第3章 流水符文

　　要做出決定不太難，擺在塔砂面前的選項並不多。

　　鼴鼠小隊的工作還在繼續，通道出現了不少分支，讓這張地下網絡幾乎變成一個迷宮。藍礦石緩慢而穩定地積累著，塔砂不打算再製造鼴鼠，她覺得自己像個靠挖礦發家的煤老闆，心中總有種不久後就會資源枯竭的危機感。

　　除了大地符文外，沒動用過的符文還有三種。

　　流水，氣流，火焰，塔砂小心地接觸它們，能感覺到三者所需要的能量依次遞增。激活流水符文所需的能量是製造鼴鼠需要的幾倍，「氣流」則是「流水」的數倍。以現在的能量積攢效率，要想知道火焰符文能孵化出什麼，不知要等到猴年馬月去。

　　塔砂試著催動了流水符文。

　　製造鼴鼠的情形重演，只是這回亮起的光芒是水藍色。在光輝消散以前，信息的碎片已經在塔砂腦中閃現。

　　即將來到的是——

　　是萬物的吞噬者，它能腐蝕一切有實體的存在，能消化一切活物，作為自身養分；是不朽的變形者，它沒有固定形態，卻能任意變形，只要有食物就能活到世界盡頭。它不畏懼刀劈劍砍，能在最兇殘的利器下倖存；它不畏懼最惡劣的環境，獨自一個就能繁衍生息。

　　聽起來比鼴鼠有能耐得多啊。其貌不揚的鼴鼠是優秀的礦工，它們挖到的礦石救了塔砂一命。她不由得再度期待起來，想知道耗費更多的流水符文能帶來什麼驚喜。

　　藍光散盡的地板上，趴著一團水色的東西。

　　塔砂並不是個奇幻迷，她沒玩過多少遊戲，對傳說中怪物的瞭解相當膚淺，但即使如此，她也認得眼前這玩意。它有著鼎鼎大名，信息時代的年輕人，十有八九都能在第一個照面叫出它的名字。無他，這位太有代表性了。

　　十分遺憾，「有代表性」並不能和強大畫等號。

　　朋友，你聽說過史萊姆嗎？

　　塔砂看著面前水藍色的那團凝膠，一時間無言以對。這東西有著圓潤的外形，像團半凝固的水，透過它均勻的半透明身體能看到後面的地面。它在地上挪動了一段，留下一段濕乎乎的痕跡，地上粗糙的沙石沒給它軟綿綿的身軀留下一點傷痕。

　　萬物的吞噬者？好吧，這種黏菌怪能分解有機物再正常不過，至於石頭這樣的無機物……既然酸性水用上數百年溶解岩洞算是腐蝕，史萊姆用幾百年腐蝕地面也能稱得上「吞噬萬物」吧。不朽的變形者？沒錯，這軟綿綿的身軀看上去就能搓圓摁扁，看不出什麼要害，很有可能物理攻擊無效。

　　低級生物，像是真菌細菌單細胞動物云云，仔細說來都有讓人咂舌的生命力。它們能在惡劣環境中生存，能靠自體分裂繁殖，然而再怎麼神通廣大，也不能否認它們是低級生物。

　　就像再怎麼把史萊姆吹得天花亂墜，也改變不了它在大部分奇幻故事中擔任最低級新手怪的事實。

　　塔砂與這看不到眼睛的生物對視，看了好半天都沒感覺到對方的核心，更談不上發佈命令。數分鐘後她醒悟過來，並非自己本事不夠，這種低級生物根本沒有核心。

　　你要如何與一隻阿米巴原蟲交流？

　　水色的史萊姆慢吞吞地爬走了，它全然不覺製造者的苦惱，安然地在大廳裡找了個角落蜷縮起來。接下來的幾十分鐘裡它都一動不動，讓人懷疑那只是一隻形態奇特的蘑菇。

　　塔砂用無形之手戳了它一下，指望激發出史萊姆（不知在何方）的潛能，對方毫無反應。她搜刮自己多了零散信息的腦子，找不出任何能指揮這種生物的情報。再怎麼在腦中命令它動彈也沒有效果，以史萊姆那種如同蝸牛爬的遲緩速度，塔砂也想不出它能做什麼。

　　於是她召喚出了另一隻。

　　第二隻史萊姆出現在地板上，和第一隻看起來沒任何差別。它沒鼻子沒眼，一團光溜溜的凝膠靜靜趴在地上，不多時便蠕動著向角落爬去，蜷縮在第一隻史萊姆旁邊。完成這個動作後它一樣入了定，兩團凝膠縮成一大團，看上去渾然一體，除了給乾燥的大廳增添了點濕氣（瞧瞧那兩條亮晶晶的痕跡）外，再沒有別的用處。

