第九集　第五章　鬩牆之憂（續）

　　這群人早就注意到這裡面有人，他們並沒有在意，等到躲進來之後才看清尼斯。

　　「咦？是你！」

　　被簇擁著的那位大人驚訝地叫了起來。

　　「紅衣主教大人？」

　　尼斯也同樣驚訝，震驚過後，他連忙將最好的那塊地方讓了出來。

　　艾瑪爾紅衣主教倒也沒有客氣，立刻躲了進去，他手下那些隨從們不知道從哪裡取了兩塊油布，一前一後擋住兩邊的入口，他們用手拎著油布，像屏障一樣將雨擋在外面。

　　「大人您是要去阿薩克斯？」

　　尼斯非常恭敬地問道。

　　紅衣主教沒有回答，而是反問：「我記得你們的手上有五、六艘船，是不是這樣？我要借用一下。」

　　尼斯的心頭格登一下，他有一種不妙的感覺。

　　尼斯並不在乎借船，問題是這個時候向他借船，讓他產生了強烈的疑心，不過他的嘴上卻沒有絲毫遲疑，毫不猶豫地回答道：「當然沒有問題。可惜現在只有五艘，不久之前沉了一艘船。」

　　「那艘船讓你們除掉了一個大敵。」

　　紅衣主教哈哈一笑，當初尼斯把計劃全部告訴了他，他才願意幫忙。

　　尼斯看了看紅衣主教身旁的那些人，幾乎就是第一次見到紅衣主教時的那批原班人馬。

　　「是不是聖殿騎士團又有什麼動作了？」

　　他故作冒失地問道。

　　「你怎麼知道？」

　　紅衣主教倒也不打算隱瞞，他從來沒有懷疑過尼斯，因為尼斯的年紀太小，聖殿騎士團收人非常嚴格，必須是教會出身，而且是年滿十五歲的正式騎士。

　　「您給我的感覺就和第一次見到您的時候一樣，再說，您身邊帶的人和上次一樣多。」

　　尼斯的這個理由並不是很好，卻已經足夠了。直覺這玩意，誰都說不清是怎麼一回事。

　　「你猜得不錯，聖殿騎士團的餘孽又有所行動了，所以我盡可能地徵用船隻，可惜你們的人手太少，而且聽說你們最近非常忙，要不然我連你們也一起徵用。」

　　艾瑪爾紅衣主教確實有資格說這種霸氣十足的話。路克他們全都出身於教會，也有義務聽從這種徵調。

　　當然就像上戰場一樣，他們也可以花錢免於徵召，在這方面，教會管得比世俗君王要寬鬆得多。

　　當初腓特烈公爵徵召他們的時候，他們就算想花錢免除義務也做不到。

　　「您確實體諒我們。」

　　尼斯連忙表示感謝，緊接著，他又愁眉苦臉地說道：「我們的教堂馬上就要完工了，非常希望您能夠到場主持落成儀式，不知道會不會因為這件事受到影響？」

　　他問這話，是想藉機會獲取一些消息，與此同時，也看看艾瑪爾紅衣主教對他是否有所懷疑？

　　他的理由絕對說得過去，請紅衣主教主持教堂落成儀式這件事，以前就露過口風，並不是第一次提起。

　　「應該不會，這一次時間不會太長。」

　　紅衣主教稍稍洩了點密，他只是為了讓尼斯寬心，隨著玫瑰十字團風生水起，他對當初下的這點小小的投資也越來越在意了。

　　「如果方便的話，您是否能告訴我一個期限，我可以替您準備更多的船，現在卡奧尼每個月至少有六艘船下水，如果加班趕工的話，數量還可以再增加一些。」

　　尼斯很會順桿往上爬，表面上他這是在獻慇勤，實際上他想要知道教會到底得到多少消息？

　　艾瑪爾紅衣主教並不知道這些，他也不在乎那幾艘船，他在乎的是尼斯的心意。

