第十四集　第三章　要過年了（續）

　　在樹林的中央，在那個巨大的繭裡，尼斯盤腿而坐。

　　隨著他的一呼一吸，他的身體四周彷彿有一層光暈不停地變換著、流動著。

　　這是冥想時魔法能量的自然激發，不過連肉眼都能夠看見，證明這裡的魔法能量已經飽和到了極點。

　　在他四周插著一圈枝條，這些枝條長半尺，葉子有些稀疏，根系也不太發達，但是在離根半寸的地方，吸附著一個拇指大小的東西，從上面伸展出無數纖細的觸絲，這些觸絲看上去異常柔嫩，卻深深地扎進「鐵線荊棘」泛著金屬光澤的表皮裡。

　　光暈變得越來越亮，像霧氣一般散開，充斥著整個巨繭的內部，魔法能量已經濃郁到極點。

　　在尼斯的體內，原本乾涸的魔力正漸漸恢復，不過和以往有些不同，恢復的這些魔力顯得異常活潑，充滿生機。

　　更詭異的是，魔力和聖力互相吞吐著，每吞吐一次魔力就變得純淨一分，也變得更加活潑。

　　一直以來，尼斯在魔法方面都是走平衡之路，沒有專注於一系，但是現在他已經做出選擇，他的魔力正在漸漸偏向於生命一系。

　　這也意味著他徹底放棄死靈一系的魔法，對元素的操控也減弱許多。

　　一切都是為了「生命造物術」連他自己都沒有想到，會從「造物術」這種一無是處的魔法上得到啟迪。

　　「造物術」製造出來的東西全都徒有其表，內部結構很鬆散，所以從來沒有魔法師重視過這種雞肋魔法。

　　他以「造物術」控制植物的生長，內部結構則是由植物本身決定，像「鐵線荊棘」就以堅韌著稱，刀砍不斷，百年不朽。

　　「生命造物術」只是對「造物術」的小小改進，卻產生意想不到的效果。

　　魔性生物在生長的時候，會自然形成一些法陣結構。

　　這些自然形成的法陣細小而又玄妙，銘刻在每一個細胞裡，卻又緊密相連，成為一個整體。這是任何煉金大師都不可能有的手段。

　　從某種意義上來說，「生命造物術」也可以算作煉金術的一種，而且是最頂級的煉金術。尼斯用的飛針就是這樣煉成的，他還打算培育其他能夠當做暗器使用的植物。

　　這樣一來，魔法、煉金術和暗器就被「生命造物術」連結在一起。而上帝賜予的神術同樣也和生命有關，肯定也可以融合在一起。再加上他又有這方面的天賦，浪費太可惜了。

　　從現在開始，他擁有一條完全屬於自己的路，一條擁有著無窮變化的路。

　　在雪地的盡頭、一條冰封的大河的旁邊，有一座規模很大的城市，市中心矗立一排排高聳宏偉的建築物，證明了它的繁華和輝煌。

　　這就是伊比利斯，整個北方最大、最富有、最繁榮的城市之一。

　　和南方那些大城相比，兩者有著截然不同的風格。

　　這座北方的名城多了一絲凝重和剛硬，而比薩、威娜這些南方大城則更加絢麗多彩。