　　等等，難道是因為沒有食物？

　　塔砂靈光一閃，將靜止不動的史萊姆與開始缺乏能量的自己類比，覺得自己有了點頭緒。刪去誇大其詞的部分，腦中關於史萊姆的信息的確有「能消化活物作為養分」的內容，也就是說它和土元素鼴鼠不一樣，是需要有機物作為食物的吧？

　　這想法讓塔砂一喜，轉而又憂慮起來。即便在感知範圍擴展到無數坑道中的現在，她依然沒感覺到一隻蟲子，連一片葉子都沒找到。地下除了沙子就是石頭，沒有任何東西能餵給史萊姆。這樣想來它們真沒做錯，一動不動至少能減少消耗。

　　塔砂給一隻鼴鼠下命令，讓它去找史萊姆能吃的食物。得到命令的鼴鼠停了下來，茫然不解地聳動著鼻子，似乎不懂那是什麼意思。

　　「去找昆蟲？挖掘植物？」塔砂細化了命令。

　　鼴鼠坐到自己的後肢上，開始搓爪子上的沙石。

　　塔砂又命令道：「到大廳來。」

　　這次鼴鼠準確地回到了大廳裡，看上去不是命令失效。難道它並沒有探測活物的能耐？塔砂想了想，覺得這種可能性不小。鼴鼠們一路挖出的除了藍礦石外還有零散的其他石頭，但它們和塔砂一樣只對藍礦石起反應。如此看來，最開始她的運氣真是不錯，誤打誤撞召喚出了專門能挖礦的鼴鼠。

　　另一種可能是，現在所在的地方根本沒有活物——塔砂不願去想這種可能。再怎麼形態大變，她依然做不到忍受幾百年的孤獨，要是重生後只能被困在空無一物的地下，複生還有什麼意義呢？

　　塔砂甩掉自己的憂慮，現在不是杞人憂天的時候。這是一個全新的世界，她目前遇到的事情沒有一件能用過去的科學知識解釋。無論環境如何，她能做的唯有拋棄以往的常識，像個初生的孩子一樣重新探索。

　　一隻鼴鼠在她的命令下叼來了一塊藍礦石，扔到史萊姆的頭頂。藍礦石在這有彈性的地面上彈跳了一下，咕嚕嚕滾到地面上，兩隻史萊姆沒有反應，倒是那隻鼴鼠蠢蠢欲動著快要撲上去了。塔砂歎了口氣，都懶得阻止搬運工偷嘴。那鼴鼠一口吞掉了藍礦石，丟下蔫搭搭的史萊姆們，精神飽滿地重新上工。

　　說起來這好像就是當初被打吐的那個第一隻鼴鼠，這傢伙好像特別饞。

　　塔砂對史萊姆沒轍，只能將這事暫且扔開，慶倖一下史萊姆沒吃的好像也餓不死。她分出一部分精神計數（自從到了這裡，一心多用變得簡單了許多），幾小時後，塔砂重新積累了製造史萊姆前的能量，她沒再繼續召喚史萊姆，而是繼續積攢，準備一鼓足氣激活氣流符文。這花費的時間比預想中更長，礦坑不斷向遠處延展。

　　到了第二天，塔砂發現史萊姆那裡有些不太對。

　　史萊姆的身軀是水藍色的，這種藍色淺而半透明，掉色絕不會把地面染成深藍色。它們身下的土石上掛著一層藍濛濛的光，像是被藍光照射著，可地下根本沒有光。

　　塔砂覺得這種藍色很眼熟，她掃視周圍，立刻發現了熟悉感來自何方：石池底部不就是這種顏色嗎？

　　石池的顏色可能更深一點，它由融化的藍礦石層層疊疊積累而成。史萊姆下面的地面更淺，它和挖出的藍礦石相當接近，仿佛……

　　塔砂將精神集中在那一塊，身為建築物本身就是這點好，她立刻發現了大廳一角微弱的能量波動，比藍礦石弱，卻無疑發自同源。大廳原來根本沒有這種波動，史萊姆本身也一樣。塔砂心中一動，讓鼴鼠們把碎石搬到了史萊姆身邊。

　　第三天，那些搬過去的砂礫變藍了，它們在第四天看上去與藍色礦石的碎屑無異。一直背著尋找食物命令的鼴鼠們開始走向之前視若無物的碎石堆，從中挑揀出藍色碎片，扔進石池當中。這些藍色碎片融進池底，一如那些天然的藍色礦藏。

　　猜想被成功驗證，塔砂終於明白了史萊姆的作用。它們的確不能接收命令，但史萊姆就像某種改善環境的作物，像某種催化劑：它們能改變環境，把普通沙石變成這種藍色礦石。

　　再也不用擔心資源枯竭了！塔砂大喜過望，立馬召出好幾隻史萊姆。那些軟體怪物在大廳一角擠成一團，塔砂目光灼灼地看著它們，展望著礦石收穫的季節，覺得自己從採摘時代進化到了種植時代。

　　新任地主欣慰地想，糧食，果然還是可以種的好啊。