　　「你不需要問時間了，回去之後加班多造幾艘船吧！對你們肯定會有好處。」

　　紅衣主教這麼說，就是非常明確的暗示，他會把他們做的這些事當成對教會的貢獻。

　　教會貢獻的效益有點低，不如世俗中的功勳值，不過有門路的話，用教會貢獻也能夠換到好東西。

　　聽到這話，尼斯非常高興。

　　他的高興絕對不是裝出來的。艾瑪爾紅衣主教的到來，解決兩個困惑著他的難題。

　　其中之一就是，他可以確定開會的地點是在海上。

　　其次就是，他現在有借口讓聖殿騎士團不再把手伸向自己了。

　　海邊的天氣瞬息萬變，暴風雨來得快，去得也快。

　　天光漸漸變亮，負責擋雨的那兩個隨從把油布收了起來，一群人從岩石底下出來。

　　尼斯看到那個扈從牽著馬過來，這些馬的身上居然沒沾到多少雨水，但是那個扈從卻濕透了。

　　這樣一個實力高強的大騎士，居然沒有幾匹馬的地位高，看到這一切，尼斯的心裡有些不是滋味。

　　他倒也談不上同情，以此人大騎士的身份，如果不願意在紅衣主教的身邊，天底下哪裡都可以去，此人沒這麼做，肯定是有所圖謀。

　　眾人上了馬，艾瑪爾紅衣主教的一個隨從將自己的馬讓給了尼斯。

　　回去的路上，尼斯總算明白為什麼紅衣主教這時候會來阿薩克斯。

　　教會得到聖殿騎士團開會的消息也是最近幾天的事，那個叛徒在聖殿騎士團裡受到的信任程度顯然在賽門老人之上，老人並不知道會議是在海上召開，這個叛徒卻已經被告知了。

　　這段日子，紅衣主教恰好就在附近，之前尼斯求他幫忙幹掉貝爾蘭多斯，對於這種小事，他根本不在乎，只是出於對尼斯和玫瑰十字團的好奇，他想看看事態的發展。

　　正因為如此，一得到消息，他立刻往這裡趕，為的就是借那種快船。

　　聖殿騎士團開會的地點定在海上，教會本身的海上力量不強，必須借助其他勢力的力量。但是為了防止走漏消息，艾瑪爾紅衣主教又不敢借用各國的海軍，所以最好的選擇就是用教會自己的人馬，再向親近教廷的勢力借水手和船隻，才能夠保證行動的隱秘和迅速。

　　可惜，這位紅衣主教無論如何都想不到，他找的第一個人就和聖殿騎士團有著千絲萬縷的關係。

　　尼斯並沒有直接帶著艾瑪爾紅衣主教回宅邸，而是先去了工地。

　　剛剛下過雨，工地上到處都是積水，工人們正從躲雨的帳篷裡出來，重新開始工作。

　　阿薩克斯不同於卡奧尼，這裡有的是人，而且臨近阿薩克斯還有十幾個村鎮，現在是四月，農忙已經結束，所以他們聽到有打工的機會，跑得比誰都快。

　　伊斯特的設計秉承他一貫的風格，建造起來簡單，沒什麼手藝的人也能做，只需要把木樁打進事先用白粉標記出來的地方，然後在上面釘木條和木板，釘子的位置事先已經標記好，連木板和木條都是統一鋸好的，幹活的人不用動腦子，只要出力氣。

　　所以當初招人的時候條件非常寬鬆，只要雙手雙腳健全，不是白癡就行，一下子就招了三千多人進來。

　　人多，工作又簡單，再加上事先規劃得非常嚴謹，每個人的工作都排的滿滿的，所以才一個星期的工夫，高腳架的主體結構就已經搭得差不多了。

　　因為要把商品按照不同種類分開，伊斯特設計了六座小山似的高腳架，它們一層疊著一層，底下一層最大，上面一層往裡面縮進去五、六米，建成之後，下面商舖的屋頂就是上面一層的通道。

