第21章 備戰

　　亞馬遜的斥候從軍隊調動中驗證了瑪麗昂的消息，狼人少女和匠矮人收到簡短但熱情的招待，他們暫時留了下來，旁觀了亞馬遜人的備戰。

　　氣氛緊張卻不慌張，在塔砂看來頗有觀賞價值，像在空中圍觀一個古戰場。這種說法某種程度上沒錯，還是異世界的古戰場呢。地下城按部就班運轉，做完能做的準備，塔砂反而在這大戰的前夕閒了下來。她在亞馬遜的營帳中穿行，幽靈的視點自由而不受干涉，加個剪輯師就能製作出一本紀錄片。

　　武器並不需要臨陣磨槍，亞馬遜依然保持著戰鬥民族的特性，兵器如家具般常用。紅鼻頭匠矮人邁著兩條小短腿跑來跑去，在戰爭開始前進行武器的最終改良。他一個人能做的事相當少，要是讓地下城的矮人全員加入，這戰前改造還能拿出肉眼可見的效果吧。但讓一群小短腿穿越森林太不現實，塔砂也不打算讓這些非戰鬥人員進入可能被戰火波及的區域。

　　所有戰士都是女性，最小的幾個比瑪麗昂還小些。不同於她們沉穩的前輩，這些小女孩看上去更緊張和興奮。她們毫無必要地全副武裝著亂轉，直到家長叫住她們，分配她們去帶暫時無事可做的瑪麗昂到處轉轉——塔砂暗中覺得家長們只是嫌她們太煩。開始狼人少女有些拘束，但這群年齡相仿的戰士很快熟悉起來，變得像一群嘰嘰喳喳的女高中生。

　　「我從媽媽那裡拿到這把弓，她曾用它獵到一頭熊。」最大的那個說，她手中的長弓豎起來幾乎和她一樣高，「弓臂和箭杆都是山毛櫸，去年開始我才拿得動它。」

　　「長弓對我來說還太早了。」最小的女孩聳了聳肩，她手中的短弓只有一米多長，「我爸爸給我做了這個，他總認為我還沒有準備好，或許這一次之後我就能說服他。」

　　「我從沒用過一把弓。」瑪麗昂摸了摸鼻子，「在遠方就能擊中敵人，聽起來真好……我只被弓箭攆著跑過。」

　　「如果你打算留下來，就能體會到有個弓箭手站在你身後感覺會多好了。」有人笑起來。

　　她們看出了瑪麗昂的好奇，一名孤兒拿下她的弓箭，告訴瑪麗昂自己如何製作出一副弓箭，弓和箭又如何在戰場上運作。她細細說明如何將品質合適的山毛櫸製成弓身，弓弦的鬆緊應該保持在什麼程度，鹿的筋與角如何讓一塊木頭變得難以摧毀。她們展示手上的繭與纏繞在指尖的布片，它們有助於拿好弓弦，也從弓弦中保護她們的手指，高速的絲線可以變得非常鋒利。有人說起古早的傳說，那時亞馬遜用深淵蜘蛛的絲來製作弓弦，她們能在近戰時拿弓勒斷敵人的脖子。

　　她們甚至背著大人們讓瑪麗昂開弓試了試，那糟糕透頂的一箭險些紮到某個人的腳脖子。瑪麗昂嚇了一跳，險些遇害的金髮姑娘卻哈哈大笑。「我當然能躲開這麼慢的箭。」她說，「你射得比我剛學時還要爛，我可是我們當中箭術最差的一個。」

　　「我當不了弓箭手。」瑪麗昂不好意思地說。

　　她轉而給同齡人們看她的武器，告訴她們自己如何從奴隸販子的保鏢的屍體上，拿到這兩把短刀。姑娘們頭的圍成一圈，讚歎著她的刀和故事。她們多少都狩獵過動物，卻沒有一個曾與外面的敵人作戰。

　　「我們只是缺少機會，你知道，我們不太出門。」金髮少女做了個鬼臉，拿拇指比一比身後營帳裡的大人們。她說這次戰鬥後每個人都會有所斬獲，還說自己今後也會當一個用劍和盾的戰士，只是她的年齡還不足以勝任——亞馬遜戰士與敵人短兵相接，保護身後的弓箭手，她們擁有更強大的勇氣和更高的死亡率，年輕的孩子不允許擔任這個。

　　但年輕的孩子也不該當弓箭手，她們不該在戰場上，殺戮或者被殺。塔砂聽著女孩子們用談起春遊的口氣談起戰鬥，心想或許只有她這樣站在局外的大人才會因此產生諸多感慨。那些當事人本身聽上去快活而驕傲，為自己活了下來，為即將來到的挑戰。對這些處境特殊的人，指責她們好鬥就像嘲笑饑民選擇啃食樹皮活命，而憐憫又顯得如此淺薄。

