第十二集　第二章　財神．瘟神

　「當——當——」

　　港口響起一陣鐘聲，這不是教堂的鐘聲，教堂的鐘聲沒有這樣洪亮。

　　鐘聲來自於港口中央，在那裡有一口大鐘，它的體積是教堂大鐘的十倍，因為太重，沒辦法建造鐘樓，所以它只能架在一個鐵質的拱圈上，離地面只有一米。

　　這口鍾一旦敲響，整個阿薩克斯都能夠感覺到地面的顫動。

　　之前它曾經響過一次，那次就是貝爾蘭多斯的人敲響大鐘。

　　當時的鐘聲短促而又快疾，那是海盜入侵的警報，此刻的鐘聲悠揚而又和緩，完全是另外一種節奏。節奏不同，代表的含義也不同，這是迎接貴客的鐘聲。

　　這口鍾已經有幾個世紀沒有響過，和沒有海盜來襲一樣，這座港口也從來沒有值得敲響它的貴賓到訪。

　　敲響它的要求很苛刻，必須有一支數量龐大而且滿載貴重貨物的船隊到達。就算當初從伊比利斯滿載貨物來到這裡的船隊，也沒有達到這樣的標準。

　　鐘聲讓很多阿薩克斯人跑出自己的家。

　　路克和尼斯也跑到南面的陽台上，他們原本在陪菲利普王子殿下，這意外的鐘聲同樣讓他們吃了一驚。

　　和這裡大部分的豪宅一樣，玫瑰十字團的商行總部的南側陽台也整對著碼頭，站在陽台上，兩個人立刻看到阿薩克斯的外海出現了長長的一串商船。

　　那全都是撒拉森人的商船，船上標誌性的大三角帆是如此顯眼。

　　「難道是阿卜杜勒來了？」

　　路克只想到這種可能性，但是他又有些懷疑。

　　當初那個傢伙東借西湊才弄來幾十艘船，購買砂糖的錢至少有一半是賒欠。很難想像現在的他有能力組建這樣一支龐大船隊。

　　「現在才八月上旬，那個撒拉森商人就算九月來也仍舊太早……」

　　王子殿下也跑了過來。只要是人，就會有好奇心。

　　「我去看看。」

　　尼斯飛身從陽台上跳了下去，他在陽台邊蹬了一腳，人斜著落到外牆上，然後再借力一踩，瞬間躍上對面房子的屋頂。

　　只見這個傢伙如同狸貓一般，從這個屋頂跳到那個屋頂。路克也有些躍躍欲試，但是他探頭看了看地面，最後放棄這個打算。以他的實力倒也不至於摔死，不過想要那麼出風頭絕對不可能。