　　此刻工人們正在搭建巨大的圓頂，圓頂也是五個，每一個罩住一塊交易區。

　　這樣一來，再把這裡稱作為交易大廳顯然不合適，已經被改稱為交易廣場。

　　尼斯帶紅衣主教來，並不是請紅衣主教看工地，而是帶著他去了碼頭。

　　五艘船只有一艘停在碼頭上，另外四艘全都出海去了。

　　「幾天之後，應該會有三艘船回來，最後那艘剛剛離開不久，恐怕要半個月之後才能回來。」

　　尼斯滿懷歉意地解釋著。

　　艾瑪爾紅衣主教並不在意，反正那個奸細到現在為止還不知道具體的開會時間。他這邊已經派人去聯絡各城邦裡親教廷的勢力，教會的人馬也在聚集，著急也沒用。還不如放鬆心情悠閒等待。

　　此刻的他其實對正在建造中的交易廣場更感興趣。

　　看著那不規則的六座高腳架，紅衣主教皺了皺眉頭：「為什麼不弄得整齊一些？弄成對稱的不好嗎？標新立異雖然容易讓人眼睛一亮，卻不是什麼正道。」尼斯沒有想到紅衣主教會關心這種事。

　　這涉及到對美的理解，並沒有特別的標準，有人認為對稱是美，也有人崇尚不對稱，而教會比較推崇前面那種觀點，十字架就是對稱的代表。

　　這個回答還不行，好在尼斯的腦子轉得夠快。

　　「標新立異總比犯忌好得多，如果對稱的話，要不中間擺一個，周圍擺五個，要不擺成六邊形，這……萬一什麼時候，有人在每座高腳架底下偷偷埋下幾塊刻了符號的石頭，宗教裁判所的人說不定就會找上門來了。」

