115燎之方揚

“當了多少？”紀姨娘瑟瑟縮縮在炕上窩著，見任碩推門進來，忙忙的起身問道。任碩不敢看自己親娘滿懷期待的眼睛，頭微微轉向牆壁，咳了兩聲，故作不在意的說道“五十兩銀子。”

　“五十兩銀子？”紀姨娘尖叫起來，“那是上好的冰種滿綠手鐲，怎能只當了這麼點兒銀子？”這傻孩子，他定是被人騙了！紀姨娘掀開披在身上的毯子，便欲下床出門尋人理論。

　任碩沉下臉來。落到當當的地步，已是十分難堪；還想跟當鋪理論，姨娘這是嫌還不夠丟人麼？被逐出公主府，過起有了上頓沒下頓的日子，父親任渥星這些年來養尊處優不通世務，他根本連妾室兒女也養不活：京西駙馬府廚房常常斷炊，主子也好，下人也好，發不出月錢。

　才搬出來不到五日功夫，僕役侍女偷跑了一大半，報到府衙，順天府尹竟是不理不睬的。這般大寒天氣，府裡沒有碳火，冷得實在受不了了，紀姨娘命任碩當掉手鐲換回銀子，好歹先有個溫飽吧。誰知只當了這麼點兒。

　“一兩銀霜碳便要一兩銀子，這五十兩，夠幹什麼使的？”紀姨娘本是苦出身，這些年卻是跟著任渥星很享了福，一時轉不過彎來。拿著五十兩愁眉苦臉了半天，恨恨道“我平日積攢的銀票，可真是不少，竟被你那個不開眼的媳婦，一股腦給拐了去！”

　栗氏一向沒心計，故紀姨娘不曾十分防範她。誰料栗氏眼見得駙馬府呆不下去，便夤夜帶了獨子寒哥兒，和貼身侍女一起，悄悄逃了。逃走時還潛入紀姨娘房中，偷走了紀姨娘辛辛苦苦攢下的私房銀子，一張銀票沒給剩。

　紀姨娘次日睡醒，發現裝銀票的秘盒攤在桌子上，裡面已是空空如也；兒媳婦也不見了，孫子也不見了，一時慌了手腳。忽號著叫兒子，半晌，任碩方從愛妾房中匆匆跑出來，見狀，大怒，先在駙馬府咆哮了一通，然後氣勢洶洶跑到栗家要人。

　一向對他點頭哈腰的栗家，卻是翻轉了面皮，義正詞嚴指責他“我家姑娘已是三媒六聘、八抬大轎的嫁給了姑爺，怎地姑爺還到娘家來要人？倒是姑爺寵愛妾室，冷落我家姑娘已久，莫不是聽信愛妾挑唆，暗中將我家姑娘害了？該我家跟姑爺要人才是！”便要拉著任碩見官去，口口聲聲栗氏已被“寵妾滅妻”的任家給暗害了，必要討回公道。

　任碩聽得“寵妾滅妻”四字，已是魂飛天外，哪裡敢跟栗家見官？如今全京城誰不知道駙馬任渥星寵妾滅妻，惹惱了皇帝和太后？到了官府，自己這駙馬庶子如何能討得了好去？況且栗氏私逃的醜事也不好見官。只好軟了下來，苦苦央求“我到底是寒哥兒的親生父親，手下留情，手下留情。”

　央告再三，栗家才忿忿的放了他，啐道“有其父必有其子！老子是個糊塗的，兒子能精明到哪兒去？我家卻懶得跟你這呆子計較，便放你走罷，往後莫再上門歪纏！否則，哼，你當你父子們還是當初麼？”

　任碩含羞帶愧回了駙馬府，又被紀姨娘抱怨了一通，心下更是不痛快，當晚，連一向最寵愛的妾室也不理會，獨自一人睡了。第二天睡至中午方起，卻是連妾室也趁夜卷帶細軟逃了，越發氣了個一佛出世，二佛升天。