　　和所有大城一樣，伊比利斯周圍有一道很寬的護城河，河面上每隔二、三十米就有一座橋。

　　現在是十二月底，河水早已經凍得硬邦邦的，很多人直接在冰面上行走，還有很多冰橇在冰面上來來往往。

　　尼斯信步進入城裡。

　　伊比利斯是自由城市，有士兵把守大門，不過出入不需要盤查，也不需要繳納費用。這和阿薩克斯港一樣。

　　伊比利斯城裡也有積雪，這些雪被堆在了人行道和馬路中間的地方，就像一堵矮牆似的，這裡的人也很多，來來往往摩肩接踵，越往市中心就越顯得擁擠。

　　這同樣也是自由城市的特徵，換成埃爾納那樣的王城，市中心是王宮，四周是貴族區，普通人根本不能靠近，所以王城最熱鬧和擁擠的總是城門口的區域。

　　總督的宅邸在市中心最顯眼的位置，尼斯根本用不著向路人打聽。

　　那是一座非常氣派的城堡，位於市中心廣場的西側，占掉一個街區，全部由青灰色的花崗岩砌成，有著厚重的圍牆和高聳的塔樓。城堡的大門正對著市中心廣場，門口站著一隊士兵。

　　還沒等尼斯走到門口，頂樓的窗口探出安娜小公主的半個身體，她興奮地揮了揮手，然後縮了回去，撩起裙擺往樓梯跑。

　　他一進城，就已經被人認出來了。

　　那位小公主回來之後，就把尼斯的魔法影像給所有人看過，負責守城門的士兵更看了不只一遍。大家也都知道，魔法影像裡的人很有可能會成為未來的男主人，他們當然不敢怠慢。

　　「用不著奔得那麼快，他既然來了，就跑不出你的手心。」

　　切爾哈蘭總督站在走廊上喊道。

　　「有你這樣和女兒說話的父親嗎？」

　　總督夫人瞪了丈夫一眼。

　　「這不是很好嗎？你一直希望女兒能夠終生陪伴在你身邊，想要找一個聰明、有手段，卻沒什麼野心的上門女婿可不是那麼容易的事。」

　　切爾哈蘭總督和妻子開著玩笑。

　　「既然是這樣，你為什麼還去找米諾？他那邊還不夠麻煩嗎？」

　　總督夫人冷哼一聲。

　　「這是我們的女兒自己想出來的辦法，我沒必要拂她的意。」

　　切爾哈蘭總督笑著答道。

　　「你不擔心那個少年被剁成碎塊扔進海裡餵魚？」

　　總督夫人一臉不屑，她總覺得丈夫有些不懷好意。

　　「那個小子可不容易對付，他的背景也遠比你想像的深厚得多。」

　　切爾哈蘭總督也已經知道尼斯是聖殿騎士團的成員。

　　他並不是自己看出來的。他的消息來源是他在女兒六歲生日時送的一件禮物，那裡可以記錄安娜遭遇的一切，所以那一大一小兩個女人的秘密談話，全被他聽在耳裡。

　　總督沒把這件事告訴過任何人，畢竟那件飾品裡記錄最多的內容，就是小公主和尼斯做愛時發出的聲音，他這個做父親的聽那些東西，絕對會被人罵得狗血噴頭，恐怕老婆和女兒也不會放過他。

