都買走的消息，迅速在港口散播開來。

　　這越發可以確信有人在幕後搗鬼。

　　而玫瑰十字商行則宣布要對交易廣場的管理層進行重組。

　　因為涉及到的方方面面實在太多了，所以路克一大清早就讓手下拿著商行的請柬，前往那些有身份、有地位、有影響力的人家。

　　玫塊十字商行邀請的主要是兩種人，一種是聯合會的理事，另外一種就是阿隆克斯的“名門”。

　　請客的地方仍舊在交易廣場的休息區，不過這一次沒有安排在角落裡，而是設在交易區最好的一塊地方。

　　這裡正對著大海，可以看到海景，腳下是一片延伸出來的平台，其間錯落有致地點總著許多綠色的花草。

　　這些花草是從外面移植來的，它們的作用是代替雕塑。

　　從古代流傳至今的建築學理論，都認為大片空地必須有裝飾物點綴，一般都是用雕塑，就像大城市廣場四周總是會有雕像或者噴泉。玫瑰十字商行沒這麼多錢，也沒時間搞這些東西，所以直接用花、草、灌木和小型喬木代替。

　　雖然少了一絲藝術氣息，卻多了些許自然韻味。

　　那些被請來的人散坐其間，作坊主和作坊主在一起，店鋪老板歸店鋪老閣，名門子弟也聚攏成一堆，不同的圈子涇渭分明，絕對沒有人會不知趣地跑到別的圈子裡。

　　在平台的邊緣放著一排長桌，桌子上擺滿各式各樣的點心，還有酒和飲料，旁邊擺著干淨的餐盤和杯子。想吃什麼，自己隨便拿。

　　那些作坊主和店鋪老板講究實惠，他們一點也不客氣，拿著盛滿了點心的餐盤，一邊吃著，一邊交談，名門子弟就顯得有些矜持，他們頂多就要一杯酒。

　　一上來，路克和尼斯他們幾個全都在這三個圈子裡走來走去，找一些熟悉的人聊天。他們絕口不提正題，純粹聯絡感情。

　　過了大概半個小時，大部分人都吃得差不多了，路克這才讓人搬來椅子。眾人坐下之後，尼斯隨手打了幾個手印，啟動了四周的隔絕法陣。他這才說道：“各位想必已經知道，交易廣場出了一些問題。”

　　尼斯說得很含糊，他現在有些明白那位令他痛恨的腓特烈公爵的想法了，身為上位者，就算錯了，也不能承認，“為了彌補漏洞，不讓一些居心叵測的人有機可乘，我們打算做一些改變……首先，我覺得有必要進一步擴大理事會的規模和職權。”

　　這絕對是一個很誘人的提議。

　　理事會就是由底下這群作坊主和店鋪老板組成。

　　以前他們屬於阿薩克斯的中間階層，只能仰視那些“名門”和“豪商”，這段日子，他們的地位水漲船高。

　　人總是會有貪欲，這些人自然希望得到更多的權力和更高的地位。至於那些“名門”，他們一開始對理事會並不看在眼裡，他們原本以為那是下等人的集會，但是隨著理事會的影響力越來越大，他們全都心動了。更何況，理事會涉及的領域，大部分和奢侈品有關，打交道的全都是上流人物。

　　“您說得不錯，確實有必要擴大理事會的規模。”

　　“應該讓更多人加入。”

　　底下頓時一陣應和之聲，三個圈子的人可謂是一拍即合。

　　尼斯等到喧鬧聲過去，這才繼續說道：“我要提的第二件事是，從今往後我們商行將從管理層一點一點淡出，當初我們建造交易廣場，是想為阿薩克斯盡一分心意，交易廣場並不屬於我們，它是全體阿薩克斯人的財產。”