　到了紀姨娘實在耐不住冷，令他去當手鐲，“可憐，這手鐲我帶了這些年，若不是出於無奈，實是捨不得。”誰知當鋪最是欺落魄之人，見任碩遮遮掩掩進了當鋪，便知道這是不通世務的雛兒，竟只當了區區五十兩銀子。任碩做慣大少爺的人，哪肯跟人爭多論少，五十兩便五十兩。

　其實五十兩銀子很不少了，京城普通人家，五十兩銀子夠過一年的，但在享受慣了的紀姨娘眼中，竟跟不是銀錢一般。差人買了細碳，買了吃食，少不了再買些胭脂水粉，很快便花用完了。

　任碩略提一句“該省儉些”，紀姨娘便笑他沒見過世面，“福甯公主是離不開你父親的，你只管等著，咱們很快會回公主府過好日子，到時讓那些不開眼的，一個個悔青了腸子。”

　紀姨娘這是經驗之談。她是任渥星最早的妾室之一，親眼目睹了任渥星和福甯公主這些年來，總是福甯公主忍讓再忍讓，任渥星囂張再囂張；她便認定了，福寧雖貴為公主，卻不足為慮，只要哄好了任渥星，便一好百好。

　這些年來也確是如此。紀姨娘只要在任渥星跟前柔媚順從，便能輕輕鬆松得到自己想要的一切：衣服、首飾、銀錢，好吃好穿都是福甯公主給。任渥星這個男人，以從妻子那裡榨取財物、尊嚴，再轉手賜給妾室、庶子庶女，得到她們的感激，為自己極大的光榮。

　“公主捨不得父親？真是這樣麼？”任碩心中嘀咕，若真是這樣便是太好了，可惜，未必。這回任渥星搬出公主府，固然是有太后口諭，卻也因為福甯公主置身事外，不聞不問。否則，若是福甯公主執意不許，奉太后命而來的內侍，也不敢毫不客氣的攆人。

　“便是公主捨得你父親，你大哥和你四弟，也定是捨不得親爹吃苦！只要你爹能過好日子，咱們便能過日子！”紀姨娘雖處於逆境之中，卻還是堅強樂觀，堅信前途一定光明。

　任碩沒說話。他心中相當沒底。平日，作為庶子的他遠比嫡子任岩、任磊更受父親寵愛，任岩、任磊豈會心中毫無芥蒂，豈會輕易讓自己再回富貴窩。此刻，任碩心中實實在在的後悔了，自己一介庶子，以往何苦在父親面前壓著嫡出兄弟一頭，白白結了怨。如今自己還不如常山公主府的庶子呢，人家雖是受常山公主管束，見了常山公主便跟老鼠見了貓似的，可總還是錦衣玉食。哪像自己，竟致衣食無著。

　不只任碩後悔，他那頑強的父親，任渥星先生，此刻也後悔了。

　任渥星幾十年如一日憤世嫉俗，認定皇家、朝廷皆對不起自己，竟讓自己這般驚才絕豔的人才尚主，毀了仕途；先帝在位時他是如此，當今皇帝登了基他還是如此，一向也無事，哪料想一朝落魄，淒涼難奈。

　他初初到了京西駙馬府，還尚有舊脾氣在，待到發現自己再也進不去福甯公主府，方有些慌了。等他氣衝衝回到趙國公府，現任趙國公，他的親弟弟任渥雲，聽他抱怨天抱怨地抱怨了個夠，只是不說話。

　被他逼問急了，任渥雲方也怒道“不知道大哥您鬧什麼？！自從聖上繼了位，咱們任家，可是一天好似一天！誰不給大嫂幾分薄面？您跟大嫂如今若是好好的，趙國公府也不至於……唉”任渥雲說著說著，哽咽了，說不下去。

　自從皇帝准了夏進的奏摺，太后親命任渥星遷居，京中王公貴族已是盡人皆知任家失寵，這些時日，趙國公府的人簡直不敢出門，出了門遇到的全是白眼和冷遇。

　“大哥，您聽弟弟一句話，跟大嫂和好吧！只要您見了大嫂的面，夫妻間把話說開了，也就煙消雲散了。”任渥雲還是抱有美好希望，“還有，您那一幫妾室，盡皆遣散罷，都是禍害，莫再留了。”