　　「既然是你的決定，我就不管了。」

　　總督夫人警告道：「萬一出事，女兒恨你一輩子，那可和我無關。」

　　「我對那小子有信心。」

　　總督就差沒拍胸脯保證，他的把握也來自於他的安排。

　　在尼斯身上已經投下大筆投資的他，肯定不希望投資全都打水漂。

　　在樓下，尼斯已經進了城堡，安娜小公主一如既往地掛在他的手臂上。

　　佈雷西亞家的城堡很大，從外面看，顯得有些厚重和壓抑，裡面卻張揚著一股高貴奢靡的味道。

　　以商業起家的自由城市，自然什麼東西都不會缺。

　　地板和柱子用的是開採自伯根海姆的金色大理石，桌椅清一色是用柚木打造，正面蒙著小牛皮的襯墊，角落裡的雕塑全都出自名家之手。

　　這是真正的奢侈，卡奧尼的那些根本無法與之相比。

　　城堡裡面並非只住小公主一家，還有很多人，剛才小公主匆匆忙忙跑下來，把所有的人都驚動了。

　　「這就是你看中的未來夫婿？」

　　樓梯口傳來大大咧咧的聲音，說話的是一個三十幾歲的人，微微有些胖，穿著淡藍色的長袍，身上珠光寶氣。

　　這個人給人的感覺就是富貴逼人，卻又不會有暴發戶的誤會。

　　「這是我的舅舅，普利馬德薩的擁有者，富有而慷慨的霍爾頓侯爵。」

　　小公主用揶揄的口吻給尼斯介紹著，然後她用很低的聲音在尼斯耳邊說道：「等一會兒我幫你狠狠搾他一下。」

　　「那位是我的堂兄，赫斯特裡亞未來的擁有者……」

　　小公主把她的親戚一個個介紹給尼斯。

　　這些人看著尼斯的神情各不相同，年紀大的大多客氣一些，年輕一輩有的冷漠、有的淡然、還有一些隱約帶著一絲敵意，當然對尼斯感興趣的人也有，大多是女孩。「人家為什麼站在這裡？為什麼不去小客廳？」

　　樓梯口傳來切爾哈蘭總督的聲音。

　　小客廳是用來招待熟人和親戚的地方，切爾哈蘭總督的提議顯然表明一種態度。

　　雖然叫小客廳，實際上一點不小，那是三樓一個很大的房間，裡面有很多人，剛才安娜跑到樓下，跟著她一起下去看熱鬧的只是一小部分人。

　　在小客廳裡，男人們圍攏成一圈，他們在那裡閒聊，女人們則佔據另外一半。

　　尼斯被小公主拉著，帶到女人們聚攏的那個圈子裡，這些女人評頭論足的目光讓他渾身不自在。

　　「你得到什麼樣的禮物？」

　　一個三十幾歲、神態雍容的貴婦，把小公主招過來問道。

　　站在一旁，尼斯的腦門頓時滲出一腦袋的汗珠，他確實沒有想到北方的女人這樣直接，居然當著他的面問這種話。

　　他暗自慶幸，之前花了不少心思琢磨禮物的事，要不然說不定就要出醜了。

　　正因為如此，他不由得有些懷疑這位貴婦人是不是故意給他難堪。

　　經歷過父親死後的遺產風波，又有伊斯特和菲利普王子這兩個榜樣，他對親戚這個詞有些過敏，總感覺它的背後隱藏著無盡的冷漠和陰森的殺機。所以這位夫人看上去異常溫柔和藹，仍舊讓他感覺一絲莫名的抗拒。