　　尼斯裝作很為難的樣子。

　　這樣的顧慮並非沒有道理。

　　五邊形、六邊形都是魔法陣的基礎形狀，以前也確實有過因此被宗教裁判所定罪的先例。

　　這個解釋紅衣主教無話可說，涉及到宗教裁判所，連他都不能隨意評論。

　　「有時候標新立異或許也不錯。」

　　紅衣主教找了個台階下。

　　「聽說施蒂利亞公爵在這上面投了一筆錢？」

　　紅衣主教有興趣來這裡，其中一個原因就是他聽說了這件事。

　　「還有切爾哈蘭侯爵也投資了一大筆錢。」

　　尼斯連忙說道，這沒必要隱瞞，也隱瞞不住。

　　「那是應該的。」

　　紅衣主教斜了尼斯一眼，對於安娜小公主的事，教會知道得比其他人都要多，當初這位小公主就是由雷蒙德大教堂的人護送著返回侯爵身邊。

　　一個女孩被一個年紀差不多的男孩俘虜，在深山野林裡穿行了好幾天，兩個人之間沒有發生過什麼的話，連白癡都不會相信。

　　紅衣主教倒也不至於因此而看輕了尼斯，誰沒有年輕過？

　　「我們其實依舊很缺錢。」

　　尼斯這麼說是一種暗示，也是一種邀請，當初劃分股份的時候，他們就已經替艾瑪爾紅衣主教留了一份。

　　對於這個暗示，紅衣主教非常滿意，尼斯確實會做人。

　　與此同時，他也有些期待，想要看看這群年輕人又創造出什麼奇跡？之前賣出的那些虔誠戒指，已經讓他賺的盆滿缽滿。

　　一場交易在不知不覺中完成，心情大好的艾瑪爾紅衣主教跟著尼斯到了他們住的地方。

　　將紅衣主教和他的隨從們安排住下，尼斯讓伊斯特陪著紅衣主教閒聊，此刻這裡就只有他們倆，另外三個人還在外地沒有回來。

　　「我去各家借些得力的僕人過來，順便買些食材。」

　　尼斯出門前和伊斯特打了聲招呼。

　　「我早就說過，應該買一批訓練好的僕人。」

　　伊斯特這是舊話重提。

　　尼斯根本就沒有聽進耳朵裡，他知道伊斯特就只是在抱怨一聲，並不是當真的。

　　就像大貴族喜歡用從小看著長大的騎士，因為這些人的忠誠比較有保證，僕人也是一樣，跟著時間越久，一點一點提拔起來的僕人用起來才放心。

　　從外面買一批訓練好的僕人，一下子把原來用熟的僕人都替換掉，這是很忌諱的一件事。

　　那些被拋棄的老僕人會感到傷心，而新的僕人看在眼裡也會感到擔憂，他們肯定害怕有朝一日自己也會被換掉。

　　所以一直以來，這樣的行徑被認為是敗家子或者是暴發戶的做法。

　　更何況，令人滿意的僕人沒那麼容易找到。

　　從僕人的素質就可以看出一個家庭的底蘊是否深厚，所以那些訓練有素的僕人會被看做是重要的財富。很多豪門世家嫁女兒的時候，會附上一批貼身聽用的僕人，作為嫁妝的一部分。像這樣的僕人根本沒哪戶人家會往外賣。

　　這一次招待艾瑪爾紅衣主教，肯定不可能從商人的家裡借人，那樣的家庭沒什麼底蘊可言。

　　此刻他要拜訪的是本地的名門。

　　阿薩克斯也有名門，大部分是在別的地方過不下去的破落貴族，阿薩克斯的物價便宜，收的稅也少，弄個小商行完全可以維持相對體面的生活。

　　這群人有自己的圈子，和外面完全隔絕，連以前的五巨頭都擠不進他們的圈子。

　　尼斯是這個圈子裡的一員，玫瑰十字團裡面除了他，還有伊斯特也被這個圈子所接受，路克、梅特洛和帕爾姆就沒有這個資格了。

　　半個小時之後，尼斯從一幢宅邸裡出來，他的身後跟著十幾個僕人，男女各一半，緊跟在尼斯身邊的是一個五十多歲的老頭，那是這戶人家的老管家。

　　那家主人非常慇勤地把尼斯送出門口，嘴裡還一直說：「這些下人很笨，如果做得不好，請閣下儘管打罵，能夠讓他們服侍紅衣主教大人，實在是他們的榮幸。」

　　那個主人也有五十多歲，衣著很古板，是出了名的老古董，特別喜歡擺架子，以前這座港口沒幾個人被他放在眼裡。但是尼斯來借人，他不但沒有絲毫的猶豫，還把這看成是一件榮耀的事。

　　尼斯的品味在阿薩克斯已經是有口皆碑。

　　這一次借人又是為了招待艾瑪爾紅衣主教，對於被選中的人家來說，這就是一種肯定，意味著那戶人家的底蘊在阿薩克斯最為深厚。

　　這些名門最在乎的就是面子。

　　帶著這些借來的僕人，尼斯沒有直接回家，而是朝著碼頭走去，一邊走，他一邊關照著必須注意的事項：「這一次的貴賓是艾瑪爾紅衣主教和安娜小公主殿下，紅衣主教大人不喜歡有人靠得他太近，更不喜歡有人站在他背後，這一點你們最好牢牢記住……紅衣主教大人愛乾淨，他的餐盤需要隨時更換……所有的肉都必須是事先剔除骨頭，魚也要事先剔除魚刺……宴會上演奏的音樂不能太大聲，不能影響到我們交談……紅衣主教大人不喜歡別人太過慇勤，所以別擺出一副奴才樣……」

　　尼斯說一句，那些僕人就點一下頭，旁邊的管家更是把這一切牢牢記在腦子裡。

　　一戶人家有一戶人家的規矩，這上面絲毫不能出差錯，一旦出了差錯，丟的可不只是他們的臉，借他們的人固然顏面無存，他們的主人同樣沒臉見人，到時候，出差錯的人絕對不會有好下場。再說，這也是讓他們學習新的東西。