　　「那個袋子裡裝著什麼？」瑪麗昂問。

　　「替換用的弓弦，如果這裡下起雨，被打濕變鬆的弓弦就需要調換。」金髮少女說，「上面是安加索獅的牙齒，很漂亮吧！你脖子上那個是什麼？狩獵紀念品？狼的牙？」

　　「是紀念品。」瑪麗昂抿了抿嘴，說：「那是我母親。」

　　「哦……」金髮少女茫然地應了一聲，看上去沒反應過來，旁邊年紀最大的姑娘用手肘撞了她一下。

　　理解到那意味著什麼的神情在女孩子們當中擴散開來，有許多目光和她們剛剛見面時一樣，落回瑪麗昂豎起的狼耳朵上。瑪麗昂捏著她的項鍊，僵硬地看著地下，重新開始變得緊張。

　　一群人沉默了一會兒，那個金髮少女忽然摘下了袋子上的獅牙飾品，塞到瑪麗昂手中。

　　「送給你！」她說，「別拒絕，反正我今後自己也會打到的。」

　　瑪麗昂抓著那個吊墜，像抓著什麼火燙的東西，塔砂覺得在爸媽禁令下被強塞了紅包的孩子大概就是這副表情：又想要又想推辭，兩者程度一致，以至於僵在原地，不知如何是好。於是塔砂好心地擔當了寬宏大量的父母，她拍拍瑪麗昂的肩膀，用只有她能聽見的聲音說：「收下吧，記得說謝謝。」

　　「謝謝。」瑪麗昂急促地說，她開始低頭看自己的口袋，想找出可以回禮的東西。

　　「不用！」最年長的少女說。

　　「用！」金髮的姑娘笑嘻嘻地說，「我可以摸摸你的耳朵嗎？」

　　「噢，可以！」瑪麗昂感激地說。於是興致高昂的女孩子們輪流摸了她的耳朵，一個個心滿意足。

　　比起少女們輕鬆的氣氛，年長者那邊要沉默許多。

　　那些身上有著人為傷痕的年長戰士顯然不止與動物作戰過，她們動作利落，帶著殺伐之氣。一些穿著利落布甲的男性在幫女戰士整理裝備，另一些速度很快地收拾著行囊，幾乎所有人都在忙碌。塔砂在其中看到兩種戰士，一種穿著輕便的軟皮甲，帶著長弓和箭筒；一種穿著鎖子甲，有一面邊緣包裹著鐵皮的小圓盾與鋒利的短劍。從這裡可以推斷出她們有兩個兵種，機動性高的長弓兵和短兵肉搏的戰士，無論哪種看起來都很專業。

　　這些亞馬遜戰士並沒有一頭飛揚的秀髮，絕大多數人留著清爽的短髮，長髮的戰士也將頭髮紮得很牢，不會在跳躍奔跑中遮擋視線。她們的頭盔與頭部吻合，沒有什麼裝飾。弓箭手的護甲比近戰戰士更輕巧，但布衫和綁腿覆蓋了她們的手腳。布條的防禦力雖然不高，卻能在森林中避免蛇蟲，也能稍微阻礙一下擦過的箭。她們全副武裝的樣子和塔砂想像中的不太一樣，仔細一想又非常合理。

　　以往對叢林女戰士的印象只是來自影視作品與遊戲海報而已，塔砂想，現實中哪裡會出現「男戰士穿成鐵皮罐頭，女戰士穿著鋼鐵比基尼亂跑」這種事呢。要是戰士真的在刀劍無眼的戰場上露大腿露肚子露胸露出一堆要害，還披散著大風一吹就糊自己一臉的長髮，那麼，這個人多半死定了。

　　第三天，尾隨著人類那邊的幽靈傳來了消息，軍隊已經浩浩蕩蕩地來到了森林邊。

　　這支軍隊比預計中來得晚，步兵與騎兵拖著車隊，一行人拖遝地來到了安加索森林的入口。他們的聲勢驚人，士兵士氣高昂，是亞馬遜人總數的幾倍之多。倘若這是沒有遮蔽物的正面戰場，哪怕用人海戰術，他們也贏定了。

　　但這裡根本不是適合騎兵對衝的平原戰場，安加索森林不是片能輕易穿行的小樹林。塔砂和亞馬遜的斥候一樣感到奇怪，要攻擊能在森林中進行遊擊戰的亞馬遜人，這樣規模浩大卻機動性極差的隊伍又有什麼用？

　　他們在森林前面停了下來，火油與火把被扔進樹林當中。隱藏在林中的亞馬遜人冷笑了一下，果不其然，火焰只燒了沒一會兒工夫便熄滅了。

　　與安加索山另一邊的氣候不同，這邊的空氣和土地濕潤得多，你根本不能燒掉一片有不少溪流的濕潤森林。指揮官很快發現了這點，他下達了新的命令：砍樹。

　　聽起來像個笑話，可軍隊真的開始這麼做了。數量不少的士兵拿出斧子，哼哧哼哧地砍伐起目所能及的樹木，他們放火燒能燒掉的樹，砍掉太潮濕的。三分之一士兵拿著斧子，其他人負責紮營和警戒。長官們在帳篷裡喝起了茶，得意地討論著林中魔鬼的末路。

　　「開什麼玩笑？」塔砂聽見亞馬遜人難以置信地說。

　　站在人類視角上來看，這如同為了捉出害蟲而毀滅一片森林。人類軍隊根本沒有包圍這篇廣闊的森林，他們覺得砍樹就能破壞對方的優勢，因此穩操勝券，還能將敵人一網打盡？

　　槽點太多，以至於無從吐槽。一時間塔砂和潛伏在林子邊緣的亞馬遜探子一樣無語，只能看著士兵們兢兢業業地伐起木來。