　　「這漂亮嗎？」

　　小公主舉起手腕。

　　在她雪白而又纖細的手腕上，套著一隻用整枝玫瑰纏繞而成的手鐲。

　　「這算什麼……」

　　遠處一個始終注意著這邊的男孩大聲嘲諷道。

　　不過還沒等他說完，他旁邊站著的一個臉色陰沉的男子就往他的後腦勺猛地蓋了一下，這個男人明顯是男孩的父親，兩個人眉眼之間有幾分神似。

　　男孩痛呼一聲，然後頗為畏懼地看著父親。

　　「不愧是在短短兩年裡，就從默默無聞變得聲名顯赫的風雲人物。」

　　那個男的朝著尼斯笑了笑，然後轉頭對兒子冷冷地掃了一眼：「沒有足夠的見識就別輕易笑話別人，要不然你自己反倒會被別人笑話。」

　　這番話讓另外一些想要嘲笑尼斯的人，一個個閉上嘴巴。

　　現在所有的人都已經明白，那隻手鐲沒有外表看上去那樣簡單。

　　「這是什麼？肯定有些奧妙吧？」

　　惹出這番麻煩的那個貴婦細聲細氣地問道。

　　「我種了一些玫瑰花，挑了其中最漂亮的一朵做了這隻手鐲，裡面飽含的是我的心意。」

　　尼斯笑著說道。他當然不會說真話，因為那會給他帶來很大的麻煩，不過這也不是謊話，玫瑰花是他親手種出來的。

　　「你自己種的？」

　　那個陰沉臉的男人顯然有些意外。

　　儘管離得很遠，他卻能夠肯定這朵玫瑰花就是傳說中的「歲月無痕」對於男人來說，這玩意一無是處，但是對女人來說卻是無價之寶，因為戴著它能夠減緩女人外表的衰老。

　　這種花在前帝國時代並不稀奇，但前帝國崩潰之後，它的培育方法就失傳了，能不能種出來完全看運氣，所以產量非常有限。

　　「我的技術不怎麼樣，二十棵分株只有三棵發芽，最後也沒全部開花。」

　　尼斯故意表現得很謙虛。

　　那些男人裡至少有五個人發出輕呼聲，他們都知道「歲月無痕」也知道這玩意開花的機率有多低。

　　「親愛的，看來你也知道這是什麼？」

　　那個貴婦朝著一個矮個子男人問道，顯然那是她的丈夫。

　　「這個……我只覺得這花很一般……我剛才只是喘口氣。」

　　矮個子男人瞪著眼睛說瞎話。

　　「歲月無痕」是絕對不能對女人提起的東西之一，如果女人知道天底下有這樣的好東西，肯定會逼著男人想辦法弄到。

　　這種花的價格倒不是昂貴得離譜，問題是數量太過稀少，有錢也未必弄得到，再加上是消耗品，保養得再好，也頂多維持半年。

　　「如此看來這不是什麼好東西。」

　　旁邊的一個女人立刻想歪了。她看到這些男人一個個支支吾吾，似乎有難言之隱，所以猜測這或許是不方便說的東西。

　　「對，不是好東西。」

　　「沒錯，那不是什麼好東西，所以沒必要亂打聽。」

　　知情的男人全都在那裡連連點頭，他們雖然全都很有錢，但那是無底洞。

　　「我覺得這裡有些氣悶。」

　　矮個子男人伸了伸脖頸，他確實有些呼吸困難，因為老婆懷疑的目光讓他很有壓力，他還不知道回去之後怎麼矇混過去呢！

　　「對，我們出去透透新鮮空氣。」

　　另一個知情者也站了起來，他現在感覺小客廳已經成了是非之地。

　　七、八個男人從小客廳裡逃也似地跑了出來。

　　小客廳裡面燒著壁爐，人又多，所以異常暖和，外面就冷得多了。

　　從暖和的地方到冷的地方，那個矮個子男人立刻縮起脖頸，鼻子裡吸溜個不停。

　　能夠認出「歲月無痕」的肯定不會是騎士，身體自然不可能強壯到哪裡去。

　　「這個傢伙發什麼瘋？不知道這會給自己和別人惹麻煩嗎？」

　　矮子滿臉不忿地罵道。

　　「你難道沒發現他是故意的嗎？這是他的高明之處。」

　　陰沉臉地男人輕聲說道：「他知道我們中肯定有人看不起他，會和他為難，所以用這麼件東西把我們逼到外面來。」

　　「而且他送這件禮物，讓任何人都沒法說話，我們都知道這朵花值多少錢。作為禮物其實算不上什麼，只不過比較難得罷了，換成同樣價值的其他東西，難免會被貶低一番，但是現在……」

　　另外一個人也看出尼斯的意圖。

　　「你說得對，這招確實很厲害，明白的人就像你我一樣，都不敢開口；不明白的人都怕說錯話，自取其辱。」

　　矮子也已經想通一切，他拍了拍陰沉臉的肩膀：「別說我不夠義氣，我覺得你兒子不可能是他的對手。」

　　「這或許是一個信號，你們說……他會不會找到種植這玩意的辦法？打算把這玩意取代細白砂糖？」

　　陰沉臉的男人低聲問道。

　　「有這個可能。」

　　旁邊的那些人同聲應道。

　　「這玩意和細白砂糖還真像，都是奢侈品，也都是消耗品，而且用過之後會讓人欲罷不能。」

　　矮子比較著。