　　如果學到的東西比原來的差勁，他們回家之後會全部忘光，如果比原來的高明，他們會牢牢記住，回去之後告訴他們的主人，一個家族的底蘊就是這樣慢慢積累起來的。

　　一陣嘈雜的吆喝聲遠遠傳來，碼頭邊有一個魚市場，那正是尼斯要去的地方。

　　阿薩克斯是港口，自然少不了漁船，魚市場緊挨著停靠漁船的那處碼頭。因為剛下過雨的緣故，這裡同樣到處是水塘，而且空氣中散發著一股撲鼻的魚腥味。

　　雖說是魚市場，這裡並非只有魚，瓜果、蔬菜、各式各樣的肉類應有盡有。

　　尼斯先在別區轉了一圈，挑了一些蔬菜，另外還有十隻雞、三支肥鵝、五塊羊肋排，還有七、八塊不同部位的牛肉。

　　他連錢都沒付，直接讓人把東西送去宅邸，這裡的人也都認識他，賣他的東西的販子全都顯得異常興奮，這說明他們的貨色上乘。

　　從別的區出來，尼斯轉到賣魚的區域，他邊走邊看，任憑那些魚販子如何慇勤吆喝，他都沒停下腳步。一直走到位於東面的角落的一個攤子前，他的臉上才露出有點興趣的樣子。

　　那個攤子的攤主是一個有著滿嘴稀疏絡腮鬍的男子，看上去三、四十歲一臉風霜的中年人，這個傢伙看到尼斯過來，並不像其他魚販子那樣慇勤小心，反而一副愛理不理的模樣。

　　「你這裡有新鮮的魚賣嗎？我要買來招待艾瑪爾紅衣主教，跟他一起來的還有好幾個人，所以我要多準備一些。」

　　尼斯說道。

　　那個中年人原本還覺得有些奇怪，聽到這一串話，他的神情立刻變得凝重。

　　「他想要出海？」

　　中年人用很低的聲音問道。

　　尼斯點了點頭，然後彎下腰去，在漁貨裡挑了起來。

　　他已經把消息送到，聖殿騎士團的人應該明白這是怎麼一回事，也肯定清楚這意味著什麼。

　　聖殿騎士團出了叛徒，還是一個有資格知道開會地點的叛徒，騎士團高層的人有得忙了。

　　尼斯多少有點幸災樂禍，那邊越亂的話，他這邊的壓力就越小。

　　在漁貨裡亂翻了一通，他是第一次來這裡，原本只是想裝裝樣子，沒想到這裡的貨色明顯比其他攤子要好。

　　這倒也不奇怪。

　　眼前的人可不是普通的魚販，身為聖殿騎士團的精英，這個傢伙的實力絕對在艾瑪爾紅衣主教身邊那個扈從之上，他出去捕魚還不是輕而易舉，稍微差一些的魚他恐怕還不稀罕抓呢！

　　這個人倒也知道要低調，放在櫃檯面的貨色只是比別家的稍微好一些，真正的好東西都藏在了底下，恐怕是留給他自己享用的。

　　拿了幾條上好的鱈魚和鰈魚，尼斯轉身就走，他知道這個傢伙不會送貨上門的。尼斯剛走，那個中年人立刻收拾攤子，不再做生意了。剩下的那些漁貨全都被他隨意地賣給了旁邊的攤子。

　　這倒也沒引起旁人的懷疑，大家都以為這個懶鬼剛才賺了一筆，覺得今天賺夠了，所以想早早收攤去酒館鬼混，這樣的人不在少數。

　　中年人出了魚市場，拐上了海邊的碼頭，他朝著自己的漁船而去。

　　幾分鐘之後，一艘漁船駛離了岸邊。

　　請續看《大隱》１０