　任渥星像是被蠍子蟄了一般，“遣散妾室？誰敢？”一個大男人，妻子鬧鬧便遣散妾室，顏面何存？

　任渥雲再三苦勸，任渥星只是不依，反跟弟弟要銀子，“先借我兩萬，一萬也可。”

　任渥雲苦笑道“大哥，銀子弟弟有，卻是不敢借給您。”太后和皇帝顯是惱了任渥星，這當兒出手周濟，讓他拿著銀錢繼續逍遙自在養美妾寵庶子，是明著跟太后皇帝抬杠還是怎麼著。任家還有一大家子人呢，大意不得。

　最後，任渥星不肯遣散侍妾，任渥雲不肯周濟銀錢，兄弟二人不歡而散。

　任渥星賭氣回到駙馬府，過了兩天冷清日子。心頭漸漸後悔，“當初若是對福寧好些，恐也不至於此。”又想到自己兩個嫡子，罵道“兩個逆子！不知道親爹受苦麼？”

　他哪裡知道，欣然小姑娘早早的給任磊吹了枕頭風，“咱們要孝順娘，莫拿不好的人、不好的事去煩她老人家。”“父親若回府見到娘，又有一場氣生。他如何能捨得下那些美妾？娘這些年，對那些美妾還不夠容忍麼？”

　任磊深覺有理，和任岩兄弟二人通了氣，一致認定：若他不肯捨棄侍妾，便不許他再踏進公主府一步。

　任渥星並不知道這些，還在京西駙馬府苦苦支撐，夢想福甯公主念及夫妻情份，放他一馬。

　紀姨娘還是那麼樂觀：福甯公主撐不了多久了，她很快會召駙馬回府。到時自己便能回去享福。

　其餘的侍妾卻是沒她這麼強悍，受不了荒涼的府邸，受不了衣食無著的苦日子，一個又一個的侍妾，悄悄卷帶隨身細軟逃走。

　京西駙馬府，人一天比一天少，府邸一天比一天空曠。

　平北侯府。

　悠然陪笑親自斟茶遞給老爹，“爹，您喝茶，是雲南的普洱，您最愛的。”孟正宣、孟正憲已是被狠狠訓了一通，終於輪到自己了。

　孟賚橫了女兒一眼，命她坐下說話。“這是孕婦待遇？”悠然聽話的坐下，規規矩矩坐好，等著老爹訓話。

　“你們知道友愛妹妹，這自然是極好的，”孟賚緩緩說道“卻不該瞞著父母，私自行動。往後不可如此！”這幫孩子一個一個翅膀硬了，敢不支會老爹，自作主張了！

　悠然忙不迭的點頭答應。那是，沒下回了，福甯公主家也就這一場事了。真沒下回了。

　“還有，”孟賚板起臉，“小孩子家家的，作事也不考慮周全。也不想想，京中諸位公主，往後便要夫妻分離。”這是明著結怨。你們家想懲治人，連累多少公主駙馬。公主當中，夫妻恩愛的也很不少呢，這下子夫妻分離，人家哪能不恨，哪能不怨。

　“哪有呀，”悠然給老爹算著賬，“常山長公主第一個上了表章，說皇帝英明，正該如此！她還自告奮勇，不花國庫的款項，要自建駙馬府，如今選址還沒選好呢。這等選好址，建好駙馬府，不得個三年兩年？其餘的公主都跟著學，都還沒選好址呢。等過個三兩年，到時皇上最寵愛的長河公主便該擇婿了，到時自有皇帝皇后想法子。您放心吧，牽連不著旁人。”

　真是的，哪家公主是傻的，明知道皇帝和太后是要收拾任渥星，自己跟著作作樣子就行了，不會較勁的。

　“鬼丫頭。”孟賚笑駡道。悠然吐吐舌頭，“我這還不都是跟您學的？”

　父女二人正說笑間，卻見張並大踏步走了進來，臉色，比窗外的天氣更陰沉。

　他不是個沉不住氣的人啊，父女二人互相看看，心下都奇怪：發生什麼事了？

　作者有話要說：“燎之方揚，寧或滅之？”出自《詩經?小雅?正月》，意即“大火熊熊燒起時，難道有誰能撲滅?”