　　這絕對是漂亮話，這片土地的地契、交易廣場的擁有權，全掌握在玫瑰十字商行的手裡。

　　底下的人也清楚這一點，所以這一次沒人站出來回應。

　　“我絕對不是說空話，從現在開始，我們商行只負責進貨，所有的貨物都直接賣給理事會，由你們自己決定如何分配。”尼斯拋出他們的決定。

　　這個承諾很有震撼力，將在場的人都震得不輕。

　　商行賺錢靠的是大宗買賣，只有那些看不上眼的小生意才扔給各家店鋪經營，這也是梅特洛一直抱怨大宗交易太少的原因。

　　現在玫瑰十字商行完全放棄自己的生意，等於把豐厚的利潤全都讓了出來。如果交易廣場經營慘淡還說得過去，但是現在的生意如此火爆，這樣做的損失實在太大了。

　　“這多不好意思……”一個店鋪老板頓時叫了起來，不過他臉上卻絲毫沒有不好意思的模樣。

　　“貴商行真實深明大義，不愧為阿薩克斯的楷模。”一位名人子弟文縐縐地稱贊著。

　　得到了實際的利益，這些人全都不吝嗇於贊美之詞，可惜有人滿意，同樣也有人覺得自己吃了虧。這些覺得自己吃了虧的人，正是之前得到梅特洛特別照顧的幾個店鋪老板。

　　一個尖嘴猴腮、骨瘦如柴的小老頭顫巍巍站了起來，問道：“貴商行曾經承諾過給我們這幾家店鋪一些貨色，不知道什麼時候能夠兌現？”

　　對於有人這樣不知趣，尼斯並不在意，他看了聯合會高層那幾個人一眼。

　　那些人心神領會。

　　事實上，在場的很多人都已經意識到，玫瑰十字商行內部肯定經歷調整，原本掌管貿易的梅特洛毫無疑問地失勢了。這也意味著依附於梅特洛的店鋪會跟著倒霉。

　　“這裡有人質疑玫瑰十字商行的信譽嗎？”一個理事站了出來。

　　底下立刻有心思靈活的人高聲喊道：“當然沒有，要不然我們怎麼會選擇站在這一邊？”

　　另外一個人陰陽怪氣地說道：“現在理事會的人員好像有些太多了，以至於良莠不齊，如果有人願意退出的話，那是再好不過。”

　　說這話的人對那幾家店鋪心有怨氣，要知道貨物就這麼多，交易廣場的生意又異常火爆，依附於梅特洛的店鋪得了好處，就意味著其他店鋪的利益受到侵害。

　　更多的人則在一旁看熱鬧，正如剛才所說，理事會裡有人願意退出的話，那是再好不過。

　　不說別的。單單交易廣場的門面，私底下已經被賣到很高的價錢，而且有得是人搶著要。

　　有人出頭幫著擠兌那些不知趣的家伙，自然也有人跑出來拍玫瑰十字商行的馬屁。

　　“如果不信任玫瑰十字商行的信譽，不如直接退出，像我就對玫瑰十字商行的信譽深信無疑，如果我也得到相同的承諾，我就敢當初拿出錢來。”

　　“是啊，就應該這樣，沒拿錢出來，怎麼有資格說貨是他的？”

　　“就算承諾過又怎麼樣？給貨是看在交情的份上，不給貨是玫瑰十字商行的權利，錢沒拿出來，交易根本就不成立。”

　　底下聲討的人越來越多。

　　尼斯卻在發呆。

　　好半天，他突然跳了起來。

　　所有的人都被他嚇了一跳，眾人頓時安靜下來，全都看著尼斯。

　　很多阿薩克斯人都聽說過尼斯時不時會有靈感閃現，然後冒出一個絕妙的點子，挖掘聖土、白糖提煉技術、卡奧尼的大教堂、這裡的交易廣場……所有這一切都是他靈感閃現的成果。

　　尼斯越來越興奮，好半天，他才清醒過來，朝著底下的人狂笑著說道：“信用，我要建立一套信用制度，在場的各位是我們商行最忠實的朋友，全都擁有一級信用。”

　　他確實是因為剛才那番話，才想到這套制度。

　　不過，當初交易廣場還沒有建造的時候，他就想過以後要增加一些服務，比如讓老關系戶貸款和賒賬。

　　這些其實已經涉及到信用。

　　此刻他仰天大笑，完全是給底下那些人看，他要讓大家知道他又有了一個天才的設想。

　　“擁有一級信用，就有資格從我們這裡貸款嗎，交易的時候，有信用等級的一方，可以賒賬……當然按照信用等級的不同，數額會有所限制。”尼斯指著剛才說話的那個人：“信用等級還有一個用處，就是你剛才說的，可以搶在別人前面拿錢買下我們手裡的貨，還可以要求我們幫你把貨直接運到其他港口。”

　　他的話說完，底下一陣沉默，所有的人都琢磨著這個信用制度。

　　能夠得到貨款和賒賬當然是好事，但是可以提前買下貨物，好像對玫瑰十字商行比較有利啊？

　　不過大部分人還是決定試試看。

　　這不只是為了拍玫瑰十字商行的馬屁，更重要的原因是，尼斯的“靈感閃現”名聲遠播，每一次都能夠帶來大量的好處。

　　如果有誰因為弄不明白而坐失良機的話，將來很有可能會後悔死。

　　這不是沒有先例，卡奧尼的村民就是最好的例子，貿易行會主席馬文，也是好的反面典型。