　　「替我準備馬匹。」

　　路克朝著底下吼道。

　　「幫我也準備好馬。」

　　菲利普王子也連忙喊道。

　　尼斯躍過一座座屋頂，這是通往碼頭最快的一條路，走的是直線，用不著擔心道路堵塞。當他到達碼頭的時候，他恰好看到阿卜杜勒從船上下來。

　　和阿卜杜勒在一起的，還有一大堆身穿華服的撒拉森人。

　　帕爾姆早一步在這裡等候著，自從梅特洛前往哥倫安特之後，這裡就由他坐鎮，不過他沒什麼公務要辦，只需要他看著場子。

　　「我親愛的朋友，這一次你好像來得太早了一些。」

　　尼斯迎了上去。

　　阿卜杜勒也迎了上來，和尼斯擁抱一下之後，他低聲說道：「我也沒辦法，這生意讓我賺得身家暴漲，卻也把我架在火堆上，盯著我的人實在太多了。」

　　「我這邊也一樣。」

　　尼斯同病相憐地說道。

　　「我幫你介紹一下這幾位。」

　　阿卜杜勒恢復正常的說話聲音，他領著尼斯朝著和他同船的那些人走去。

　　尼斯對這些薩拉森人並不感興趣，真正的大人物不會冒險到這裡來，來這裡的頂多就是和阿卜杜勒差不多的人物。

　　有阿卜杜勒就已經足夠了。他相信阿卜杜勒也不是真心希望他和這些人結交。

　　出於禮貌，和那幾個身穿華服的撒拉森人聊了幾句之後，尼斯越發肯定他們的身份。

　　這些人根本就是達官顯貴家裡的執事，替那些大人物管理產業，言辭之間隱約帶著一絲倨傲。好在這些人也知道他們以前的做派在這邊行不通，這裡畢竟是敵對勢力控制的地盤。

　　再說玫瑰十字商行有著教會的背景，而他們雖然是商人，卻和阿卜杜勒這種純粹的商人不同，他們全都帶著濃重的官方背景，必須和對方保持一定的距離。

　　「這一次我沒帶錢來，我帶來的是比錢更好的東西，是你們這邊最渴求、也最賣得了好價錢的貨物。」

　　阿卜杜勒一邊說著，一邊拿來一張清單。

　　「這裡不適合說話，我帶你去一個好地方。」

　　尼斯所說的好地方，自然是交易廣場的休息區。

　　休息區的一角，有一塊區域按照撒拉森人的習慣佈置，三面是鏤空雕金的屏風，地上鋪著象牙席，角落裡的兩個瓷瓶插著孔雀翎和鴕鳥絨，旁邊擱板上擺著珊瑚、青金石、犀牛角之類的東西。

　　這裡有一個名堂。

　　撒拉森商人走南闖北，總是能夠得到各種地方的好東西，所以那裡的有錢人喜歡在家裡建造一座小閣樓，把經商時買到的各種珍奇玩物拿來裝飾，並且把閣樓弄得金碧輝煌，名之為藏寶閣。這塊區域就是按照藏寶閣的形式佈置。

　　藏寶閣還有一個好處，在這裡可以隨便坐，不存在什麼主人和客人，也不存在什麼規矩。

　　「這裡佈置得不錯，可惜少了一樣東西。」

　　阿卜杜勒笑道。

　　「喔？少了什麼？」

　　尼斯有些奇怪。

　　「這裡缺少女人，缺少成群的女人。」

　　小老頭色瞇瞇地說著，他轉身朝著旁邊的小兒子吩咐幾句。

　　他的小兒子看上去也就十歲左右，人倒是很機靈，飛快地跑了出去。

　　過了片刻，就聽到一陣鶯鶯燕燕之聲，一大群女人走了進來。

　　這些女人在門外的時候包裹得很嚴實，只有眼睛的地方露出一條縫隙，但是一進門，她們就脫掉外面厚重的罩布。

　　只見她們上半身全都只有一條抹胸掩蓋住雙乳，下半身是一條低腰的燈籠褲。

　　那腰確實收得很低，不但露出肚臍和小腹，再往下半寸，恐怕連女人那美妙之處也要露出來了。

　　這些女人的衣著異常暴露，偏偏她們的臉卻被一條絲巾遮掩著，沒辦法看清楚真面目，只是從露出的雙眼和挺立的瓊鼻可以確定，她們都很漂亮，也很年輕。

　　她們一進來，那些被阿卜杜勒帶來的撒拉森商人就興奮起來，一人拉了一個女人過來。

　　「她們絕對是處女。」

　　阿卜杜勒湊到尼斯耳邊輕聲說道。

　　「我是個牧師。」

　　尼斯一本正經地在胸前畫了個十字，他的私生活雖不甚檢點，但是在別人面前的時候，他必須保持嚴謹和虔誠。

　　「我知道，這裡的人多了一些。」

　　阿卜杜勒給了一個心領神會的眼神，他拉了一個和尼斯差不多年紀的少女過來。

　　「這是為你準備的。」

　　阿卜杜勒說道：「她非常擅長按摩，我知道你這段日子也夠嗆。」

　　尼斯有心拒絕，卻耐不住本性的騷動，他在心裡對自己說：「我只是想試試撒拉森人獨特的按摩手法。」

　　每個人的身邊都依偎著一個嬌滴滴的女人，眾人重新坐下，這一次大家都輕鬆許多，氣氛一下子變得熱絡起來。

　　滿懷的軟玉溫香，那場面絕對讓任何男人都心醉神迷，但是阿卜杜勒和尼斯偏偏都非常清醒，兩個人湊在一起一邊享受著女人的按摩，一邊對著清單討論著。此刻尼斯用的是法蘭克語，阿卜杜勒也是一樣，這是為了避開底下那些人的耳目。

　　「你給我出了個難題，阿薩克斯只是一個小港口，哪裡吞得下這麼多貨？」

　　尼斯抱怨道。

　　「你可以放在倉庫裡慢慢賣。」

　　阿卜杜勒根本不上當。

　　「我們旳商行處境可不怎麼樣，我現在最擔心的就是有人放一把火。」

　　尼斯盡可能說的嚴重一些。

　　「就算有人放火，你也可以從中獲利，那一船紙不就是最好的例子？用些許損失幹掉最大的敵人。」

　　阿卜杜勒舉出當初的例子。

　　尼斯滿嘴苦澀，就是為了這件事，他們從小有餘財變成負債纍纍。

　　還好最後拉上了那個老牧師，把那些浸過水的《聖經》弄了一個神跡的噱頭，賣了高價，總算彌補了一些損失。不過那一船紙根本不能和現在那麼多貨物相比。

　　「再說，我不相信你會沒有辦法。」

　　阿卜杜勒嘻嘻一笑：「我剛才聽到你讓人帶口信給教堂的神父。」

　　「你的耳朵可真尖。」

　　尼斯無話可說，好在這也沒什麼需要保密。

　　「接下來你打算怎麼辦？看來原本的計劃很難實現了。」

　　尼斯歎道，當初以為他們至少可以賺上兩、三年的錢，賺飽之後再賣技術，沒想到才一年他們就頂不住了。

　　「這只能說我們趕上一個貿易繁榮的時代，這既能說是一種幸運，也可以算我們倒霉。」

　　阿卜杜勒的神情非常精彩，既有喜悅，又有悲哀。

　　尼斯明白他的意思。如果不是因為貿易繁榮，想要買到這麼多的砂糖絕對不是一件容易的事，而提煉成細白砂糖之後，想要賣掉也不容易，也賺不到這麼多錢，賺不到這麼多錢，也就不會引人注目，就不會有現在這樣的壓力。

　　「我這邊已經找到幾個人一起合作，這一次的利潤要幾家一起分。」

　　尼斯開始攤牌了。

　　「我這邊也一樣。」

　　阿卜杜勒知道尼斯想說什麼，現在開始要討價還價：「我希望能夠按照當初的進價來算。」

　　「那可不行，別以為我不知道最後你賣了多少錢。」

　　尼斯的臉色立刻變了，剛才還親親密密，但是一涉及利益，就算是親兄弟也要明算帳。

　　「這一次的交易規模會很大，糖的價格肯定會被壓下來。」

　　阿卜杜勒也當仁不讓，他如果鬆口的話，背後的那些人會把他撕碎的。兩個人你一言我一語，激烈地爭論起來。

　　時間一點一點過去，兩個人始終僵持不下，他們的背後全都有一群大人物虎視眈眈，隨意鬆口的話，那可就不是損失一些利潤這麼簡單。

　　尼斯和阿卜杜勒其實也沒打算做出決定，他們只不過是身後那些人的喉舌。

　　相對而言，尼斯的權利還大一些，阿卜杜勒就慘了，他根本一點決定權都沒有。

　　而此刻在棧橋那邊，越來越多的船靠上棧橋，船上的貨物被搬下來裝進一輛四四方方的車子裡，這些車一輛接著一輛，全都用鐵鏈相連。

　　等到全都裝滿之後，這些車被拖拽著朝著西面的大倉庫駛去。這是一座很龐大的倉庫，長寬都有數百米，一半位於地下，另外一半在地面上，這座倉庫是專門為交易廣場而準備。交易廣場其它東西都是免費的，甚至免費提供一個小倉庫，只有這裡不是免費的。

　　一道斜坡從上面延伸到底下，那些車一點一點滑下去。

　　倉庫是最重要的地方，這裡的戒備不比制糖作坊差多少，外面的人根本不能進去，裡面的人全都是新加入的見習騎士。

　　這樣做就是為了安全，只有這些人完全可以信賴。

　　此刻，路克和菲利普王子就站在倉庫門口，看著貨物入庫。

　　東西都是好東西，賣出去的話可以賺一大筆錢，而且可以大大提升阿薩克斯的影響力，但是這些東西放在倉庫裡同樣也相當於一座活火山，萬一噴發的話，足以讓他們萬劫不復。

　　「別讓他們幹得太晚，四點鐘就可以收工，晚上多留幾個人值班。」

　　路克對帕爾姆吩咐道。

　　「我不傻，如果有什麼人點一把火，我們就慘了。」

　　帕爾姆隨著地位的提升，以前無所畏懼的他現在也有了害怕的東西。他怕失去現有的一切。

　　「不過，那些船怎麼辦？」

　　帕爾姆不得不問清楚。

　　「讓他們在外海拋錨，反正這一路上他們肯定經常這麼過夜……這是尼斯的原話。」

　　路克並不想這麼怠慢貴客，但是他不得不承認尼斯的建議是對的。

　　這次運來的貨太多，一時半刻根本送不進倉庫，如果隨意堆在碼頭上，那就太危險了。若讓船隻全都停在港口外面，就算這些船遭到襲擊，或者被風暴打翻，也和他們沒任何關係，但是讓船隻進港就不一樣了，一旦出事就是他們的責任。

　　白天變成黑夜，黑夜又變成白天。

　　龐大的長隊仍舊在阿薩克斯港口的外圍停泊著，白天的時候有船停靠碼頭，一開始靠岸的船只有很多，但漸漸地，被允許靠岸的船隻越來越少。

　　那座倉庫雖大，貨卻不可能無限量的裝進去。

　　再說，玫瑰十字商行的人也不準備承擔如此巨大的風險，反正倉庫是由他們控制著，能夠裝多少東西，完全由他們說了算。

　　這種對峙讓兩邊都感到非常焦慮，但是對阿薩克斯人來說，卻是一件天大的好事。

　　所有的商行和店舖全都知道現在來了一大批貴重貨物，大家拼了命地進貨，這種好事以前根本不可能遇上。

　　那些路過阿薩克斯、原本只是想進一點便宜貨的客商，大部分也改了主意，那些以量取勝的便宜貨哪裡比得上貴重商品的利潤？附近港口和城市的商人也紛紛往這邊趕。

　　每天出入阿薩克斯的那幾條大道全都變得擁擠不堪，想要進出港口的船隻也如同過江之鯽。

　　港口一天比一天繁忙，尼斯的心情則一天比一天焦慮。

　　他一大清早就要去交易廣場的休息區和阿卜杜勒磨嘴皮子，晚上十點才離開。

　　他這邊已經確定了細白砂糖的價格要在原來的基礎上提高兩成，不過他對阿卜杜勒肯定往高喊價。這是他和紅衣主教、切爾哈蘭侯爵商量之後的結果。

　　有很多通訊聯絡方式能夠讓人轉瞬間就聯繫上萬里之外的人，只不過施展這種秘術需要花費不小的代價，以往不是緊急事件絕對不允許使用。

　　同樣，阿卜杜勒這邊也有類似的秘法，每天早上也會和那邊聯絡，但是他背後的人數量實在太多了，一時半刻根本難以做出決定。

　　和往常一樣，這一整天的談判又沒有任何結果，人卻弄得疲憊不堪，尼斯垂頭喪氣的往回走。雖然已經是深夜，從交易廣場出來，一路上仍舊有很多人。

　　不知道什麼時候，那些擅長動腦筋的本地人，居然把靠近交易廣場的倉庫改成酒館和旅店。

　　自從馬文逃跑，貿易行會解散，這些倉庫就漸漸空了下來，而撒拉森人龐大船隊的到來，吸引了大批的行商，同樣也吸引來眾多外來者，此刻在阿薩克斯想要找一個住的地方絕對不容易，開旅店絕對比把倉庫租出去賺錢，至於開酒館的話，那更是日賺斗金。

　　「我真是羨慕你們。」

　　說這話的是菲利普王子，白天的時候，他總是待在休息區看熱鬧，有的時候也會擠進那幾塊交易區轉上一圈。

　　眾多的人口、富裕和繁榮的景象，全都讓他羨慕不已，在他的國家，就算王城也沒有這樣繁華。

　　「你還羨慕我們？這個地方現在每個小時都會發生一起暴力事件，小偷和騙子的數量在短短幾天裡翻了五、六倍，各種食物的價格都往上飛漲，晚上到處可以看到披著麻袋露天睡覺的人……」

　　尼斯已經不知道說什麼了。

　　「你這不會又是玩『卡奧尼的節儉』那套吧？」

　　王子殿下現在對尼斯的話總是要反覆思索，看看裡面有什麼名堂？

　　「這裡只有我們幾個人，有必要玩這套把戲嗎？」

　　尼斯說道：「我擔心會出事，瞬間的繁榮換來長時間的混亂……這絕對得不償失。」

　　他剛說完這話，王子殿下身邊一個護衛突然指著交易廣場的方向喊丫起來：「快看，有火光。」

　　尼斯猛然間一驚，他最擔心的事發生了。他飛身躍起，跳上房頂，朝著交易廣場奔去。

　　從一幢房子的屋頂跳到另外一幢房子的屋頂……眼看著就要到了，突然腳下的瓦片飛了起來。

　　一個人破瓦而出，同時飛起的還有一道刀光。

　　那刀光清如水、明如月，給人一種淒厲的美感。沒有絲毫的殺意，也沒有散發出一點氣息，這個偷襲者給人的感覺不像是要殺人，反倒像是一個藝術家正在創作一幅作品。